Когда Хайди, опытный психиатр, обнаружила, что ее новый пациент — эльф, она не могла не почувствовать легкое удивление. За свою карьеру она вылечила множество пациентов, но редко сталкивалась с эльфами. Это было характерно не только для ее профессии, но и в целом для многих медицинских работников самых разных специальностей.
Эльфы, как раса, наделены грозным физическим телосложением, которое делает их предметом зависти других рас. Продолжительность их жизни впечатляюще длинна, и они редко страдают болезнями, распространенными среди других существ. Эльфы обладают врожденной способностью противостоять суровым условиям и сохранять крепкое здоровье. Эта устойчивость распространяется не только на их физическое существо, но и на их психическое состояние. Они обладают исключительной умственной стойкостью, которая, возможно, является эволюционной адаптацией к их продолжительной жизни. Хотя они и не могут соперничать с эмоциональной стойкостью дварфов, известных своими метафорическими «каменными сердцами», они определенно превосходят людей с точки зрения умственной устойчивости.
Уникальные физические и умственные преимущества эльфов позволили им стать легендарными пионерами и искателями приключений на протяжении всей истории. Они известны своей храбростью, часто осмеливаясь отправляться на опасные территории, преодолевая опасный туман и иллюзии и благополучно возвращаясь домой. Многие города-государства возле «Вечного Занавеса» в Бескрайнем Море обязаны своим основанием эльфийским исследователям. Самым примечательным среди них является знаменитый «Город приключений», известный как «Ветряная гавань».
Однако, несмотря на эти исключительные преимущества, эльфы не лишены слабостей. Их развитие происходит медленно по сравнению с людьми, их способность к обучению несколько уменьшена, а их исключительная умственная устойчивость несколько мешает им получать благословения и милости божественных сил. За исключением силы Бога Мудрости, защита, предлагаемая тремя другими ортодоксальными богами, оказывает минимальное влияние на эльфов. Интересно, что дварфы, которые также обладают сильной психической конституцией, похоже, не сталкиваются с подобными проблемами.
Существует множество теорий относительно того, почему эльфам трудно получить божественное благословение. Одна распространенная гипотеза предполагает, что древние и непреклонные ереси, глубоко укоренившиеся в эльфийской культуре, делают их отвратительными в глазах богов, щадя им только милость Бога Мудрости, так называемого «защитника всех разумных существ».
В исторические времена, особенно в «Темные века» и «Эру Старого города-государства», предшествовавшую Эре Нового города-государства, эта, казалось бы, богом забытая эльфийская конституция и присущие расам предрассудки приводили к многочисленным кровавым конфликтам. Однако эльфам удалось построить мост взаимопонимания с другими расами мира благодаря изобретению паровых винтовок и фугасного пороха.
После этих исторических потрясений долгоживущие и широко мыслящие эльфы любезно приняли жесты примирения со стороны людей и дварфов. Хотя продолжительность жизни этих рас короче, им удалось установить и поддерживать мирное сосуществование с эльфами, которое продолжается и по сей день.
Хайди подошла к постели своей новой пациентки, молодой девушки-эльфа. Она тщательно следила за дыханием девочки, проверила пульс, а затем приступила к открытию аптечки. Она тщательно разложила набор зелий и приспособлений на маленьком столике возле кровати.
Дни кровавого конфликта и царящей тьмы с тех пор канули в анналы истории. Быстротечная жизнь людей и гномов позволяет им понять рассказы своих предков только из исторических документов. Даже для эльфов-долгожителей эти неспокойные времена свелись к незначительным происшествиям, не более чем далеким воспоминаниям о их собственном опыте или прошлом опыте их родителей.
В нынешнюю эпоху уникальная конституция эльфийской расы, по-видимому, забытая богами, все еще сохраняется. Многие древние эльфийские семьи, придерживаясь учения Бога Мудрости Лахема, продолжают поддерживать различные загадочные и традиционные ереси. Однако это не мешает им быть неотъемлемой частью современного цивилизованного мира.
Действительно, благодаря своим глубоким достижениям в математике и механике и все более тесной связи с Богом Мудрости Лахемом, эльфы сыграли незаменимую роль в нынешнюю эпоху «пара и электричества». Если бы не их относительно небольшое население, их влияние на Бескрайнее Море, возможно, уже превзошло бы влияние людей.
В наши дни давние эльфийские ереси или их неспособность получить благословения от трех богов вряд ли привлекают какое-либо внимание или обсуждение.
Хайди зажгла изящную курильницу, и успокаивающий аромат начал разноситься по комнате, оседая вокруг кровати больного. Расслабляющий аромат, казалось, подействовал успокаивающе на девушку-эльфа, брови которой смягчились и расслабились.
Хайди наклонилась, нежно приподняла веки девушки и поднесла перед глазами светящийся фиолетовый кристалл, ритмично покачивая его из стороны в сторону.
«Вы попадаете в ловушку сна, беспокойное состояние превращается в защитную клетку. Но сейчас вам нужна помощь, и поэтому вы оставили «ключ» тому, кому доверяете. Этот человек, которому вы доверяете, появится в ваших снах, помогая вам противостоять вашим страхам или направляя вас, чтобы найти выход из этого сна…»
Раскачивая кристалл взад и вперед среди поднимающихся завитков благовонного дыма, Хайди прошептала эти слова девушке на ухо. Ее голос был низким, медленным, почти волшебным.
Хайди была опытным психиатром и имела в своем распоряжении множество стратегий помощи своим пациентам. В то время как традиционные методы лечения, включающие опросы и психологические рекомендации для выяснения психического состояния пациентов и предоставления индивидуального руководства, были ее сильной стороной, она также умела использовать ряд чрезвычайно эффективных методов в более сложных ситуациях.
Арсенал терапевтических средств Хайди был весьма разнообразен. Он включал в себя целый ряд предметов, включая дубинки, золотые иглы и порох. И, конечно же, она также использовала успокаивающие благовония, успокаивающие зелья и ритуальные кристаллы.
Работа психиатра не была профессией, свободной от проблем. В обычный день Хайди ухаживала за страдающими бессонницей студентами и утомленными работниками. Однако ей также приходилось бороться со злонамеренными сущностями, которые проявлялись в «снах» и «воображениях» ее пациентов.
«Теперь ты начинаешь чувствовать себя более расслабленным, поскольку человек, который поможет тебе, вот-вот появится в твоих снах…»
Хайди продолжала говорить нежные, успокаивающие слова. В то же время она заметила, как глубоко в зрачках эльфийской девушки начало появляться слабое серебряное сияние. Это был знак того, что благословение Бога Мудрости Лахема начало действовать. К счастью, несмотря на «забытое Богом» телосложение эльфов, они все еще были восприимчивы к благословениям Лахема. Это принесло некоторое облегчение Хайди, преданной последовательнице Бога Мудрости.
«Вы оставили дверь для «них». Эта дверь очень близка к вам. Вы доверили «ключ» открыть эту дверь человеку, который вам помогает. Теперь вы находитесь в безопасном убежище и спокойно ожидаете открытия этой двери…»
«Вы расслаблены, потому что знаете, что тот, кто войдет в эту дверь, — это тот, кому вы больше всего доверяете…»
С каждым словом, прошептанным Хайди, дыхание эльфийской девушки становилось все длиннее и стабильнее.
Это спокойствие было временным, но его хватило Хайди, чтобы подготовиться к следующему этапу своего «лечения».
Хайди быстро отошла от девушки-эльфа и положила кулон из фиолетового кристалла, который она использовала для гипноза, на свободную кровать неподалеку.
Сжимая фиолетовый кристалл, унаследованный от отца, она тихо читала молитвы Богу Мудрости Лахему и постепенно закрывала глаза.
Мгновение спустя Хайди открыла глаза и села, на ее лице появилось выражение замешательства.
Ей не удалось войти ни в один сон – не подействовал ли гипноз?
Поднявшись с кровати, Хайди внимательно осмотрела окрестности, прежде чем вернуться к кровати, где лежала эльфийка.
Ее «пациент» все еще лежал спокойно, не проявляя никаких признаков сознания.
После нескольких проверок и двух неудачных попыток гипноза Хайди обнаружила, что ей совершенно не удается установить связь со сном девушки-эльфа.
Внутри нее начало расти непреодолимое чувство поражения.
Хайди неопределенное время сидела задумчиво возле кровати, обдумывая различные стратегии лечения. В конце концов, после долгого вздоха, она поднялась и направилась к выходу из комнаты, массируя слегка окоченевшую шею и плечи.
Однако незадолго до того, как она подошла к двери, звук приближающихся шагов эхом разнесся из коридора снаружи. За этим последовал отчетливый звон ключа, вставленного и повернутого в замок. Дверная ручка повернулась, и человек в темно-синей униформе, символизирующей работу в государственном учреждении, толкнул дверь палаты.
«Мисс Хайди, как ситуация?»
Работник в форме, который, судя по всему, уже некоторое время терпеливо ждал снаружи в обозначенной «безопасной зоне», спросил о ходе лечения с ноткой нервозности в голосе.
«К сожалению, улучшения не произошло – обычный гипноз оказался безуспешным. Возможно, мне придется прибегнуть к приготовлению более мощных ритуалов или смесей, — с сожалением ответила Хайди, покачав головой. Говоря это, она подняла кулон из фиолетового кристалла и снова надела его на шею. Подняв свой здоровенный чемодан, она добавила: «Мне нужно вернуться и спланировать наши дальнейшие шаги по лечению».
«…Ну, я полагаю, вы сделали все, что могли, — вздохнул рабочий, его тон был пронизан сочувствием. — Несколько специалистов в области психического здоровья пытались раньше, но никто не смог проникнуть в сны этого пациента — из-за особенности ситуации, Назначенные церковью священники глубоко обеспокоены тем, что это могло быть каким-то странным психическим загрязнением, вызванным затуханием солнца. Они относятся к этому вопросу очень серьёзно… но мы мало что можем сделать. Если даже такие эксперты, как вы, находят это сложным, то, похоже, мы действительно не можем ускорить процесс».
Хайди мягко кивнула в знак согласия.
Она незаметно почувствовала слабое тепло, исходящее от фиолетового хрустального кулона, прижатого к ее груди.
«Вам нужно, чтобы мы организовали транспортное средство, чтобы отвезти вас домой?» — вежливо спросил рабочий.
«Не нужно; моя машина припаркована снаружи, — отказалась Хайди, покачав головой.
— Хорошо, тогда я не буду провожать тебя. Вы можете выйти тем же путем, каким вошли – я пойду еще раз проверю пациента.
Хайди ответила уклончивым мычанием, одарила работника дружеской улыбкой, а затем повернулась и направилась к длинному темному коридору снаружи.
Тем временем рабочий в синей форме тоже обернулся, направляясь к спящей эльфийке.
Звук шагов эхом раздался позади Хайди, примерно в пяти метрах от нее.
Хайди молча схватила свой чемодан, а другой рукой нашла секретное отделение на дне чемодана. В одно мгновение, с лишенным эмоций лицом, она развернулась и нажала на спусковой крючок.
«Хлопнуть!»
Пуля нашла свою цель, вонзившись в спину фигуры в синей униформе. Он взорвался при ударе, образовав туманное облако крови.
