Сердце мужчины наконец начало постепенно успокаиваться.
Он сбежал из здания, разъеденного тенью подпространства, сбежал от ужасающих зеркал и горящего пламени и прибыл в зал собраний, благословленный и охраняемый Повелителем Пустоты. Теперь, в окружении надежных товарищей, мерцающие лампы излучали успокаивающую силу. Ободрение и беспокойство со стороны его единомышленников постепенно рассеяли всю его панику и напряжение.
Казалось, ничего страшного дальше не произойдет.
Таким образом, мужчина, одетый в толстое черное пальто, глубоко вздохнул, а затем взял чашку с водой, поданную ему Дунканом, намереваясь смочить горло, которое стало немного пересохшим из-за того, что он бежал всю дорогу.
Но как только он взял чашку и увидел внутри журчащую воду, ему стало немного не по себе, и необъяснимая тревога хлынула из его сердца. Поэтому он поставил чашку обратно.
Очевидно, это было «последствием» его ужасающего опыта. Он чувствовал, что ему лучше всего избегать любых напитков в чашке хотя бы на несколько часов — если это станет невыносимо, он найдет соломинку позже.
— Итак, что именно произошло? — спросил желтоволосый культист с мрачным лицом, который только что передал чашу, его тон был полон беспокойства. — С какой неприятностью ты столкнулся?
Вокруг круглого стола другие культисты Уничтожения тоже повернули глаза в ту же сторону, на всех их лицах было выражение любопытства и серьезности.
«Этот сон… сон безымянного, о котором упоминали Эндеры, с замысловатыми структурами и защищенный барьером», — вздохнул человек в черном пальто, говоря с сохраняющимся страхом. «Вход не «проявился естественным путем», и я не знаю, как поживали другие братья, пытавшиеся войти. Все, что я знаю, это то, что меня заблокировали. Даже остатки солнца не проникли внутрь. Но это было не самое худшее; самое страшное было…»
Мужчина вдруг остановился, несколько озадаченно глядя на сидевшего рядом с ним «товарища», слегка нахмурив брови. — Дункан, ты в порядке? Ты выглядишь ужасно бледным…»
«Мне? Я чувствую себя хорошо, — ответил желтоволосый «Аннигилятор», смеясь, в его голосе слышалась нотка хрипоты. — Ты просто слишком напряжен.
«Вы действительно слишком напряжены. Лицо Дункана всегда выглядело болезненным, — покачал головой другой человек у круглого стола. «Продолжай, что самое худшее? Обычные дела не заставят тебя так реагировать.
— …Дункан Абномар, проклятый призрак, вернувшийся из подпространства, — начал человек в черном пальто, все еще со страхом в голосе, — он вмешался в этот «неназванный сон».
В актовом зале мгновенно воцарилась тишина, как будто пронесся невидимый ледяной ветер, отчего воздух в подвале внезапно стал густым и застоявшимся.
В внезапно наступившей и невыносимой гробовой тишине человек в черном почувствовал сильное давление, но быстро справился со своими эмоциями и продолжил говорить: «Сначала я столкнулся с очень надоедливым психиатром, который прорвался через специально созданную мной «психическую камеру». Затем на открытой местности «Сна Безымянного» я столкнулся с еще более надоедливой «Морской ведьмой». На данный момент все было не так уж плохо, поскольку остатки солнца замедлили ведьму, но затем внезапно появился Дункан Абномар…»
«Этот призрак все разрушил; эти остатки солнца и их «родственники» вообще не могли сравниться. Информация извне была неверной; Дункан Абномар и «Морская Ведьма» вовсе не были противниками — они общались передо мной, их отношения были гораздо более гармоничными, чем предполагал внешний мир».
«Помнишь новость, которая пришла от Фроста? Я даже подозреваю… флот Исчезнувших так и не распался по-настоящему. Яркая Звезда и Морской Туман все это время тайно выполняли приказы этого призрака, и на этот раз я… случайно наткнулся на их тайну. Этот призрак и его дети, несомненно, тоже интересуются «Сном Безымянного»…»
Человек в черном говорил быстро, его разум стал более активным, чем когда-либо прежде. Предыдущий шокирующий опыт начал заново собираться и соединяться в его сознании, дополнительно дополняяся различными секретными сведениями, полученными в последнее время из разных каналов. Наконец все сложилось в весьма убедительную, по крайней мере для него самого, логическую цепочку. В этом заявлении у него возникло ощущение, будто он наконец-то разобрался со своими беспорядочными мыслями — и все понял.
Однако взгляд, осязаемый, как если бы он был реальным, внезапно упал на него через круглый стол, прервав изложение человека в черном.
«Подожди», — сказал обладатель этого взгляда; это был достойный старик с седыми волосами, пронзительными глазами и глубоким голосом, в котором чувствовалась серьезность лидера: «Вы говорите, что столкнулись с этой подпространственной тенью во сне Безымянного, и она стала вашей целью? »
«Да… да», человек в черном почувствовал волну нервозности под взглядом «Эмиссара», инстинктивно чувствуя некоторый страх, но все же упрямо ответил: «Он выследил меня до реального мира и попытался вторгнуться в мое укрытие через зеркала, но Я нашел схему его вторжения в реальный мир и запечатал эти «ходы»…»
Он говорил быстро и, наконец, начал чувствовать холод в глазах «Эмиссара». Его вялый, онемевший разум отреагировал, и он наконец осознал — шум, который всегда сохранялся в его сознании, и невидимые существа, которые корчились и прыгали на краю его зрения.
Он медленно поднялся на ноги, его мышцы слегка дрожали, случайно задев ближайшего к нему «собратья» — последний поднял голову, дружелюбно улыбнувшись. Однако в этой улыбке таилась неописуемая, загадочная сущность.
Человек в черном почувствовал необъяснимое сжимание в сердце и, заколебавшись, начал нервно говорить: «Дункан, почему у тебя цвет лица еще более…»
Человек с сухими желтыми волосами и болезненным, мрачным видом, которого называли «Последователь Уничтожения», вздохнул и с сожалением покачал головой.
«С определенной точки зрения, ваша уникальная «симбиотическая экология» на самом деле предоставляет мне естественное сопротивление, потому что восприятие теневых демонов очень острое, без достаточного интеллекта, чтобы взвесить все за и против. Таким образом, требуется совсем немного времени, чтобы эти демоны рухнули. Тогда «носители», преобразованные из вашего материала, будут повреждены, и в лучшем случае это продлится всего несколько минут…»
Тот, кого звали «Дункан», «Последователь Уничтожения», говорил неторопливо. Пока он продолжал, из его тела начал исходить слабый потрескивающий звук, за которым последовало борющееся рассеивание призрачной цепи позади него.
Дункан медленно развел руки: «Теневой демон, который симбиотически жил с этим телом, умер, а само тело теперь постепенно превращается в пепел. Но хорошая новость в том, что, несмотря на непродолжительное время, я все же услышал много полезного». После этих слов тело полностью превратилось в пепел, рассыпавшийся в тусклом свете в воздухе.
Человек в черном с ужасом наблюдал за этой сценой. В эти короткие секунды он не мог сформулировать, была ли эмоция, наполнившая его сердце, страхом, сожалением или гневом. Он быстро отреагировал, взглянув на «Эмиссара», сидевшего напротив круглого стола: «Я виновен…»
«Вы виноваты.» Седовласый «Эмиссар» говорил бесстрастно, подняв руку и указав вперед. Тихая, невидимая тень вдруг возникла во тьме, а затем тихо исчезла на месте сбора. В этот краткий миг «виновный» человек в черном уже склонил голову, его тело безжизненно рухнуло в кресло.
Несколько секунд спустя это тело быстро вспыхнуло, и черное пламя мгновенно поглотило его плоть, испуская волны тошнотворного запаха.
Культисты на месте сбора молча наблюдали за всем этим, ни один человек не издал ни звука, пока горящий черный пепел полностью не рассеялся. Затем высокая фигура поколебалась, прежде чем нарушить молчание: «Эмиссар, мы…»
Человек, которого называли «Эмиссаром», хранил молчание. Этот седовласый лидер культа спокойно обвел взглядом всех в комнате, а затем бесстрастно встал. Он пошел закрыть вход в место сбора и запер потайной выход, используемый для экстренной эвакуации. После этого он молча помолился перед обеими дверями — от его молитв быстро выросли черные шипы, запечатавшие двери в мгновение ока.
Худой и маленький культист, который отвечал за сопровождение посетителей, тут же встревоженно встал: «Эмиссар! Что ты делаешь?»
«Дункан был одним из наших первых членов», — спокойно сказал лидер культа, глядя на небольшую тлеющую кучку пепла возле круглого стола. «Как вы думаете, когда он был «обращён»?»
Последователи Уничтожения в комнате обменялись взглядами, постепенно придя в себя, их лица приняли выражение ужаса.
— Он среди нас, — Эмиссар вернулся к круглому столу и медленно произнес, глядя на собравшихся последователей, — внутри любого из нас…
— Что нам тогда делать? — спросил кто-то возле круглого стола.
«Отныне не обсуждайте тайны нашего господина, не делитесь информацией о культе. Обладая нашими смертными телами, мы не можем противостоять теням подпространства. Но наш господин станет свидетелем нашей храбрости и стойкости. Мы не раскроем никакой информации этому призраку, независимо от того, какой террор или обман Он желает здесь навязать… — медленно заявил Эмиссар. Затем он раскинул руки и продолжил торжественную проповедь.
«Я найду способ распространить информацию об этом подпространственном призраке, включая его методы вторжения и обманные способности. А пока я останусь здесь с тобой. Как видите, я запечатал здесь все проходы. Верующие, настал момент доказать свою верность господину. Помолимся — в глубокой глубине царства благословение Господне дарует душам нашим жизнь вечную. Все сегодняшние страдания будут компенсированы в этом вечном царстве. Теперь начните свои молитвы».
Его голос резонировал в зале, наполненный авторитетом и преданностью. Атмосфера стала торжественной, смесь страха и решимости охватила собравшихся последователей. Каждый человек понимал серьезность своего положения и огромную проблему, с которой он столкнулся. Вместе они приготовились следовать указаниям своего Эмиссара, объединенные целью и верой, готовые встретиться лицом к лицу с неизвестностью, которая их ждала.
