Ванна пробралась в специально отведенное место для молитв, расположенное глубоко в каютах экипажа нижней палубы. Как только она закрыла за собой дверь, она сразу же начала готовиться к ритуалу духовного общения. Несмотря на стесненные условия на борту корабля, известного как «Исчезнувшие», она была полна решимости обойтись любыми материалами, которые могла найти на борту.
Из-за отсутствия традиционного очага для огня она переделала большой подсвечник, чтобы он выполнял свою функцию. Вместо предписанной святыни использовался молитвослов. Не имея другого выбора, кроме как импровизировать, она разложила по полу смесь соли и жира.
Она тщательно нарисовала руны бури, постепенно создавая святое место. Это была ее вторая попытка провести такой ритуал, и она обнаружила, что он не был для нее таким чуждым, как в первый раз.
В тот момент, когда она была полностью поглощена своими приготовлениями, внезапное ощущение, что за ней наблюдают издалека, остановило ее. Повернувшись лицом к источнику неожиданного взгляда, она заметила круглое зеркало, висевшее на стене в углу комнаты. Свет и тени в зеркале дрогнули, открыв черноволосую женщину, с любопытством смотрящую на нее.
«Извините, я не собиралась вмешиваться в вашу церемонию, — раздался голос Агаты из зеркала, — ваши движения просто возбудили мой интерес».
Невозмутимо, Ванна сердечно ответила этому странному новичку, недавно присоединившемуся к команде корабля: «Ничего страшного, это не конфиденциальная церемония. Я собираюсь установить контакт с Штормовым Ковчегом.
«Да, я столько же собрал. Ритуалы Церкви Смерти могут немного отличаться, но я могу уловить общую суть ваших действий. Однако… — Голос Агаты дрогнул, пойманный в нерешительности.
«Но что?» — спросила Ванна, ошеломленная внезапной паузой.
Агата с любопытством взглянула на импровизированное место проведения ритуала: «Действительно ли уместно проводить ритуал таким образом? Замена чаши для огня подсвечником кажется осуществимой, а использование обычного молитвенника вместо реликвии — немного натянуто, но приемлемо. Однако вместо освященной «чистой соли» используется обычная соль и кулинарный жир вместо святого масла. Неужели ритуалы Штормовой Церкви настолько адаптируемы?
По лицу Ванны пробежала краска смущения: «Учитывая наши ограничения на корабле и тот факт, что мы исчерпали запасы святого масла перед отплытием, у меня не было другого выбора. Основываясь на своем опыте, я уверяю вас, что это должно сработать».
«Ты действительно святой, которого благоволит богиня», — вздохнула Агата, — «Большинство священнослужителей не осмелились бы так небрежно призывать божественную силу».
Застигнутая врасплох комплиментом, лицо Ванны напряглось, когда она неловко ответила: «Эм, спасибо».
— Я больше не буду тебя беспокоить, — помахала Агата через зеркало, прежде чем закончить их разговор.
«Мне нужно проверить Ширли. Капитан поручил мне следить за ее домашним заданием», — сказала она. Зеркало стало угольно-черным из-за ряби, прежде чем постепенно восстановить свое нормальное отражающее состояние.
Ванна наблюдала, как зеркальная дама ушла, оказавшись в трансе. Затем ее взгляд переместился на место ритуала, которое она только что тщательно подготовила, и на ее лбу постепенно появилась морщина.
«Неужели это такая импровизированная штука?» — задумалась она вслух, ее голос был пронизан оттенком сомнения. Затем она ткнула пальцем в сторону подсвечника. Невидимая сила мгновенно зажгла подсвечник, и через несколько секунд он превратился в яркое пламя, которое танцевало более энергично, чем пламя обычной свечи. Руны шторма, которые она разместила вокруг места ритуала, тут же начали резонансно потрескивать, гармонично сливаясь с окружающими звуками океанских волн.
«Это не так уж и плохо», — размышляла про себя Ванна. С этими словами она начала позволять своему духу погружаться, позволяя своему сознанию и чувствам постепенно сливаться с окружающими звуками морских волн. Церемония была призвана привлечь внимание богов, руны служили для заимствования их силы, и Ванна позволила этой божественной силе завладеть ее духом. Действуя как проводник, она обратилась к далёкому Штормовому Ковчегу, ожидая ответа Папы Елены.
Психический резонанс включал использование ритуалов для использования силы четырех богов. Эта сила, в свою очередь, усиливала слабый человеческий дух, позволяя общаться с далекими священнослужителями, разделяющими ту же веру. Этот древний божественный навык, необходимый для всех официальных жрецов, сохранялся даже среди достижений современных технологий. Хотя люди изобрели удобные средства связи, такие как телеграммы и телефоны, эта форма удаленной связи среди священнослужителей оставалась жизненно важным методом обмена информацией между отдаленными городами-государствами.
Ванне казалось, что она идет по длинному темному туннелю. Ее душа, казалось, летела, несясь по туннелю, напоминающему слои темной скалы. Однако, когда она проходила мимо них, эти «слои камня», казалось, колыхались, как будто были на грани оживления.
Она сосредоточила свои блуждающие мысли и сосредоточила свой дух, чтобы противостоять соблазну необоснованного любопытства и импульсу расширить свое сознание. Ванна молча повторяла правила, которые она запомнила, стараясь сохранять безопасное расстояние от любых физических границ внутри этого «туннеля». Затем впереди постепенно появился слабый свет.
Когда она приблизилась к Могиле Безымянного Короля, конец «темного туннеля» начал формировать смутное, иллюзорное пространство. Элегантная и достойная фигура постепенно материализовалась в ее видении.
Ванна остановилась перед фигурой, ее собственный неземной образ быстро стабилизировался.
«Я выражаю вам свое почтение, Ваше Святейшество».
— Нет необходимости в формальностях, Ванна. Это не публичное место, — ответила призрачная фигура Хелены, повторяя этот жест. Затем ее любопытство обострилось, и она спросила: «Что послужило причиной такого внезапного сообщения? Были ли какие-нибудь события на корабле?
«На корабле все в порядке, но важные события произошли где-то в другом месте», — сказала Ванна, слегка вздохнув, чтобы собраться с силами. Затем она начала разворачивать повествование с серьезным тоном: «Капитан Дункан посылает предупреждение. The Vanished сигнализируют всему цивилизованному миру».
….
Янтарный свет отбрасывал теплый свет на изношенные книжные полки и древние свитки. Сложный алхимический аппарат, занимавший большой стол из орехового дерева, поддерживал протекающую сложную химическую реакцию.
В просторном старинном кабинете сидел приветливый, дородный старейшина-эльф, источавший атмосферу спокойствия. Он был Луне, номинальным главой Академии Истины, божеством мудрости и Папой Лахема. Старший эльф, казалось, был поглощен алхимическим устройством на своем столе, но отражение в его глазах рассказывало другую историю — они изображали сцены из далеких мест.
«Исчезнувшие предупреждают весь цивилизованный мир. Мы подтвердили появление древнего бога, Повелителя Пустоты, в глубинах Ледяного океана. Этот процесс «пробуждения» потенциально может произойти в любом городе-государстве. Есть свидетельства того, что плоть Повелителя Пустоты пронизывает все. Пока старейшина эльфов молча слушал этот далекий голос, его добродушное выражение лица постепенно становилось серьезным. Как только были произнесены последние слова, он медленно поднялся из-за стола. Подойдя к книжной полке, расположенной в дальнем конце комнаты, он ответил: «Моррис, если бы эти разоблачения были обнародованы, мир счел бы их самой тревожной ересью в истории. Даже Аннигиляторы сочли бы этот вопрос несколько крайним.
«На пути истины не существует ереси, учитель. По «классике», выкованной смертными, есть только два вида — один опровергается, а другой ожидает опровержения. Это ваши слова, — раздался твердый и звучный голос Морриса. В его тоне звучали сдержанное упорство и храбрость, которые невольно перенесли старейшину эльфа в то время, когда этот исключительно одаренный молодой человек был студентом Академии Истины. Тогда Моррис неустанно искал ответы на все вопросы, осмеливаясь подвергать сомнению каждую проблему.
Такой рвение и жажда знаний у ученого могут быть как мощными, так и опасными. Множество одаренной молодежи, движимое этим стремлением, быстро восходит к вершине истины. Тем не менее, многие из них колеблются, сбитые с пути опасностями, присущими стремлению к знаниям. Под покровительством и руководством своих наставников некоторым дается возможность умерить свое рвение, научиться сдерживать свой интеллект и осторожно вкушать струящийся поток истины.
Некоторые избранные выдающиеся студенты, такие как Моррис, выбирают третий путь.
За два года они отточили множество навыков: обращение с различными видами легкого оружия, владение холодным оружием, применение защитных приемов загадочной взрывной школы и комплексные боевые навыки.
Они были гордостью как Академии Истины, так и дочерней военной школы.
Люн остановился перед огромной книжной полкой и протянул руку, чтобы вытащить гроссбух.
Открыв его, он неторопливо пролистал его содержимое. Каждая страница была наполнена отголосками смеха и голосами прошлых студентов.
Их юношеские лица были запечатлены на пропитанных магией страницах — некоторые позировали застенчиво, в то время как другие махали руками или скорчили лица тем, кто находился за пределами книги, их смех наполнял комнату.
На одном черно-белом изображении изображен молодой человек, уверенно стоящий у двери класса со скрещенными руками. Имя под изображением гласило: «Моррис», а также его соответствующие студенческие записи.
«Да, я сказал, что в мире смертных есть только два вида классиков: те, которые были опровергнуты, и те, которые ждут опровержения. На пути истины не существует ереси, ибо подлинная истина не требует человеческого одобрения — она сама по себе вечна, — пробормотал про себя Люн, его взгляд метался между студенческими записями и отражением в глазах. Отражение изображало Морриса таким, каким он выглядел сейчас: седые волосы доходили до висков, что резко контрастировало с энергичным молодым человеком в записях.
Действительно, человеческая жизнь скоротечна, и налаживание глубоких связей с людьми может оказаться для эльфов утомительным и печальным занятием.
Эти друзья и ученики быстро стареют, и прежде чем эльфы успевают отреагировать, они возвращаются в прах, откуда пришли. Воспоминания и прощания часто приходят неожиданно, каждая волна печали запаздывает и отягощена непоправимым сожалением.
Тем не менее, Луне по-прежнему приветствовала и обучала учеников из человеческого общества.
Даже за свою мимолетную жизнь эти ученики продемонстрировали способности к обучению, которые поразили эльфов. По мнению Луна, врожденное стремление к исследованию и возможности, вытекающие из конечной жизни, были неоценимыми качествами в поисках истины.
Голос Морриса снова отозвался в мыслях Луна: «Капитан Дункан утверждает о необходимости уведомить Четыре Божественные Церкви всей информацией, которой мы в настоящее время располагаем. Только в процессе общения с различными городами-государствами и Ассоциацией исследователей мы должны осуществлять выборочное раскрытие информации. Это потому, что Четыре Божественные Церкви обладают способностью и достаточным пониманием, чтобы правильно отреагировать на это предупреждение».
«Это звучит очень логично, но разве он не обдумывал другую возможность?» Люн медленно произнес: — Суть этого «предупреждения» чрезвычайно поразительна, граничащая с более радикальными последствиями, чем еретические заявления Культа Уничтожения. Это может быть воспринято церковью как форма враждебности, возможно, расценено как новая ересь. Для более консервативного духовенства… их первой реакцией на это «предупреждение» будет не принятие, а, скорее, они воспримут его как оскорбление своей веры».
«Он к этому равнодушен».
«Ой?»
«Назревает буря, и ей предшествуют предупреждающие раскаты грома. Однако самому грому безразлично, нашли ли смертные убежище или нет. Таков характер капитана Дункана.
— Здравая логика, — согласился Лун.
