Кулон?
Пораженная эхом голоса в ушах, взгляд Хайди метнулся к кулону на ее ключице – ювелирному украшению массового производства, которое она приобрела.
Шлюз воспоминаний распахнулся: причудливый владелец старого антикварного магазина; кулон, который таинственным образом приобрел оттуда ее отец; почти сверхъестественную защиту, которую он предоставил ей во время душераздирающего события «Черного Солнца»; двойной кулон, загадочные расспросы Ванны о происхождении антикварной лавки, а теперь… внезапное появление Дункана Абномара и загадочные слова…
Хайди, опытный психиатр, почувствовала, как у нее участился пульс. Точки начали соединяться в ее сознании, рисуя картину, которая заставила ее усомниться в собственном здравомыслии.
«Сделайте глубокий вдох и будьте осторожны, куда блуждают ваши глаза. Есть вещи, на которые не стоит смотреть, — заметил Дункан, сверкнув понимающей улыбкой. — Твой отец настоял, чтобы я напомнил тебе об этом.
Ощущение звона пронзило голову Хайди. Была ли на нее воздействована какая-то тонкая манипуляция разумом, или это просто ее тревога сыграла злую шутку? Она держала голову, пытаясь восстановить самообладание. — Где сейчас мой отец?
— Он предлагает свой опыт по Исчезнувшим. Он скрывал это от вас, чтобы избавить вас от беспокойства. Мы даже не ожидали, что вы окажетесь в этом хаосе».
«Как он?! Он с вами на вашем корабле? Хайди выпалила, но тут же пожалела об этом, увидев спокойную фигуру капитана.
Не выказывая никаких признаков дискомфорта, Дункан сказал: «Он в прекрасном здоровье, придерживается строгого распорядка дня и бесценен для нашей команды. Что-нибудь еще у тебя на уме?
Хайди на мгновение колебалась. Еще одно событие, произошедшее примерно во время внезапного отъезда отца, продолжало беспокоить ее. Как бы абсурдно это ни звучало, ей нужны были ответы: «Ванна… тоже с тобой?»
Выражение лица Дункана, хотя и не изменилось, выдало все, что ей нужно было знать. — Ты бы хотел с ними встретиться?
Застигнутая врасплох, Хайди запнулась: «Я… Могу ли я? Действительно? Прошу прощения, если переборщил, но о тебе столько слухов… Я думал…
Ее оборвали на полуслове.
Выйдя из неожиданно освещенного изумрудным пламенем дверного проема, ее приветствовали два узнаваемых лица. Моррис улыбался, а Ванна выглядела слегка смущенной.
После длительного отсутствия Ванна медленно приблизилась к Хайди, ее шаги были неуверенными. Подойдя ближе, она нежно коснулась носа Хайди — причудливый жест, напоминавший об их детских играх. «Прошло так много времени, не так ли?» — начала она с ноткой нервозности в тоне. «Мне искренне жаль, что я не позволил вам раньше познакомиться с моей новой ролью. Это довольно деликатная ситуация со многими положениями о конфиденциальности. Капитан только что дал разрешение на этот визит. Скажи мне, ты злишься на меня?»
Хайди, казалось, на мгновение застыла, ее взгляд был прикован к Ванне. Ее глаза, в которых хранились годы воспоминаний и вопросов, затем остановились на Моррисе, еще одном лице, которое было ох таким знакомым. Через несколько мгновений, которые показались вечностью, она наконец выпустила сдерживаемое замешательство: «Не мог бы кто-нибудь из вас пролить свет на эту непонятную ситуацию?»
Наблюдая за первоначальной напряженностью между своими товарищами, Дункан вмешался, пытаясь разрядить ситуацию. «Вам двоим есть о чем поговорить», — прокомментировал он, пренебрежительно махнув рукой и повернувшись на каблуках, — «А пока я займусь Люси каким-нибудь легким разговором».
Это случайное вмешательство оставило Ванна, Моррис и Хайди в неловком треугольнике невысказанных слов и неразрешенных чувств.
Не подозревая или, возможно, решая игнорировать растущее напряжение между Ванной и Моррисом, Дункан уверенно подошел к Лукреции. Однако, подойдя к ней, он обнаружил, что она уклоняется от его взгляда. Выражение ее лица представляло собой смесь беспокойства и уязвимости.
Погруженная в водоворот мыслей, Лукреция мысленно готовилась к этому неизбежному столкновению. Неожиданное появление ее отца в этом сюрреалистическом мире снов сбило ее с толку. Пока он общался с «психиатром», ее разум мчался в поисках правильных слов, чтобы объяснить ее долгое отсутствие и тайну, окружающую косу.
И все же, когда он наконец предстал перед ней, слова ускользнули от нее. Свирепая «Морская ведьма», титул, который вселял ужас в сердца моряков и пиратов, оказалась косноязычной и эмоционально подавленной. Когда она собиралась заговорить, ее мысли еще больше ухудшились.
— Мы можем подождать, — мягко прервал ее Дункан, давая ей знак остановиться. Он обратил свое внимание на Хайди и ее спутников, которые все еще находились недалеко: «Давайте немного понаблюдаем».
В замешательстве Лукреция изо всех сил пыталась понять намерения отца. Фраза «давайте понаблюдаем» вызвала в ее сознании каскад возможных интерпретаций, от заговоров до тщательно продуманных схем. Однако более пристальный взгляд на поведение Дункана выявил чистое, неподдельное веселье.
Следуя его взгляду, Лукреция попыталась осознать происходящее перед ней. Реальность была далека от тщательно продуманных сценариев воссоединения, которые она представляла себе на протяжении многих лет со своим отцом.
В своих размышлениях она визуализировала драматическую встречу между своей вечной сущностью и «Исчезнувшим», возвращающимся из пустоты, очень похожую на опыт Тириана. Она предвидела эпическую схватку между Яркой Звездой и Исчезнувшими. Гнусная сущность из пустоты будет сеять хаос, напоминающий о тех разрушениях, которые она когда-то обрушила на тринадцати островах Уизерленда на границе…
В своих более мягких и причудливых мечтах Лукреция иногда рисовала совсем другую картину.
Она представляла себе, как ее отец действительно возвращается, возможно, в безмятежный день или с наступлением вечера. Выбранное ими место напоминало скалу, которую они когда-то посетили в годы ее становления. Точный город-государство ускользнул от нее, но воспоминания о нежном морском бризе и полях, покрытых белыми цветами, остались яркими. Семья будет располагаться на вершине самой высокой скалы, а ее отец будет рассказывать истории о далеких событиях. Лукреция, в свою очередь, с радостью рассказывала о своих приключениях в «Яркой звезде», о своих ультрасовременных лабораториях и о своем заветном книжном кладе.
Однако эти разрозненные сны испарились в ярком свете дня, словно тихий шепот, уносимый ветром.
Она не ожидала, что их настоящее воссоединение произойдет именно так: погружение в, казалось бы, безграничный сон и слушание сплетен…
Однако по прошествии времени выяснилось, что Лукреция начала собирать воедино мотивы своего отца.
Она проследила за его взглядом, наблюдая за психиатром, членами семьи, друзьями, обеспокоенной дочерью, отцом, неуклюже пытающимся загладить свою вину, и другом, который выглядел совершенно неуместным.
Предложение ее отца: «Давайте немного понаблюдаем» начало находить отклик.
Похоже, Лукреция поняла.
Однако внезапное замечание Дункана заставило ее задуматься: «Ранее я советовала Моррису подойти к Хайди, чтобы поговорить. К сожалению, подходящий момент так и не наступил. Но, возможно, это скрытое благословение; если бы он очистил воздух раньше, я бы пропустил эту интригующую драму».
Лукреция задавалась вопросом, не была ли она слишком поспешна в своих предположениях.
Среди этого мимолетного недоумения она вспомнила наблюдение, которым Тириан поделился в прошлом разговоре:
Ее отец заново открыл свою человеческую сущность.
Хотя, возможно, несколько чересчур.
В этот момент она не смогла расшифровать загадочный комментарий брата. Но теперь появилось подобие понимания. Существо, появившееся из подпространства, было похоже на ее отца, но не совсем так, как она помнила.
— Люси, что ты думаешь?
Голос Дункана прорвался, выведя Лукрецию из задумчивости. Ее внимание переключилось на отца, чьи глаза искали у нее ответа.
Вихрь эмоций и диссонанс между прошлыми воспоминаниями и настоящей реальностью на мгновение рассеялись. «Морская ведьма» почувствовала обретенную ясность: эти запутанные головоломки казались несущественными. Мужчина перед ней был идеален в своих несовершенствах.
В конце концов, жизнь не связана строгостью академического анализа; не каждая загадка требует решения.
«Мисс Хайди более чем способна справиться с текущей ситуацией. Хотя наше взаимодействие было минимальным, я узнаю ее логический подход. А мистер Моррис? Не переживайте, он в вашем проверенном списке консультантов…»
— О, я не о них говорю, — жестом отмахнулся Дункан, его взгляд переместился в сторону бескрайнего леса. Леса были залиты вечным «сумеречным» сиянием, но, что удивительно, они стояли твердо и непоколебимо. «Это похоже на сон, не так ли? Но в этом есть уникальная аура, совершенно отличная от любого царства снов, в которое я когда-либо рисковал…»
Застигнутая врасплох, Лукреция колебалась. Точка зрения Дункана казалась отстраненной, резким отклонением от того прагматичного и расчетливого человека, которого она с любовью вспоминала. Отбросив мимолетное замешательство, она перефокусировала свою энергию, отфильтровывая далекий ропот и шепот толпы. Собравшись с мыслями, она начала: «Наш вход в это сюрреалистическое измерение лежит через Учёного Таран Эла, статическую фигуру, находящуюся там. Его сознание дремлет. Позвольте мне обрисовать произошедшие события…»
Затем она приступила к анализу огромного объема информации, имевшейся в ее распоряжении, предоставив Дункану четкое представление. Пока он внимательно слушал, шестеренки в его голове начали вращаться.
«Итак, если я правильно понимаю, этот лес действует как простая завеса, просто скрывающая истинную суть сна. Хотя суть этого царства снов остается скрытой глубже внутри, кукловод за струнами — не эльфийский Ученый Таран Эл, а, скорее, «третий мечтатель».
Лукреция серьезно кивнула: «Существование третьего сновидца не отменяет возможности того, что четвертая или даже пятая сущность будет влиять на это царство. Рассказы Хайди предполагают, что нити этой мечты простираются и переплетаются с другими мирами, потенциально соединяясь с множеством мечтателей. Невероятная способность леса самовосстанавливаться и скрывать свои тайны… это то, с чем мы, возможно, никогда раньше не сталкивались».
Ответом Дункана было глубокое, задумчивое молчание.
Затем, в неожиданном повороте, он заметил едва заметное движение на периферии своего зрения: веки Ученого Тарана Эла резко открылись и внезапно моргнули вдалеке.
