В тот момент, когда Лукреция взяла тонкую заколку из его рук, Дункан почувствовал глубокое расслабление глубоко в своем сердце.
Это было ощущение, затаившееся в незаметном уголке его души, чувство, которое невозможно выразить простыми словами. Казалось, что давно отложенная миссия наконец завершена. Даже если его физическое тело забыло, в чем заключалась эта миссия, вздох все равно отдавался эхом от чувств, укоренившихся глубоко в его духе.
— Надеюсь, тебе понравится, — сказал Дункан после небольшой паузы нежным голосом. — Я многое забыл, но помню, что эта заколка предназначалась тебе.
— Я получила известие от Тириана, — кивнула Лукреция, и в какой-то момент она почувствовала, как нерешительность и тревога, которые тяготили ее несколько дней, исчезли. Несмотря на то, что в прошлом она общалась со своим отцом через хрустальный шар, было очевидно, что только встреча в реальной жизни могла облегчить эти тревоги. — Как бы то ни было, хорошо, что ты вернулся «на эту сторону».
Дункан кивнул в знак согласия, затем перевел взгляд на эльфийского ученого, который старался вести себя сдержанно на расстоянии.
— Мастер Таран Эл, — сказал Дункан с мягкой улыбкой, пытаясь казаться доступным, — вот мы и снова встречаемся в реальном мире. Я рад видеть вас целым и невредимым. Мне бы хотелось многое с тобой обсудить.
— Нет… Не надо формальностей, — Таран Эль пренебрежительно махнул руками, — Просто зови меня по имени. Я давно восхищаюсь вами, великий исследователь капитан Дункан. Я имею в виду, когда ты был… жив… когда ты был еще человеком… я…
Пока Таран Эл запинался в своих словах, Дункан молча наблюдал за ним, в то время как Лукреция тихо вытащила палочку, похожую на волшебную палку, и направила ее прямо в нос Таран Эла.
«Лягушка или змея?» — сказала она спокойным голосом, намекая на угрожающий оттенок.
Таран Эл поднял обе руки в жесте сдачи, умоляюще глядя на Дункана: «Я имел в виду, что столетие назад я начал восхищаться твоей репутацией, но, к сожалению, у нас так и не было возможности встретиться».
Дункан не мог не рассмеяться над забавным характером эльфийского ученого: «Это правда?»
«Абсолютно, — искренне сказал Таран Эль, — как ученый, глубоко интересующийся фронтиром, я всегда хотел общаться с настоящими исследователями, узнавать от них о мире за пределами нашей цивилизации. Я даже мечтал отправиться в путешествие, чтобы самому исследовать великий завесный барьер. К сожалению, такое грандиозное приключение мне не по силам…»
«Все в порядке. Теперь у тебя есть шанс узнать меня получше, — ответил Дункан, кивнув. Но, как будто он вдруг что-то вспомнил, он повернулся к Лукреции и сказал: «О, у меня есть для тебя еще кое-что».
Лукреция на мгновение выглядела растерянной. Затем, пока она смотрела, Дункан поднял руку в призывном жесте. Пылающий портал, появившийся на палубе ранее, не исчез. Под действием Дункана он быстро расширился, и внутри клубящегося пламени, казалось, образовалась полость. После непродолжительного извержения и исчезновения на палубе появился большой деревянный ящик.
На ящике сидел пушистый голубь с белыми перьями.
Голубь по имени Ай наклонил голову. Один глаз смотрел на Лукрецию, а другой, казалось, смотрел куда-то вдаль. «Эй, пожалуйста, примите доставку и поставьте пятизвездочную оценку, хорошо?»
Лукреция уставилась на эту сцену, озадаченная говорящим голубем. Затем ее взгляд упал на металлическую табличку на стене ящика.
«Это призрачная линза, которую Тириан приготовил для тебя — высочайшего качества», — Дункан указал на ящик, — «Ты ведь не забыл, не так ли?»
— Ах, нет… я не видела, — глаза Лукреции слегка сдвинулись, намекая на ее смущение. Она быстро сменила тему, указав на голубя, который уверенно расхаживал по ящику: «Это «Ай», о котором говорил мой брат? И что она имела в виду под «пятизвездочным рейтингом»?»
«Не обращайте на это внимания. Большинство людей не могут понять, как говорит голубь, — отмахнулся Дункан. Он жестом предложил Аю приземлиться ему на плечо и дал знак Лукреции идти вперед: «Оставь пока линзу на палубе. Разберитесь с этим позже. Давай найдем место, чтобы обсудить дела».
«Хорошо.»
Во главе с Лукрецией Дункан и Таран Эль направились в «приемную», расположенную в средней части палубы.
Это была просторная верхняя каюта с большими окнами, выходящими близко к борту корабля. Через эти окна посетители могли наблюдать бортовую силовую конструкцию корабля и его неземную хвостовую часть, которая, казалось, всегда была окутана туманом.
Подойдя к окну, Дункан с любопытством осмотрел внешний вид, изучая уникальные характеристики этого корабля, который хоть и отличался от дизайна «Исчезнувшего», но носил не менее жуткую атмосферу. Особенно его заинтриговал призрачный хвостовой конец. Через некоторое время он заметил: «Этот корабль совсем не похож на «Морской туман».
Услышав случайный «обзор» Дункана, выражение лица Лукреции стало немного тревожным. «Прошло много времени, и «Морской туман», и «Яркая звезда»… значительно изменились по сравнению с вашими первоначальными проектами. Чтобы выжить в «пограничье», я внес в этот корабль множество смелых модификаций. Надеюсь, ты не расстроен из-за этого».
«Изменения естественны и могут быть полезны», — ответил Дункан с улыбкой. «Исчезнувшие также претерпели множество изменений. Если бы вы увидели его сейчас, вы были бы весьма удивлены его нынешним состоянием».
Встать на борт «Исчезнувшего»? На мгновение Лукреция, казалось, погрузилась в свои мысли, возможно, вспоминая далекие воспоминания или, возможно, думая о своем брате, который несколько раз садился на борт «Исчезнувших» и время от времени связывался с ней, время от времени пугая ее.
Она быстро вернулась к реальности и кивнула Дункану: «Я… посещу его».
Затем она слегка подняла голову и громче крикнула в сторону двери: «Луни, ты можешь войти сейчас».
Дверь открылась, и, к любопытному взгляду Дункана, вошла заводная кукла, поразительно похожая на Лукрецию, но сделанная полностью из металла, керамики и кожи, толкая тележку с напитками и закусками.
Под нежный звук вращающихся шестеренок заводная кукла подошла к столу и слегка поклонилась Дункану: «Рада видеть вас, старый мастер».
— Вы, должно быть, Луни? Дункан не мог не рассмотреть интригующую куклу повнимательнее: «Я нашел твою «сестру» Нилу в кукольном магазине Планда. Честно говоря, вы двое совершенно разные.
«Когда вы впервые меня увидели, я была простой куклой, состоящей из трех частей», — вежливо ответила Луни, ее внутренние механизмы издавали мягкое тиканье и щелканье. «Тогда я не мог ни думать, ни говорить. Моя любовница дала мне жизнь.
«Невероятная технология», — заметил Дункан, глядя на Лукрецию. «Однако теперь на борту моего корабля есть «кукла», которая умеет думать и говорить. Возможно, они с Луни могли бы стать друзьями.
«Я в курсе. Мой брат рассказал мне об Аномалии 099, — кивнула Лукреция, — Луни действительно интересуется мисс «Алисой», но… действительно ли она в безопасности?
— В полной безопасности, — заверил Дункан, пренебрежительно махнув рукой. — Из всех существ на борту «Исчезнувших» она самая безобидная. Даже ведро могло ее одолеть…
Лукреция выглядела озадаченной.
Молодая ведьма постепенно начала понимать, что имел в виду ее отец, когда ранее упомянул: «Исчезнувшие также претерпели много изменений»…
В этот момент Дункан наконец переключил свое внимание на Таран Эла.
Под нервным взглядом ученого-эльфа Дункан поправил позу и с серьезным выражением лица спросил: «В ваших эльфийских легендах или традиционных верованиях есть ли какое-либо упоминание термина «Сон Безымянного»?»
Таран Эль в замешательстве моргнул: «Сон Безымянного?»
Затем его осенило: «Вы имеете в виду сон, в котором я был пойман раньше? Вы предполагаете… что у этого сна есть имя, называемое «Сон Безымянного»?»
«Если информация верна, то это так и называется».
Дункан уверенно подтвердил это и начал делиться всей информацией, которую он получил, хотя и с помощью некоторых «принудительных методов», от группы культистов. Он изложил все, включая возможную роль, которую Эндерсы могут играть в тени, и даже свои собственные предположения. Он даже поделился своими предыдущими беседами с Агатой, ничего не скрывая.
По словам Дункана, Таран Эль постепенно забыл о своем первоначальном беспокойстве и глубоко погрузился в происходящее. Даже Лукреция, сидевшая рядом с ним, слегка наклонялась вперед, и на ее лице время от времени появлялось задумчивое выражение.
Эта информация, хотя и полученная от еретиков, звучала опасной и дразнящей для учёного, увлеченного исследованиями. Оно могло быть тесно связано с кощунственными еретическими учениями, но за ними, казалось, скрывался намек на некие скрытые знания и тайны.
Как только Дункан завершил свое изложение, комнату окутало продолжительное молчание. Двое присутствовавших учёных были глубоко погружены в свои мысли. Спустя время, которое показалось вечностью, Лукреция наконец нарушила молчание: «Достоверна ли эта информация? Я не сомневаюсь в тебе, но эти культисты известны своей хитростью. Даже церковным инквизиторам, экспертам по борьбе с еретиками, часто трудно получить информацию от таких людей».
— Это надежно, — уверенным тоном заверил Дункан. — Я применил несколько весьма эффективных методов допроса. Ах, хотите подробный отчет о процессе?
И Лукреция, и Таран Эль опешили и, не раздумывая, одновременно покачали головами.
— Ладно, — Дункан выглядел слегка разочарованным, — что ты сейчас думаешь? Господин Таран Эль, есть какие-нибудь предположения по поводу этого так называемого «Сна Безымянного»?
Поразмыслив несколько мгновений, Таран Эль осторожно ответил: «Во всех наших эльфийских сказках и традициях этот термин не упоминается. По крайней мере, я могу утверждать, что этот термин происходит не из эльфийского языка. Однако, если мы сосредоточимся на понятии «сны»… у нашей расы действительно есть множество историй, связанных с ним».
Дункан сразу же проявил интерес: «О?»
«Вы когда-нибудь слышали о… Великом Боге Демонов Саслохе?»
