Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
В обширных ледяных царствах южных пределов Фроста ярко освещенный зал управления подводным аппаратом выделялся, как путеводный маяк. Комбинированное освещение газовым и электрическим освещением имитировало дневной свет внутри его границ. Это искусственное солнце отбрасывало живые, движущиеся тени по всей огромной комнате. Доминирующим элементом сцены был колоссальный подводный аппарат яйцеобразной формы, подвешенный в воздухе на сложной паутине стальных тросов. Он стоял на краю желоба, ведущего к холодному, неизведанному морю внизу. Вокруг этой великолепной машины суетилась нежить-инженеры. Своими странными и жуткими фигурами они двигались быстро и эффективно, проверяя каждую деталь и внося изменения в последнюю минуту, готовясь к спуску транспортного средства в глубины внизу.
Дункан наблюдал за происходящим с выгодной позиции, удобно устроившись рядом с прочной стальной рамой, поддерживающей подводный аппарат. Он наблюдал с пристальным интересом, впитывая каждую деталь, терпеливо ожидая сигнала о том, что команда Тириана готова.
Было очевидно, что, несмотря на жуткий, почти кошмарный вид инженеров-нежити, в них царил бурлящий поток волнения и предвкушения. Каждое их действие выражало легкое ликование и даже рвение.
Наблюдения Дункана прервало приближение широкоплечего лысого мужчины, явно встревоженного. Подойдя ближе, он низко присел перед Дунканом и нервно начал: «Э-э… Капитан, для меня большая честь видеть вас здесь…»
Взгляд Дункана переместился на вновь прибывшего. Узнав его по предыдущим брифингам, он сказал: «Вы Эйден, не так ли? Остаток времен Исчезнувшего флота рядом с Тирианом».
На лице Эйдена промелькнула тень улыбки. «Да, это я. Итак, ты помнишь?
Дункан ответил, слегка покачав головой: «Лично нет. Моя память испортилась во время подпространственного перехода. Но меня проинформировали о тебе и других «моряках первой фазы» Туманного Флота.
Эйден, который теперь заметно нервничал, сказал: «Не нужно объяснений. То, что ты вернулся, это… ну, это облегчение. Экипаж скучал по тебе.
— Они тоже боятся, да? Дункан слегка усмехнулся, всматриваясь в многочисленные лица в зале. Он заметил, как многие быстро отвернулись, избегая его прямого взгляда. «Хорошо, что я здесь в этой доверенной форме. Если бы это был настоящий я, думаю, моряки были бы слишком расстроены, чтобы даже работать.
Эйден признался, нерешительно поигрывая пуговицами рубашки: «Многие из них — из «второй фазы» рекрутов. Ваша репутация опережает вас, капитан. Их первое общение с вами было…»
— Ледяная битва пять десятилетий назад, — завершил предложение Дункан, его голос смягчился. Его задумчивое молчание было прервано заявлением Тириана.
— Погружной аппарат заправлен и готов, отец.
Лицо Дункана расплылось в искренней улыбке. — Тогда пора. Он встал и присоединился к Тириану, пока они шли к стыковочной платформе. Великолепный подводный аппарат символизировал бесчисленные часы усилий, изобретательности и самоотверженности, молча маня их отправиться в предстоящее приключение.
Открытый боковой люк подводного аппарата имел сферическую и привлекательную форму. За грозным водонепроницаемым барьером внутреннее пространство было залито резким сиянием ярких огней, раскрывая замысловатую конструкцию судна. Вопреки огромной внешней структуре, пространство внутри казалось немного тесным. Учитывая густой клубок труб, клапанов и множества панелей управления, казалось, что здесь могут с комфортом разместиться всего три или четыре человека.
Дункан заглянул в уютный интерьер судна, готовясь войти внутрь. Но внезапно он остановился как вкопанный. Что-то привлекло его внимание, побудив резко обратить взгляд в определенном направлении.
Без предупреждения в зал ворвался вихрь серого тумана, становясь все более свирепым по мере приближения к платформе, на которой стоял подводный аппарат. Когда вихрь достиг апогея, он волшебным образом превратился в знакомую фигуру, стоящую теперь лицом к лицу с Дунканом и Тирианом.
Из остатков серого порыва появилась Агата. Она выглядела так же, как всегда: незрячая монахиня, одетая в темное струящееся платье, ее волосы густыми волнами спадали на плечи.
«Я хочу присоединиться к вам в этом путешествии», — заявила она, не теряя времени, чтобы выразить свое желание после своего драматического появления.
Дункан приподнял бровь, явно озадаченный. «Вы хотите исследовать глубины вместе с нами? Могу я спросить, почему?»
Агата решительно ответила: «Я должна увидеть своими глазами, какие тайны скрываются под Морозом. Как привратник этого города, я не могу просто оставаться в стенах собора, просто ожидая услышать о ваших открытиях. Более того…»
Она колебалась, и на короткое время все стихло. Медленно она подняла голову вверх, ее глаза были скрыты за черной вуалью, и она встретилась взглядом с Дунканом.
Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
«…Этот город принадлежит морозцам. Это вопрос нашего наследия. Хотя бы один морозец должен представлять нас на корабле, который мы так кропотливо создавали. Думайте о моем присутствии как о представлении губернатора Уинстона и всех губернаторов Фроста до него. Я хочу быть там и стать свидетелем тайн внизу».
Поразмыслив на секунду, Дункан ответил: «Похоже, вы много думали об этом и осознаете присущие риски. Если ты уверен, я не стану тебя останавливать.
Прежде чем он успел посоветоваться с Тирианом, чтобы узнать свои мысли, Тириан быстро вмешался: «Однако, учитывая способность подводной лодки вместить до четырех человек, наличие двух не должно быть проблемой…»
Мягко перебивая Тириана, Агата сказала: «Не волнуйся, мне не нужно дышать».
Сделав короткую паузу, Тириан сделал шаг назад и кивнул в знак согласия: «Тогда нам не придется столкнуться с какими-либо проблемами».
С беззаботным смешком Дункан подошел к входу в подводную лодку, протянув руку Агате, давая ей знак следовать за ней: «Хорошо, тогда пойдем на борт».
Когда они вошли в аппарат, круглый люк с громким стуком закрылся. Два крепких моряка-нежити быстро приблизились к платформе и умело заблокировали внешний механизм.
Теперь внутренняя часть подводного аппарата представляла собой отдельный мир, отделенный от внешней среды толстыми стальными стенами. В этой интимной обстановке нежный гул механизмов и спорадическое бульканье труб создавали безмятежную атмосферу.
В кабине экипажа, как ни странно, отсутствовали традиционные сидения. Вместо этого Дункан и Агата оказались перед огромной панелью управления. Их руки инстинктивно потянулись, сжимая холодные металлические трубы, служившие перилами безопасности с обеих сторон. Сбоку от них находился прочный стеклянный иллюминатор, открывавший окно наружу. Через него они наблюдали, как скелеты-нежить-моряки эффективно работали на платформе, отсоединяя толстые стальные тросы, которые удерживали подводный аппарат на месте, и освобождая массивные предохранители, встроенные в стальную раму.
Внезапно из гладкого устройства связи, спрятанного в углу панели, раздался четкий и ясный голос Тириана. «Отец, мисс Агата, вы меня слышите?»
Подойдя ближе к устройству, Дункан ответил: — Громко и ясно, Тириан.
«Очень хорошо. Я не буду утомлять вас подробностями управления подводным аппаратом; он был разработан для простоты и должен быть интуитивно понятным. Вместо этого давайте обсудим, что произойдет, когда вы погрузитесь в воду.
«Корабль работает в основном на компактной паровой активной зоне в сочетании со вспомогательным генератором. В идеале это должно стать основой для любых обширных подводных исследований. Если возникнет проблема с активной зоной или генератором, в ходовой части корабля имеется комплект резервных батарей, обеспечивающий вам примерно два часа непрерывной работы…»
«Кроме того, аппарат оснащен тремя мощными внешними прожекторами. Имейте в виду, что их освещение будет уменьшаться по мере того, как вы достигнете большей глубины, поэтому ориентируйтесь осторожно. Учитывая значительное сопротивление воды на дне океана, двигательная установка работает на консервативной скорости. Имейте это в виду, путешествуя по глубинам…»
«Что касается связи, то дальность действия устройства ограничена 300 метрами. После этого момента обычное общение будет нарушено. При этом ни ваши мистические силы, ни экстрасенсорные способности мисс Агаты не должны быть ограничены.
«И хотя я могу показаться слишком осторожным, очень важно помнить о непредсказуемых опасностях морских глубин. Если вы почувствуете что-то необычное или угрожающее, немедленно поднимитесь. Для экстренных случаев в левом верхнем углу панели есть рычаг. Если его дернуть, нижняя часть подводного аппарата будет сброшена, а плавучие средства развернутся по обеим сторонам корпуса. Если ситуация станет ужасной, не стесняйтесь оставить подводный аппарат. Вы можете использовать свою силу, чтобы телепортировать себя и мисс Агату в безопасное место. Мы всегда можем построить еще одну машину…»
Дункан, как всегда внимательный, впитывал каждое слово Тириана. Честно говоря, ему Тириан, когда-то известный как «Великий пират Холодного моря», показался ему немного многоречивым. Многое из того, что он сказал, казалось очевидным или излишним.
Тем не менее, из уважения, Дункан терпеливо выслушал его. Только после того, как Тириан закончил, он ответил торжественным тоном: «Принято. Давай начнем.»
В конце коридора, за пределами подводного аппарата, Тириан стоял за командной консолью. Воспользовавшись моментом, он глубоко вздохнул и подал знак своей команде решительным кивком.
«Активируйте морские ворота!»
«Начните процесс затопления туннеля!»
«Отсоедините основной шнур питания батискафа и будьте готовы к расцеплению крюка!»
Прочная стальная конструкция подводного аппарата резонировала с глубокой, оглушительной вибрацией, создавая приглушенный, реверберирующий гул внутри сферической камеры. От основания сосуда исходила легкая дрожь, за которой вскоре последовал скрежет металла о металл.
Когда морской клапан был активирован, потоки морской воды хлынули в пусковой туннель под сооружением, быстро достигнув необходимой глубины. Оставшаяся пара сверхпрочных тросов, крепко удерживавшая аппарат, начала скрипеть под натяжением и медленно ослабила хватку.
Дункан и Агата сначала почувствовали внезапный крен, а затем ощущение падения. На какое-то мгновение гравитация, казалось, потеряла над ними контроль. Быстро погружающийся аппарат был окутан холодными объятиями воды, скользившей по наклонному каналу. С помощью ряда направляющих канавок судно направили к подводным воротам, обозначавшим границу южной гавани.
Через укрепленный иллюминатор вода снаружи сменилась с кристально чистой на мрачную бездну. В окутывающей тьме мерцали спорадические полосы света, их присутствие становилось все более заметным по мере того, как внутренние вибрации подводного аппарата достигали крещендо. А затем, так же быстро, как и началось, воцарилось безмятежное спокойствие.
Перед ними бесконечно простиралось обширное синее полотно, оттенок которого становился тем глубже, чем дальше они рисковали.
Лучи солнечного света пронзали воду над головой, создавая танец светящихся лучей и контрастных теней за пределами их смотровой панели. Потоки пузырьков поднимались вверх из внешней части подводного аппарата, мерцая, как загадочные морские феи, украшенные переливающимися цветами.
Агата, казалось, была полностью очарована этой сюрреалистической панорамой.
Отпустив контрольную панель, она потянулась к окну, вцепившись в перила безопасности. Когда она подошла ближе, ее завуалированные глаза, казалось, почти магнетически притянулись к морским глубинам, переходящим в темную пустоту.
«Какие видения наполняют твой взор?» — спросил Дункан легким голосом, знакомясь с набором элементов управления перед ним.
«Сияние, приглушенное, но вездесущее», — прошептала Агата, казалось бы, потерянная в своих мыслях или, возможно, очарованная захватывающим видом. — Мир снаружи окутан сумерками, не так ли?
«Есть еще немного дневного света, но бездонные глубины скоро покроются абсолютной тьмой», — подтвердил Дункан, слегка корректируя курс на панели управления. «И сейчас? Что бросается в глаза вашему взгляду?»
«Захватывающий гобелен сияния, тонкий, но охватывающий все поле моего зрения», — сформулировала Агата, ее голос был полон благоговения. «Что это может быть?»
— Это, — нараспев произнес Дункан, направляя взгляд в иллюминатор, — Фрост. Залитый остатками солнечного света и подчеркнутый мощными огнями подводного аппарата, монументальный зубчатый подводный утес стоял на страже. «Это тот самый фундамент, на котором построен наш город-государство».
