Солнце вновь зажгло свой согревающий, животворящий свет после продолжительного двенадцатичасового периода холодной тьмы.
Жители таких городов, как Планд, Фрост и Винд-Харбор, которые стали свидетелями шокирующего затмения солнца, теперь наблюдали, как Видение 001 восстанавливает свое первоначальное великолепие. Однако тревогу, вызванную необъяснимым событием, невозможно было легко развеять. Граждане этих городов-государств по-прежнему испытывали тревогу, а научные и религиозные сообщества наблюдали за вновь вспыхнувшим солнцем с тем же недоумением и напряжением, как и тогда, когда они видели его тусклым, а городские администраторы горячо пытались выяснить статус в соседних городских центрах. Все отчаянно пытались понять — что же, черт возьми, произошло?
Разноцветные бумажки танцевали в потоках ветра, плыли по палубе, блуждали по окнам и, наконец, спускались в каюту капитана, где из бумажных фрагментов материализовалась Лукреция. Размеренными шагами она двинулась к своему хрустальному шару, активируя его и с нетерпением ожидая ответа с другого конца.
При появлении изображения Тириана она поспешила спросить: «Здесь вновь взошло солнце. Какова ситуация с вашей стороны?»
«И у нас на небе светит то же самое солнце, по крайней мере, пока», — ответил Тириан. В его глазах отражалась безошибочная усталость, но он, казалось, сохранял самообладание. «Мне может понадобиться некоторое время, чтобы успокоить настроение города-государства. Сейчас все в страхе, предполагая, не погрузится ли небо снова во тьму…»
«Солнце, амулет безопасности, верно охраняет наш день, поддерживая время в идеальном ритме. Следовательно, если оно погаснет хотя бы один раз, фундаментальному и сильному «чувству безопасности», заложенному в психике каждого, будет нанесен серьезный удар», — вздохнула Лукреция, размышляя о сложившейся ситуации. «Никто не застрахован от этой заботы, даже я сам».
«Удалось ли вам получить какие-либо соответствующие данные во время затухания Солнца?» Тириан спросил: «В твоем распоряжении множество устройств…»
Лукреция немедленно подтвердила: «Да, после того, как солнце погасло, набор наблюдательного оборудования, которое я установил на Яркой Звезде, обнаружил своеобразные сигналы, исходящие от этого «светящегося геометрического тела». Как только я разберусь с данными, я отправлю вам копию. Тем временем вам следует проверить, нашли ли ученые во Фросте какие-либо версии ситуации. Мне нужно еще раз посетить Винд-Харбор, чтобы посмотреть, выявили ли устройства наблюдения Академии Истины что-нибудь примечательное…»
«Понял. Я буду ждать твоих новостей, — подтвердил Тириан, кивнув.
«А как наш отец? Он был в море, когда зашло солнце, — спрашивает Лукреция, ее голос слегка дрожит от беспокойства, которое она пыталась скрыть.
«Мы с ним поддерживали связь на протяжении всего мероприятия. На удивление, у Исчезнувших дела идут хорошо… возможно, даже лучше, чем у жителей города, — признает Тириан, глубоко выдыхая с видимым облегчением. — Я свяжусь с ним позже, так что постарайся не волноваться. Если что-то покажется необычным… обещаю, я сразу вам сообщу.
Успокоенная заверениями Тириана, Лукреция отвечает сдержанным кивком, прежде чем попрощаться со старшим братом. Она небрежно машет рукой, деактивируя хрустальный шар, лежавший на столе перед ней.
…
В другом месте, на борту корабля, известного как «Исчезнувшие», Дункан оказывается в каюте капитана лицом к Лоуренсу из «Белого дуба» через овальное зеркало: «Вода, окружающая «Белый дуб», успокоилась и вернулась в свое обычное состояние. Прежние тревожные события не повторились. Похоже, что с новым зажжением солнца все постепенно возвращается в свой нормальный ритм…»
— А как насчет твоего навигационного статуса? Дункан задает вопросы.
«Звезды» вновь появились в нашей наблюдательной комнате, — быстро отвечает Лоуренс, кивнув, — однако линзе духа потребуется некоторое время для повторной калибровки. По предварительным оценкам, «Белый дуб» не сильно отклонился от намеченного курса».
«Хороший. Обязательно держите меня в курсе, если обстоятельства изменятся».
Когда их разговор завершается, призрачное пламя, мерцающее на краю зеркала, начинает угасать, пока в конечном итоге не гаснет, в результате чего образ Лоуренса в зеркале исчезает. Дункан продолжает стоять перед теперь уже нормальным зеркалом, нахмурив брови, размышляя о недавних событиях.
Солнце снова взошло, и текущая ситуация не сильно отличалась от той, которую он ожидал. Хотя в Видении 001 произошел сбой, это колоссальное устаревшее «устройство» не развалилось полностью в одно мгновение. Оно может сохраняться в течение длительного периода, сохраняясь в результате последовательных сбоев и реставраций. Сегодняшнее отключение электроэнергии было мимолетным, но, наоборот, его возобновление также было временным.
Но в этот конкретный момент Дункан был больше озабочен загадочными явлениями, произошедшими после исчезновения Солнца, чем самим временным затмением.
Первый необычный инцидент связан с нарушением связи внутри городов-государств, за исключением Планда, Винд-Харбора и Фроста.
Если бы вся связь через Бескрайнее Море действительно была прервана, это не вызвало бы такого беспокойства. Но тот факт, что три города-государства остались незатронутыми, вызывает недоумение. Если Планд и Фрост были особенными, потому что стали «видениями», то каким исключением была Винд-Харбор?
Второй своеобразный инцидент оказался еще более загадочным, чем «прерывание связи» — что это была за «граница», которую наблюдал Белый Дуб?
Обычно вязанки горящей ткани, выброшенные за борт с корабля, должны уноситься в сторону, противоположную траектории движения корабля. Однако, когда солнце скрылось, эти сгустки причудливым образом остановились возле некой «границы», пролетев всего несколько сотен метров…
Согласно последнему отчету Лоуренса, это жуткое зрелище прекратилось с повторным зажжением солнца — «мумифицированный» моряк провел несколько тестов, чтобы убедиться в этом.
Лоб Дункана нахмурился от подробностей.
Странное явление, наблюдаемое «Белым дубом», было относительно незначительным по масштабу. По сравнению с полным «отключением» всех городов-государств по всему Бескрайнему морю, эта «граница», казалось, существовала исключительно в пределах близости от их корабля. Однако последствия, скрытые за этим видением, по-видимому, значительно превосходят любые мыслимые ожидания.
У Дункана закралось подозрение, что он мог наткнуться на важнейшую «тайну», скрывающуюся в этом Безграничном море. Казалось, что «истинная природа» всего мира была скрыта за таинственными двенадцатью часами после исчезновения Солнца.
Но тут его размышления были внезапно прерваны звонком издалека.
Дункан быстро сосредоточил взгляд на зеркале перед собой.
В следующий момент эфирное, прозрачное духовное пламя снова окутало зеркало. Глубина зеркала быстро погрузилась во тьму, и внутри материализовалась фигура Тириана.
«Отец, с твоей стороны…»
«Здесь все под контролем. Солнце вернулось, не так ли? Дункан предупредил, спросив: «А как насчет положения дел во Фросте?»
— Во Фросте тоже все под контролем, — тут же ответил Тириан. — Ваш «надзор» за кладбищем значительно облегчил нагрузку на церковь и мэрию — во всем городе восстановлен порядок. Однако, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы уменьшить страх общественности. Позже я созову встречу, чтобы обсудить, как лучше всего объяснить нашим гражданам исчезновение Солнца…»
Пока Тириан говорил, Дункан заметил, что парень, казалось, тонко разглядывал его, как будто… тщательно оценивая его реакцию.
Он сразу понял причину этого.
«Не волнуйся, я все еще я, меня не заменило что-то из подпространства из-за временного затухания солнца», — с беззаботным смешком ответил Дункан, сохраняя спокойный вид, говоря свою правду. , «Если вы все еще не убеждены, вы могли бы посетить кладбище и подтвердить это с помощью моего «аватара»?»
«О, нет, я ничего не хотел подразумевать!» Тириан поспешно пояснил: «Просто… Лукреция выразила некоторую обеспокоенность по поводу тебя…»
— Я понимаю, — прервал его Дункан, пренебрежительно махнув рукой, — но будьте уверены, мое психическое состояние совершенно стабильно. Вместо того, чтобы беспокоиться о моем самочувствии, давайте обсудим ситуацию в городе. Восстановлена ли связь с другими городами-государствами?»
«Мы восстановили прием сигнала из Колд-Харбора, и телепатическая связь с другими отдаленными городами-государствами также была восстановлена», — подтвердил Тириан, кивнув, — «Я организовал команды для сбора информации о ситуации в различных городах-государствах, скоро у нас должно быть больше новостей…»
Он неожиданно остановился на полуслове, его внимание неожиданно переключилось на что-то другое. Похоже, кто-то вошел в офис купола и передал ему какую-то информацию.
В ответ Дункан воздержался от разговоров и быстро удалил свое «присутствие», незаметно разорвав связь с зеркалом — мера, принятая, чтобы не встревожить «обычного человека» на другой стороне.
Через несколько минут пламя, окружавшее зеркало, снова ожило. Дункан услышал зов Тириана и сосредоточил свое внимание на зеркале.
Фигура Тириана снова материализовалась, и теперь на его лице отразилось ощутимое удивление.
Заметив перемену в поведении сына, Дункан сдвинул брови в легком беспокойстве: «Что случилось?»
«Мы… только что связались с Колд-Харбором и поинтересовались обстоятельствами в их городе-государстве во время исчезновения солнца», — начал Тириан с явным колебанием, словно пытаясь сформулировать свои следующие слова, — и они ответили с крайним удивлением — они ничего не знал об исчезновении Солнца!»
Выражение лица Дункана мгновенно стало жестче.
После нескольких секунд ошеломленного молчания его, казалось, осенило. Он нарушил тишину голосом, глубоким и серьезным: «Уточните, Колд-Харбор просто не наблюдал видение исчезновения солнца, или они вообще не пережили эти двенадцать часов?»
Его вопрос заставил Тириана замолчать, и смысл слов его отца быстро стал понятен.
«Вы подразумеваете…»
— Проверьте это еще раз и определите, есть ли в Колд-Харборе какие-либо записи о нарушении связи с Фростом. Если, с их точки зрения, мир остался неизменным и связь с Фростом никогда не прерывалась… тогда эта ситуация гораздо сложнее, чем мы предполагали изначально».
«Да, я немедленно потребую подтверждения, — быстро ответил Тириан, — и таким же образом проверю другие города-государства!»
Дункан одобрительно кивнул, отклонив парящее пламя вокруг зеркала. Но как только он начал обдумывать это неожиданное развитие событий, издалека раздался встревоженный крик козлиной головы: «Капитан! Что-то не в порядке! Приходите взглянуть на морскую карту!»
Морская карта?
В замешательстве Дункан быстро развернулся и двинулся к навигационному столу, его глаза просматривали жуткую морскую карту, окутанную туманом.
В следующее мгновение он увидел проекцию Исчезнувших, изображенную на морской карте, и… индикатор города-государства, который постепенно становился различимым рядом с этой проекцией.
«Мы… находимся в непосредственной близости от Винд-Харбора?»
