Перед этой пугающей и трудной для понимания сценой мужчина на мгновение или две был ошеломлен. Затем он издал громкий крик от ужаса. В безумии он яростно швырнул свой бокал с вином, одновременно бросившись в сторону, чтобы избежать какой-то невидимой угрозы.
Стакан упал на пол и мгновенно разбился. Оставшаяся жидкость разлилась по полу, напоминая свежую кровь. В каждой капле, казалось, на мгновение отразились крошечные искры и мрачные, грозные лица. Споткнувшись назад, мужчина чуть не споткнулся о ближайший диван. Ему удалось стабилизироваться, только прислонившись к стене.
Задыхаясь, он уставился широко раскрытыми глазами на разбитое стекло и пролитую на пол жидкость. Сердце его колотилось так, будто вот-вот разорвется. Рядом с ним его симбиотическая кошмарная медуза бесцельно плавала в воздухе, в конечном итоге сжавшись в своеобразную сферическую форму.
Ужасающее отражение в разбитом стекле и жидкости исчезло. Травматическое событие казалось не более чем ужасающей иллюзией. Отчаявшись почувствовать себя нормально, мужчина глубоко вздохнул, надеясь, что свежий воздух успокоит его нервы. Внутри него начала подниматься неустойчивая надежда, предполагающая, что, возможно, у него просто галлюцинации, или, может быть, он просто слишком напряжен.
«Это всего лишь иллюзия, всего лишь иллюзия… Это ментальное искажение, вызванное воздействием подпространства…» — быстро пробормотал он про себя. Пытаясь мысленно успокоить себя, он начал черпать силу из своей симбиотической темной сущности, пытаясь построить психологический барьер. «Перестань воображать, перестань вспоминать, избегай связей, избегай связей… Повелитель Пустоты сойди и защити меня, даруй мне вечную жизнь в бездне, Нисходи Повелитель Пустоты…»
«Я восхищаюсь твоим оптимизмом», — прошептал ему на ухо голос, — «Но слепой оптимизм не решит проблему. Расслабься, я просто хочу получить от тебя некоторую информацию.
Мужчина резко прекратил свои молитвы. Голос в его ухе, казалось, исходил из ужасающих шорохов подпространства, захвативших его психику. С напряжением он медленно повернул голову в сторону источника звука. Его взгляд остановился на стакане винного шкафа. Внутри стекла горело мягкое зеленое пламя, отражавшее призрачную фигуру из подпространства.
«Да отвали ты от меня!»
Откуда-то глубоко внутри поднялся прилив смелости. Преданный Культ Уничтожения яростно призвал силу своей Кошмарной Медузы, швырнув мутную, темную сферу разложения в сторону винного шкафа. Сопровождаемый оглушительным грохотом, энергетический шар уничтожил весь шкаф, разбросав по комнате осколки стекла.
Однако прежде чем осколки упали на землю, ужасающая фигура появилась снова, на этот раз в зеркале, расположенном в углу комнаты. «Ты достаточно высказался? Если да, то давай поговорим как следует».
В пределах комнаты культист наконец различил закономерность — это были зеркала.
Призрачное привидение из подпространства могло проникнуть в его реальность через отражающие поверхности!
Не колеблясь, в следующий момент он увидел, как яростно разбил зеркало в углу комнаты. Его страх и тревога затем заставили его яростно разбить все стеклянные украшения на ближайших полках и уничтожить все предметы в пределах его поля зрения, которые могли служить отражающей поверхностью.
Кроме того, он закрывал все, что не мог сломать, газетами, одеждой или чем-то еще, что мог схватить. Его страх быстро перерос в гнев, который затем превратился в ложное чувство храбрости. Воодушевленный этой «мужестью», культист действовал быстро, пытаясь уничтожить или заблокировать всех медиумов, которые могли служить проводником для подпространственного призрака. Но несмотря на все это, преследующее зеленое пламя и призрачные отражения, казалось, неустанно преследовали его.
Появятся новые отражающие поверхности, раздадутся новые голоса, материализуются новые лица, смотрящие на него темными, предчувствующими глазами.
Тем не менее, спустя несколько часов, безжалостное нападение начало утихать.
Он почти скрыл или скрыл все возможные отражающие предметы в комнате и даже задернул толстые шторы на всех окнах. Когда последняя стеклянная ваза была выброшена в мусорное ведро, в здании снова воцарилась тишина.
За окном сгустились сумерки, создавая мрачную атмосферу в комнате, лишенной жуткого зеленого оттенка. Среди хаоса культист стоял, тяжело дыша, в состоянии повышенной готовности, окруженный наступающей тьмой и спокойствием.
На первый взгляд казалось, что призраки действительно прекратились для этого человека.
Даже его симбиотическая сущность, Кошмарная Медуза, казалось, умиротворилась. Но он выглядел ослабленным, его дымчатое тело стало более прозрачным и тонким, что указывало на то, что он израсходовал значительную энергию во время противостояния и изо всех сил пытался сохранить свою форму в этой реальности.
Мужчина стоял неподвижно в окутывающей темноте, казалось, целую вечность, по-видимому, оценивая ситуацию. Спустя значительное время он глубоко вздохнул и быстро накинул на себя черное пальто, лежавшее на диване.
Суматоха в комнате могла привлечь внимание соседей. Хотя в этом отдаленном районе правоохранительные органы обычно реагировали медленно, всегда существовал риск, если кто-то сообщал о беспорядках.
Более того, теперь, когда комната была отмечена этим подпространственным призраком, она больше не была безопасной. Уничтожение или блокировка зеркал, возможно, и лишили бы призрака немедленного доступа, но не устранили его надвигающееся присутствие фундаментально.
На данный момент призрачная сущность была отстранена от реальности, сдерживаемая усилиями культиста. Прежде чем правоохранительные органы смогут вмешаться или прежде чем призрачная угроза найдет другой путь в это царство, очевидным выбором была немедленная эвакуация помещения.
Мужчина уже быстро наметил свои дальнейшие действия. Надев пальто и спрятав своего симбиотического демона, он направился к выходу.
Но уже собираясь уйти, он остановился, и его взгляд остановился на куче мусора, покрытой газетами и тряпками, посреди комнаты. После мгновения размышления он взмахом руки вызвал темный прилив энергии. Газеты и тряпки разлетелись по комнате, обнажая на полу разбитые остатки зеркал и стекол. Фрагменты сверкали холодным, жутким светом в тусклом свете.
«Пусть сообщат об этом, если придется», — пробормотал он, на его губах играла самодовольная улыбка. Не бросив больше взгляда на предательские осколки, он быстро открыл дверь и исчез в покрове ночи.
Он украдкой пробирался по переулкам, укрываясь в тени зданий. Время от времени он использовал магические заклинания, чтобы замаскироваться, поспешно удаляясь от теперь уже скомпрометированного места, стремясь к нижним районам знакомыми маршрутами.
Комендантский час уже вступил в силу, и улицы теперь патрулируют охранники. Любое явное движение может привести к задержанию и допросу. Однако это было незначительным неудобством для культиста, который много лет путешествовал по этому городу-государству и привык к ночному образу жизни. Пока он не вызывал слишком много беспокойства, даже под бдительным оком церковных стражей оставалось множество слепых зон.
Подобно привидению, он умело обходил часовых между районами города, пробираясь в древние, лабиринтные переулки нижнего города. Пройдя бесчисленные развилки и повороты, он в конце концов остановился перед неприметным, обветшалым зданием.
Осмотрев окрестности зорким глазом и еще раз убедившись, что в его голове нет следов призрачного зеленого света или каких-либо подозрительных шумов, он наконец позволил себе вздохнуть с облегчением. Затем он постучал в дверь в закодированном ритме.
Он терпеливо стоял и ждал, пока шаги не приблизились с другой стороны. Приглушенный голос крикнул: «Уже поздно. Что бы это ни было, приходи завтра».
«Ночь слишком глубока, — загадочно ответил мужчина, — мы с моим спутником просто ищем приют для наших усталых ног — а взамен приносим издалека интригующие истории».
На другой стороне воцарилось молчание. После напряженной паузы, которая показалась вечностью, послышался слабый звук открывающихся замков. Затем дверь бесшумно распахнулась, и в тусклом свете появилась миниатюрная фигура.
— Заходите, — прошептала фигура, — и ведите себя тихо.
Мужчина кивнул в знак подтверждения, быстро вошел в дом и тут же закрыл за собой дверь. Когда мягкий щелчок дверного замка встал на место, он заметно расслабился, облегчение омыло его лицо, как будто он едва избежал надвигающейся опасности.
«Почему ты здесь в такой час?» Стройная фигура, открывшая дверь, изучала вошедшего со смесью фамильярности и осторожности. Хотя в их тайном кругу этого человека признали «братом», его неожиданное появление в такой час было нерегулярным и вызвало тревогу. «Мы не получили предварительного уведомления о вашем приезде».
«Дело приняло неожиданный поворот», — ответил мужчина, его голос был приглушен под тяжестью темного, толстого пальто. «Моя миссия была скомпрометирована. Непредвиденная высшая сущность вмешалась и теперь преследует меня. Но не бойтесь, я временно заблокировал его вход в наше царство. Нашей первоочередной задачей является сообщить об этом инциденте…»
Услышав это, поведение стройного культиста изменилось на серьезное беспокойство. Жестом попросив другого замолчать, он схватил фонарь с ближайшего стола и прошептал: — Следуй за мной, мы поговорим под землей. Мы не должны обсуждать наши дела на глазах у Четырех Богов».
«Понял.»
Затем стройная фигура открыла потайную дверь в углу комнаты, ведущую вниз по секретному склону в глубину здания. Следуя за ним, человек в плаще спустился по коридору.
Вскоре они прибыли к месту, похожему на место сбора под строением. Называть его «местом сбора» было бы слишком грандиозно; это был просто тайно раскопанный подвал. В комнате скромных размеров было несколько стульев, расставленных вокруг круглого стола, на котором мерцало несколько фонарей, их тусклый свет отбрасывал тени на хаотичную коллекцию ритуальных инструментов и материалов для запретного поклонения.
В дальнем конце комнаты стояла леденящая кровь скульптура, напоминающая гротескно сформированное «дерево». Его черный как смоль ствол разветвлялся множеством головокружительных, похожих на шипы усиков, излучающих сбивающую с толку ауру.
Спускаясь по лестнице, человек в плаще заметил несколько уже присутствующих фигур, своих «братьев», которые, очевидно, удалились в это подземное святилище, услышав его предыдущий стук. Когда его взгляды встретились с их взглядами, каждый культист поднял глаза, внимательно изучая ночного посетителя.
После продолжительной, наполненной напряжением паузы атмосфера немного разрядилась. Глубоко вздохнув, человек в плаще подошел и сел за круглый стол.
Рядом худощавый мужчина с желтоватыми волосами и болезненной бледностью поднял бровь, глядя на вновь прибывшего. После продолжительного молчания он наконец спросил: «Попали в беду?»
«Я не мог проникнуть в «Пейзаж снов». Информация, предоставленная этими проклятыми Эндерами Судного Дня, должно быть, была ошибочной. Пошло все к черту! Я должен был знать лучше. Кроме последователей великого Повелителя Пустоты, никому больше нельзя доверять…»
— Найдите минутку, чтобы собраться, — прервал его желтоволосый мужчина, выдавив из себя подобие улыбки. Он поставил на стол чашку с водой. — Вот, выпей.
Взяв чашку, мужчина в плаще вздохнул с благодарностью. — Спасибо, Дункан.
