«Вся записанная история нашего мира, как мы ее понимаем, уходит своими корнями в критический момент, известный как Великое Уничтожение, событие монументального значения, произошедшее много лет назад. Однако Великое Уничтожение — это не просто событие, знаменующее изменение исторической траектории. Оно гораздо более глубокое и представляет собой четкую демаркационную линию в хрониках времени, строгую границу, которая эффективно делит течение истории на два отдельных периода».
«Эпохи, предшествовавшие этому катастрофическому событию, окутаны тайной, оставаясь непознаваемыми даже для самых эрудированных и упорных археологов. Несмотря на свои тщательные исследования и интеллектуальные знания, этим учёным не удалось получить каких-либо существенных знаний о мире до катаклизма, известного как «Великое уничтожение». В нашем мире отсутствуют какие-либо исторические артефакты, архивы или даже простые гравюры на камне, которые потенциально могли бы пролить свет на эту эпоху, предшествовавшую Уничтожению».
Этот непреодолимый барьер, который препятствовал исследовательским попыткам бесчисленных учёных на протяжении ошеломляющих десяти тысяч лет, был удачно обозначен Дунканом, недавним вернувшимся из подпространства. Среди тех, кто знает об этой метафорической стене, Луне, глава Академии Истины и Папа Бога Мудрости, чувствует ее внушительное присутствие и понимает глубокие последствия этого «Ограниченного поля зрения» глубже, чем кто-либо другой.
По красноречивым словам Луна: «Наш мир, кажется, возник из ниоткуда, возникнув только после Великого Уничтожения. Спорадические и противоречивые исторические сведения, которыми мы располагаем, лишь подтверждают существование этого «ограниченного поля зрения».
В беседе с тремя своими близкими друзьями Лун поделился своими размышлениями: «Начиная с возникновения городов-государств и вплоть до безвестности Темных веков, бесчисленные ученые стремились копнуть в прошлое, чтобы раскопать истоки, предшествовавшие этому. Великое Уничтожение. Они проникли в глубины земли только для того, чтобы столкнуться с этим запутанным барьером».
Далее он выражает свое разочарование: «Время, даже самый краткий момент до Великого Уничтожения, остается заполненной загадками пустотой, которая не поддается проверке. Даже «Книга богохульства», документ, полученный Дунканом от последователей Уничтожения, который намекает на «Три ночи», дает лишь историческое представление от времени Великого Уничтожения до основания древнего Критского Королевства. Огромный пробел в знаниях об эпохе, предшествовавшей «ограниченному полю зрения», все еще сохраняется».
«Использовать учения еретиков в качестве исходного материала — опасное предложение», — парировал Папа Смерти Банстер, на комментарий, который Лун встретил пренебрежительным покачиванием головы. Он утверждает: «Угроза заключается не в самих учениях, а в их способности сеять дезинформацию и разжигать злобу. Если мы сможем отсеять эти вредные элементы, изучение «Трех ночей» станет весьма полезным начинанием. Многое из того, что мы знаем о Темных веках, последовавших за падением древнего Критского королевства, можно отнести к нашему исследованию Темного Солнца и сект Уничтожения».
Подводя итог дискуссии, Фрем заявляет: «Итак, по сути то, что вы утверждаете, заключается в том, что вы не можете объяснить явления, связанные с чудовищем, скрывающимся под городами-государствами. И чудовища-левиафаны, сущности, ответственные за перенос Ковчегов, не могут дать нам никаких ответов». Он добавляет: «Поскольку это событие произошло до Великого Уничтожения, все доказательства, связанные с ним, остаются неуловимыми, неизмеримыми и непроверяемыми».
Не произнеся ни слова, Люн молчаливо признал утверждение Фрема, придав ему определенную обоснованность. Наступило тяжкое молчание, когда все, казалось, погрузились в созерцание, прежде чем Хелена нарушила тишину резким вопросом: «Но вы все еще можете просветить нас об открытии Академией Истины четырех левиафанов. Эти колоссальные существа, несущие четыре церковных ковчега, действительно были обнаружены и впоследствии пробуждены вами, не так ли?»
Луне ответил: «Они пришли из приграничных территорий после монументального «обрушения границы».
«Восточное море?» Нахмуренная бровь обозначила непреднамеренное замешательство Банстера.
«Действительно, недалеко от прежнего местоположения Тринадцати островов Уизерленда», — подтвердил, кивнув, Люн.
Он продолжил: «С момента катастрофической подпространственной катастрофы, произошедшей сто лет назад, восточная часть Вечной Завесы неизменно оставалась уязвимым местом. Густой туман там часто взрывается, или над морем возникают спорадические необычные зоны — факт, с которым вы все должны быть знакомы».
Услышав это, Хелена и Фрем ответили молчаливыми кивками, в то время как Банстер принял задумчивое выражение. Тем не менее, никто из них не вмешался в повествование Луна, неявно призывая его двигаться дальше.
Луне начал излагать свои воспоминания: «Пока Академия Истины проводила пограничное патрулирование, одно из наших кораблей столкнулось с аномалией. Точные детали остаются неясными, поскольку во время инцидента члены экипажа на борту испытали тяжелую когнитивную дезориентацию и потерю памяти, что лишило их возможности дать точный отчет о том, что произошло. Тем не менее, сохранился наспех записанный с корабля журнал, документирующий часть событий того момента».
Судя по журналу, море самопроизвольно сжалось внутрь, напоминая край странной, спокойной «чаши». Вода, казалось, затвердела, но, как ни странно, корабль не спустился в глубокое море. Вместо этого он парил в воздухе над вдавленным водоемом.
Корабль оказался неподвижным, лишенным возможности двигаться вперед или назад, и устрашающе завис в ста метрах над морем. Из этого затонувшего моря появилось гигантское существо, напоминающее форму жизни.
Луне добавил: «Это отчет, поспешно записанный одним из членов экипажа до того, как началась когнитивная дезориентация и повреждение памяти».
Он продолжил: «Позже другой экипаж нашего флота обнаружил потерянный патрульный корабль. Он медленно выплывал из тонкого тумана, лишенный всякой силы, с холодным паровым ядром. Все находившиеся на борту были найдены без сознания, и сквозь постепенно рассеивающийся туман в кильватере корабля спасательная команда заметила четыре гигантских существа».
Луне рассказал: «Это были левиафаны, которых мы раскопали из морских глубин — мифические существа, упомянутые в Кодексе Штормов, которые, как полагали, были потеряны в приливах и отливах времени, провозглашенные Апостолы Богини Штормов».
Он продолжил: «Как вы все знаете, последующие события привели к тому, что Академии Истины удалось «воскресить» этих легендарных титанов. Мы построили массивные церковные ковчеги на вершинах этих чудовищ, которые сейчас используют в своих целях четыре божественные церкви».
Повествование Луна подошло к концу. Пока Фрем и Банстер хранили задумчивое молчание, Хелена постепенно нахмурила брови, говоря: «Итак, левиафаны — это пережиток приграничных регионов. Неудивительно, что вы неохотно делитесь этими подробностями. Это связано с обрушением границы».
Луне ответил кивком: «Признание коллапса границы увеличивает вероятность того, что такой коллапс произойдет в пределах цивилизованного мира. Чем более свежее воспоминание, тем выше вероятность. Этот принцип был выведен Дунканом Абномаром во время его блестящей карьеры исследователя сто лет назад. Однако прошло несколько десятилетий с тех пор, как Академия Истины обнаружила левиафанов и инцидент с обрушением границы. Сейчас менее рискованно разглашать эти вещи».
Нарушив молчание, Фрем вмешался: «У меня есть некоторые сомнения. Церковные ковчеги, несомненно, массивны, но по сравнению с городами-государствами они значительно меньше. Если биологические структуры под городами-государствами действительно являются левиафанами, их размеры значительно превосходят размеры левиафанов церковного ковчега. Могут ли они действительно принадлежать к одному и тому же виду?»
«Кто может сказать?» Лун ответил, пожав плечами. — Возможно, четыре левиафана, которых мы обнаружили в приграничных землях, — просто «меньшие экземпляры» или «дети» своего вида?
Хелена выразила свое несогласие, покачав головой: «Теоретически, этого не должно быть. Я часто общаюсь с левиафаном моего ковчега. Несмотря на периодическое беспорядочное поведение, оно, похоже, не вписывается в подростковую историю».
Луне предположил: «Тогда проблема может заключаться в биологических объектах, лежащих в основе городов-государств. Возможно, это чрезвычайно крупные экземпляры-мутанты. Это вполне возможно».
«Основная причина может быть связана с загадочными чертежами, найденными в глубоком море», — предположил Луне. «Ведь если данные, полученные с корабля под названием «Исчезнувший», точны, то все города-государства, плавающие сегодня в Бескрайнем море, можно рассматривать как дело рук древних богов. Вполне возможно даже, что биологические структуры под городами-государствами являются продуктом вторичной инженерии Повелителя Пустоты».
Однако в разгар своих рассуждений Лун резко прервал свою речь, несколько самонасмешливо покачав головой. Он приложил руку к глазам в молитвенном жесте, обращенном к Богу Мудрости Лахему: «Пусть Господь проявит снисхождение, ибо странно питать эти еретические идеи».
«Да проявит Господь снисхождение».
Хелена и Фрем повторили это, совершая свои собственные молитвенные жесты, обращенные к Богине Шторма и Вечному Огню.
Как главы своих церквей, они могли считать эти темы табуированными и даже еретическими с возвышенной точки зрения. Они могли анализировать информацию, полученную от еретиков-фанатиков, с хладнокровным поведением и прагматичным подходом. Но как посланники четырех богов, они также были связаны догматами своих орденов и своей верой. При углублении в некоторые опасные темы внутри них неизбежно пробуждалось определенное чувство диссонанса и сопротивления.
Только представитель Бога Смерти, высокий, худощавый и престарелый Банстер, с самого начала разговора молчал и выглядел погруженным в свои мысли.
— Банстер? Люн обратил свое внимание на молчаливого посланника Бога Смерти: «Ты казался озабоченным с тех пор, как мы начали».
— Я размышлял над одним вопросом, Лун, — Банстер наконец поднял голову, его запавшие глаза напоминали глубокую темную бездну. — Тринадцать островов Уизерленда — окрестности, где были обнаружены те левиафаны. Разве это не кажется вам примечательным?
Лун ответил спокойным кивком, явно ожидая, что Банстер выделит эту деталь.
— Я знаю, к чему ты клонишь — к Исчезнувшим, — сказал он.
Пожилой эльф медленно произнес: «Сто лет назад Исчезнувшие открыли дверь в подпространство на Тринадцати островах Сухой Земли, заманив все острова и их обитателей в ужасающие глубины внизу. Этот инцидент также сделал пространственно-временную ткань всего моря очень хрупкой, с частыми аномалиями. С этой точки зрения инцидент, который десятилетия назад пережил патрульный корабль Академии Истины, действительно имеет причинно-следственную связь с инцидентом».
На этом этапе он резко сделал паузу, затем поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Банстером с глубокой серьезностью, и продолжил: «Однако мы не можем поспешно заключить, что Исчезнувшие перенесли левиафанов в наш мир. Этому утверждению не хватает доказательств и достаточной теоретической поддержки».
«Тем не менее, вполне возможно, что эти четыре левиафана вошли в нашу реальность из-за сохраняющегося влияния инцидента на Тринадцати островах Уизерленда. Лун, это дело с самого начала было чревато рисками.
— Итак, вы предлагаете оставить ваш церковный ковчег?
«Нет, я хочу сохранить это!»
