Когда грозная буря раскрывает свой гнев, обычные люди часто в страхе разбегаются, пораженные оглушительным ревом, эхом разносящимся по воздуху. Однако рев грома, по своей сути лишенный сентиментальности, не заботится о реакции этих существ. Он просто объявляет о своем существовании, подобно необъяснимому существу, известному как Исчезнувшие. Одного присутствия Исчезнувших достаточно, чтобы нарушить спокойствие обширного Бескрайнего Моря. Учитывая этот контекст, размышления о том, будет ли капитан Дункан обеспокоен тем, что смертная церковь заклеймила его как еретика, кажутся несущественными. Эта точка зрения ошибочно переоценивает влияние, которое земные существа оказывают на сложную подпространственную тень.
Кроме того, если посмотреть через другую призму, образ Исчезнувшего в восприятии цивилизованного мира, пожалуй, не более лестный, чем образ «еретика»…
«Я обсужу этот вопрос с Хеленой, Банстером и Фремом из других церквей», — заверил Люн Морриса. «Внутри нашей центральной фракции неизбежно возникнет скептицизм и паника, но мы, как квартет, должны быть в состоянии быстро прийти к консенсусу. Независимо от источника, мы должны отнестись к предупреждению с той серьезностью, которой оно заслуживает».
«Я знал, что могу рассчитывать на ваш логический подход, — в голосе Морриса прозвучал ощутимый вздох облегчения. — Вы остаетесь стойкими, как всегда».
«Однако ты, Моррис, значительно изменился с прошлых лет».
С глубоким вздохом Люн добавил: «Когда до меня дошли новости о вашем впадении в отчаяние, это было встречено всеобщим плачем. Ваше быстрое выздоровление застало меня врасплох. Еще более удивительным является ваше новое присоединение к Исчезнувшим. Поистине, за эти тысячелетия лишь немногие события сумели меня удивить, и это, безусловно, входит в их число».
«Жизнь на корабле на самом деле вполне приятна, возможно, даже лучше, чем жизнь в городах-государствах. Несмотря на трудности, связанные с существованием на море, это захватывающее путешествие, наполненное ежедневными открытиями и знакомством с ранее невиданными явлениями».
«Ваш энтузиазм перекликается с энтузиазмом гордого моряка, — не удержался от комментария Луне. — Я искренне заинтригован, чем именно вы занимаетесь на борту этого корабля?»
Моррис на мгновение замолчал, воспоминания наполнили его разум: проведение занятий с теневым демоном, проклятой марионеткой и призывателем демонов, путешествие по духовному миру с головокружительной скоростью, обед на глубоководных потомках, чтение при солнечном фрагменте, наблюдение последние испепеляют различных сбежавших демонов из книг, каждый день открывая новую главу.
«Я участвую в энергичных и плодотворных академических исследованиях», — искренне ответил Моррис.
— Звучит весьма впечатляюще, — одобрительно кивнул Лун, но не смог сдержать ни слова предостережения. — Помните, бдительность — это ключ. Хотя капитан Дункан, возможно, действительно вернул себе человечность, как вы предполагаете, будучи смертным, ваша жизнь среди Исчезнувших и ежедневное взаимодействие с подпространственной тенью таят в себе неизбежные опасности. Будьте осторожны при общении с неизвестным, чтобы избежать искажения ваших умственных способностей и познания».
«Ваши слова предостережения оценены по достоинству, Учитель, но будьте уверены, я был бдителен, как вы хорошо знаете. Даже когда я проводил опасные исследования в академии, я гарантировал, что был тщательно подготовлен и никогда не сталкивался с неудачами».
Лун, уже устроившийся за своим столом, замолчал после слов Морриса. Почтенный старейшина эльфов не мог не вспомнить те времена, когда Моррис был поглощен учебой в Академии Истины, и его дотошный характер был так очевиден!
В академии действительно было много осторожных студентов, но не все интерпретировали этот термин одинаково. Были и те, кто поспешно изолировал и безопасно хранил опасные книги, как только их замечал, соблюдая безопасную дистанцию. Они считали это осторожностью. Были и те, кто, столкнувшись с запретными знаниями, сначала выпил изрядную дозу смешанных магических зелий, украсил себя множеством талисманов и приготовил пистолеты большого калибра в качестве своего арсенала. Они тоже назвали это осторожностью!
Вероятность преждевременной смерти последней группы студентов была относительно высокой, но выжившие часто совершали выдающиеся подвиги. Наиболее опытные и легендарные ученые Академии Истины часто были выходцами из этой группы. Однако даже среди этих легендарных личностей никто не мог похвастаться смелым опытом скитания среди Исчезнувших и участия в случайных беседах с подпространственным демоническим божеством.
После продолжительного молчания старший эльф за столом наконец тихо пробормотал: «Моррис…»
«Учитель, вы хотели сказать…»
«Вам суждено стать великим».
«Ваши ожидания очень ценны».
«Нет, я хочу сказать, что если однажды ваши действия приведут к серьезному кризису, сообщите мне об этом заранее. Если я смогу помочь, я обязательно это сделаю. Но если мои усилия окажутся тщетными, мне бы хотелось иметь возможность сбежать».
Связь, установленная посредством психического общения, была разорвана, и резонирующие мысли и восприятия отступили, как отлив. Глаза Луна слегка сузились, чувствуя уход своего бывшего ученика. В этом состоянии он оставался до тех пор, пока не убедился, что сознание Морриса благополучно отступило от психического канала, после чего позволил себе полностью расслабиться. Тем не менее, слабый слуховой отпечаток, похожий на бесчисленный шепот, задержался в его сознании, и потребовалось значительное время, чтобы постепенно рассеяться.
Почувствовав тонкое воздействие протяжного шепота на его сознание, Лун тихо вздохнул. «Постоянное балансирование на грани безумия, сохраняя при этом ясный ум, — поистине выдающийся подвиг. Может ли это быть проявлением «корабельного духа»?»
Тихо размышляя вслух, этот старейшина эльфов, возможно, один из самых знающих смертных, покачал головой. Затем он удобно устроился за столом, словно ожидая гостя.
Ожидание Луна было недолгим. Неоднозначный шум океанских волн начал отдаваться эхом в его голове, постепенно сливаясь в безошибочный грохот чистых, шумных волн. За этим быстро последовал призыв к буре и смерти. Среди этих неземных призывов Лун вздохнул, устремив взгляд на алхимический контейнер, расположенный рядом с ним на столе. Реакция все еще была в агонии. Убедившись, что в контейнере достаточно реагентов, он успокоил свой разум. Этот кабинет служил священным пространством для его ритуала психического общения.
Каждый предмет в этой комнате, от скромных, но внушительных книжных полок и огромного количества книг до алхимического оборудования, аккуратно расставленного на столе, играл решающую роль в ритуале. Присутствие тени заполнило комнату, но затем рассеялось, как рассеивающийся туман. В конце этого глубоко окутанного коридора материализовались фигуры трех пап бури, смерти и пламени.
Лун прошел по этому призрачному проходу раньше трех своих старых друзей. Подтвердив их присутствие легким кивком, он взял на себя инициативу и сказал: «Похоже, вы все получили эту новость».
«Каждый из нас с Банстером получил сообщения от наших святых», — подтвердила Папа Шторма Елена, указывая на молчаливую, высокую фигуру напротив нее.
«Мы только что проинформировали Фрема о ситуации», — добавила она, когда Фрем слегка кивнул в знак согласия. Будучи номинальным главой Носителей Пламени, Фрем служил земным представителем сущности вечного огня «Та Жуйджин». Его яркая внешность выделяла его среди четырех пап. Его высокий рост, каменная серо-белая кожа и металлические узоры, выгравированные на его теле, — все указывало на его расовую принадлежность. Этот крепкий мужчина с золотой кожей, облаченный в темно-золотую мантию, был воплощением Папы Несущего Пламя. Его короткие седые волосы, резкие черты лица и, казалось бы, молчаливое, но очень серьезное поведение были безошибочными. Фрем недавно патрулировал окраины цивилизованного мира на своем флоте патрульных кораблей.
Его появления на встречах четверки были редки; это было его первое появление за долгое время.
«Я все еще пытаюсь полностью осознать ситуацию», — начал Фрем, его голос резонировал глубоко, как грохот камня. «Ни один из моих святых не был доставлен на борт этого корабля».
При его словах Хелена, стоящая рядом с ним, как-то странно нахмурила лоб, ее голос понизился до шепота: «Наших святых тоже не забирали на корабль насильно… Они вступили в контакт с капитаном Дунканом, проявили к нему осторожность, обнаружили общий язык с духом корабля и в конечном итоге решил присоединиться к капитану Дункану».
Фрем перевел взгляд на Хелену, выражение его лица все еще было таким же жестким, как резной камень. «Я придерживаюсь мнения, что их похитили».
Елена: «…»
Папа Смерти Банстер, который выглядел высоким, хрупким и пожилым, откашлялся при этом разговоре и сказал: «Вы знаете Фрема уже довольно давно, Хелена. Его откровенность вряд ли является новой чертой».
«Понял.» Хелена какое-то время молчала, а затем медленно кивнула: «Сегодняшнее собрание не посвящено анализу подробностей «взятия святых на борт корабля». Наше внимание должно быть сосредоточено на предупреждении Исчезнувших».
Лун поднял взгляд: «У тебя есть вопросы?»
«Я делаю.» Хелена сразу же подтвердила, сосредоточив свое внимание на Луне: «Я заинтригована узнать об этих колоссальных организмах, обитающих под городом-государством. Судя по приведенному описанию, они поразительно похожи на левиафана, мифического зверя, поддерживающего соборный ковчег… Это одни и те же сущности?»
«Каждый соборный ковчег, все четыре из них, были построены под эгидой Академии Истины, которая также включала в себя технологии, используемые для воскрешения и управления левиафанами», — Банстер тоже перевел взгляд на Лун и начал говорить.
«Но вы храните молчание о происхождении этих останков левиафана и не выявили никаких связей между этими существами и инфраструктурой, найденной на дне города-государства… У нас есть все основания подозревать, что Академия Истины скрывает некоторые истины первостепенной важности».
Фрем ничего не озвучил; он просто сохранил стоическое выражение лица, молча устремив взгляд на Луну.
Однако перед лицом этих трех довольно давящих взглядов Лун просто небрежно развел руками: «Боюсь, у меня нет никакого представления о том, что именно находится под этим городом-государством».
— Ты не знаешь? Глаза Елены слегка расширились: «Академия Истины воскресила четырех левиафанов, и все же вы заявляете о незнании левиафана у подножия города-государства?»
Луне спокойно возразил: «Гомона — королева левиафанов. Как преданный последователь Богини Шторма, разве у тебя не должно быть больше информации, чем у меня?
Хелена нахмурилась, не давая ответа: «Вы, должно быть, пытались искать ответы у левиафана, несущего Собор Великого Шторма. Если он не смог дать вам ответы, то, вероятно, потому, что даже они не осведомлены об особенностях своего вида.
Лун вздохнул, мягко покачав головой: «История нашего мира фрагментирована. Даже существа древних времен не могут ясно вспомнить события, предшествовавшие Великому Уничтожению. Знаете ли вы, что капитан Дункан даже придумал название этому явлению? На временной шкале он назвал это «ограниченным полем зрения».
