В этот момент все на борту «Белого дуба» описывали увиденное как нечто, что они никогда не забудут в жизни.
Это был старый и величественный трехмачтовый военный корабль — в эпоху, когда пароходы уже не были чем-то необычным, старинный галеон, появлявшийся из густого тумана, казался сошедшим со старой картины, написанной маслом. Полыхающее зеленое пламя окутало деревянный корпус, а паруса были настолько мощными и призрачными, что задели аккорд нежити.
«Мы разобьемся!!!» — крикнул кто-то из членов экипажа. Они не из тех, кто уклоняется от опасности, но это было слишком для их смертных душ.
В то время как большинство бегало вокруг, как безголовые цыплята, ища место, где можно спрятаться, некоторые оставались и хватались за все, что могли найти. Однако некоторые начали молиться и воспевать богиню бури Гомону или повелителя смерти Бартока.
В этом бескрайнем море благословения богов, возможно, и ослабли, но только сила этих двух богов предоставила некоторую форму защиты их душам.
Но не все члены экипажа теряли хладнокровие. Первый помощник обратил внимание на капитана, которому он больше всего доверял. Опасности всегда сопровождали бескрайнее море, и в подобных ужасных ситуациях опыт капитана всегда определял жизнь и смерть его команды. Поскольку у капитана Лоуренса было более тридцати лет опыта, он лучший выбор, который можно было сделать.
К сожалению, к разочарованию первого помощника, на лице капитана сейчас только страх и шок.
Действуя так, как будто он совершенно не подозревает об опасности, нависшей над Белым Дубом, старый капитан так пристально смотрел на приближающийся галеон, что чуть не сорвал штурвал. «Это… это Исчезнувшие…»
— Ка… Капитан?! Имя первого помощника испугало его. Как и все, кто зарабатывал на жизнь морем, он слышал много историй от более старых и суеверных моряков. «Что вы только что сказали?! Что….»
«Исчезнувшие!!!» Капитан Лоуренс, казалось, не слышал крика своего первого помощника и продолжал смотреть вперед. К тому времени, как он восстановил хоть какое-то подобие контроля, Белый Дуб уже врезался в Исчезнувших!
Почти все матросы закричали, но ожидаемого сокрушительного грохота не последовало. Вместо этого горящий зеленый корабль призрачной природы прямо входил в тело Белого Дуба и переплетался друг с другом. Это, естественно, привлекло широко раскрытые глаза экипажа, который все еще дрожал всем телом от контакта.
Лоуренс тоже наблюдал за этим, но когда его глаза увидели своего первого помощника перед собой, мужчина превратился в эфирное тело, когда пламя охватило парня. Что касается жреца рядом с молитвенным столом, то пламя не поглотило клирика, а вместо этого отразилось от мерцающего белого благословения, защищающего его.
Затем пламя поглотило и старого капитана. Сильное чувство усталости, послушания и страха наполнило все его тело. Это активировало защитное морское заклинание, которое он подготовил заранее, позволив Лоуренсу сохранить некоторую часть своего рассудка, пока он проходил через корпус и каюты движущегося корабля-призрака.
Там были древние деревянные столбы горящего зеленого огня, гнилые веревки и ракушки, а также обширная кладовая, в которой хранились всевозможные странные вещи, которые должны были лежать глубоко под водой. Но все изменилось, когда он вошел в каюту капитана Исчезнувших. Он был роскошен по любым меркам, но деревянная статуэтка головы козла своим зловещим присутствием разрушала всякое ощущение богатства.
Искривленная и светящаяся голова козла равнодушно смотрела в глаза Лоуренсу, словно высматривая добычу.
В конце концов, Лоуренс не выдержал этого интенсивного взгляда и вздрогнул. Так встретились два капитана. Высокий и проклятый, как и следовало ожидать, Дункан все еще держал руль «Исчезнувших» со своей внушительной призрачной сущностью.
Старый Лоуренс знал, что это все. Смиренно закрыв глаза, старый моряк понял, что Исчезнувшие пришли за своей добычей, и они были этой добычей.
«Вы не должны забирать всех. Возьми меня и отпусти мою команду. Он распахнул глаза и набрался смелости, чтобы любой родитель мог им гордиться.
Но высокая призрачная фигура не ответила ему, а вместо этого бросила любопытный взгляд на любого мелкого смертного капитана, который осмелился торговаться с самим собой.
«У всех есть жены и дети!» Лоуренс кричит в отчаянии.
Пылающая нежить наконец отреагировала и начала двигать челюстью, будто что-то говоря. К сожалению, громкий свистящий ветер вокруг них совершенно заглушил фразу в ушах смертных.
«Что вы сказали?! Ветер слишком силен, чтобы я мог его услышать!!
В следующую секунду в уши Лоуренса ударил громкий шум, смешанный с ветром и криками матросов снаружи. Наконец, все кончено, зеленое пламя погасло в отблесках света, а оставшийся корпус Исчезнувших растворился в мутном тумане за Белым Дубом.
Задыхаясь от освобождения, Лоуренс немедленно проверил свое тело и обнаружил, что все вернулось в норму. Сгоревшая плоть вернулась, а священник, лежавший рядом с молитвенным столом, все еще тяжело дышал. Они все живы!
«Капитан! Корабль «Исчезнувшие» пропал!» Первый помощник заорал невероятным голосом.
Лоуренс отвлекся и помедлил с ответом: — Он… нас отпустил?
Первый помощник не расслышал его отчетливо и переспросил: «Капитан? Что вы сказали?»
— Этот капитан Дункан… — подсознательно пробормотал Лоуренс, но тут же дал себе пощечину, как будто случайно упомянул какое-то запретное слово. Рывком к своему первому помощнику: «Быстро, перекличка всей команды! Я хочу увидеть, кто пропал из Белого Дуба!»
Первый помощник тут же кивнул и был готов выполнить приказ, когда Лоуренс добавил еще одну фразу: «И обязательно посмотри, нет ли на корабле лишнего!»
Первый помощник был ошеломлен вторым таймом, но быстро все понял с сильным страхом в глазах. Он продолжал шептать имя богини бури, пока поворачивался к палубе и звонил в колокол сбора.
