На непредсказуемых окраинах мира снов девушки-эльфа материализовалась новая фигура эльфа.
Чувства Хайди мгновенно обострились.
Обычно на этой границе царства сновидений не должно существовать никаких других мысленных конструкций. Этот пограничный регион — не просто часть сна; это бурное царство, образованное пересечением подсознания мечтателя и осязаемой реальности. В этой области логика и рациональность сновидца становятся неактуальными. Это место, где фрагментированные и хаотичные подсознательные мысли возбуждаются мощными универсальными силами, что приводит к созданию жутких или пугающе причудливых «теней». Эти тени настолько угрожающи, что собственная ментальная защита сновидца напрягается до предела, гарантируя, что разрушительные силы границы не проникнут глубже в его психику.
Воспоминания Хайди вернулись к ее дням в Академии Истины, где ее наставник подробно изложил это видение. По его словам, каждый мечтатель, по сути, движется к своей мечте с завязанными глазами. Если бы кто-то стал свидетелем истинной природы на краю своей мечты, этого откровения было бы достаточно, чтобы ввергнуть любого в безумие.
Это означает, что если все функционирует так, как должно, сновидцы никогда не будут осознавать «внешнюю область» сна и, следовательно, это пространство должно оставаться свободным от каких-либо мысленных конструкций.
С новой решимостью Хайди сжала в руке золотой инструмент, тихо повторяя имя Лахема, наполняя шип силой, способной уничтожить любых незваных гостей в мире снов. Она прекрасно осознавала, что эта фигура представляла либо кого-то вроде нее — «доктора», либо потенциально опасного нарушителя границы.
Фигура стояла спиной к Хайди, по-видимому, не подозревая о ее присутствии. Он посмотрел вверх, его внимание было сосредоточено на кроне дерева, закрывавшей небо над головой.
Солнечный свет пробился сквозь листву, освещая лесную подстилку внизу. Если бы не тревожащее присутствие этого неизвестного существа, сцена была бы потрясающе безмятежной.
Двигаясь незаметно, Хайди подошла к фигуре сзади, быстро подняв свой золотой шип, готовый нанести удар. Но через долю секунды она остановилась.
Это не оккупант!
В материальном мире этот «золотой шип», благословленный Лахемом, функционирует как инструмент для неврологических вмешательств. Однако в царстве сновидений оно превращается в «средство внушения», наделенное множеством мистических способностей. Он мог либо победить тени в сознании, либо создать мимолетные мысленные связи. Когда шип Хайди вошел в контакт, ясные и связные мысли наполнили ее сознание, раскрывая глубокую связь между фигурой и ее окружением. Используя свое обширное обучение, Хайди мгновенно распознала правду: она наткнулась на сон другого эльфа, отличного от первоначального царства грез девушки-эльфа.
Приливная волна недоумения и шока захлестнула Хайди. С того дня, как она получила диплом, ни разу в своей работе она не сталкивалась с такой запутанной ситуацией. И все же здесь она была свидетелем еще одного сновидца во сне ее «пациента». Что еще больше усугубляло недоумение, так это плавное слияние двух снов, из-за которого она не могла отличить одно от другого.
Хайди осенило волнующее осознание: она нашла тему для своей предстоящей исследовательской работы. Однако, если бы она осмелилась записать это сверхъестественное явление, не было бы сюрпризом, если бы даже самые авангардные психологи из Академии Истины отправились в трудное путешествие на Планд только для того, чтобы лично противостоять и оспорить ее гипотезу.
Когда эти мысли пронеслись в ее голове с головокружительной скоростью, Хайди быстро вытащила золотой шип, осторожно спрятав его из поля зрения. Только после этого быстрого движения фигура перед ней, слегка сгорбленная и с взлохмаченными светлыми локонами, отреагировала. Он лениво повернул голову, обнажив лицо, олицетворяющее усталость и замешательство.
Он напомнил Хайди чрезвычайно амбициозных студентов, с которыми она столкнулась во время учебы в аспирантуре академии. Это были люди, которые в отчаянии добивались успеха и отказывали себе в еде, сне и отдыхе. И все же, несмотря на эти крайние жертвы, многие все же колебались.
Голосом, который, казалось, пробился сквозь густой туман усталости, лицо, на котором были отмечены следы бесчисленных бессонных ночей, прошептало: «Привет. Ты тоже здесь, чтобы прекратить мое существование в этом сне?»
Освободившись от задумчивости, мысли Хайди, когда-то рассеянные, слились воедино. Она ответила быстро, в ее тоне очевидна нотка беспокойства: «И еще? На тебя уже нападали во сне?
Неопрятный эльф, который, казалось, был человеком средних лет, утвердительно кивнул, указывая на землю недалеко от того места, где они стояли. — Смотри, доказательства их вторжения.
Глядя в том направлении, куда он указывал, Хайди смогла различить лишь несколько обугленных обломков, разбросанных по земле. «Кто эти злоумышленники?» — спросила она.
«Я не уверен в их происхождении. Все, что я помню, это допрос их, после чего они впали в это состояние, — объяснил усталый эльф, его голос затих, как будто он был на грани погружения в сон. Покачав головой, он добавил: «Это все важные указания, которые я подчеркнул ранее».
На лбу Хайди образовалась складка, когда она пыталась расшифровать его загадочное заявление. Психическое благополучие эльфа, стоящего перед ней, казалось ухудшившимся. Упоминание «выделенных ключевых моментов» затронуло струну — могут ли эти намеки быть связаны с его профессией или занятиями в реальном мире? Возможно, он был академиком или педагогом?
Более того, хотя эльф демонстрировал осознание своего присутствия во сне и даже вспоминал, что на него напали, в его понимании был очевидный диссонанс. Может ли это быть остаточным эффектом предыдущих вторжений во сне? Или его сознание было нарушено с самого начала сна?
«Вы до сих пор не ответили на мой запрос, мисс», — голос эльфа средних лет подчеркнул задумчивость Хайди, его тон был спокойным, несмотря на окружающую странность. — Вы намерены причинить мне вред?
«Абсолютно нет», — без колебаний ответила Хайди. Спокойная и неторопливая манера, в которой эльф задал свой вопрос в такой сюрреалистической и напряженной обстановке, показалась ей довольно необычной. Тем не менее, она быстро объяснила свою цель: «Я практикующий психиатр, психиатр».
— Психиатр? Брови эльфа сдвинулись в замешательстве.
Подтверждая его вопрос, Хайди ответила: «Точно, психиатр». Инстинктивно она достала из-за спины «золотой шип» — символ своего призвания. Прикоснувшись к своему лбу и глазам привычным жестом, она добавила: «Я тоже ученица Лахема».
«Ах, тогда специалист», — размышлял эльф, казалось бы, собирая вещи воедино, хотя и в несколько туманной манере. «Итак, мои студенты, должно быть, искали ваш опыт. Поняли ли они, что их наставник запутался во сне? Я предполагал, что они воспользуются моим отсутствием и проведут несколько неторопливых дней…»
Хайди было очевидно, что незнакомец перед ней что-то неправильно истолковал.
И все же она не чувствовала себя обязанной исправить его заблуждение. Если бы сновидец сам назвал правдоподобную причину ее присутствия в своем сне, это, скорее всего, укрепило бы ее положение в ландшафте сновидения.
Представившись должным образом, Хайди сказала: «Я Хайди. Это счастье, что наши пути пересеклись. Не могли бы вы рассказать, как вы оказались в ловушке этого сна?»
«Что касается того, как я погрузился в этот сон… подробности ускользают от меня», — размышлял эльф средних лет, явно обеспокоенный. «Однако на ум приходят фрагменты того, что предшествовало этому… Я вспоминаю, как рассматривал солнце с вершины башни. Солнце! Действительно, солнце! Мисс Хайди, солнце погасло, и я был поглощен изучением его замысловатых узоров. Каков там текущий статус? Когда вы рискнули войти, он все еще находился в спячке?
«Солнце вновь зажглось», — ответила Хайди, быстро обрабатывая переданную им информацию и одновременно размышляя о его фактическом местонахождении в реальном мире.
Его упоминание о «башне» озадачило ее. На Планде не было никаких специальных башен для наблюдений за Солнцем. Если этот эльф, чья манера поведения предполагала такие роли, как роль педагога или ученого, использовал термин «наблюдающий» в специальном смысле, то он, должно быть, находился в технологически развитой структуре.
Какая локаль это может быть? Мок? Асуди? Возможно, Винд-Харбор?
Кроме того, взять на себя смелую задачу по изучению поверхности Солнца во время его затемнения — это не подвиг, на который отважился бы типичный «ученый». Даже ее собственный отец мог колебаться, прежде чем приступить к такому опасному предприятию. Каково могло быть происхождение этого эльфа? Какая нация приютила такого доблестного, хотя и лишенного сна, эльфийского учёного?
Погруженную в эти размышления, Хайди снова был прерван голосом эльфа средних лет.
Когда взгляд эльфа остановился на золотом пике, который держала Хайди, вспышка узнавания озарила его лицо, как будто кусочки забытой головоломки медленно встали на свои места.
— Мисс Хайди, — начал он, тщательно подбирая слова, — раньше вы использовали этот инструмент, чтобы тыкать меня в затылок?
Хайди была ошеломлена.
Почему он решил спросить об этом именно в этот момент?!
…
«Мастер Таран Эль еще не проснулся от глубокого сна?»
Отчетливая морщина беспокойства исказила лоб Лукреции, когда она увидела неподвижную фигуру эльфийского ученого. Лежа на кровати с закрытыми глазами, Таран Эль не выказывал никаких признаков выхода из бессознательного состояния.
Она поспешно вернулась на корабль «Яркая Звезда», неся с собой загадочную «рукопись», которую ей доверил Таран Эл. Однако после первоначального осмотра, который не дал четких ответов, она почувствовала необходимость срочно вернуться в Винд-Харбор, чтобы выяснить состояние ученого. К своему большому разочарованию, она обнаружила его погруженным в необъяснимый глубокий сон.
В Винд-Харборе, городе-государстве, известном своими выдающимися врачами и выдающимися учеными из Академии Истины, не было ли кого-нибудь, способного пробудить пойманного в ловушку Таран Эла?
«Действительно… Действительно, мисс Лукреция», — ответила с оттенком трепета молодая служанка в палате, которой было поручено присматривать за магистром-ученым. Столкнувшись с легендарной «Морской ведьмой» и множеством ее загадочных историй, юный протеже был явно напуган. «Врачи непреклонны в том, что Мастер Эль не подвергался никакому физическому вреду или токсинам. Скорее, он как будто попал в ловушку запутанного кошмара, возможно, являющегося следствием внезапного исчезновения солнца…»
Острые глаза Лукреции блуждали по залу, ненадолго остановившись на лице, которое она узнала среди группы ученых.
— Джошуа, — начала она, ее тон требовал ответа. — Твой наставник хорошо разбирается в защитных методах, связанных с психологией и психическим здоровьем, не так ли?
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Джошуа, который ранее получил выговор от «Морской ведьмы» за незначительное нарушение, ответил: «Да, мисс Лукреция. Мастер Эль часто взаимодействует с необычными реликвиями, раскопанными в приграничных регионах. В качестве меры предосторожности он регулярно проходит тренировки по умственному развитию…»
«Это означает, что Таран Эль обладает навыками сохранять ясность во время кошмаров и защищать себя. Обычно у него хватило бы сил выпутаться из такого сна, но нынешнее затруднительное положение явно его ошеломило.
Прежде чем Лукреция успела добавить еще одну мысль, Джошуа вмешался: «Вызвали психиатра! Их прибытие неизбежно!»
Выражение лица Лукреции оставалось скептическим. «Обычный психиатр может быть не в состоянии справиться с этой загадкой. Это не просто мечта», — заявила она. «Я намерен перевезти его на Яркую Звезду. Ресурсы моей лаборатории могут сыграть важную роль в этой ситуации».
