Тириан почувствовал, как в его ушах отозвалось иностранное слово, его особая интонация была совершенно чуждой, а синтаксис жестким, в отличие от любого языка, с которым он раньше сталкивался.
В состоянии недоумения он обнаружил, что его взгляд упал на документ в его руках, его взгляд остановился на изображении сферического камня, тщательно прорисованном изощренным мазком кисти. Ему потребовалось время, чтобы обдумать услышанное, прежде чем он, наконец, поднял глаза и спросил: «Отец? Не могли бы вы повторить то, что вы сказали? Луна… так называется этот объект? Вы узнаете эту загадочную сферу?
Однако Дункан, казалось, потерялся в своем собственном мире, его глаза были прикованы к наброску луны на пергаменте. Его сходство казалось ему до странности знакомым, заставляя его игнорировать Тириана, пока его сын не повторил свой вопрос.
Внезапное повторение, казалось, вернуло его к реальности. Он посмотрел на Тириана и поспешно спросил: «Что ты говорил о Лукреции?»
— Э… это подробности, которые она передала с «Яркой звезды», — ответил Тириан, его голос был оттенком неуверенности.
Необычное поведение Дункана встревожило его, но под всепоглощающим взглядом отца он выложил все, что знал.
Некоторое время назад Люси обнаружила загадочный светящийся объект в приграничном регионе. С тех пор она тщательно его анализирует. Интригующая сфера оказалась центральной частью небесных обломков. Тириан рассказал всю сагу, охватывая каждую мельчайшую деталь, от текущей оценки ученых Уинд-Харбора о том, что упавший небесный объект произошел из Видения 001, до их продолжающегося исследования каменной сферы, включая проблемы, с которыми они столкнулись.
На протяжении всего рассказа Тириана Дункан хранил молчание. Он внимательно слушал, его серьезная манера поведения оказывала огромное давление на Тириана. Как будто он намеревался глубоко запечатлеть каждое слово в своей памяти, анализируя каждый слог несколько раз, чтобы полностью понять его значение.
Примерно через десять минут в куполообразном офисе снова воцарилась тишина.
Дункан долгое время молчал, наконец тихо вздохнув как раз перед тем, как напряжение в комнате достигло своего пика. Он спросил: «Почему вы не сообщили мне об этом раньше?»
«Люси хотела бы связаться с вами, как только добьется определенного прогресса в своих исследованиях. Но, что более важно… в то время мы имели дело с кризисом Фроста».
После небольшой паузы Дункан почувствовал, как его сердцебиение замедляется. Выслушав объяснение Тириана, он, наконец, слегка кивнул в знак согласия: «Этот объект в настоящее время находится в Винд-Харборе, верно?»
— Э… да, — ответил Тириан, быстро кивнув. Он почувствовал, как у него пересохли губы, а тревога усилилась, когда он наблюдал за тонкими изменениями в выражении лица отца. После нескольких приступов колебаний он не мог не спросить еще раз: «Вы узнаете эту загадочную сферу?»
«Ее называют луной, или, по крайней мере, она на нее похожа. Однако луна, с которой я знаком, не имеет диаметра десяти метров, и она не способна плавать по морю и быть доставлена обратно в город-государство на корабле с помощью стального троса, — ответил Дункан, говоря медленно и вдумчиво.
«Возможно, это просто искусственная конструкция, имитирующая лунную форму, или, возможно, это может быть артефакт из древнего царства Крита…» Его голос внезапно замолчал. Огромный парадокс и беспорядок мыслей кружились в его голове, не позволяя ему сформировать убедительную гипотезу о текущих обстоятельствах. Тем не менее, одна неоспоримая истина бросалась в глаза ему.
Изображение на пергаменте, зажатом в руках Тириана, безошибочно представляло собой луну, независимо от того, была ли каменная сфера, которую Лукреция обнаружила в море, «подлинной» луной или искусственным летающим объектом, созданным Критским царством в качестве имитации луна.
Оставался вопрос: почему лунный образ, который он так хорошо знал, материализовался здесь? Какова была его цель в этой необычно искаженной альтернативной реальности?
В бурных мыслях он нахмурил брови, обращаясь к Тириану: «Вы только что упомянули… ученые Винд-Харбора подтвердили, что таинственный светящийся объект упал из рунического круга Видения 001?»
«Да. Они подтвердили сходство с разрывом в солнечном руническом круге, — ответил Тириан.
Сразу же возник еще один вопрос: «Вы сказали, что она называется Луной… так что же такое эта «луна»?»
Дункан колебался, внезапно обнаружив, что не может найти подходящих слов для определения такого элементарного термина для Тириана.
Подумав немного, он выпалил: «Это планета…»
При этом выражение лица Тириана превратилось в еще большее недоумение: «Что такое планета?»
Дункан замолчал.
Спустя время, которое показалось вечностью, голос Тириана снова повысился: «Это запрещенный запрос? Я переступил черту?»
«Нет, это не запрещено… это… должен быть самый фундаментальный вопрос, но я не могу сформулировать объяснение», — Дункан мягко покачал головой, его взгляд встретился с Тирианом через зеркало, выражение его лица представляло собой калейдоскоп эмоций, «Мне очень жаль, Тириан. Ответ на ваш вопрос элементарен, но помочь вам понять его оказывается непростой задачей.
Тириан выглядел несколько озадаченным.
Наблюдая в зеркале сложное и печальное выражение лица отца, он ощущал странное чувство дежавю… как будто этот момент случился давно, похороненный в глубине его смутных, далеких воспоминаний, в забытый, туманный день…
В тот день он и Лукреция в последний раз стояли на палубе «Исчезнувших», твёрдо решившись расспросить отца о мире за границей.
В тот момент реакция его отца отражала его нынешнюю: он обладал чрезвычайно простой истиной, но не знал, как объяснить ее другим.
Внезапно из зеркала отчетливо раздался голос Дункана, вырвав Тириана из его глубоких воспоминаний: «Я изменил план, «Исчезнувшие» в следующий раз возьмут курс на Винд-Харбор.
Когда его отец ожидаемым образом отреагировал на сферический объект, получивший название «Луна», Тириан почувствовал прилив предвкушения. Он знал, что именно так будут развиваться события.
— Я понимаю, я сообщу обстоятельства Люси.
Тем временем Нина бросила обеспокоенный взгляд на Дункана, который стоял на краю палубы, его взгляд был устремлен на бескрайнее море вдалеке. Заметив проходящую мимо Алису, она воспользовалась возможностью, чтобы спросить.
— Что беспокоит дядю Дункана? Нина пробормотала: «Он уже некоторое время смотрит в горизонт, словно потерявшись в море неприятностей…»
«Я не уверена», Алиса посмотрела вверх, в недоумении покачивая головой, «он был в таком состоянии с тех пор, как вышел из своей каюты. Он утверждал, что ему необходимо обдумать некоторые вопросы».
«Обдумывать определенные вопросы?» — повторила Нина, в ее глазах сверкнуло замешательство.
«Что-то произошло? Почему ты спрашиваешь?» Алиса на мгновение задумалась, прежде чем понимающая улыбка осветила ее лицо: «Ах, верно, он общался с Тирианом, но я не знаю темы их разговора».
«Мистер. Тириан? Нина отпрянула от удивления, затем ее мысли начали блуждать, выражение лица приобрело странное выражение. «Это из-за того, что мистер Тириан не женат?»
Алиса посмотрела озадаченно: «А? Что ты имеешь в виду?»
Поразмыслив на мгновение, Нина приступила к серьезному анализу: «Я слышала, что мистер Моррис часто беспокоился о брачных перспективах Хайди, а мистер Тайриан, будучи старше Хайди, наверняка заставил бы дядю Дункана беспокоиться еще больше».
Алиса была настолько озадачена, что могла только недоуменно кивнуть.
Едва она закончила говорить, как рядом с ними внезапно раздался голос Дункана: «Хватит, вы двое. Нина, не шути так с Алисой. Она может отнестись к тебе серьезно.
Нина вздрогнула, только тогда осознав, что дядя Дункан каким-то образом подкрался к ней. Алиса, напротив, выглядела озадаченной, дергала себя за волосы и с подозрением смотрела на Нину: «Ты меня дразнишь?»
«В любом случае, не принимайте близко к сердцу ее предыдущее заявление». Дункан беспомощно посоветовал, а затем повернулся к Нине: «Будьте уверены, все в порядке».
Нина сделала игривое лицо, но на ее лице все еще сохранялось беспокойство.
«Дядя Дункан, что происходит? Ты редко выглядишь таким обеспокоенным…»
На мгновение Дункан не знал, как ответить на вопрос девушки. Мысленно он все еще видел изображение из кабинета Тириана вместе с необычной сферой, которую Лукреция «собрала» из моря. Он поднял руку, чтобы успокоить слегка пульсирующую бровь, но в следующий момент остановился и вместо этого увидел перед собой молодую девушку.
Это спокойное, нежное, безупречно воспитанное миниатюрное солнце, заключенное в образе молодой девушки, тихо стояло там, на ее лице была запечатлена забота о нем.
Дункану казалось, что он может непосредственно воспринимать сияющие остатки, оставшиеся после взрыва звезды, ослепительные потоки плазмы, которые когда-то текли по космосу… Маленькое солнце наклонило голову и протянуло руку, нежно проведя по нахмуренному лбу Дункана, как будто намереваясь сгладить устоявшиеся линии.
«Дядя Дункан, с тобой действительно все в порядке?»
Дункан молчал. Он мягко схватил руку Нины, положил ее на свой лоб, а затем медленно выдохнул. Он начал понимать нечто большее. За внушительной завесой реальности мир снова раскрыл ему часть своей истины. Однако ему не с кем было поделиться этой частью правды.
— Не волнуйся, все в порядке, Нина. Он говорил размеренно, его поведение постепенно возвращалось к своему обычному спокойствию: «Я борюсь с некоторыми проблемами, которые в настоящее время сложно объяснить вам. Как только они будут решены, я дам объяснения».
Нина обратила пристальное внимание, а затем с энтузиазмом кивнула: «Хорошо».
«Отлично, давайте сначала вернемся в каюту. Вскоре нам придется отправиться в путь, но прежде чем это сделать, нам нужно сделать небольшой крюк к базе Туманного Флота. У нас есть доставка для Тириана…
Вернувшись в купольный офис губернатора во Фросте, хрустальный шар стал постепенно светиться, издавая нежный гул, позволяя фигуре «Морской ведьмы» материализоваться в слабом свете.
«Брат?» Лукреция с любопытством всмотрелась в эту сцену: «Ты завершила свою работу на этом? Все ли прошло без заминок?»
«Если вы имеете в виду церемонию инаугурации, то она завершилась сегодня утром. Все прошло без сучка и задоринки». Тириан заговорил, и выражение его лица стало несколько сложным: «Но причина моего звонка связана с чем-то другим».
Брови Лукреции нахмурились: «Что-то еще?»
— Два вопроса, — Тириан сделал короткую паузу, а затем начал говорить, наливая напиток. — Во-первых, я раздобыл линзу духа, которую вы просили. Мне удалось получить самую качественную и точную линзовую аппаратуру, доступную по законным каналам города-государства».
Лицо Лукреции внутри хрустального шара мгновенно осветилось восторгом: «Ах, это великолепно. Вы действительно надежны. Что во-вторых?»
«Угадай, кто будет доставлять тебе линзу?»
— Это ваш транспортный корабль? Тириан молчал, в результате чего выражение лица Лукреции постепенно изменилось: «Это твой транспортный корабль, не так ли?»
Тириан продолжал молчать.
Лукрецию осенило. «Это отец…?»
«Правильный.»
