Великий Бог Демонов Саслоха.
В сердце Дункана возникло смутное чувство знакомства, и он быстро вспомнил, что действительно слышал этот термин раньше – во время случайного разговора с Моррисом давным-давно.
«Я помню… это имя «Верховного Бога», описанное в древней системе верований, уникальной для эльфов», — медленно начал Дункан, размышляя. «Этот Бог Демонов обладает способностью контролировать сны и странствовать по душам. В ваших легендах этот Великий Бог Демонов даже связан с началом того, что сейчас известно как Эра Глубинного Моря.
— Да, капитан Дункан, — кивнул Таран Эл. «Согласно этим древним легендам, мир изначально был сном, созданным Великим Богом Демонов Саслокой в состоянии между сном и бодрствованием. Эльфы родились обитателями этого сна, и наша неотъемлемая миссия — служить Саслоке во сне, максимально продлевая Его сон, чтобы не дать миру встретить свою гибель с пробуждением Великого Бога Демонов».
Лукреция, внимательно слушавшая, вмешалась. Будучи образованным человеком, она, очевидно, также исследовала древние, странные верования эльфов, которые полностью отличались от сегодняшней основной веры. «Но Саслохе суждено пробудиться — это тоже часть легенды».
«Действительно, Великому Богу Демонов суждено пробудиться, и Его пробуждение означает конец света», — снова кивнул Таран Эль, продолжая: «В большинстве… менее традиционных систем верований существуют подобные «пророчества о конце света». но в большинстве случаев они являются просто предупреждением, сдерживающим фактором для верующих, призванным повысить убедительность и контроль над последователями. Но легенды эльфов иные. В их сказках этот «конец света» уже случился».
«Легенда гласит, что конец света начался с кошмара. Великому Богу Демонов приснилось масштабное наводнение, и поэтому давнее успокоение эльфов потеряло свой эффект. Он проснулся, и потоп из Его сна перетек в реальный мир, превратившись в Безбрежное Море…»
«После этого Великий Бог Демонов Саслоха исчез после пробуждения, и эльфы больше не могли вернуться в этот мирный мир грез. Они могли выжить только в море, которое осталось после потопа – таково эльфийское мифологическое объяснение Глубоководной Эры».
Повествование легенды Таран Элом не сильно отличалось от того, что сказал Моррис, но включало больше деталей. После того, как эльфийский ученый закончил говорить, выражение лица Дункана стало задумчивым.
После нескольких секунд молчания он серьезно произнес: «И ваш миф о сотворении мира, и апокалиптическое пророчество вращаются вокруг элемента «снов».
«Да, в культуре эльфов концепция «снов» всегда была заметной чертой», — кивнул Таран Эль. «Мы верим, что существует два мира: один внутри сна, а другой снаружи, оба из которых реальны и могут влиять друг на друга. Сон и бодрствование человека рассматриваются как процесс путешествия между этими двумя мирами, или, говоря более традиционным языком, «путешествие без родины».
Он сделал паузу, приводя в порядок свои мысли, прежде чем продолжить: «В этой связи позвольте мне упомянуть кое-что не по теме — среди эльфов существует особое врожденное состояние, называемое «Без сновидений».
Дункан нахмурил бровь: «Без сновидений?»
«Буквально те, кто не способен мечтать с рождения», — пояснил Таран Эль. «Мечтание — это человеческий инстинкт. На наш взгляд, сновидения так же неуправляемы и неизбежны, как смерть. Конечно, некоторые люди видят сны больше, некоторые меньше, а некоторым даже кажется, что они вообще не видят снов, но исследования доказали, что эти люди просто видят сны слишком короткими или поверхностными, чтобы их можно было запомнить после пробуждения. Они все еще мечтают… Но «Безмечтательные» совсем другие — они действительно не мечтают».
«Сон Лишенных Сновидений бледный, наполненный только пустотой и хаосом после того, как они засыпают. Их сознание словно «перепрыгивает» прямо через весь процесс сна, и ни один опытный психиатр или священник не может найти следа их сновидений. Такое полное отсутствие снов встречается только среди эльфов, примерно в одном случае на десять тысяч. Это наследственное и неизлечимое заболевание».
Услышав это, Дункан не мог не воскликнуть: «…В расе, которая придаёт такое огромное значение «мечтам», к Лишенным Сновидений следует относиться особенно негативно».
«Да, большинству эльфов бледный и пустой сон Лишенных Сновидений кажется опасным, странным и даже устрашающим. Исторически сложилось так, что к Безмечтателям действительно относились несправедливо, хотя это было в основном во времена, когда еще не было старых городов-государств, — пренебрежительно махнул рукой Таран Эль. «Мы не преследуем конкретно и не дискриминируем «Без сновидений», но, как вы сказали, влияние традиционной культуры остается, и к ним несколько… относятся по-другому».
Дункан внимательно слушал уникальные культурные аспекты и легенды эльфов, которые людям других рас было трудно понять. После того, как слова великого ученого замолчали, он на мгновение задумался, прежде чем медленно произнес: «Но среди множества легенд и записей о снах нет ни одной о «Сне Безымянного».
«Одно из возможных объяснений состоит в том, что «Сон Безымянного» — это просто термин, используемый этими культистами, а соответствующая ему концепция в эльфийской культуре может иметь другое название», — сказал Таран Эль. «Эта ситуация довольно распространена — эльфийская культурная система древняя и сложная, а утекшие в нее части часто неправильно понимаются и переделываются другими расами. Мы не можем ожидать, что раса со средней продолжительностью жизни менее ста лет полностью постигнет сосуд с семитысячелетней историей, будь то для хранения вина или подачи воды».
Лукреция, которая молча размышляла в стороне, внезапно подняла голову и сказала: «Если это будет «другое имя», может ли так называемый «Сон Безымянного» относиться к сну, созданному Великим Богом Демонов Саслохой, как упоминается в эльфийских легендах?
— Вы имеете в виду Старый Свет? Таран Эл нахмурился, но быстро покачал головой. «Мечта, которую создал Саслоха, — это всего лишь легенда. Нет никаких доказательств того, что он когда-либо действительно существовал, и даже если бы он существовал, в нынешнюю «Эру глубоководных морей», он, должно быть, уже разбился и рассеялся…»
«Но ты и еще один эльф далеко в Планде действительно попали в обширный и странный «сон», — напомнил ему Дункан. «Ты забыл тот бескрайний лес?»
— …Я действительно думал об этом, — Таран Эл на мгновение заколебался, все еще тщательно подбирая слова. «Мы можем сделать такое смелое предположение… но мы должны проверить его достаточными доказательствами. Если этот сон действительно является легендарным «Сном Саслохи», «Первородного мира»…»
«Это не только потрясло бы эльфийское общество, — спокойно сказала Лукреция, — но и все мировое академическое сообщество было бы поражено».
— Да, весь мир, — сказал Таран Эль с особенно серьезным выражением лица. «Это означает, что среди бесчисленных спекуляций и противоречивых исторических записей наконец-то была подтверждена «запись» об истории до Великого Уничтожения. Даже если мы до сих пор не можем прорваться через историческую черную стену, воздвигнутую десять тысяч лет назад, в этой стене появилась трещина, позволяющая нам увидеть мимолетные образы до глубоководной эры».
Дункан наверняка тоже думал обо всем этом, но не перебивал, а вместо этого молча размышлял. Спустя долгое время он заговорил с оттенком любопытства: «Относительно этого «Великого Бога-Демона Саслохи» есть ли более подробные легенды?»
«Легенды часто туманны и полны противоречий, и даже такая раса, как эльфы, со стабильным и полным наследием, не может избежать этой ситуации», — медленно сказал Таран Эль. «В большинстве легенд Саслоха описывается как великан, одетый как пастух, держащий в руках посох, способный измерить мир. Но в некоторых историях он изображен в виде огромного козла, а в «Эпосе о Бран Мар», хранящемся в городе-государстве Мок, говорится, что он не имеет физической формы. Вместо этого он мог принимать любую форму по воображению смотрящего, отражая самую величественную и почитаемую форму в сознании смертного…»
«Но независимо от легенды, есть одна общая нить: Саслоха обитает у подножия гигантского дерева в мире «Атлантида», а гигантское дерево «Атлантида» — первое растение, когда-либо рожденное во всем мире — Саслоха создал его в своем мечта, как его дом. От одиночества он яростно тряс ветви Атлантиды, в результате чего с дерева опадала пыль, плоды и листья. Все, что упало, превратилось в различные вещи в мире».
«Пыль, упавшая с мирового древа, стала горами и минералами, ветви и листья Атлантиды превратились во всевозможных птиц и зверей, цветы и насекомых, а плоды Атлантиды превратились в первых эльфов. Поскольку почва не разлагается, горы и минералы вечны, а ветки и плоды гниют при падении, это породило цикл жизни и смерти в мире смертных».
В этот момент Таран Эль сделал паузу, взял чай, который кукла Луни поставила на стол, сделал глоток и продолжил: «Это процесс, когда Великий Бог Демонов создает различные вещи во сне. После этого первоначального «творения» Саслоха начал осматривать свой мир».
«Он гулял по Атлантиде, определяя своим взглядом законы всего сущего в мире. Он мог обходить мировое древо один раз в году, заставляя Атлантиду увядать и процветать в рамках годового цикла, создавая тем самым в мире отдельные времена года. Он должен был вернуться к подножию Атлантиды в последний день каждого года, и эльфам нужно было одеться и выйти в этот день, демонстрируя Саслохе свои самые гордые навыки и творения. Если бы Великий Бог Демонов чувствовал, что все это хорошо, он бы продолжал жить в созданном им мире снов, позволяя миру существовать».
После этого Таран Эл наконец глубоко вздохнул.
— Это все, что есть, капитан Дункан.
