В каюте экипажа под палубой корабля Ширли находилась в своей комнате и выглядела расстроенной. Она непрерывно вздыхала, глядя на стопку тетрадей, разложенных на ее столе.
«Там так много… когда я когда-нибудь закончу?»
«Если ты будешь продолжать так вздыхать, ты никогда не пройдешь через них», — прокомментировал голос со стороны. Это был Пес, который продолжил: «На самом деле это даже не так уж и много. Это всего лишь отставание от вашей ежедневной прокрастинации. Мисс Элис даже умудряется выполнять эти упражнения каждый день вовремя, понимаешь?
«Но вы называете ее подход к заполнению всего, что приходит ей на ум, «завершением»?» — возразила Ширли, закатив глаза. Она положила голову на стол, ее голос был приглушенным, и она пробормотала: «Я хочу сойти на берег и повеселиться. Я хочу походить по магазинам в городе, съесть что-нибудь вкусненькое… Нина рассказала мне, что в Винд-Харборе много вкусного. У них есть еда со всего мира…»
Привыкший к постоянной болтовне Ширли за многие годы, Пес равнодушно покачал головой: «Капитан сказал, что ты сможешь сойти на берег, как только закончишь домашнее задание».
Скривившись, Ширли уставилась на тетради на своем столе, глубоко задумавшись. Затем, с хитрым блеском в глазах, она наклонилась и заговорщически прошептала Псу, лежавшему на полу: — Итак, ммм… ты не мог бы мне помочь? Я уверен, что эти вопросы для вас легки…»
Но прежде чем Ширли успела закончить предложение, из зеркала на ее столе внезапно раздался голос: «Я смотрю».
Ширли вздрогнула и преувеличенно ахнула. Подняв глаза, она увидела фигуру Агаты, материализовавшуюся из зеркала, ее лицо было на грани слез: «Разве ты не можешь следить за кем-то еще? Почему мне кажется, что каждый раз, когда я что-то делаю, ты выскакиваешь из зеркала?»
Агата серьезно ответила из зеркала: «Потому что капитан поручил мне присматривать за тобой, пока ты делаешь домашнее задание».
С долгим вздохом Ширли снова уткнулась головой в тетради, несколько раз провела по ним лицом, прежде чем вдруг снова подняла глаза: «Итак, ты можешь мне помочь…?»
Без колебаний Агата ответила: «Нет».
Ширли тут же начала надуваться и ныть: «В историях не об этом говорится! Говорят, волшебное зеркало знает всё, и если задать ему вопрос, оно подскажет ответ…»
Агата нахмурилась: «Что это за странная история?»
— Капитан рассказал это Нине, а потом Нина рассказала мне.
Слушая то, что по сути казалось игривым подшучиванием Ширли, выражение лица Агаты внезапно стало серьезным. Подумав несколько секунд, она посмотрела Ширли в глаза и спросила: «Капитан действительно рассказал Нине историю о «волшебном зеркале»?»
— Да… да, — ответила Ширли, ее голос был оттенком нервозности. Она не знала, почему Агата вдруг стала такой серьёзной. — Капитан упомянул об этом всего пару дней назад…
Агата глубоко задумалась, бормоча про себя: «Он поместил меня в зеркало корабля… Было ли за этим решением более глубокое намерение?»
Ширли, ошеломленная серьёзностью слов Агаты, пробормотала: «Э… что?»
Но Агата ответила не сразу. После нескольких мгновений напряженного созерцания «Привратник Зеркала» наконец поднял глаза и встретился взглядом с Ширли. «На какой вопрос вы не можете ответить?»
Ширли на мгновение задумалась, а затем протянула вперед одну из тетрадей: «Я не могу решить задания в этой тетради».
«Вся книга?!»
«Ну, если это слишком много, возможно, я знаю, как выполнить раздел по ментальной математике для начала…»
«Сделай сам!»
Вернувшись в каюту капитана, Дункан поднял голову, словно пытаясь уловить далекий звук.
Голова козла на навигационном столе перевела взгляд, спрашивая: «Что-то случилось?»
«Мне кажется, я «слышал» голос Агаты», — небрежно заметил Дункан. Конечно, на самом деле он ничего не «слышал»; корабль постоянно передавал ему информацию со всех уголков своих границ. «Кажется, она в комнате Ширли и выглядит весьма взволнованной».
— Тебе нужно ее проверить? Или нам пригласить ее сюда?»
— В этом нет необходимости, — Дункан отмахнулся от этой идеи, покачав головой. — Любой, кому поручено следить за домашним заданием Ширли, в конце концов начинает волноваться. Считайте это формой формирования характера».
Голова козла издала подтверждающее рычание. Было неясно, действительно ли он понял шутку Дункана. Чувствуя настроение и статус различных мест на корабле, Дункан сел рядом со столом и тихо выдохнул: «Мы должны позволить Ширли и Нине сойти на берег подышать свежим воздухом. Поскольку Лукреция планирует вернуться в Винд-Харбор, возможно, она сможет их подвезти.
Козлиная голова незаметно наблюдала за действиями и поведением капитана, наконец озвучив свои наблюдения: «Вы, кажется, в хорошем настроении?»
«Возможно, это потому, что я пришел к определенным осознаниям, или, может быть, это потому, что я временно освободился от определенного бремени», — размышлял Дункан, солнечный образ Алисы невольно приходил ему в голову, вызывая намек на улыбку на его губах. . Затем он отбросил эту мысль и достал «эскиз», полученный им от Лукреции.
Когда прежнее беспокойство рассеялось, пришло время углубиться в рукопись, которую Мастер Таран Эл оставил после наблюдения за Видением 001, чтобы посмотреть, какие секреты оно может раскрыть.
«Что это такое?» Голова козла, всегда любопытная, повернулась к Дункану, заметив его действия, и мерцание света, казалось, танцевало в ее обсидиановых глазах.
«Этот эскиз был нарисован Мастером Тараном Элом после наблюдения за поверхностью Видения 001», — небрежно заметил Дункан. Он разложил лист, поместив его рядом с масляной лампой для лучшего освещения. «Это может содержать истинное изображение поверхности «Солнца». Но, к сожалению, самые важные детали были намеренно скрыты самим Тараном Элом».
Голова козла замерла, издав двусмысленное восклицание: «…Ох».
«Я думал, что вы сразу же предупредите меня об опасности этого, как вы часто делали в прошлом», — сказал Дункан, слегка озадаченный отсутствием обычных предостережений со стороны козлиной головы. Он поднял бровь, взглянув на статую: «Почему сейчас тишина?»
«Когда-то я беспокоился о вашей безопасности», — ответила козлиная голова, сформулировав это с лестью и красноречием: «Теперь я беспокоюсь только о безопасности тех, кто осмелится противостоять вам. Простой набросок не будет угрожать уважаемому капитану Дункану, даже если он будет изображать истинное лицо древнего бога. Кроме того, насколько глубокими на самом деле могут быть прозрения простого смертного, такого как Таран Эл?
Дункан проигнорировал явно льстивую бессвязную речь козлиной головы и продолжил изучать рисунок. После некоторого времени тщательного изучения эскиза он так и не смог расшифровать никакой значимой информации из размазанных линий и отметок.
Дункану даже казалось, что, казалось бы, случайные штрихи могут действовать как своего рода мощная «печать», перекрывающая и скрывающая исходное изображение бумаги, а не просто чернильные мазки.
Погруженный в свои мысли, Дункану внезапно пришла в голову идея.
Печать с «силой»?
Он наклонился поближе, внимательно рассматривая замысловатые линии и большие размытые следы на эскизе.
Мастер Таран Эль был опытным ученым и преданным последователем бога мудрости Лахема. Несмотря на то, что у него были проблемы со здоровьем из-за нерегулярного распорядка дня, его познания в тайных искусствах были глубокими.
Такой известный ученый, заметив исключительно опасный «элемент» при наблюдении Видения 001, несомненно, применил бы более «профессиональные» методы для сдерживания этой опасности, даже если бы его рациональность в данный момент начала колебаться.
Возможно, эти чернильные отметки не были просто случайными пятнами. Используя обычные средства, можно никогда не различить истинный образ, скрытый за ними.
Может ли это быть сообщение, зашифрованное сверхъестественными средствами?
Нахмурившись, Дункан нахмурился, когда смутная идея начала кристаллизоваться. Затем он перевел взгляд на ближайшую масляную лампу.
Под его пристальным взглядом пламя внутри лампы на мгновение замерцало, а затем приняло запоминающийся зеленый оттенок.
Эфирное пламя раздувалось и сильно пылало, поднимаясь даже из отверстия в верхней части абажура.
После недолгого колебания Дункан взял бумагу для рисования и поднес ее к светящемуся пламени, создаваемому эфирным огнем.
В одно мгновение ревущее зеленое пламя охватило всю бумагу. Похоже, бумага действительно содержала слой маскировки, созданный какой-то сверхъестественной силой.
В стороне голова козла в тревоге закричала: «Зачем ты ее сожгла?!»
«Эфирное пламя уничтожило только «искажённые» части», — спокойно ответил Дункан, взглянув на испуганную козлиную голову. Легким движением запястья он погасил пылающее пламя на бумаге. Удивительно, но под огнем нежный лист остался нетронутым. «Это его истинная форма».
Сказав это, Дункан поднес «очищенный» пламенем эскиз ближе к глазам, взглянув на только что открывшийся на нем рисунок.
Внезапно выражение его лица застыло.
Заметив резкое изменение поведения капитана, козлиная голова быстро повернула шею, чтобы увидеть, что напугало Дункана. Однако из-за угла он не мог видеть лицевую сторону бумаги и выпалил: «Что на ней? Ты в порядке? Это… что это?
Дункан наконец вышел из транса, отведя взгляд от бумаги. Со странным выражением лица он посмотрел на голову козла: «…Это истинное лицо древнего бога».
Голова козла: «?!.»
Дункан не стал вдаваться в подробности. Вместо этого он медленно опустил взгляд обратно на эскиз — сферу, зафиксированную двумя концентрическими руническими кругами, окутанную тенями, но ее поверхность, испорченную гротескными кровеносными сосудами и узорами, выглядела так, как будто она яростно сияла…
Глазное яблоко.
Истинной формой Видения 001 было массивное глазное яблоко, заключенное в темную сферическую оболочку.
