Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Хелена и Ванна оказались втянуты в серию дискуссий, часто перепроверяя друг друга, чтобы убедиться, что они правильно поняли разворачивающуюся ситуацию.
— Чтобы убедиться, что я все поняла правильно, — начала Хелена, прищуриваясь, чтобы подчеркнуть, — вы рассказываете мне, что Дункан Абномар, человек, печально известный как «Тень Подпространства», решил восстановить свою так называемый «Исчезнувший флот». И это решение было принято после недавнего кризиса, вызванного событием Фроста. Более того, его первый шаг в этом начинании заключался в том, что вы манипулировали юридическими формальностями, чтобы получить от его имени разрешение на судно?
Заметно обеспокоенная и с таким видом, будто ей бы хотелось быть где-нибудь еще, Ванна кивнула в знак согласия. — Да, именно это он мне и сказал.
Хелена продолжила: «И цель Дункана Абномара в этом сложном маневре — убедиться, что обновленный Исчезнувший флот продолжит свои морские грузовые операции без каких-либо сбоев?»
И снова Ванна кивнула, повторив: «Да, это именно то, к чему он стремится».
Взгляд Хелены на мгновение переместился вверх к тому месту, где Видение 004 ранее исчезло под землей. Затем она снова посмотрела на Ванну, переводя взгляд с одной точки на другую, как будто сравнивая их. Наконец она выпалила: «Как будто ситуация недостаточно сложна! Сегодня даже Гробница Безымянного Короля обновила свой архив мировых аномалий. Действия Дункана Абномара привнесли в нашу реальность три новых бесчисленных видения! Это приведет к перегрузке четырех имеющихся у нас религиозных организаций и потребует значительных инвестиций ресурсов и времени для исследования и понимания этих новых видений, включая «Исчезнувший флот!»
Ванна опустила глаза, ее поза сжалась, как будто пытаясь уменьшить себя: «Но его намерение по-прежнему состоит в том, чтобы Церковь Шторма предоставила специальное разрешение для корабля под названием «Белый Дуб».
Хелена пристально посмотрела на Ванну с интенсивностью, не доходившей до откровенной ярости, но не произнесла ни слова.
Наконец, Ванна прервала зрительный контакт, язык ее тела ясно передавал ее дискомфорт и сожаление. К несчастью для нее, сообщение не увенчалось успехом.
Находясь на высоте 1,7 метра, Елена затмевала почти 1,9-метровый рост Ванны, что сводило на нет любой фактор запугивания, который Папа мог иметь по отношению к инквизитору.
Восстановив самообладание, Хелена отступила назад и глубоко вздохнула. — Ванна, я хочу сказать тебе две вещи, — сказала она с решительным лицом. «Во-первых, вы не уполномочены выдавать это разрешение. Вы носите двойные шляпы Инквизитора и Святого, но теперь вы также связаны с Исчезнувшими. Это ставит под угрозу вашу способность принимать беспристрастные решения. Вы должны знать об этом конфликте интересов».
Смущение и сожаление снова отразились на лице Ванны, когда она спросила: «А второе?»
Хелена ненадолго закрыла глаза, собираясь с мыслями, прежде чем снова их открыть. «Во-вторых, я буду тем, кто подпишет разрешение на судно».
Глаза Ванны недоверчиво расширились, глядя на Хелену так, словно она только что раскрыла невообразимую тайну.
Не обращая внимания на изумление Ванны, Хелена вздохнула: «Как вы думаете, какое разрешение Дункан Абномар больше всего оценил бы?»
Все еще находясь в шоке, Ванна потеряла дар речи.
Хелена невозмутимо продолжила: «Разрешение будет подготовлено в ближайшее время. Я уединюсь в соборе Великого Шторма, чтобы искать совета у богини. Если все пойдет хорошо, разрешение будет отправлено вам посредством тайного ритуала. Пожалуйста, убедитесь, что место для церемонии с вашей стороны настроено, и будьте готовы к дальнейшим указаниям».
Когда Хелена произнесла заключительное слово, ее фигура начала исчезать, словно испаряясь в воздухе. Постепенно она полностью исчезла, оставив после себя пустую площадь для сбора.
Одновременно где-то на бескрайних просторах Бескрайнего моря тайный морской ход, окутанный мистической энергетикой, скрывал величественный собор Арк. Это впечатляющее судно, почти как плавучая цитадель, медленно плыло по скрытым морским течениям, являясь тайным оазисом среди известного мира.
В центре собора Арк находилось паровое ядро, излучающее огромную энергию. Ядро превратило священный пар в эфирные облака, которые постоянно окутывали строение. В воздухе раздался гармоничный звон колоколов, означая завершение духовного собрания в священных залах собора.
Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Глубоко в недрах собора Ковчега, в секции, называемой «нижним трюмом», погруженной в воды Безбрежного моря, мерцающие жаровни излучали теплый свет, разрезая завесу тьмы. Между двумя такими жаровнями стояла Елена, женщина-Папа. Она медленно открыла глаза, закрытые от созерцания.
Когда она глубоко вздохнула, ее лицо представляло собой сложное полотно эмоций: сомнение, решимость и что-то неопределимое. Как по команде, тишину нарушил пожилой скрипучий голос. — Вы выглядите обеспокоенной, юная леди.
Хелена подняла глаза на запутанную сеть кровеносных сосудов и нервов, зловеще мерцающую в свете костра. Эти биологические кабели были дополнены искусственными проводниками и электродами, их слабое свечение пульсировало в пещеристом пространстве.
— Ты все это время был в сознании? — спросила Хелена, ее голос был наполнен почтительным любопытством, когда она обратилась к мифическому существу, на спине которого покоился Собор Ковчега.
«На самом деле не хотелось, но собрания вашего духовного канала слишком громкие, чтобы их игнорировать», — ответило древнее существо. «Особенно сегодня. Было шумнее, чем обычно».
«Прошу прощения за беспокойство», — сказала Хелена искренним тоном. «Недавние события заставили меня глубоко задуматься. Я планирую молиться, чтобы получить божественное руководство».
— Вы добиваетесь аудиенции у королевы? — спросило существо своим устаревшим голосом. — Очень хорошо, я не буду вас беспокоить. Возможно, на этот раз вы получите более однозначные указания. Да, и передайте ей мой привет.
Хелена кивнула в знак согласия и повернулась лицом к ближайшей жаровне. Закрыв глаза, она начала молиться, войдя в состояние глубокого духовного сосредоточения.
Глубокая тишина наполнила огромную комнату, создавая впечатление, будто само время перестало течь. Лишь вечно танцующее пламя жаровен создавало какое-то движение, их свет и тени образовывали невидимый мост в какое-то потустороннее царство. Спустя время, которое показалось ей вечностью, Хелена закончила молитву и открыла глаза.
Что-то изменилось; она чувствовала это. Хотя послания богини оставались такими же загадочными, как и прежде, Елена почувствовала в божественных высказываниях намек на эмоции, нюанс, который она изо всех сил пыталась идентифицировать. После глубокого самоанализа суть послания стала ясна: это было разрешение и одобрение.
Со смиренным вздохом Хелена повернулась к биомеханическому узлу нервов, кабелей и электродов. «Я получила божественное послание и передала богине ваши приветствия», — объявила она.
Ответа не последовало; левиафан, на спине которого был построен собор Ковчега, по-видимому, вернулся в свое спящее состояние — повторяющаяся закономерность, к которой Елена уже привыкла.
Достигнув окружающей темноты, Хелена достала пустое разрешение на поездку. Подтвердив, что это правильный документ, она быстро поставила свою подпись вместе с другими соответствующими деталями. Подойдя к ближайшей жаровне, она склонила голову в короткой молитве, прежде чем бросить разрешение в огонь.
За считанные секунды бумага и ее магически скопированные копии были сожжены огнем, превращены в мелкий пепел и рассеяны по материальному миру, унесенные сверхъестественными силами к намеченным местам назначения.
…
Придя в себя в своей каюте, Ванна распахнула глаза и глубоко вздохнула. Атмосфера в этом импровизированном ритуальном пространстве резко контрастировала с безмятежной «Камерой приливов» внутри собора. Ее вновь насторожившиеся чувства быстро зарегистрировали всеобъемлющее ощущение погружения в морскую воду – среду, которую даже она, почитаемая Штормовая Святая, находила слегка смущающей.
Однако духовное собрание прошло успешно, и это было главное.
Потратив несколько минут на то, чтобы заземлиться и успокоить свои мысли, Ванна мысленно обдумала тонкости собрания, в котором она только что участвовала. Она приготовилась терпеливо ждать сообщения от Папы Елены вместе с разрешением, которое, вероятно, будет доставлено через тайный ритуал.
Традиционно Папа Елена проводила серию молитвенных ритуалов, чтобы освятить разрешение, даже если определенные бюрократические шаги, такие как «проверка лицензированного судна», по той или иной причине были обойдены. Молитва богине была обязательным шагом в этом процессе.
Тем не менее, когда взгляд Ванна скользнул по импровизированному алтарю, который она установила для ритуала, выражение ее лица внезапно застыло на месте.
Толстые, долговечные свечи, которые она поставила в качестве ритуальных жаровен, на удивление сгорели до кучки пепла воска, хотя они были рассчитаны на то, чтобы прослужить целый день. Среди последних завитков рассеивающегося дыма она заметила на полу документ, слабо светившийся неземным светом.
Уже?
Озадаченная, Ванна осторожно подошла к документу и взяла его, тщательно просматривая его содержимое. Документ выглядел стандартным, в нем подробно описывалась основная информация о Белом Дубе и любых связанных с ним сверхъестественных элементах, и он был скреплен официальной печатью церкви. Присутствовало две версии: оригинал и дубликат, вероятно, предназначенные для планового таможенного досмотра.
Все они были подписаны Папой Еленой.
Все казалось в порядке, за исключением пугающе быстрого времени доставки. Едва она успела переориентироваться после сбора, как прибыли документы.
Пока Ванна продолжала проверять документы, в ее сознании раздался голос — это была Папа Елена.
«Предметы, которые запросил капитан Дункан, были отправлены посредством «секретного ритуала».
Взглянув на бумаги в своих руках, Ванна решила отложить в сторону свои незначительные сомнения. «Да, я их получила», — мысленно подтвердила она.
С чувством облегчения, охватившим ее, Ванна поблагодарила Папу и попрощалась с ней. Затем она бережно хранила документы в надежном месте, прежде чем выйти из каюты.
Выйдя на палубу, она обнаружила, что ее ждет Дункан. Когда она приблизилась, на его лице появилась приветливая улыбка. «Тебя не было довольно долго. Все ли со сбором прошло так, как планировалось?
«Собрание прошло… успешно», — сказала Ванна, слегка остановившись, подбирая слова. Первым, что пришло ей в голову, были три «ненумерованных видения», которые она обнаружила на пергаменте, который принесла из Видения 004. Со сложным выражением лица она посмотрела на Дункана, который все еще носил утешительную улыбку. Затем она вручила ему только что полученное разрешение на поездку из собора Великого Шторма. «Но прежде чем мы обсудим что-нибудь еще, взгляните на это. Это разрешение, о котором вы просили.
— Разрешение? Брови Дункана поднялись от мгновенного удивления. Он упомянул о необходимости разрешения Ванне, но, конечно, не ожидал, что она так быстро предоставит его по возвращении с духовного собрания. Быстрота прибытия документа на мгновение ошеломила его.
Тем не менее, он протянул руку, чтобы взять предложенные документы, и начал быстро их просматривать. «Вы весьма эффективны, не так ли?» — сказал он легким тоном, его глаза все еще скользили по официальной болтовне. «Вы взяли с собой эти разрешения?»
«Обстоятельства немного сложнее», — ответила Ванна, и на ее лице появилось легкое смущение. «Понимаете, я на самом деле не подписывал эти документы. Их подписала сама Папа Елена. Она узнала о нашем…»
Прежде чем она успела закончить предложение, Дункан резко прервал ее, его глаза встретились с ее глазами. «Подождите, вы сказали, что они были подписаны Папой Еленой?»
Смущенная бурной реакцией Дункана, Ванна на мгновение заколебалась. «Да, их подписала Папа Елена. Что-то не так?»
Дункан ответил не сразу. Вместо этого он выдержал тяжелую паузу, глядя на Ванну, его глаза изучали ее, как будто ища какую-то скрытую истину. Наконец, он снова посмотрел на документы в своей руке, внимательно сосредоточившись на подписи внизу страницы.
Имя подписавшего читалось как «Гомона».
Он перепроверил. На всех документах — оригиналах, дубликатах и дополнительных сертификатах — стояла одна и та же подпись.
Имя было безошибочным, и оно не принадлежало папе Елене. Осознание этого, казалось, привело к более тяжелой атмосфере, наполненной вопросами без ответов и новым уровнем сложности. Имея перед собой подпись, Дункан почувствовал целый ряд эмоций: любопытство, подозрение и растущее чувство удивления по поводу углубляющейся сложности их ситуации.
