Для существа, известного как «Поддельная Агата», рожденного из отражения в зеркале, ее существование разделилось на два отдельных сегмента. Одна часть ее жизни была сияющей, утешительной и приносящей удовлетворение. Оно было пропитано всем спектром ее эмоций – ее любовью, ее ненавистью и ее сложной связью с этим миром. Однако по своей сути эта часть ее жизни была не чем иным, как тщательно продуманной иллюзией, вплетенной в ее сознание. Другой сегмент, напротив, длился всего три дня. Оно было наполнено давлением, истощением, агонией и в конечном итоге завершилось смертью, которая казалась парадоксально освобождающей. По иронии судьбы, это была единственная часть ее воспоминаний, которая действительно принадлежала ей. Теперь, преодолев смерть, она вернулась в царство живых, и подделка получила возможность продолжить свое существование.
Трудность, с которой она столкнулась, заключалась в следующем: прежняя жизнь, к которой она стремилась, навсегда осталась недостижимой. По прошествии длительного периода каждое сожаление, которое она питала, превращалось в горечь. Последняя, хотя и была реальной, но была настолько нематериальна и бесцветна, что ей было недостаточно существовать как «полноценной личности».
Прежде чем наступила неизбежная развилка дороги, Дункан Абномар дал ей несколько советов. После долгих размышлений она пришла к выводу. Мысль о том, чтобы уйти и встретиться с холодными морскими глубинами, была ужасающей. Однако сам акт «ныряния» впервые заставил ее осознать тот факт, что «жизнь» имеет альтернативную возможность, как объяснил ей Дункан на подводной лодке.
«Мы пробираемся сквозь бесконечную тьму, а сама цивилизация — не что иное, как тонкий, хрупкий плот. Свет этого плота освещает его ближайшее окружение. Мы используем поверхностную мудрость человечества, чтобы попытаться интерпретировать мимолетные тени, которые появляются во тьме, выдвигая гипотезы о том, как мог бы выглядеть мир».
«Большинство людей предпочитают ютиться в безопасных углах плота всю свою жизнь, но всегда должен быть кто-то, кто возьмет на себя ответственность стоять на носу, сжимая лампу и вглядываясь вдаль».
«Это путь, которому суждено постоянно двигаться вперед, потому что «неизвестное» по своей сути является однонаправленным понятием. Может быть… я могу попытаться это сделать.
— спокойно заявила зеркальная Агата. Черное одеяние, которое она носила, обозначающее статус привратника, незаметно трансформировалось, превратившись в комплект одежды, напоминающий о наряде морского исследователя.
Он чем-то напоминал наряд Марты, но все еще носил символы Церкви Смерти. Она сняла шляпу, которая была символом духовенства, и ее волосы свободно упали, а повязки, ранее обволакивающие ее тело, начали медленно исчезать.
Затем она подняла взгляд и улыбнулась Дункану: «У подделки, возможно, нет реального прошлого, но у меня все еще может быть подлинное будущее. Пусть эти заветные воспоминания мирно покоятся в царстве прошлого. Таким образом, когда бы я ни вспоминал в будущем, они будут продолжать ярко сиять, излучая тепло, и останутся незапятнанными человеческими слабостями. Марта помогла мне создать этот наряд. Каково твое мнение?»
Дункан изучил отражение Агаты и после долгой паузы серьезно кивнул: «Подходит».
«Вы считаете, что мне нужно изменить свое имя?» Агата задала вопрос: «Если я собираюсь отправиться в совершенно новое путешествие, должна ли я начать эту трансформацию с изменения своего имени?»
На этот раз Дункану потребовалось еще больше времени, чтобы ответить. Но после долгих размышлений он все же покачал головой: «Нет необходимости, кажется уместным, чтобы тебя продолжали называть Агатой».
«Почему?»
«Просто потому, что я привык обращаться к вам именно так, смена имени была бы неудобной», — небрежно ответил Дункан. «Кроме того, я способен различать вас обоих».
Отражение Агаты посмотрело на Дункана проницательным взглядом: «Это не похоже на твою истинную причину, но этого достаточно, чтобы убедить меня. Кроме того, мне нравится это имя. Пусть это останется последним пережитком моего «прошлого».
Дункан одобрительно кивнул: «Отлично, приятно видеть, что вы можете воспринимать это таким образом».
— Вы уже все разобрали с городом-государством? Агата спросила еще раз.
«Вы действительно планируете впредь играть роль «хранителя кладбища» в «Фросте»?»
Дункан приподнял бровь: «В чем проблема с этим занятием?»
«Ничего особенного, просто кажется необычным представить себе «капитана Дункана», который в восприятии многих сродни подпространственному призраку, на самом деле стоящего на страже кладбища в городе-государстве». Отражаясь в зеркале, Агата откровенно высказала свои мысли: «Однако, пока это приносит тебе радость, это то, что действительно важно. Я предполагаю, что в будущем не будет многих мест безопаснее, чем это кладбище.
«Я нахожу это весьма привлекательным. Я также управляю антикварным магазином в Планде. Участие в деятельности внутри цивилизованного общества служит хорошим механизмом для корректировки своего мышления», — с усмешкой ответил Дункан.
«Кроме того, поддержание физического существования в городе-государстве также влечет за собой расходы… Работа смотрителем на кладбище, по крайней мере, предлагает некоторый источник дохода…» Внезапно Дункан сделал паузу на полуслове. Он постепенно поднял взгляд, чтобы встретиться с «привратником» в зеркале, и спросил с предельной серьезностью: «Собор вознаградит меня, «нового смотрителя»?»
И только в этот момент Агата парировала: «Вы требуете зарплату?»
«Вы не предлагаете зарплату?»
«Ах, конечно, есть. В типичных условиях зарплата нового смотрителя кладбища напрямую финансируется собором… — начала Агата, ее лицо исказилось, приняв странное выражение: — Однако подпространственная тень, решившаяся на содержание кладбища, вряд ли является стандартным сценарием. Я настоятельно рекомендую вам обсудить этот вопрос с другой Агатой в соборе. Насколько я понимаю мой собственный характер, она определенно не будет об этом думать и не осмелится, если только вы не начнете эту тему.
Дункан, казалось, опешил: «Неужели это так невероятно?»
«Последовательность цифр, которую вы написали в конце отчетного письма, чуть не довела до безумия целое собрание криптографов и математиков. При переводе средств на ваш банковский счет собор даже создал специальную группу тайных действий для наблюдения за любыми изменениями в духовном мире. Когда вы взаимодействуете с обычными людьми как тень подпространства, пожалуйста, принимайте во внимание мировоззрение большинства нормальных людей».
Губы Дункана слегка дернулись, и он потер лоб: «Хорошо, я понимаю».
Агата, казалось, вздохнула с облегчением, а затем вопросительно спросила: «Раз уж дела во Фросте улажены, каковы твои планы на будущее?»
«Я намерен вернуться в центральные военно-морские регионы. Я намерен следовать некоторым археологическим находкам, предоставленным Моррисом, прослеживая морской путь, чтобы посетить древние руины и загадочные моря, которые возбудили мое любопытство. Если это возможно, я мог бы даже приблизиться или отправиться в определенные регионы, внесенные в список аномалий, чтобы глубже изучить и лучше понять этот мир», — Дункан, который, очевидно, заранее разработал свои планы, сразу же с энтузиазмом начал подробно рассказывать о своем приключенческом маршруте. манера поведения.
«На протяжении всего этого путешествия я буду поддерживать связь с цивилизованным миром и, попутно, следить за реакцией крупных церквей на мои предупреждения. Если они проявят интерес, я был бы не против еще раз поговорить с этими загадочными ковчегами из церквей».
«Похоже на великолепное приключение», — ответила Агата, и в ее голосе слышались нотки радости и предвкушения.
«Это чревато опасностями, но попытаться стоит. Отправимся сейчас, если вы согласны с моим решением, или нам нужны дополнительные приготовления?
— Придержите лошадей, сначала нам нужно согласовать ситуацию с Белым Дубом, и я должен сообщить об этом Тириану, — усмехнулся Дункан. «Он уже должен был вернуться в свой офис в купольном здании. Я просто пойду и передам привет».
«Понял. В таком случае я больше не буду вам навязываться. Агата кивнула, ее фигура постепенно растворилась в зеркале. В то же время в купольном здании административного офиса Фроста Тириан только что попрощался с последним представителем отдела. Он снял богато украшенное, но неудобное пальто, которое надел на церемонию, и облачился в свой повседневный наряд. Устроившись за столом, он вздохнул с облегчением.
Затем последовала короткая передышка, необходимая передышка, чтобы подготовиться к оставшейся части дневных задач. Будучи губернатором города, находящегося в состоянии хаоса, ему не предоставили даже ни минуты перерыва в день инаугурации. Утренняя повестка дня была насыщена работой, которая обычно занимала целый день. День и вечер должны были быть посвящены решению всех отложенных дел. Более того, его обязанности простирались за пределы города Фрост.
Огромное «предприятие», которым Флот Тумана управлял последние пять десятилетий, его собственные запутанные и сложные связи с другими городами-государствами, хрупкий баланс сил в Холодном море и отношения с его «семьей»… Все вместе взятые, эти вопросы были столь же сложны, как и роль губернатора.
С глубоким вздохом Тириан открыл ящик рядом со своим столом, обнаружив множество папок и документов. Эти файлы включали архивы, связанные с Флотом Тумана, общие данные Яркой Звезды и личную переписку из других городов-государств. Период отдыха означал, что он мог на мгновение отложить свои обязанности губернатора и заняться другой порцией задач, столь же утомительных.
Осмотрев внушительную стопку, Тириан не смог удержаться и почесал голову. Образ лысой головы его первого помощника Эйдена непроизвольно возник в его сознании, вызвав сбивающую с толку ассоциацию. Новоиспеченный губернатор почувствовал дрожь трепета и вдруг перестал чесать затылок.
«Эйден сам сбрил это в тот день… Он сожалел об этом уже сто лет», — пробормотал Тириан себе под нос, по-видимому, пытаясь отвлечься от подавляющего давления, оказываемого кучей работы, ожидающей его внимания.
В этот момент тонкий потрескивающий звук внезапно прервал его внутренний монолог. Его сердце инстинктивно дрогнуло, но он быстро восстановил самообладание. С невозмутимым выражением лица он перевел взгляд на зеркало, висевшее на соседней стене. Он уже привык к этому… фигуре Дункана, материализующейся в зеркале.
«Сын мой, я просто зашел проведать тебя. Все ли идет гладко?»
— Все в порядке, отец, — ответил Тириан, поднимаясь на ноги и намеренно встречаясь взглядом с отцом, на сердце его заметно спокойнее, чем обычно.
— У вас есть какие-то конкретные поручения для меня?
— Не особенно… Я просто готовлюсь отправиться в путь… — голос Дункана неожиданно затих. Выражение озадаченности отразилось на лице Тириана, когда он посмотрел на своего отца в зеркало, но обнаружил, что тот пристально смотрит на свой стол, и на его лице играло странное выражение. На его лице отразилось крайнее изумление, от которого сердце Тириана забилось сильнее. Он быстро проследил за взглядом отца и обнаружил листок бумаги, выскользнувший из стопки документов. Это было сообщение от Лукреции Яркой Звезды.
«Это «академический общий документ», — раздался из зеркала необычно серьезный голос Дункана. — Тириан, что именно это такое? Не могли бы вы поднести его поближе, чтобы я мог взглянуть?»
«Да, конечно.» Тириан быстро согласился, быстро взяв документ и подойдя к зеркалу, чтобы представить изображенное изображение своему отцу. «Есть ли в этом проблема?»
«Откуда взялся этот дизайн?»
— Его прислала Лукреция.
Тириан ответил мгновенно, его тон колебался между тревогой и виной. «Раньше я не обращал на это ваше внимание, но недавно она занималась исследованием чего-то, что упало с небес». Дункан молчал, пристально глядя на бумагу. После продолжительного молчания он, наконец, нарушил тишину тихим высказыванием. Он словно впал в транс и шептал про себя: «Луна».
