Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Подводная лодка отважилась выйти за пределы города-государства, оставив после себя суровые скалы, обозначающие его границы. Теперь он оказался на просторах подводной бездны. Мощный прожектор подлодки неустанно пытался осветить кромешно-черную воду, но не нашел в ее пределах ничего интересного.
Время от времени на пути прожектора попадала мимолетная вспышка света, отражающая блеск пузыря или каких-то плавающих обломков сверху. Эти маленькие вспышки добавляли потустороннего сияния окружавшей их тьме.
Дункан умело маневрировал рычагом управления, вызывая тихий звук воды, заполняющей балластные цистерны. Он умело контролировал угол спуска подводной лодки, слегка наклоняя ее, чтобы обеспечить лучший обзор вверх. По мере того, как он продвигался глубже, ему было предложено оглянуться назад и рассмотреть основные очертания города-государства.
Внезапно прожектор выявил массивную фигуру, скрывающуюся внизу. Возникло ощутимое чувство беспокойства, когда в освещении стало ясно то, что казалось «слоем камня». Даже без каких-либо сверхъестественных элементов зрелище было настолько ошеломляющим, что могло сбить с толку обычного наблюдателя и, возможно, даже вызвать глубокий страх.
В иллюминаторе подводной лодки появился огромный фундамент сооружения по имени Фрост. Он выглядел огромным, перевернутым, как будто это был парящий над ним мир. На этом огромном фоне виднелись бесчисленные причудливые образования, похожие на густонаселенные башнеподобные леса или гигантские сталагмиты — густая субстанция соединяла эти «сталагмиты», вплетаясь между этими различными высокими структурами.
Но, несмотря на устрашающее окружение, Дункан чувствовал ненасытное желание исследовать. Он умело провел подводную лодку ближе к этому странному подводному «лесу».
В параллельный момент Дункан снова оказался в каюте капитана на борту «Исчезнувших», драматически открывая «Дверь пропавших».
Примерно в это же время Чжоу Мин вернулся в свой дом и, как и ожидалось, обнаружил на своем столе светящийся подарок на память: тщательно разработанную «модель» Фроста.
Он был очарован артефактом и поднял его, внимательно рассматривая копию города-государства со всех сторон. Странные выросты на нем напоминали хаотичные, уродливые щупальца или, что еще более смело, странного вида конечности.
Благодаря предыдущим исследованиям Чжоу Мина он получил полное представление об основной архитектуре города-государства, гораздо большее, чем то, что он воспринимал в своих видениях, вызванных пламенем.
С чувством знакомства он закрыл глаза, впитывая богатство идей из этого альтернативного измерения. Он мог живо чувствовать вибрацию подводной лодки и визуализировать величественные «пейзажи», скользящие за прозрачным иллюминатором.
Скромное судно теперь курсировало между двумя массивными «сталагмитами», высота которых, как предполагалось, составляла сотни метров. Луч прожектора был проводником Дункана, позволяя ему безопасно пройти этот опасный путь.
Интересно, что в данных проекта «Бездна» такого зрелища не зафиксировано. Ни в Тириане, ни в записях мэрии не упоминалось о подводной лодке, путешествующей по этому «висящему лесу» у основания города-государства.
Пионеры, впервые отважившиеся исследовать эти глубины, возможно, сосредоточились исключительно на исследовании морских глубин, минуя другие потенциальные направления исследований. Другая возможность заключается в том, что надвигающиеся призрачные гиганты, скрывающиеся в водах, казались слишком устрашающими, из-за чего первые подводные лодки избегали таких смелых исследований. Или, возможно, кто-то действительно рискнул проникнуть на эту неизведанную территорию, но все, что они обнаружили, осталось скрытым, так и не выбравшись на поверхность.
Когда эти мысли пронеслись в голове Дункана, луч прожектора прорезал еще одно темное пространство, открыв изображение, которое попало в его поле зрения.
Немедленно отреагировав, Дункан потянул рычаг на панели управления. Быстрое изменение направления движения вызвало такой сильный рывок, что подводная лодка издала резкий металлический стон. Прочное стальное судно дрожало среди огромных глубин, шум напряжённых механизмов создавал какофонию в водной бездне. Тем не менее, после всей суматохи, подводная лодка внезапно остановилась, всего в нескольких дюймах от того, чтобы врезаться в ближайший «сталагмит».
Обеспокоенный голос прорвал тишину. «Что сейчас произошло?» – спросила Агата, ее голос был с оттенком беспокойства.
Она быстро перевела взгляд на иллюминатор только для того, чтобы увидеть бесчисленные светящиеся частицы, лениво дрейфующие вокруг, затмеваемые гораздо более ярким светом. Его сложные детали оставались скрытыми, а его происхождение неясным.
Дункан молчал, его внимание было приковано к удивительному виду за иллюминатором. Из темноты появился огромный бледный глаз.
Одинокий глаз резко выделялся на фоне темных, похожих на щупальца отростков. Оно было такого огромного размера, что их подводная лодка казалась рядом с ним простой песчинкой.
Этот колоссальный глаз не подавал признаков жизни, создавая впечатление, что он был безжизненным на протяжении веков, а может быть, и тысячелетий. Его бледный и пустой вид наводил на мысль, что когда-то он безмятежно смотрел на бескрайнее дно океана, даже в его последние минуты. Теперь подводная лодка зависла прямо перед своей спящей линзой под молчаливым взглядом этого ушедшего чудовища.
— Это, — прошептал Дункан, нарушая молчание, — глаз.
Остаточный свет прожектора освещал окрестности, выделяя висящие в воде черные «сталагмиты». Имея это более четкое представление, Дункан мог с уверенностью сделать вывод: это были не просто скальные образования, а органические придатки.
Они напоминали щупальца, хотя и истлевшие и безжизненные, висящие под океаном, как засохшие лозы в подземной пещере.
Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Рука Агаты еще крепче сжала поручень. Даже не участвуя в сердцебиении, она почувствовала прилив эмоций, грозящий вырваться наружу. Осознав чудовищность откровения, она пробормотала: «Ты говоришь…»
«Основание города-государства покоится на вершине колоссального существа», — размеренно ответил Дункан. Он тоже был ошеломлен этим открытием, но старался сохранять спокойствие и организовывать свои мысли. «Или, по крайней мере, остатки такого существа здесь все еще заметны».
Агате потребовалось время, чтобы осознать это, ее разум был наполнен вихрем эмоций. Когда она наконец нарушила молчание, ее голос дрожал от недоверия: «Может ли он… быть живым?»
Она говорила приглушенным голосом, как будто опасаясь, что даже малейший шепот может разбудить колоссального чудовища под ними.
«По всей вероятности, оно уже давно мертво», — сказал Дункан, уже осторожно уводя подводную лодку подальше от гигантского безжизненного глаза. Даже несмотря на его убежденность в гибели существа, тревожная возможность того, что оно может отреагировать, оставалась в глубине его сознания. «Тем не менее, его сохранение не соответствует тому, что мы знаем о биологии. Это похоже не на естественный труп, а скорее на гротескную реликвию… или на город, построенный на такой реликвии».
Мысли Агаты метались. Она разрывалась между восхищением аналитическим хладнокровием капитана Дункана среди таких ошеломляющих открытий и размышлениями о неправдоподобности существа, настолько массивного и прочного, что оно бросало вызов биологическим нормам. Тяжесть осознания того, что их любимый город-государство покоится на вершине таинственного голиафа, заставила ее испытать глубокое чувство изумления.
Выйдя из задумчивости, Агата перевела взгляд на Дункана, неуверенность затуманила ее глаза. «Может ли Фрост быть единственным городом, построенным таким образом?»
Несмотря на внутреннее смятение, врожденное любопытство Агаты подталкивало ее к поиску ответов. Хотя она не совсем знала, что именно хотела услышать, потребность понять побудила ее озвучить свои вопросы.
Дункан на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Возможно, другие города-государства имеют схожий фундамент. Я помню строения под Пландом, у которых не было глаза, а вместо них было скопление деформированных наростов».
Агата, опешив, ответила: «Ты тоже был под Пландом?»
Дункан покачал головой. «Не физически. Это путешествие стало моим первым реальным исследованием морских глубин. Однако я получил представление о том, что может скрываться в основе городов-государств, другими способами».
Пока он говорил, его внимание снова привлек жуткий перевернутый «лес», который, казалось, плавал в обсидиановых глубинах за иллюминатором.
Но вывод на расстоянии имел свои ограничения. Если бы не это прямое исследование, Дункан, возможно, никогда бы полностью не осознал призрачную и невыразимую реальность, скрытую под поверхностью города.
Огромный бледный глаз начал исчезать из поля зрения, когда луч прожектора методично освещал окружающие извилистые щупальца. Но даже когда глаза были поглощены окружающей тьмой, их охватило жуткое чувство. Было такое ощущение, будто невидимые щупальца опутывали подводную лодку, сжимая ее со всех сторон до такой степени, что даже ритмичное гудение парового ядра казалось приглушенным и нерешительным.
Конечно, эти ощущения были лишь продуктом их обостренных эмоций и яркого воображения. В действительности подводная лодка продолжала плавно удаляться от устрашающего «леса» и постоянно бдительного ока, не встречая на своем пути реальных препятствий.
Нарушив напряженное молчание, Дункан обратился к Агате: «Это откровение об основании нашего города-государства — лишь верхушка айсберга. Мы погружаемся в царство загадок, где за каждой тенью может скрываться неожиданная правда. Вопрос в том, готовы ли вы продолжить это путешествие в неизведанное?»
Взгляд Агаты остановился на надвигающейся пропасти за иллюминатором. После краткого размышления она снова посмотрела на Дункана с решительным выражением лица.
«Без сомнения, — подтвердила она со стальной уверенностью человека, поклявшегося защищать свой дом, — давайте углубимся в эти тайны».
