Лукреция внезапно проснулась от своего сна, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоить свой бешеный разум, прежде чем она смогла открыть глаза. Как только она это сделала, она глубоко вздохнула, откинувшись на спинку стула, а затем медленно оглядела комнату в поисках определенных «подсказок», которые она заранее установила в своей лаборатории.
Первое, что Лукреция всегда делала, просыпаясь от таких тревожных снов, — не вставала тотчас же. Вместо этого она успокаивала свой разум, а затем подтверждала детали реального мира, чтобы убедиться, что она не попала в ловушку еще одного слоя сна.
Через мгновение она подтвердила детали своей реальности и убедилась, что действительно полностью оторвалась от сна. Одновременно она заметила, что Мастер Таран Эль тоже проснулся.
Ученый-эльф выглядел растрепанным и был привязан веревками к столбу неподалеку. На голове у него опухла шишка. Рядом с ним механическая марионетка по имени Луни держала острый кухонный нож, по-видимому, в состоянии повышенной готовности.
— Мисс Лукреция, слава богу, вы очнулись! Ученый вскрикнул от облегчения, увидев, что к ней вернулось сознание. «Твой слуга связал меня! Я понятия не имею, что я сделал не так…»
Лукреция нахмурилась: «Луни, что случилось?»
«Он начал кричать во сне. Когда он проснулся, он вскочил с кровати и ударился головой о ваш лабораторный стол, — объяснил Луни с серьезным лицом, сжимая нож. — Я думал, что его кошмар повлиял на него, поэтому я связал его, чтобы предотвратить дальнейший вред.
Ученый громко запротестовал: «Сколько раз мне придется это повторять, ты болван! Я просто вздрогнула во сне! Я видел Дункана Абномара! Разве преступление — испугаться, увидев его во сне нормальным человеком?»
Слушая разговор между ними, выражение лица Лукреции немного исказилось. Проснувшись таким же образом, она сказала, поднимаясь со стула: «Луни, опусти нож и отпусти ученого. Он говорит правду».
«Да моя госпожа.» Марионетка с механизмом тут же повиновалась. Быстрым движением она разрезала веревки, связывающие Таран Эла, а затем, повернув запястье, сияющее лезвие исчезло в каком-то потайном отделении внутри нее.
Освободившись от пут, Таран Эль сделал несколько шагов вперед, прежде чем наконец восстановил равновесие. Он бросил на куклу раздраженный взгляд: «Ты болван!»
Не обращая внимания на раздражение ученого, Луни просто подошла к своей госпоже и с искренним любопытством спросила: «Старый мастер придет?»
— Он… «прибыл» во всех смыслах этого слова, — ответила Лукреция с намеком на колебание, ее губы слегка дрожали. По мановению ее руки из угла комнаты вылетел стул и остановился перед ней. «Мистер. Таран Эл, пожалуйста, сядь. Есть вопросы, которые мне нужно обсудить.
Таран Эль пошевелил слегка воспаленной рукой, приближаясь к «Морской Ведьме», и сел, все еще бормоча про себя: «Если он идет, то он идет. Его все равно здесь какое-то время не будет…»
Лукреция молча выслушала его комментарий и предпочла не отвечать. Вместо этого она потянулась к ближайшему низкому шкафу, покопавшись в нем, вытащила бутылку с зельем и поставила ее на верх шкафа.
Таран Эл с любопытством спросил: «Что это?»
«Это «Ведьминское зелье», которое мы воспользуемся позже», — небрежно ответила Лукреция, очевидно, не желая вдаваться в подробности. Затем она быстро сменила тему: «Что касается периода, когда солнце потемнело, а также этого недавнего сна, у меня есть несколько вопросов. Я знаю, что мы недолго общались в мире снов, но, учитывая подсознательные барьеры снов, могут быть детали, о которых вы не знали. Итак, теперь мне нужно, чтобы ты вспомнил все, пока ты в полном сознании.
Заметив серьезность в ее голосе, поведение Таран Эла мгновенно стало серьезным, к нему вернулась ученая аура. «Хорошо, давай. Теперь мой разум стал намного яснее».
«Во время захода солнца вы наблюдали поверхность Видения 001, и это грубый набросок, который вы оставили после себя», — сказала Лукреция как ни в чем не бывало, вытаскивая скомканный лист черновика и передавая его. «Это все?»
«Да, это мой рисунок».
«Я проверил, и рисунок, похоже, не содержит никакого психического загрязнения. Однако изображенное содержание вызывает довольно недоумение. Вы нарисовали эти хаотичные разветвленные линии на поверхности сферы. Но мой анализ показал, что многие из этих строк были случайно нацарапаны в конце, чтобы скрыть первоначальный, более четкий вид изображения. Вы помните что-нибудь об этом?»
Таран Эль нахмурил брови.
Он взял черновик, который протянула ему Лукреция, и посмотрел на сферическое изображение, покрытое запутанными линиями. Чем больше он смотрел, тем сильнее становилось его хмурое выражение лица, когда он погружался в размышления и воспоминания.
Голос Лукреции донесся до него через стол: «Основной вопрос заключается в том, действительно ли вы помните каждую деталь, которая произошла от наблюдения за поверхностью Солнца до тех пор, пока вы не погрузились в глубокий сон? Кажется, тебя тоже озадачили эти хаотичные линии на рисунке…»
«Я… действительно озадачен», — медленно начал Таран Эль, — «Они действительно выглядят как намеренные пятна. Но я не могу вспомнить, зачем я скрывал первоначальные детали изображения… Кажется…»
Он внезапно сделал паузу, тщательно обдумывая свои слова, прежде чем нерешительно продолжить: «Возможно, я стал свидетелем чего-то очень ужасающего? Или тревожную правду, которую не следует раскрывать миру? Может быть, я импульсивно набросал это, но, готовя «Краткую заметку», я вдруг осознал, что сделал, и поспешно скрыл это. Однако по какой-то неизвестной причине я почувствовал себя обязанным отправить его…»
Несмотря на то, что он все еще казался немного дезориентированным и в его памяти были явные провалы, рациональное и логическое мышление Таран Эла, характерное для опытного ученого, преобладало. Анализируя произошедшее, выражение его лица стало очень серьезным: «Кто еще видел этот лист бумаги?»
— Несколько избранных старших ученых из Академии Истины, — кивнула Лукреция, — Оригинал остается у меня. То, что они видели, было лишь тем, что вы скрыли. Я предупредил их, и, учитывая, что ваш внезапный глубокий сон послужит предупреждением для всех, нет необходимости беспокоиться о том, что кто-то воспользуется этим эскизом, чтобы тайно проанализировать или реконструировать сцену, свидетелем которой вы стали. Однако Безграничное Море огромно; мы не можем исключать возможность того, что другие «храбрые души» предпримут такой же дерзкий поступок, как ваш».
Таран Эл задумчиво кивнул. Вскоре после этого он услышал, как «Ведьма» продолжает свой вопрос: «Что касается этого сна, что еще ты помнишь? Как вы вошли в сон? Ваше сознание когда-нибудь погружалось в свой истинный «глубочайший слой»?»
«Все, что я помню, это то, как я проснулся в этом «лесе», очень похожем на те, что описаны в древних текстах — бесконечный густой лес, земля эльфийского происхождения. Мое мышление во сне казалось вялым. Звуки, которые я слышал, информация, которую я воспринимал, и мои реакции на внешнюю среду — все казалось, будто они были отфильтрованы через толстый барьер», — рассказал Таран Эль, время от времени делая паузу, вспоминая, прежде чем снова нахмурить брови.
«Но был один специфический аспект. Вскоре после твоего появления мои мысли все-таки «утонули», но не в самом глубоком слое сна. Вместо этого это было переходное пространство, как бы между «слоями». Множество беспорядочных огней и теней переплетались, как будто несколько совершенно разных снов отбрасывали тени друг на друга. В этом хаотическом царстве меня окружало множество туманных фигур».
«Многочисленные туманные фигуры?» Лукреция тут же вмешалась: «Можете ли вы уточнить? Были ли это всего лишь призраки сна или такие же «мечтатели», как и вы?»
«Я не могу быть уверен. Мое познание в то время было почти застойным, из-за чего было трудно различить их природу. Однако в одном я уверен, — сказал Таран Эль с суровым выражением лица: — Они не были простыми призраками. Они были очень реальными, даже если не другими «мечтателями», они были «разумными существами», находящимися в этом мире снов».
— Я понимаю, — сказала Лукреция со спокойным и собранным выражением лица и кивнула в знак подтверждения. Ей потребовалось время, чтобы собраться с силами и тихо вздохнуть: «Это действительно… бесценная информация».
«Надеюсь, это окажется полезным», — искренне ответил Таран Эль. Он взглянул на черновик, который держал в руке, затем продолжил: «Что касается этого наброска…»
«Теперь я считаю, что было бы лучше, если бы обычные ученые не сталкивались с этим. Независимо от того, что вы «скрыли» в этом документе, похоже, это оказывает пагубное воздействие на обычного человека, — заметила Лукреция, протягивая руку, чтобы забрать черновик документа. «Я позволю отцу взглянуть на это позже; возможно, у него появятся какие-то идеи.
Таран Эл удивленно моргнул, какое-то время обдумывая ее слова, прежде чем кивнуть: «Ах, действительно. На капитана Дункана не повлияет то, что скрывается за этим рисунком. Тогда подождем его прибытия; Я никуда не тороплюсь…»
— Это подводит меня к другому вопросу, который я хотела обсудить с тобой, — сказала Лукреция, неторопливо меняя позу и пристально глядя в глаза Таран Эла. «Мой отец уже прибыл в Винд-Харбор».
Глаза Тарана Эла расширились от шока, выражение его лица мгновенно застыло.
— Возможно, затухание солнца оказало своеобразный эффект, позволив Исчезнувшим достичь места назначения в одно мгновение, — продолжила Лукреция, задумчиво кивнув. «Я думаю, он хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз или, возможно, даже пригласить вас на борт своего корабля. Он глубоко обеспокоен исчезновением Солнца».
Таран Эль оставался ошеломленным несколько секунд. Его глаза блеснули, словно на мгновение вернувшись к реальности. Затем он резко ахнул, откинувшись назад, словно опешивший…
Бесстрастно наблюдая за ним, Лукреция спокойно дотянулась до бутылки с зельем, которую она ранее поставила на низком шкафчике, и протянула ее похожему на куклу служанке по имени Луни, стоящей рядом с ней. «Отдайте это мистеру Таран Элу».
Луни ответила простым «Ах» и тут же приняла зелье, чтобы выполнить приказ своей госпожи. Наблюдая за тем, как известному ученому дают лекарство, Лукреция удовлетворенно кивнула.
«Видеть? Пригодилось.
Сегодня «Морская ведьма» в очередной раз успешно предотвратила внезапную смерть мастера Тарана Эла на своем корабле.
