Боги жили в царстве, далеком от реального мира, измерения, которое люди считали краеугольным камнем мира. В отличие от здравого смысла, «краеугольный камень» находился не на дне мира, а на вершине всех измерений.
Древнее Критское королевство описывает устройство мира так, как оно было известно в сохранившихся текстах:
Краеугольный камень мира стоял на самой вершине известного, охраняемый вечной правдой и порядком. Как его обитатель, боги вечны просто потому, что живут там.
Начиная с царства богов и ниже, это была реальность, в которой рождаются все смертные существа. Благодаря послесвечению богов смертные способны выжить в относительно стабильном и богатом реальном мире, который мы знаем сегодня.
Но ниже этого будет духовный мир. Это было царство привидений и духов, которое постепенно отдаляется от познания смертных. В духовном мире благословения богов истончены, и извращенные и гротескные силы могут восторжествовать.
Затем еще дальше вниз, за пределы духовного мира, которого не мог коснуться ни один высший бог, лежит глубокое море, которое больше не было пригодно для выживания любого живого существа — область, где господствуют странные силы, область, являющаяся отражением пустоты.
Однако на дне за пределами глубокого моря все еще есть что-то — глубина подпространства, укоренившаяся в темной расщелине всего сущего. Там обитали чрезвычайно опасные древние боги из забытых времен. Они зловещи и несут в себе злобу навсегда потерянных в пустоте.
Согласно рассказам древнего Критского царства, боги были теми, кто устанавливал критерии, определяющие все живое. Однако такое правило не означает его всемогущества. По мере дальнейшего погружения в нижние области сила высших богов будет уменьшаться, и постепенно грязное существование в подпространстве будет сопротивляться и соперничать за господство.
Это была установка текущего мира. Порядок и свет наверху, тьма и хаос внизу. Две противоборствующие силы используют реальность смертных как поле битвы.
Это знание было древним подарком, оставленным миру славной цивилизацией, которая 10 000 лет назад стала пионером эпохи Глубоководного моря. В последующие долгие годы бесчисленное количество ученых изучали «иерархическую структуру», не находя в модели никаких недостатков. В настоящее время такая теория получила повсеместное название «Мировая стандартная модель».
В этой Стандартной модели земные смертные попадут в более глубокие места, но мало кто сможет вернуться из «глубины» на «отмель». В редких случаях из немногих счастливчиков, которые все-таки возвращаются, никто никогда не проявлял желания ниспровергнуть небеса, которые служили краеугольным камнем их мира.
Именно по этой причине возвращение Исчезнувших из подпространства станет самым возмутительным видением мира — его возвращение нарушает мировое понимание Стандартной модели.
Но, с другой стороны, существование Исчезнувших соответствовало классическому утверждению об аномалиях и видениях: ничто не вечно.
В любом случае, ни епископ Валентайн, ни Ванна не думали, что капитан-призрак способен отомстить Богине бури — даже если бы у него было сердце, у него не было бы силы.
Причина их веры? Потому что «краеугольный камень» и реальный мир не связаны непрерывно. По крайней мере, до сих пор ни один ученый не нашел доказательств того, что «краеугольный камень» и реальный мир могут быть напрямую связаны. Даже боги могли лишь косвенно распространять свое влияние через проекцию, метафору и другие методы. Между тем, корабль-призрак… где он найдет средства, чтобы нанести удар по высшим царствам?
Поскольку отомстить самой Богине Бури было невозможно, единственным оставшимся выбором были, конечно, последователи Богини в земном мире.
Будучи штаб-квартирой Церкви Глубокого Моря, Собор Бури был «ковчегом», который уединенно плыл по Бескрайнему Морю, приходя и уходя без следа. Более того, папская корона, сидящая на ковчеге, обладала властью контролировать бурю от имени Господа, что вовсе не было хорошей целью, тем более что Исчезнувшие не хотели быть потопленными водами.
Теперь в уравнение вступает город-государство Планд. Эта точка была зафиксирована в море, остров с явным желанием открыться внешнему миру. Такая прекрасная мишень, более восьмидесяти процентов жителей которой являются набожными последователями Богини Бури, кто откажется от нее?
Ванна решила, что капитан-призрак мстит тростью за свою гибель — в конце концов, «Исчезнувшие» упали в подпространство во время шторма сто лет назад, — и не могла придумать никакой другой причины, по которой корабль-призрак мог внезапно вернуться на Землю. реальность без причины. Все улики указывают на эту теорию.
Но что именно собирается делать этот капитан-призрак?
Ванна глубоко морщит лоб в раздумьях: «Епископ Валентин, как вы думаете… Исчезнувшие имеют какое-то отношение к недавним передвижениям последователей Черного Солнца в городе-государстве?»
Сказав это, она сделала паузу, прежде чем добавить: «Во сне прошлой ночью я видела горящее солнце и Исчезнувших, одновременно появившихся на Планде, и одновременное наступление двух бедствий может быть знаком, данным мне богиней…»
«Разумное предположение, но не забывайте, испорченная «жертва» убила жреца Черного Солнца в подземелье, и этот человек был крещеным посланником Черного Солнца». Епископ покачал головой, чтобы опровергнуть эту идею: «По крайней мере, мы можем исходить из того, что последователи Черного Солнца и Исчезнувшие враждуют друг с другом».
Ванна замолчала, размышляя над проницательностью своего сверстника. Она не могла возражать против этого открытия.
«Что касается сектантов, которых мы захватили. Сегодня утром я получил наводку от города-государства Ленца… — продолжает старый епископ, не получив ответа.
Ванна вздрогнула от удивления: «Чаевые?»
«Солнечные еретики возродились не только на Планде, но и в последнее время активизировались в других городах-государствах. У нас есть заслуживающие доверия сообщения о том, что они проходили транзитом через порты Ренца и Моко, чтобы где-то собраться». Старый епископ теперь звучал обеспокоенно: «Там чиновникам удалось поймать несколько из них, и на допросе еретики упоминают «осколок солнца».
«Фрагмент солнца… Ты имеешь в виду предполагаемое настоящее тело их бога солнца после его распада?» Ванна была шокирована новостью: «Они думают, что фрагмент спрятан здесь, в Планде?»
«Похоже, что это так. Неизвестно, откуда еретики получили эту информацию, а может быть, это было «откровение» от их безумия, но, короче говоря, теперь они твердо верят, что часть останков их Господа спрятана в нашем городе. Очень вероятно, что они собираются возродить этого темного бога.
«Эти сумасшедшие…» Ванна не могла не выругаться в гневе: «Сколько жизней они изуродовали, чтобы воскресить это темное и богохульное солнце!»
«Черное солнце — это то, как мы обращаемся к их богу, но в их представлении это существо представляет собой истинный порядок. Вы не можете ожидать, что у иррациональных людей будет совесть из-за крови на их руках». Валентин покачал головой: «Они твердо верят в то, что говорят справедливо, и есть только два метода борьбы с такими людьми: усмирить их или убить».
Губы Ванны дернулись от резкого ответа сверстницы: «Похоже, в ближайшие дни мы будем заняты».
«Большое море никогда не было мирным, а города-государства находятся в бескрайнем море, — продекламировал Валентин, — капитанам приходится встречать штормы в океанах, а нам приходится противостоять бурям, вызванным дураками из мир. Инквизитор, приготовьтесь. Город-государство Плэнд готов столкнуться с самой большой проблемой!»
— Два вызова, — поправила епископа Ванна, — помимо последователей Черного Солнца есть еще таинственный и ужасающий капитан-призрак. Если «Исчезнувшие» и «Чёрное солнце» действительно не работают вместе, то наша проблема изменилась с одной на две».
Епископ Валентин слегка застонал: «Может быть, есть другой путь. Судя по ситуации в канализации, может Исчезнувшие будут сражаться с верующими Черного Солнца?
«……Тогда это значит, что беды слились в одну потрясающую беду, епископ Валентин, — Ванна смотрит на стоявшего перед ней старика, который явно начал мыслить по-другому, — худшего сочетания я не могу придумать. плохие новости, чем это. Ничего хорошего из двух угроз, происходящих одновременно, не выйдет».
Валентин вздохнул и признал, что Ванна была права.
«Короче говоря, пусть наши священнослужители и сторожа работают с городской полицией. Мы должны арестовать тех солнечных еретиков, которые проникли в город-государство, и устранить эту угрозу до того, как придет другая». Ванна намеревается удалить один, чтобы они могли сосредоточить все свое внимание на корабле-призраке, эффективно сводя к минимуму опасность, исходящую от них двоих. «Что касается корабля-призрака, мы не знаем, что он будет делать дальше, поэтому пока оставим его. Пусть все следят за морем вокруг города…
……
«Я хотел бы добавить еще немного кетчупа…» Дункан поманил Нину через стол, «Я могу сделать это сам, так что дай мне бутылку».
Нина тут же передала кетчуп: «Хорошо, дядя Дункан».
Сейчас полдень, и Дункан и Нина обедают на маленькой кухне на втором этаже. Еда в антикварной лавке была простой – местный соленый блин с томатным соусом или острым соусом. У них также была порция овощного супа, который был не совсем вкусным. Тем не менее, оба посетителя были достаточно довольны моментом, так как подобная сцена уже давно не была обычным явлением в их жизни.
Дункану действительно начало нравиться это место.
