Было бесчисленное множество случаев, когда сама Нина не обращала внимания на необычайную силу, которую таила внутри себя. Она несла невероятную силу, которая могла вызвать страх и трепет даже у самых грозных сверхъестественных существ. Тем не менее, она часто не осознавала масштабов своих способностей.
Несмотря на основные недостатки, это невежество послужило скрытым благословением, позволив ей сохранить свою человеческую идентичность и образ мышления.
Потому что, в конце концов, взрыв, достигающий ошеломляющей температуры в 6000 градусов по Цельсию, может вызвать катастрофические разрушения, независимо от того, где он произошел.
К счастью для Нины, Дункан всегда знал об этой ситуации. Он постоянно брал на себя ответственность направлять и инструктировать ее, следя за тем, чтобы ей регулярно напоминали о потенциальных рисках, связанных с ее способностями. Он помог юной девушке осознать истинную значимость ее способностей и открыл методы, которые помогут ей медленно, но неуклонно учиться контролировать свою солнечную мощь. Благодаря усилиям Дункана Нина постепенно смирилась со своей реальностью и приняла ее.
В ее глазах мир в его нынешнем виде напоминал искусно сделанный, но чрезвычайно хрупкий дом из бумаги. Малейшая ошибка или несчастный случай могут привести к тому, что он перерастет в смертельный пожар, например, неосторожное дыхание или слишком долгий взгляд на точку, фактически превращая территорию в пустыню.
Теперь казалось, что понимание и владение Ниной своими силами значительно улучшилось.
Кроме редких и незначительных случаев «потери контроля», она больше ничего не испепелила. Она последовательно сохраняла мировоззрение и понимание обычного человека, гарантируя, что не поддастся высокомерию или опасной самоуверенности из-за знания своей огромной силы.
По мнению Дункана, это было позитивным событием.
Черная как смоль поверхность океана едва заметно колыхалась в их поле зрения. Бурное небо и море, казалось, слились в одно целое без какой-либо различимой границы. Жуткий огонь, окружавший их судно «Исчезнувшие», осветил близлежащую водную поверхность. На пересечении света и тьмы время от времени можно было увидеть странные и пугающие тени.
Эти мимолетные призраки носились по воздуху или воде. Они были коренными жителями духовного царства. Этих хаотичных и простодушных существ тянуло к незваному гостю, Исчезнувшему. Но как только они соберутся, их опалит призрачное пламя, а затем они рассеются, отступая в страхе.
Привлеченная новизной сцены, Нина бросилась к краю задней палубы. Она уселась прямо на палубе, свесив ноги через перила, и широко раскрытыми от интриги глазами рассматривала «море», одновременно чужое и завораживающее для нее.
Дункан предупредил Нину, чтобы она не потеряла равновесие и не упала за борт, прежде чем перенаправил свое внимание на освоение навигации корабля. Через некоторое время ему в голову пришел внезапный вопрос.
— Ванна, — он повернулся и обратился к женщине-инквизитору, стоящей на краю палубы и обозревающей море.
«У меня внезапно возник вопрос относительно Богини Шторма».
Ванна быстро обернулась, серьезное выражение сменило ее прежнее лицо: «Не стесняйся спрашивать».
«Богиня бури Гомона считается защитницей моря, не так ли?» – спросил Дункан.
Дункан продолжил свою линию допроса: «Все Бескрайнее Море находится под юрисдикцией защиты Богини Шторма. А как насчет моря, которое существует в духовном мире?»
Торжественное выражение лица Ванны быстро сменилось удивлением, за которым быстро последовала смесь смущения и созерцания, которая сохранялась около десяти секунд. После этой короткой паузы она неохотно покачала головой, извиняясь: «Извините, должна признаться, что никогда раньше не задумывалась об этом». Затем она снова погрузилась в задумчивое молчание.
Она размышляла о своем понимании: «Похоже, что мое понимание принципов веры довольно поверхностно. Я провожу часы в молитве каждый день, но никогда глубоко не задумывался над сложными нюансами, лежащими в основе этих Священных Писаний…»
Моррис, наблюдавший за этим разговором со стороны, вмешался: «Совершенно нормально, что эти подробные детали не прописаны в Священных Писаниях. С момента основания Церкви Шторма ни один смертный не рисковал свободно погружаться в духовное царство. Он добавил: «Доктрина служит инструментом для разъяснения смертным божественных истин. Оно воплощает лишь ту часть истины, которую мы знаем, а не полную картину…»
«Тогда откуда взялось первоначальное «доктрина»?» Дункан продолжил: «В эпоху, когда города-государства были созданы недавно, а вера в Четырех Богов только укоренялась, кто написал первоначальную доктрину, чтобы прояснить механизмы, управляющие функционированием мира? Были ли это первые смертные, которые проповедовали Евангелие, или сами четыре бога?»
Этот вопрос побудил Морриса погрузиться в размышления.
Дункан продолжил свой предыдущий вопрос: «Исходя из нынешней интерпретации Священных Писаний Четырех Церквей, доктрина могла возникнуть только от богов, верно?»
«Да.» Моррис согласно кивнул. Казалось, он быстро привел свои мысли в порядок, прежде чем ответить на вопрос Дункана: «Доктрина» — это часть истины, она отражает свое божественное происхождение. По общепринятому мнению, первые пророки Крита получили божественное просветление. Мудрость богов наполнила их умы, и они инстинктивно записали первоначальные принципы в своем просветленном состоянии. За этим последовали «Эра Проявления Истины» и «Эра Откровения», охватывающие несколько столетий. В эти эпохи пророки получали просветление в последующих поколениях, документируя эти знания, которые в конечном итоге привели к созданию нынешней доктрины и писаний Четырех Богов…»
Дункан долгое время молчал, погруженный в глубокие раздумья. Спустя, казалось, вечность, он задал еще один вопрос, нарушив воцарившуюся над ними тишину: «Есть ли еще сегодня пророки, которые получают такое просвещение и способны формулировать новые доктрины и истины?»
Услышав это, Моррис и Ванна обменялись взглядами, прежде чем первая ответила: «Насколько мне известно, их нет». Моррис покачал головой: «Святые могут воспринимать голоса богов, но обычно это просто неясные предложения или подсказки, а «пророков», которые могут вести прямой диалог с богами, подобных тем, что записаны в истории, не появлялось с конца века. Темные времена. Однако те еретики, которые присягнули на верность Темному Солнцу или Повелителю Пустоты, часто заявляют, что среди них возникли пророки. Но, как вам хорошо известно, «пророки», о которых они говорят, зачастую являются не чем иным, как невменяемыми людьми, страдающими психическим развращением…»
«Итак, это означает, что со времен Критского королевства и до Темных веков боги часто взаимодействовали с царством смертных», — задумчиво сказал Дункан. «Со временем они могли бы даже вступить в определенный диалог с достойными смертными. Но, начиная с эпохи городов-государств, их взаимодействие с царством смертных сводилось к лишь расплывчатым «предложениям».
Когда Дункан произнес эти, казалось бы, глубокие слова, на лице Ванны отразилось озадаченное выражение. Движимая любопытством, ей пришлось спросить: «Я… я никогда раньше не подходила к этому вопросу с такой точки зрения. Что послужило причиной этих внезапных вопросов?»
«Почему вдруг задаешь эти вопросы…» Дункан на мгновение замолчал. Во время этой короткой передышки его разум невольно вернулся к изображению, с которым он недавно столкнулся в офисе Тириана, — к луне.
Насколько он понял, в мире, где существовала Луна, не было Четырех Богов. Не было обширного моря под защитой Богини Бури, Мировое Творение не висело в небе, а глубокое море было лишено скрытых звезд и демонов.
Образ луны запечатлелся в его памяти с тех пор, как он впервые увидел ее. Его спокойствие было нарушено, и множество размышлений об этом мире начали поглощать его мысли.
«У меня внезапно появился живой интерес к древнейшим тайнам этого мира». Он медленно озвучил свои мысли. Затем он глубоко вздохнул, кивнул Ванне и Моррису и дал свое согласие: «Я просмотрел «предупреждающее» сообщение, которое вы подготовили передать Церкви Шторма и Академии Истины. Никаких проблем нет, вы можете приступить к установлению связи со своим штабом в море».
Несмотря на то, что Моррис и Ванна затаили сомнения и были слегка обеспокоены недавним мрачным характером капитана, они решили не давить на него дальше. Они одновременно склонили головы в знак признательности и в унисон ответили: «Да, капитан».
….
Лукреция медленно очнулась от беспокойного сна, наполненного серией хаотичных, своеобразных, волнующих и диковинных кошмаров.
Она повернулась и посмотрела в окно. Тяжелые шторы эффективно блокировали любой внешний свет, за исключением полоски золотого послесвечения, которая просачивалась сквозь узкую щель между шторами, отбрасывая длинные тени в комнату. Знакомые повседневные предметы, отодвинутые в темные углы, казалось, излучали дополнительную сверхъестественную атмосферу, как будто остаточная сила ее кошмаров просочилась в реальный мир и теперь скрывалась в тенях.
«Госпожа?» Причудливая и пугающая кукла-кролик ожила рядом с ней, склонив голову и уставившись на Лукрецию глазами-пуговками. Из его набитого ватой тела исходил голос маленькой девочки.
Небрежным движением Лукреция заключила куклу-кролика в свои объятия, крепко сжала ее, а затем подняла взгляд к окну: «Который сейчас час?»
«Есть еще час до того, как ты обычно просыпаешься», — ответила кукла-кролик, ее глаза-пуговки внимательно изучают бледный цвет лица Лукреции, пока она терпит ее агрессивные объятия. «Ты выглядишь довольно нездоровым и ворочаешься во сне… Тебе приснился еще один тревожный сон?»
«Мне снились какие-то странные вещи…» — ответила Лукреция, потирая виски и отпуская куклу-кролика из своих крепких хваток. «Принеси мне выпить».
— Понятно, — послушно подчинилась кукла. Оно спрыгнуло с кровати, достало из ближайшего шкафчика чашку, наполовину наполнило ее любимым напитком и спросило с явным любопытством: «Что тебе приснилось? Ваше беспокойство связано с… предстоящим визитом старого мастера?
В невинном голосе куклы слышался намек на трепет. Было ясно, что одно лишь упоминание словосочетания «старый мастер» вселяло в него глубокое чувство страха.
Лукреция приняла предложенную куклой чашку, осушила ее одним глотком и протяжно вздохнула. «Мне приснилось то время, когда Яркая Звезда была на грани падения из-за тесного соприкосновения с пограничным туманом. Однако в моем сне наш корабль упал не из тумана; вместо этого он взмыл вверх, врезавшись прямо в Мировое Творение. Кроме того, я видел бесчисленные корабли, искажённые в самые разные формы, каскадом падающие из мира в небо… Всё это было так нелепо и жутко».
Рассказывая свой сон, она бросила пустую чашку кукле-кролику рядом с ней: «Да, его скорое прибытие действительно вызывает определенный уровень беспокойства, но не настолько, чтобы спровоцировать кошмары, рабби, в конце концов, он мой отец».
— Да, госпожа, — кукла-кролик тут же кивнула в знак признания, но не смогла удержаться и предостеречь ее. — Но будьте осторожны. Кошмары на борту корабля могут быть плохим предзнаменованием. Старый мастер… у него есть связи с подпространством, и в настоящее время он приближается к вам.
— Я понимаю, — небрежно ответила Лукреция. Затем она поднялась с кровати, босиком прошла через комнату к окну и распахнула тяжелые шторы. Теплый и сияющий «солнечный свет» мгновенно залил всю комнату.
Солнце еще не полностью взошло, но колоссальная светящаяся геометрическая конструкция, парящая прямо над поверхностью воды, уже в течение значительного времени освещала «вечным дневным светом» бескрайние морские просторы.
Лукреция сузила глаза, греясь в, казалось бы, бесконечном «солнечном свете».
Голос куклы-кролика эхом раздался позади нее: «Хозяйка, вы планируете сегодня посетить каменную сферу?»
«Нет», — ответила Лукреция, покачав головой. Она повернулась и направилась к своему туалетному столику. Сегодня она намеревалась отправиться в город, чтобы воссоединиться со своими старыми знакомыми из Ассоциации исследователей.
