Во время его «ухода» Исчезнувших активность Алисы на корабле несколько превзошла Дункана… Ожидания.
Он всегда считал готическую куклу элегантной и благопристойной дамой, как на старых картинах маслом. Хотя ей нравится бороздить волны со своей деревянной коробкой-гробом и говорить много чепухи, позитив перевешивает негатив. Но теперь мысль о том, чтобы она оставалась на месте и вела себя как кукла, больше не казалась возможной.
«Капитан, вы не сердитесь, не так ли? Я могу объяснить… Внезапно снизившаяся атмосфера в комнате заставила Алису немного занервничать, когда она внимательно посмотрела на бесстрастного Дункана.
— Я знаю, что вы помогаете, просто безуспешно, — Дункан посмотрел на мисс Долл с несколько беспомощным выражением лица, — но, поскольку вы также знаете, что многие вещи на этом корабле «живые», можете ли вы подтвердить это со мной или моим первый помощник заранее, когда в следующий раз захочешь что-то сделать?
Алиса сразу же кивнула головой и громко согласилась: «Хорошо, капитан, без проблем, капитан!»
Тогда она тотчас же обратила внимание на козлиную голову и пробормотала вполголоса: «Разве бывает безуспешно помогать?»
Козлиная голова сказала в редкой и лаконичной манере: «Теперь есть».
«Хорошо, если ты действительно хочешь помочь, иди проверь вяленую рыбу, висящую на палубе, или иди на кухню, чтобы убрать ингредиенты на складе, чтобы освободить место. В будущем у нас может появиться возможность пополнить продовольствие на «Исчезнувших», — вздохнул Дункан и сказал Алисе: — Артиллерию и боеприпасы оставьте в покое под палубой. У них нет такого полного интеллекта, как у моего первого помощника, и эти опасные существа будут реагировать на внешние раздражители только инстинктивно. В любом случае, я не хочу, чтобы эти пушечные ядра внезапно взорвались, думая, что на них напали по ошибке. Если они это сделают, я могу только смести вас вместе с метлой и совком.
Когда Алиса услышала это, ее шея тут же сжалась, поскольку она пообещала больше этого не делать, прежде чем сбежать из комнаты. Это заставило Дункана рассмеяться, потому что все становилось все интереснее. Вместо мертвого и безжизненного корабля у него теперь есть кукла, чтобы оживить обстановку. Правильный дом, скажем так.
— Судя по всему, у вас хорошее настроение, капитан. Голова козла снова заговорила сбоку: «А, у тебя что-то в руке… Что это? Это плод вашего духовного хождения? Как тот нож в прошлый раз?
Дункан взглянул на эмблему солнца, которую держал в руках, и показал ее козлиной голове. Он оставил духов в своей комнате и собирался изучить этот предмет здесь.
— Это добыча, — кивнул он, — как и ритуальный нож в прошлый раз.
«Ой! Как и ожидалось от великого капитана Дункана! Тебе всегда удается вернуться с полной добычей, да еще с необычным предметом, обладающим чудесной силой… Подожди, это солнечный амулет?
— Ты знаешь эту штуку? Дункан поднял брови: «Правильно, солнечный амулет, несколько смелых культистов надели эту штуку на меня, так что мне было трудно отвергнуть их любезность».
«Я… я немного знаю…» Голова козла, казалось, настороженно относился к эмблеме, потому что он начал колебаться, «Безумцы, которые следуют древнему солнцу, считают этот предмет священной реликвией. Они верят, что отливка металла в форму настоящего солнца и закалка его человеческой кровью может наполнить руны силой солнца, и с помощью этого метода можно массово производить сверхъестественные предметы с уменьшенными эффектами… Этот амулет символ статуса для тех, кто следует за солнцем. Его также можно использовать для идентификации их собратьев, чтобы еретики не проникли в их ряды…»
«Чтобы отличать единоверцев от еретиков, э… Такая черта действительно есть, — понял теперь Дункан, — хотя я лично чувствую, что эта черта малопригодна».
«Что случилось с теми дерзкими сектантами?» Голова козла, казалось, забеспокоился, когда сказал это: «Большинство из них — параноики и невежественные фанатики, и даже самые отъявленные пираты не желают иметь дело с такими фанатиками, которые гоняются за древними вещами. Если посмеют обидеть…
— Их больше нет в этом мире, — сказал Дункан, сдерживая выражение лица, наблюдая за изменением тона головы козла, — и, кажется, тебе не нравятся эти люди, называющие себя «Верующими в Солнце», не так ли?
Имея дело с козьей головой в течение столь долгого времени, Дункан фактически примерно разобрался с поведением этого странного «первого помощника». Пока он командует кораблем, шансов на то, что деревянная статуя поднимет мятеж, не будет, отсюда и его растущая уверенность в том, что он делает то, что ему заблагорассудится.
«Кому понравятся сумасшедшие люди, которые следуют за настоящим солнцем древних времен? «Свет» и «порядок», к которым они стремятся, давно перестали быть терпимы в этом мире». Козлиная голова, как обычно, ответила на вопрос Дункана: «Все в эту эпоху купается в солнечном свете этой эпохи, Исчезнувшие таковы, как и демоны, скрывающиеся в морских глубинах. Ничто, возможно, кроме этих культистов, не захочет воскресить это настоящее солнце в наши дни…»
Говоря об этом, голова козла внезапно остановилась, прежде чем заговорить с оттенком эмоций: «Но опять же, девяносто девять процентов этих культистов на самом деле просто кучка дураков с промытыми мозгами. Они даже не знают, чему они следуют и чему поклоняются. Они считают так называемых «солнечных наследников» пророками и спасителями, и древний мир, описанный этими наследниками, является для них царством небесным. Но, по моему мнению, наследники Солнца не относятся к этим фанатично верующим людям… Они ничем не отличаются от наследников Глубокого Моря.
Наследники солнца? Что это значит? И, судя по звукам, есть еще и наследники Глубокого Моря? Что это такое?!
Сердце Дункана затрепетало от изумления при новом слове, которое он только что услышал. Поигрывая с эмблемой солнца в руке, он делает вид, что остается искренним и невозмутимым, несмотря на головокружение от волнения: «Наследник Солнца? Я не встречал их во время своей духовной прогулки».
«Это нормально. Наследники солнца не посмеют появиться в цивилизованном мире. Даже если бы они замаскировались под людей, гиены Штормовой церкви моментально уловили бы смрад ереси из их теней. В конце концов, они все просто наследники. Как остаток древнего прошлого, эти наследники должны вести себя и оставаться в канаве истории. Увы, солнечные наследники — самые проблемные из всех типов.
Впервые в жизни Дункан внезапно обнаружил, что не так уж плохо иметь рядом статую ворчливой головы козла. Конечно, тявканье могло быстро надоесть, но случайная полезная информация — не повод для насмешек!
После некоторого дополнительного «расследования» козлиной головы Дункан быстро усвоил много новой информации, которую он не получил от города-государства Плэнд.
Кажется, в этом мире есть еще один тип существ, называемых «наследниками», и цивилизация в целом не терпит ни одного из них из-за того, что они являются остатками древнего прошлого.
Хотя число верующих, поклоняющихся «настоящему богу солнца», было огромным, похоже, что большинство из них — всего лишь ничтожные пешки, которым промыли мозги из-за своего невежества. Между тем, настоящим правящим классом этого культа на самом деле являются так называемые наследники солнца. Они являются вдохновителями всех этих преступлений, дистанционно контролируя действие из какого-то отдаленного места, неизвестного миру. Цель? Сбор энергии посредством жертвоприношений.
И последнее, и самое важное для Дункана в то время: голова козла совершенно презирала тех культистов и наследников солнца, которые руководили всем из тени.
Итак, что это означает? Простой. Исчезнувшие, или «настоящий капитан Дункан», и эти ребята, назвавшие себя «наследниками», не из одного лагеря… Это даже следует считать враждебным.
Судя по всем этим пунктам, Дункан был вполне уверен, что его решение рассказать козлиной голове о встрече с культистами солнца было умным ходом. Иначе он бы не узнал всего этого, так как в учебниках Нины этих знаний не было.
В конце концов, Дункан вышел из каюты капитана и начал бродить по палубе в глубоких раздумьях.
Таким образом, эти наследники, вероятно, являются продуктами, относящимися к Эпохе Порядка, если то, что сказала козлиная голова, правда. У поверхностного мира есть наследники солнца, и у морских глубин тоже есть свои наследники…
Сам того не осознавая, он бессознательно подошел к борту корабля, где он столкнулся с открытым синим морем.
Океан…. Разве это не просто заполнено рыбой?
