Лукрецию, которую часто называют «Морской ведьмой», пронесло по палубе на несколько метров. Инцидент произошел настолько внезапно, что Дункан был полностью застигнут врасплох. У него не было ни доли секунды, чтобы отреагировать или хотя бы осмыслить ситуацию, развернувшуюся перед ним.
Только когда Лукреция, немного неуклюжая в своем поведении, сумела встать на ноги, Дункан понял, что неосознанно выпустил яркий листок бумаги, который держал в руках. Когда он отпустил ее, бумага зашипела в воздухе и вскоре запуталась в волосах Лукреции. Она оставалась как вкопанная, ее лицо было лишено каких-либо эмоций, казалось, все еще переживая шок от неожиданного скольжения.
Подойдя к дезориентированной Морской Ведьме, Дункан неуверенно заговорил, и в его голосе проступила густая завеса неловкости, настолько ощутимой, что казалось, что он может вырезать кусок из палубы. В его голосе также слышалось сожаление. «Люси… С тобой все в порядке?»
По-видимому, выйдя из транса, Лукреция слегка вздрогнула. Она медленно повернула голову, ее лицо из бесстрастного превратилось в крайне изумленное. Она уставилась на Дункана, ее глаза были полны недоверия, прежде чем наконец произнести: «Как тебе удалось это сделать?»
Застигнутый врасплох, Дункан ответил: «Что делать?»
«Тень»… Тебе каким-то образом удалось ее поймать. Лукреция осторожно сказала, как будто пыталась подобрать наиболее подходящие слова, чтобы объяснить что-то неуловимое. Словно демонстрируя это, она протянула руку, которая мгновенно распалась на вихрь плавающих фрагментов цветной бумаги, вращающихся вокруг нее, как крошечные спутники. «Можете ли вы повторить это действие, чтобы я снова стал его свидетелем?»
Недолго думая, Дункан протянул руку и без особых усилий схватил одну из плавающих бумаг.
В одно мгновение летящие в воздухе фрагменты цветной бумаги внезапно слились, вновь приняв форму руки Лукреции. На ее лице отразилось прежнее выражение изумления.
«Это совершенно неслыханно!» — воскликнула Морская Ведьма, ее глаза метались по лицу Дункана в поисках объяснения. «Такого явления еще никогда не было. Не могли бы вы объяснить, как вам это удалось?
Наблюдая за Лукрецией, которая, казалось, была вот-вот погрузится в научные исследования, Дункан был искренне озадачен. Он посмотрел на листок бумаги в своей руке со смесью любопытства и растерянности. «Разве это не просто развевающаяся бумага? Неужели поймать его так уж важно?»
Лукреция в раздражении широко раскинула руки. «Если бы Призрачный Ветер можно было остановить простым прикосновением или захватом этих бумаг, то он не стал бы моим основным способом передвижения. Это не просто обычные листы бумаги. Это иллюзии. По идее, они должны проходить сквозь любой объект, нетронутыми…»
Не обращая внимания на это откровение, Дункан ответил, пожав плечами. «Я не знал. Я просто нашел бумаги интригующими и почувствовал желание внимательно изучить одну из них. Прошу прощения… Падение вам как-то повредило? Вы с чем-то столкнулись?»
Это на мгновение лишило Лукрецию дара речи.
Казалось, уже целую вечность никто, кроме ее брата, не выказывал Лукреции искреннего беспокойства. Как грозную «Морскую ведьму», к ней относились со смесью страха и трепета. Ходили слухи о том, что она проклятый капитан призрачного корабля, и это превратило ее в изгоя в глазах многих. В этом изолированном существовании ей стали чужды утешительные слова и чувства.
Поэтому ее реакция на беспокойство Дункана была нерешительной. «Я… в порядке», — ответила она, ее лицевые мышцы дернулись, как будто она была непривычна к акту выражения уязвимости. Внутри нее кипело неловкое тепло смущения, и, пытаясь отвести его, она погрузилась в созерцание. «Твоя способность улавливать иллюзии… Стало ли это частью твоих способностей? Основано ли оно на более глубоком постижении мира или является проявлением подпространственного влияния?»
Глубоко погруженная в свои мысли, врожденное любопытство Лукреции затмило ее минутный дискомфорт. Бормоча себе под нос, она предположила: «…Может ли быть так, что подпространство не делает различия между осязаемой материей и иллюзиями нашего мира? Воспринимает ли подпространство каждую сущность нашего мира как единую «концепцию»? Может ли теория Клау Дивента иметь вес? Представление о том, что все сущности — это всего лишь «концепции», и они дают единое отражение в подпространстве…»
Наблюдая за диалогом Лукреции, Дункан в конце концов почувствовал необходимость вставить: «Люси… Возможно, ты сможешь углубиться в это позже».
Вернувшись в настоящее, Лукреция пристально посмотрела на Дункана, как будто пытаясь разгадать загадку, которой он стал.
Дункан рассматривал переливающийся фрагмент бумаги в своих руках, теряясь в последствиях произошедшего. Он не ожидал, что эти тонкие клочки бумаги имеют такое глубокое значение. По реакции Лукреции было очевидно, что его недавние действия имели сейсмические последствия.
Хотя Дункан успешно уловил иллюзию, он остро осознавал, что не обладает способностью взаимодействовать с фантомами. Эта загадка наполнила его разум воспоминаниями и теориями, в которых возник своеобразный повторяющийся образ рыбы, высадившейся на борт «Исчезнувшего».
После продолжительного молчания он прошептал как бы про себя: «Это истинная природа… Я не знаю…»
Лукреция спросила, сбитая с толку загадочным высказыванием Дункана: «Что ты имеешь в виду? Вы хотите сказать, что не знаете о происхождении этого новообретенного навыка?
Восстановив самообладание, Дункан, казалось, был готов разгадать тайну своей «дочери». Тем не менее, после нескольких мгновений колебаний, он отказался от этого.
«В нем есть уровни значимости, которые трудно сформулировать. Мы вернемся к этой теме, когда придет время, Люси. А сейчас есть другие неотложные дела».
Дункан повернул голову, очарованный величественной «световой стеной», которая теперь охватила нос корабля «Яркая Звезда». Люминесцентный барьер излучал ауру неоспоримой власти и доминирования, нависая над палубой и излучая свое интенсивное сияние.
«Сначала отвези меня в каменную сферу», — приказал он.
Лукреция, хотя и кивнула в ответ, казалось, застыла на месте. Смесь эмоций, от неуверенности до внутреннего конфликта, отразилась на ее лице, когда она посмотрела на Дункана.
Почувствовав ее колебания, Дункан нахмурил брови, подсказывая: «Что-то не так?»
Потратив немного времени на то, чтобы собраться с мыслями, Лукреция деликатно подняла руку и указала: «Прежде чем мы продолжим, не могли бы вы… вернуть это мне?»
Взгляд Дункана упал на ярко раскрашенный лист бумаги, который он неосознанно сжимал в руке — остаток их предыдущего непредвиденного «эксперимента». На его лице отразилось понимание, и он ответил извиняющимся тоном: «Ах, мои извинения».
Когда он отпустил бумагу, она изящно поднялась и снова слилась с рукой Лукреции, мгновенно оживив ранее выцветший и тусклый участок с сияющим оттенком.
«Морская ведьма» наблюдала за реставрацией с тонким выражением лица. Она кивнула Дункану и начала превращаться в каскад разноцветных бумаг, готовясь взлететь к мосту. Однако она резко остановилась, не пройдя даже полметра после подъема. Вернувшись в свою гуманоидную форму, она повернулась, и в ее голосе звучала нотка осторожности: — Обещай, что больше не будешь пытаться меня поймать, хорошо?
Покраснев от легкого смущения, Дункан ответил: «…Конечно».
Лукреция сделала шаг вперед, но заколебалась и оглянулась назад, подчеркнув: «Если любопытство снова возникнет, давайте обсудим это заранее. Пожалуйста, воздержитесь от попыток вмешательства».
Дункан, слегка раздраженный, ответил: «Уверяю вас, я не буду. Я могу быть кем угодно, но я не импульсивен».
Лукреция мурлыкала в знак согласия, но ее отъезд казался затяжным. В конце концов она произнесла: «Возможно, будет лучше, если я пойду».
Решив все это, она отправилась в путь к далекому мосту, каждый шаг отражал смесь ее осторожности и решительности.
Пока Дункан наблюдал за ее удаляющейся фигурой, внутри нее кипело множество чувств. Он не мог не думать о том, насколько запутанной могла бы быть ситуация, если бы мастер Таран Эл присутствовал на палубе, а не в святилище каюты. Сама мысль о возможных последствиях прямой конфронтации между ним и «Морской ведьмой» была душераздирающей. Он содрогнулся при мысли, что она могла подумать о том, чтобы заставить его замолчать навсегда, что привело бы к трагическому концу Таран Эла.
Поглощенный этим вихрем мыслей, Дункан глубоко вздохнул, ища утешения. В то же время под умелым руководством своего капитана «Яркая звезда» идеально выровнялась, направляясь к чарующему «световому занавесу».
Огромное пространство перед ним мерцало кристаллически, купаясь в теплом сиянии бледно-золотистого «солнечного света». Этот эфирный свет распространялся наружу, постепенно вторгаясь в пределы корабля.
Находившийся в носовой части палубы Дункан не был обеспокоен приближающимся светом, позволив ему полностью окутать его. Он созерцал истоки этого золотого потока и, слегка приподняв руки, надеялся уловить или почувствовать осязаемую текстуру этого сияющего каскада.
До прибытия сюда Лукреция рассказывала ему истории и подробности об этом «блестящем падающем существе». Она сообщила ему о постоянном излучении ритмических «световых импульсов» в период, когда солнце погасло. Хотя она предоставила огромное количество информации, никто не смог объяснить, что такое «луна», расположенная в центре светящейся структуры.
Прикрывая глаза, Дункан различил мельчайшие силуэты, заполнявшие его поле зрения.
Научно-исследовательские станции, упомянутые ранее Лукрецией, стали очевидными. Воздвигнутые эльфами, они парили в центре освещенного геометрического пространства. Рядом с этими исследовательскими центрами находится загадочная каменная сфера. Их переплела паутина самодельных мостов и прочных стальных тросов, укрепляя парящую платформу.
С уменьшением расстояния хитросплетения «каменной сферы» предстали перед пристальным взглядом Дункана.
Откровение пришло.
Слишком знакомые узоры, игра света и тьмы на местности, в долинах и кратерах отражали образы, с которыми он часто сталкивался в литературе и цифровых медиа, которые пронизывали его недавние воспоминания. Оно безошибочно напоминало луну.
«Значит, оно действительно существует…»
Внутри него захлестнула волна неописуемых эмоций. Это не было чистое удивление, поскольку Дункан уже испытывал подобные эмоции раньше, и это не было полное замешательство, поскольку он долгое время размышлял над загадкой.
В настоящее время он просто столкнулся и принял запутанную реальность, которая уже давно грызла его. Перед его глазами предстала своеобразная, непостижимая истина, существование которой неоспоримо.
Ведомый умелой рукой Лукреции, звездолет замедлил ход. Корабль-призрак, вторя одушевленному затерянному кораблю, остановился всего в нескольких метрах от каменной сферы.
Подойдя к краю палубы, Дункан различил даже самые замысловатые узоры, выгравированные на поверхности сферы.
Ясность каменной сферы была поразительной. Его детальный дизайн, пролет которого составлял всего десять метров, безупречно отражал особенности поверхности Луны. Он был вовсе не похож на уменьшенную модель, как он первоначально предполагал, а имел странное сходство с настоящей луной, как будто ее волшебным образом сжали до этой сжатой формы.
