С слегка озадаченным выражением лица Энни бросила взгляд на двух неожиданных посетителей, находившихся в хижине. Ее широко раскрытые, пытливый взгляд метался между лицами Агаты и Дункана, как безмолвная игра в пинг-понг. Спустя время, которое показалось вечностью, молодой девушке наконец удалось восстановить хоть немного самообладания и осторожно произнесла: «Дядя Дункан, ты хочешь сказать, что хочешь стать смотрителем этого кладбища?»
«Может быть.» Дункан небрежно парировал, бросив взгляд на Агату, которая все еще выглядела крайне изумленной: «Разве это невозможно? Является ли обязательным условием для того, чтобы смотритель кладбища был опекуном на пенсии?»
Наконец, встав на ноги, Агата быстро возразила: «Нет… Это правда, что смотрителями кладбищ обычно являются опекуны на пенсии. Однако я уверен, что смогу обеспечить вам такое положение, если буду отстаивать его. Главный вопрос не в том, чтобы найти тебе работу, а в том… Ты уверен, что хочешь остаться здесь, на этом кладбище, и взять на себя роль смотрителя?
«В Планде меня до сих пор признают торговцем антиквариатом». Дункан ответил, и в его глазах мелькнул дразнящий блеск: «Корабль-призрак никогда не остановится в одном месте, но мой аватар останется в городе-государстве. Мне нужно себя занять. Я не могу просто бездельничать весь день, попивая чай и листая газеты в этом большом доме, расположенном на Оук-стрит, не так ли?
Застигнутая врасплох, Агата запнулась, ее щеки приобрели легкий розовый оттенок. — Я… я никогда особо не задумывалась о том, что твоему аватару придется делать ежедневно.
«Это вполне типично. В большинстве романов и фильмов не затрагивается вопрос о том, чем главные герои зарабатывают на жизнь после окончания основной истории. На самом деле вам приходится выполнять обязанности двух человек, в то время как Тириан весь месяц завален бумажной работой». С губ Дункана сорвался искренний смех: «Что касается меня, то я считаю однообразным пилотировать корабль-призрак, который никогда не пришвартовывается и целый день бесцельно дрейфует в Бескрайнем море. Обычная жизнь в городе-государстве помогает мне сохранять некоторое подобие «человеческого» поведения. Это мой способ…»
Агата тут же оборвала его: «Я немедленно разберусь с тобой. Вы можете начать свою работу на кладбище уже завтра».
Дункан: «…Я еще не закончил».
«Я уже услышала все, что имеет значение», — ответила Агата, ее лицо было напряженным от серьезности, — «Спокойно. Даже если вмешается самый высокий собор, я позабочусь о том, чтобы ты мирно выполнял свои обязанности смотрителя на этом кладбище».
«Хотя я думаю, что вы, возможно, прочитали слишком много в моих словах, это не является серьезной проблемой», — ответил Дункан, слегка озадаченный. Затем он перевел разговор на настоящую «работу».
«Итак, каковы типичные обязанности смотрителя кладбища?»
«На самом деле работа не такая уж и сложная. Основная роль смотрителя — поддерживать мир на кладбище, чтобы гарантировать, что сверхъестественные силы останутся нетронутыми. Кроме того, от вас потребуется регистрировать входы и выходы как живых, так и мертвых на кладбище. За содержание кладбища отвечает близлежащая церковь… — уточнила Агата, — учитывая тот факт, что даже ночи в Морозе превратились в исключительно безопасные. Полагаю, не только у тебя, у всех кладбищ, наверное, меньше работы.
Когда Агата произносила эти слова, в ее голосе прозвучала необычная интонация, а ее глаза время от времени бросались на Дункана. Было очевидно, что она собрала воедино корреляцию между недавними спокойными ночами во Фросте и сущностью перед ней, и ей было что сказать. Даже если городские ночи будут такими же опасными, как и раньше, будет ли это иметь значение? Будут ли когда-нибудь снова происходить сверхъестественные беспорядки, если на кладбище будет стоять такой «смотритель»? Она предположила, что даже если какая-то сущность из подпространства выйдет из гроба, новый смотритель, скорее всего, тут же помешает этому. Тем не менее, это было позитивным событием.
Дункан не обращал внимания на мысли, кружащиеся в голове Агаты. Он не ожидал ничего слишком сложного. Он просто хотел найти что-нибудь, что могло бы занять эту его физическую форму. Принимая во внимание последнюю волю этого тела и его «связь» с этим кладбищем, он в конце концов решил остаться и взять на себя роль нового смотрителя кладбища. Он будет продолжать охранять Фроста с этой выгодной точки, лелея и защищая этот город-государство, как и его жизнь в Планде. Чашка горячего чая в его руке постепенно потеряла тепло, и Дункан поставил чашку на низкий столик рядом с собой.
Поднявшись на ноги, он молча осмотрел скромную комнату. Скромный, строгий декор носил отпечатки прежнего обитателя. Рядом с дверью на железном крюке было надежно закреплено старое охотничье ружье, настоящая реликвия. Засов блестел, отражая свет костра сбоку. Дункан на мгновение взглянул на старое охотничье ружье, слегка одобрительно кивнул и вышел из маленькой хижины. Доносились веселые мелодии с улицы, прилегающей к кладбищу…
В музыку перемежались эхо фейерверков. Энни выбежала из двери каюты позади него, настроилась на далекий шум и радостно дернула угол одежды Дункана: «Конвой нового губернатора собирается пересечь территорию кладбища».
«Многие люди все еще опасаются нового губернатора».
Опустив взгляд, глаза Дункана сверкнули весельем: «Не похоже, что ты ни капельки напуган».
«Я не боюсь. Мама сказала, что новый губернатор — защитник города-государства, герой». Энни подняла лицо вверх, ее глаза щурились от солнечного света. Как и ее отец, он грозный человек.
Дункан на мгновение обдумал ее слова и нежно похлопал по пушистой шапке, расположенной на голове молодой девушки. Действительно, из него получился бы исключительный губернатор.
Вернувшись в Бескрайнее море, Дункан прогулялся по кормовой палубе и вернулся в навигационную рубку, где козлиная голова внимательно управляла кораблем. На навигационном столе туман, покрывавший поверхность морской карты, медленно рассеивался. Дункан на некоторое время постоял перед морской картой, его взгляд скользил по маршрутам, близким к Фросту, которые постепенно проступали в фокусе. Затем он прошел в угол комнаты, где на стене молча висело старинное овальное зеркало изящной формы из капитанской каюты.
Зеркало отражало сцену внутри комнаты, и под замысловатым танцем солнечного света и теней сцена казалась несколько размытой. Дункан подошел, согнул палец и слегка постучал по поверхности зеркала. В одно мгновение обычная зеркальная поверхность начала колебаться волнами нечеткого света и тени.
Казалось, мириады тумана и пыли поднимались и рассеивались из мира, запертого в зеркале. Затем из неясного света и теней материализовалась фигура… Агата – часовой в зеркале появилась перед Дунканом. Из предмета раздавался ее слегка хриплый голос.
«Я рад тебя видеть.» Дункан ответил кивком и небрежно спросил: «Как твои дела, ты приспособился?»
«Это довольно удобно», — медленно призналась Агата. «Когда я впервые перебрался на корабль, огромный, пустынный мир внутри зеркала вселил во меня чувство беспокойства. Но, возможно, когда я начал акклиматизироваться к этому месту, окружающая тьма постепенно отступила… Я также пытался взаимодействовать с женщиной по имени «Марта». Она передала массу полезных навыков и знаний о жизни как зеркальном отражении».
Услышав это, брови Дункана удивленно поднялись; «Ой? Отсюда ты можешь напрямую общаться с Мартой?
«Корабль «Блэк Оук» дрейфует в отражающихся водах неподалеку. В мире зеркальных отражений мы с Мартой соседи». Агата рассмеялась: «Это замечательный опыт. Мир в зеркале разобщен, но везде взаимосвязан. Я могу прыгать от одного зеркала к другому, материализоваться в нескольких зеркалах одновременно или исчезнуть в огромной бездне за зеркалом… Мне может потребоваться много, много лет, чтобы полностью осознать все это».
Дункан с восхищением слушал, как это «зеркальное отражение» разъясняло «законы зеркального мира», которые находятся за пределами понимания простых людей и которые трудно визуализировать.
Когда она завершила свое повествование, он тонко кивнул: «Похоже, ты наслаждаешься этим путешествием, и это хорошо».
Агата сделала паузу, ее голос был мягким шепотом, когда она поделилась своими чувствами: «Да, это лучше, чем я ожидала».
Затем в комнате на какое-то время воцарилась тишина. Спустя неопределенный промежуток времени Дункан неожиданно нарушил тишину: «Мне любопытно, что побудило тебя оставить Фроста и отправиться в это путешествие? Вероятно, это будет ваше самое неспешное путешествие в этой жизни. Этот корабль может путешествовать по бесчисленным местам, к отдаленным городам-государствам, сокровенным тайнам, духовным мирам и даже подпространству…»
Агата погрузилась в глубокие размышления перед зеркалом, принимая этот вопрос близко к сердцу. Через несколько мгновений она начала медленно говорить: «Я думаю, это было тогда, когда «мы» коллективно нырнули в это темное, непостижимое море…»
Дункан молчал, просто наблюдая за фигурой в зеркале, ожидая ее продолжения. Голос из зеркала возобновил: «Я несу воспоминания и эмоции Агаты. В этих воспоминаниях я родился во Фросте в окружении семьи и друзей. Я учился и проходил обучение, перенес церковные испытания, а также знакомые эти улицы, эти старые колокольни, эти давно забытые предметы… все кажется таким интимным. Все эти элементы находятся в моем сознании, ясные и глубокие, похожие на опыт, который я лично пережил».
«Но мы все понимаем, что до дня вторжения зеркала жизнь, действительно подходящая для «меня», на самом деле длилась всего три дня. Таким образом, когда мое сознание возродилось, и когда я вернулся в этот мир в образе зеркального отражения, я постоянно размышлял над этим вопросом – являюсь ли я привратником Агатой или «человеком», который всего лишь унаследовал чужие воспоминания и переродился в этом мире?»
Затем она сделала паузу, позволяя себе размышлять над этими словами. Как «зеркальное отражение», ее глаза светились, и в этот момент они были сосредоточены на капитане за зеркалом».
«Вы правы, один не может постоянно существовать как тень другого. Почти все воспоминания моей жизни принадлежат другому человеку, но даже в этом случае есть три дня, которые явно принадлежат мне».
«Однако, если бы я остался во Фросте, эта мимолетная трехдневная «жизнь» неизбежно была бы поглощена более существенными и глубокими воспоминаниями. Я не могу разорвать связь с этим городом. Я не могу избежать своих человеческих слабостей как смертный. Мне суждено быть тенью, наполненной сожалением тенью, пойманной в ловушку воспоминаний. И со временем это сожаление неизменно трансформируется в обиду и горечь…»
«Я не могу принять этот потенциальный результат. Однако во время этого «глубокого погружения» с тобой твои слова… Они позволили мне увидеть новые возможности!»
