По мере того как люминесцентное тусклое зеленое пламя мерцало и бросало свой жуткий свет в пределы каюты, ритмичный шум океанских волн постепенно превращался во что-то вроде призрачной колыбельной, просачиваясь в разум каждого, как пугающее воззвание о греховности.
Представьте себе, что вы узнали, что жилища смертных были построены на останках невообразимых гигантских существ. Тем временем древние, высохшие щупальца зловеще свисали из-под живота плавучих городов, а молочные, ужасающие глазные яблоки, лишенные жизни, немигающе смотрели в бесконечную, бездонную пустоту.
Все жители этого своеобразного мира были прямыми потомками тайных и священных лордов, их формы были созданы из плоти доисторических богов, которые когда-то властвовали над всем. Развернувшаяся суматоха в регионе Фроста была не просто вторжением, но и означала пробуждение этих забытых божеств из их собственных творений. Иерархия четырех богов не обязательно была стабильной; существовала также вероятность того, что они потерпят неудачу и потеряют контроль над своими владениями. Подобные явления потери контроля, возможно, случались в этом мире не раз. Продолжающаяся защита четырех богов над царством смертных может быть объяснена тем, что они являются единственными оставшимися божественными сущностями, способными сохранять сознание.
Кроме того, продолжающаяся катастрофа во Фросте не будет последней в своем роде. Поскольку условия Повелителя Пустоты продолжали ухудшаться, а присущие великому замыслу творения недостатки неуклонно усиливались с течением времени, подобные пробуждения считались весьма вероятными в различных регионах мира.
Ожидалось, что дефектные реинкарнации древних богов всплывут из морских глубин, из недр городов и, что ужасающе, изнутри самой сущности каждого смертного!
Со спокойным хладнокровием Дункан передал своим последователям пугающие знания, которые он получил в морских глубинах, делая выводы из информации, имевшейся в его распоряжении.
Впоследствии в каюту окутала затянувшаяся тишина, такая глубокая, что, казалось, поглощала все звуки.
Даже обычно сдержанная Элис и типично беспечная Ширли замолчали, и их наконец осенило отрезвляющее осознание серьезности сложившейся ситуации.
После паузы, которая показалась вечностью, Ванна первой нарушила оглушительную тишину. Она глубоко вздохнула, и выражение ее лица стало меланхоличным, как будто грозовая туча опустилась на ее лицо. «Если бы я не услышала эти слова прямо из твоих уст, я бы сочла все это разоблачение бредом бредового провидца конца света», — призналась она.
«Даже самый безумный Эндер Судного дня, вероятно, не смог бы сочинить историю такого масштаба», — медленно добавил Моррис.
Дотянувшись до трубки, он поднес ее к губам и обнаружил, что табак внутри давно потух. Со вздохом и горькой улыбкой он положил его обратно.
— Да, действительно, Эндерс Судного Дня. Одним из самых загадочных явлений в этом мире является то, как группа учеников из подпространств может каким-то образом сохранять свое сознание, — высказал мнение Тириан, задумчиво сморщив бровь. После значительной паузы он обнаружил, что вынужден поднять голову: «Отец, вся ли информация, которую нам предоставили, правдива?»
Когда эти слова сорвались с его губ, он почувствовал волну смущения, как будто только что спросил что-то совершенно лишнее. Однако на данном этапе он почувствовал, что этот вопрос необходимо задать. Вероятно, один и тот же вопрос занимал умы всех, сидевших за огромным столом!
«По крайней мере, это отражает то, чему я лично был свидетелем и слышал», — ответил Дункан с уравновешенным спокойствием.
Однако он продолжил, что информация только из одного источника часто может вводить в заблуждение, и даже самые яркие доказательства могут привести к нескольким разным интерпретациям.
Более того, Ледяная Королева, возможно, не всегда была правдивой, и даже если бы она всегда говорила правду, она не была застрахована от ошибок.
Лучшее, что они могли сделать, — это вывести наиболее правдоподобное приближение к истине на основе данных, которыми они располагали.
«Каково наиболее вероятное приближение к истине на данный момент?» Тириан повторил эту мысль вслух, прежде чем задать еще один вопрос: «Предложила ли Королева какие-либо знаки или индикаторы, если другие города столкнутся с ситуацией, подобной Фросту, с пробуждением древних богов?»
— Нет, — Дункан покачал головой.
«Он также не смог дать конкретного объяснения механизму этого пробуждения. Кажется, единственный способ понять этот процесс — погрузиться в глубины бездны моря и проверить состояние истинной формы Повелителя Пустоты».
При произнесении этих слов несколько пар глаз тут же устремились на Пса, который пытался незаметно спрятаться в углу.
— Не смотри на меня, — Пес чуть не вскочил от удивления, яростно тряся своей большой головой.
«Это не то, чему я могу способствовать. У меня нет возможности приблизиться к Повелителю Пустоты, не говоря уже о том, чтобы перевезти туда кого-нибудь еще.
«Но вы смогли открыть проход в бездну моря и даже сумели помочь Ширли сбежать по этому маршруту».
Дункан пристально посмотрел на единственного теневого демона в комнате. «Вы также ранее упоминали, что темная гончая — это демоническая порода, происходящая из окрестностей Повелителя Пустоты, а ваша родина расположена рядом с Повелителем Пустоты».
В прошлом неглубокий проход мог просто огибать периферию призрачного царства, служа исключительно путем к отступлению.
Пес на мгновение заколебался, когда оказался под пристальным вниманием всех. Однако, не имея выбора, он решил раскрыть эти секреты, которые на протяжении многих лет служили ключом к выживанию его и Ширли.
«В отличие от океана в реальности, бездна глубокого моря — это царство гораздо более сложное и жуткое, чем вы можете себе представить. Он не представляет собой единую сущность, и его разрозненные области не существуют рядом! Вы можете попытаться заглянуть с неглубокой глубины в бездонные глубины, но пройти через них невозможно. Даже если бы вы посвятили этой задаче десять тысяч лет, вы бы не достигли пункта назначения. В этом месте расстояние — иллюзия, как и движение».
«Меня выбросили из бездны глубокого моря. Хотя я не могу объяснить конкретные принципы, связанные с этим, возможно, мое изгнание связано с развитием моей совести. Вот уже много лет я не могу открыть проход, ведущий к Повелителю Пустоты. Более того, я не совсем желанный персонаж среди местных жителей. Даже мимолетного перехода через безопасную зону на мелководье достаточно, чтобы навлечь на себя гнев бесчисленных демонов. Более того, если отбросить все эти сдерживающие факторы, я не смогу легко доставить туда людей. Теневые демоны могут пересекать проход только вместе со своими симбиотическими наемниками. Это значит, что я могу сопровождать только Ширли; Я не могу взять с собой никого другого!»
Дог отбарабанил это длинное объяснение, а затем внимательно понаблюдал за реакцией окружающих, уделяя особое внимание реакции Дункана. Немного откинув шею назад, он добавил: — Уверяю вас, капитан, я не выдумываю оправданий. Проблемы действительно многочисленны!»
Однако Дункана, похоже, не раздражал список трудностей Пса. Он просто на мгновение глубоко задумался, прежде чем заговорить в созерцательной манере: «Значит, вы подразумеваете, что пространственная конструкция бездны глубокого моря прерывиста?»
«Это довольно точная интерпретация», — Пес на мгновение задумался, прежде чем кивнуть в знак согласия.
«Я не могу дать подробного объяснения. Сейчас я изучаю книгу профессора Брауна Даля «Три гипотезы об асимметричном пространстве-времени». Возможно, после завершения я смогу дать более четкое объяснение».
Дункан не обратил особого внимания на последнюю часть заявления Пса, продолжая размышлять, прежде чем задать следующий вопрос: «Но я помню, как вы упомянули, что в период, когда «Исчезнувшие» полностью потеряли контроль, им удалось прорваться через всю бездну глубокого моря. »
При этом выражение лица Пса (хотя оно и было абстрактным) мгновенно изменилось, весь его скелет застыл с резким скрипом!
Полагая, что Пес, возможно, изо всех сил пытается вспомнить это событие, Дункан небрежно добавил некоторые дополнительные подробности: «Вы сказали, что он упал из реального мира в подпространство, затем снова всплыл на поверхность, повторяя этот цикл колебаний в различных сферах, каждый раз обрушиваясь на весь духовный мир. и бездонное глубокое море. Означает ли это, что во время своего неистовства ему удалось разрушить пространственные разломы в теневом царстве демонов?»
При этом вопросе выражение лица Пса не только стало все более умственным, но и лица всех присутствующих в каюте превратились в яркое выражение испуганного изумления. Волна недоверия прокатилась по комнате, охватив даже Лукрецию, которая присутствовала практически через хрустальный шар.
«С-Кэп… Капитан…» — скрипучий голос Пса наконец сумел издать звук, каждый фрагмент его костной структуры дрожал: «Пожалуйста, не думайте о таких ужасных мыслях! Наверняка вы не планируете… снова спровоцировать такой катаклизм!»
«Отец, ты должен проявлять осторожность». Лукреция, которая до этого молчала и казалась несколько отстраненной, обнаружила, что вынуждена нарушить молчание. С выражением, выдающим ее беспокойство, она посмотрела на Дункана через хрустальный шар, опасаясь, что ее отец может в любой момент вернуться к этому бесчувственному, устрашающему божеству.
Призвать Исчезнувших вернуться в состояние неконтролируемого хаоса и открыть двери в бездну моря было совершенно безрассудной идеей, даже с чисто исследовательской точки зрения!
Эта идея была чрезвычайно радикальной!
Дункан не ожидал такой бурной реакции на свое смелое предложение. Он покачал головой, успокаивая их: «Не бойтесь, я бы не рискнул проводить такие экстремальные эксперименты. Я всегда гордился своей осторожностью».
Казалось, это несколько ослабило ощутимое напряжение в комнате!
Однако Дункан быстро переключил передачу, добавив: «Однако, даже с точки зрения осторожности, этот древний инцидент заставил задуматься… Некоторые атрибуты Исчезнувших, кажется, способны игнорировать пространственные разломы в бездне глубокого моря. Я намерен углубиться в исследование, основанное на этом, с целью выяснить, можно ли взломать врата в эту область, сохранив при этом безопасность».
Это заявление быстро вернуло коллективное беспокойство в зале на поверхность!
Но, по крайней мере, на этот раз никто не высказал яростных возражений, как раньше. Лишь Моррис и Лукреция, как ученые, еще раз подчеркнули первостепенную важность безопасности и осторожности. Учитывая их отношение, было ясно, что они питают опасения, что капитан однажды импульсивно решит бросить «Исчезнувших» в бездонное глубокое море!
К счастью… Дункан плавно перешел к следующей теме!
«Помимо состояния Повелителя Пустоты, есть еще один вопрос, который в настоящее время меня больше всего беспокоит», — размышлял Дункан, поглаживая пальцами подбородок, пока он говорил. «Эти Эндеры, если быть точным, рациональные Эндеры, чьи действия диаметрально противоположны культисты!»
Сказав это, он повернул голову, его взгляд остановился на Тириане.
— Тириан, ты однажды рассказал Ванна, что трое просветленных Эндеров посетили Исчезнувших и провели всю ночь в глубокой беседе со мной, верно?
Тириан немедленно кивнул, на его лице промелькнул намек на смущение. «Да, отец. В то время я не был уверен в твоем состоянии, поэтому обсудил некоторые из твоих прошлых встреч с мисс Ванна.
— Все в порядке, — отмахнулся Дункан, взмахнув рукой. «Я многого из того периода не помню, поэтому на самом деле полезно, что вы сохранили эти воспоминания».
Он откровенно признал провалы в памяти, которые он испытал в результате влияния подпространства, а также признал реакцию Тириана и Лукреции. Затем он продолжил: «Я хочу сказать, что я чувствую, что наши пути рано или поздно пересекутся с этими просвещенными Эндерами».
Моррис инстинктивно спросил: «Что привело вас к такому выводу?»
«Потому что они, судя по всему, заинтересованы в участии в значимых исторических событиях».
Дункан скорректировал свою позицию, его слова звучали медленно и осознанно: «И возмущение, вызванное Исчезнувшими, возрастает в размерах!»