Выслушав длинные объяснения Тарана Эла, Дункан глубоко задумался.
Без сомнения, сказки об эльфах в этом мире особенные. Эти древние легенды уникальны, хотя бы по одной причине: их полнота.
После Великого Уничтожения мир вступил в Эру глубоководных морей. Старый мир рухнул и рухнул, возникла новая цивилизация, а связь между городами-государствами была надолго прервана. Темный век с его многочисленными потрясениями привел к фрагментарной истории почти всех городов-государств в огромном море. Практически ни одной расе не удалось сохранить полную родословную или традицию.
Поклонение Четырем Божествам, возникшее только после наступления глубоководной эры, приобрело популярность именно потому, что произошел перерыв в передаче наследия и пустота в мифологии между городами-государствами.
Однако среди эльфов сохранились и передавались древние мифы. Даже несмотря на то, что вера в Четырех Божества распространилась по всему миру, а старые системы верований были осуждены как еретические, это наследие осталось нетронутым. Несмотря на ограниченное число городов-государств, оккупированных эльфами, они составляли лишь небольшую часть обширных морских территорий. Более того, их поселения были разбросаны, но на этих ограниченных и рассредоточенных эльфийских территориях их культура, обычаи и мифологические системы оставались неизменными.
Можно ли объяснить их успех в сохранении этих легенд просто их «долголетием»?
«Такая полная мифологическая система… могла бы раскрыть правду о мире до Великого Уничтожения», — пробормотал про себя Дункан.
«Многие учёные долгое время верили в это. Эльфы — единственная раса, сохранившая полную древнюю систему верований. Несмотря на то, что многие из наших древних текстов были «испорчены», наши устно передаваемые мифы остаются по большей части в своей первоначальной форме, — сказал Таран Эль, беспомощно разведя руками, — Однако, несмотря на это, мы можем изучать их только как «истории». и не может напрямую использовать их в качестве исторических записей до Великого Уничтожения».
Дункан нахмурился, вспомнив слова, сказанные ему Моррисом давным-давно: «Огромные противоречия между историей и реальностью».
«Да, каждый учёный, пытающийся проследить историю Великого Уничтожения, столкнётся с жестокой проблемой «противоречия», — вздохнул Таран Эл. «Мы глубоко это чувствуем. Чем полнее эльфийская мифологическая система, тем труднее становится примирить ее с нынешним состоянием мира. Самый большой предмет разногласий заключается в том, что во время создания мира Саслохой не было ни одного упоминания о людях или орках».
Дункан молчал, погруженный в серьезные размышления.
Таран Эль продолжил: «Не только в рассказе о сотворении мира Саслохи, но и в некоторых других наших, менее полных легендах. Когда бы ни появлялось описание мира, никогда не упоминаются «люди» или «народ орков». Вы должны понимать, насколько это необычно.
Дункан медленно кивнул в знак согласия. Тем не менее, по причинам, которые он не мог понять, его разум привлек образ, который он видел раньше – луна.
Подняв взгляд к окну, бледно-золотистый «солнечный свет» пронизал гладь моря. В далеких волнах он мог едва различить светящуюся границу, напоминающую скалу, тянущуюся горизонтально через океан.
Именно там находился упавший предмет, который Лукреция извлекла из «границы»; это было место «таинственного шара».
«Хотите поближе рассмотреть этот объект?» Лукреция сразу заметила сосредоточенный взгляд Дункана и тут же предложила: «Неподалеку в Винд-Харборе построен временный исследовательский центр. Я разговаривал с тамошними людьми; они могут эвакуировать второстепенный персонал из основной зоны».
Дункан на мгновение поколебался, затем слегка кивнул: — Организуйте это. Вот почему я здесь».
«Хорошо, я свяжусь с исследовательским центром, чтобы они вытащили своих людей», — ответила Лукреция, затем быстро поднялась и вышла из комнаты.
Вскоре после ее ухода Дункан заметил Яркую Звезду, медленно поворачивающую свой лук и направляющуюся к далекому массивному светящемуся существу.
В комнате на мгновение остались только Дункан и эльфийский учёный. После недолгого затишья Таран Эль снова заметно напрягся.
К счастью, эта неловкость продлилась недолго, потому что Дункан упреждающе нарушил надвигающуюся тишину: «Я слышал, что во время затухания солнца вы пытались наблюдать за поверхностью Видения 001?»
— Да, — ответил Таран Эл, нервно кладя руки на стол и теребил большой палец. «Леди Лукреция считает, что мое спящее состояние связано с наблюдением за солнцем, хотя я не думаю, что это так…»
«Что ты видел?» Дункан настаивал.
«…В то время я записывал визуальные эффекты. Документ сейчас находится у леди Лукреции. Однако многие его ключевые детали были замазаны — я сам это сделал, но не помню почему. Если интересно, позже…»
Прежде чем Таран Эл успел закончить, дверь комнаты распахнулась. Лукреция, которая ушла всего несколько минут назад, снова вошла: «У меня есть этот документ».
Сказав это, она вернулась к столу и достала из кармана смятый набросок. — Навигацию корабля я пока поручил раввину — он еще один из моих «членов команды». Это набросок, который Мастер Эль сделал в то время. Можешь посмотреть.
С серьезным выражением лица Дункан немедленно принял предложенную статью, разложив ее на столе и внимательно рассматривая черновые иллюстрации.
На первый взгляд Дункан не увидел ничего, кроме хаотичного нагромождения линий. Если не считать круглого контура по краям, указывающего на то, что он действительно представляет Видение 001, сильное размытие внутри круга почти полностью скрыло первоначальную структуру рисунка.
Тем не менее, после того, как он на мгновение внимательно рассмотрел эскиз, в нем начало шевелиться чувство знакомости. Как будто глубоко в пятнах лежало что-то, что он когда-то видел и произвело на него глубокое впечатление.
Нахмурив брови, Дункан внимательно изучал рисунок. Спустя, казалось, целую вечность, он наконец поднял взгляд и встретился с Тараном Элом. — Ты правда не можешь вспомнить?
— Я ничего не могу вспомнить, — неловко признался Таран Эл. «Как будто мой разум автоматически стер эту часть воспоминаний. Я думаю… это, должно быть, была опасная информация.
«Сама бумага не содержит никаких загрязнений. И все же опрометчивые попытки восстановить ее «истинную версию» могут быть опасны», — добавила со стороны Лукреция. «Изначально я планировал передать его ученым в Винд-Харборе, но, осознав его потенциальную опасность, я решил, что лучше отдать его вам».
Дункан тихо выдохнул, и на его лице появилась легкая улыбка. — Ты начинаешь восстанавливать доверие ко мне?
Лукреция казалась немного встревоженной. — …Я просто подумал… ты подойдешь больше… Конечно, я тебе доверяю. Мой брат сказал, что ты сейчас…»
— Больше никаких слов, Люси, — усмехнулся Дункан, покачав головой. Затем он торжественно положил эскиз в карман. «Я возьму его с собой и попытаюсь раскрыть его тайны. Если я добьюсь какого-либо прогресса, я немедленно сообщу вам».
Лукреция, казалось, вздохнула с облегчением и, возможно, даже немного обрадовалась.
Не говоря больше ни слова, Дункан надежно спрятал эскиз и подошел к окну, молча наблюдая за волнистым морем снаружи и постепенно приближающимся «солнечным светом», видимым из угла иллюминатора.
…
После не слишком длительного путешествия «Яркая Звезда» приблизилась к «светящемуся упавшему объекту», плавающему возле Гавани Ветров.
Теперь корабль проплыл мимо импровизированного причала.
Дункан стоял на передней палубе корабля, наблюдая, как величественное золотое сияние растет в его поле зрения, похожее на огромную скалу, взлетающую в небо и с каждым мгновением приближающуюся все ближе.
Это был его первый раз, когда он видел «упавший объект», который до сих пор существовал только в описаниях Тириана, да еще и с такой непосредственной близости. Подавляющее присутствие массивного существа в сочетании с сюрреалистическим сиянием, которое оно излучало, одновременно внушало трепет и удушало.
Дункан мог легко представить себе огромный шок, который Лукреция, должно быть, вызвала у местных эльфов, когда она впервые привела это существо возле Винд-Харбора.
Однако со временем эльфы, похоже, приспособились к присутствию этого нового «соседа».
«Этот док вы называете «исследовательским центром»?» — спросил Дункан, подняв руку, чтобы указать на временную плавучую гавань на близлежащей морской поверхности, ожидая подтверждения от Лукреции.
«Да», Лукреция кивнула. «Из-за опасений по поводу потенциальных опасностей внутри «упавшего объекта» мы решили провести все наши исследования над морем. Мастер Таран Эль — одна из ключевых фигур, ответственных за этот порт. Кроме того, в центре упавшего объекта есть небольшой постоянный аванпост, но находившиеся там люди с тех пор были отозваны».
«Я понимаю. Не каждый может выдержать тесный контакт с «подпространственной тенью», — усмехнулся Дункан. «Мистер. Таран Эль действительно справился с этим впечатляюще».
Услышав это, Лукреция поспешно пояснила: «Это не совсем так. После того, как вы подчинили свое пламя, вы мало чем отличаетесь от обычного человека. Большинство людей не узнают вас в таком состоянии… Меня больше всего беспокоило то, что вас могут беспокоить посторонние люди…»
«Все в порядке. Не волнуйся так, — ответил Дункан с ободряющей улыбкой. «Для некоторых вполне естественно испытывать страх. Я уже привык к этому».
Лукреция быстро кивнула, затем взглянула на приближающийся светящийся барьер: «Мы собираемся войти в светящееся тело. Нам нужно ориентироваться осторожно. Мне придется взять на себя управление лично».
— Хорошо, давай.
Кивнув, Лукреция внезапно превратилась в бесчисленные кружащиеся разноцветные бумажные фрагменты, несущиеся по спирали к мостику корабля.
Дункан с изумлением уставился на это зрелище, впервые увидев магические способности Лукреции. Когда перед ним закружились бумажные фрагменты, он инстинктивно протянул руку и схватил один, с любопытством рассматривая его.
Почти мгновенно сверху раздался удивленный крик. Разбросанные фрагменты бумаги быстро слились воедино, преобразовав фигуру Лукреции.
Молодая ведьма приземлилась на палубу в довольно растрепанном виде.
И она откатилась на довольно большое расстояние.
