Тишина поглотила комнату капитана, а глаза Дункана оставались прикованными к бумаге для рисования, пристально глядя на огромное и причудливо изображенное глазное яблоко.
Несмотря на хаотичные, почти безумные мазки, создавшие изображение, оно было передано с поразительной точностью и выразительностью. Одного взгляда было достаточно, чтобы любой мог уловить смысл каждой линии и изгиба, как будто истинная суть изображения была вплетена в каждый элемент.
В этих безумных мазках массивное глазное яблоко было изображено в мельчайших деталях. Его глубокий зрачок был окружен заметными венами и нервными структурами. За глазным яблоком виднелся заметный слой тусклого вещества. Таран Эль использовал замысловатые линии, чтобы изобразить этот слой, обволакивающий глаз, стремясь передать природу этого вещества. Единственная интерпретация рисунка, которую Дункан дал, заключалась в том, что это «раковина сложной структуры».
Оно напоминало глаз, заключенный в оболочку, похожую на драгоценный камень.
Сбоку послышался скрипучий скрип, когда голова козла беспокойно повернула голову. Казалось, ему было любопытно содержание эскиза, но он колебался.
После долгой паузы козлиная голова робко спросила: «Капитан… что именно это?»
«Это глаз», — ответил Дункан после недолгого молчания, тщательно подбирая слова и объясняя содержание эскиза козлиной голове. «Конструктивно он напоминает человеческий глаз. Вы можете увидеть его вены и нервные структуры. Глаз заключен в сферическую оболочку, которая кажется синтетической…»
Слушая описание Дункана, голова козла была тише, чем когда-либо.
После продолжительного молчания он, наконец, пошевелился, выразив свое глубокое беспокойство: «Это… поистине ужасающее зрелище… Это настоящий вид Вижена 001? Такой огромный глаз? Потом… во время отключения электроэнергии мало кто…
«Немногие действительно стали бы свидетелями этой сцены», — Дункан медленно покачал головой. «Во время отключения солнечной энергии мы тоже смотрели на небо. Все, что мы видели, это темную сферу. Замысловатые детали внутри него невозможно было наблюдать напрямую — этот рисунок иллюстрирует это. Глазное яблоко «заключено» в огромный контейнер».
«В то время только Таран Эл с помощью специального наблюдательного оборудования Академии Истины мог видеть истинную природу внутри сферы. Нам не нужно беспокоиться, что обычные люди в других местах могут случайно наткнуться на эту сводящую с ума «истину».
Услышав слова Дункана, козлиная голова, казалось, почувствовала облегчение. Однако беспокойство тут же вернулось: «Но даже если немногие стали свидетелями этого, некоторые все равно могли быть, верно? Не каждый отреагирует так, как Таран Эл, способный инстинктивно запечатать или изменить записанный контент, когда он психически перегружен. Судя по последующим действиям Таран Эла, те, кто видит это глазное яблоко, похоже, вынуждены поделиться его изображением…»
Дункан внимательно слушал голову козла, полную беспокойства. Однако он не ответил. Вместо этого у него было серьезное выражение лица, погруженное в глубокую задумчивость.
Козлиная голова еще какое-то время болтала, заметив отсутствие реакции капитана. Наконец, он не мог не спросить: «Капитан, вам не кажется, что нам следует предупредить…»
«Планд и Фрост не обладают подобным «наблюдательным» оборудованием. Набор линз — достояние Академии Истины, сложный и редкий, — наконец ответил Дункан, поднимая глаза. «За пределами Винд-Харбора, даже если бы кто-то наблюдал поверхность Видения 001 во время солнечного затемнения, он бы не распознал эту «правду».
«Но если у Планда и Фроста его нет, то у других городов-государств может быть!» — воскликнула козлиная голова. «Кто знает, что могут сделать эти безрассудные дураки? Люди — ненадежный вид!»
«…Другие города-государства не были свидетелями затемнения солнца», — внезапно вмешался Дункан.
Взволнованная ранее козлиная голова мгновенно замолчала.
«Ты забыл?» Дункан мягко напомнил: «Только три города-государства и «Исчезнувший флот» стали свидетелями мира, в котором померкло солнце. Обширные моря за ними не испытали этих двенадцати часов темноты».
Голова козла слегка покачивалась из стороны в сторону, наконец испустив смутный вздох: «Ох… гм…»
Дункан больше ничего не сказал. Вместо этого он еще раз взглянул на эскиз, иллюстрирующий основную структуру Видения 001. Постепенно в его сознании начала формироваться другая сцена —
Пылающая корона, под которой извивались и переплетались мясистые конечности, и окруженная бесчисленными бледными придатками, умирающее массивное глазное яблоко.
Ползучее солнечное колесо — Черное Солнце.
Бровь Дункана постепенно нахмурилась. Возникло смутное знакомство, и игнорировать его было невозможно. Воспоминания в его голове быстро совпали с наброском перед ним, породив смелые идеи.
— …Оно очень похоже на глазное яблоко «Чёрного Солнца», — пробормотал он.
«Что?» Козлиная голова опешила: «О какой ужасной вещи ты говоришь?»
«Это глазное яблоко имеет структуру, похожую на часть Ползучего Солнечного Колеса», — размышлял вслух Дункан. По мере того, как детали из его воспоминаний дополняли картину, его убежденность становилась сильнее: «Да, это очень похоже. Если вы изолируете эту структуру «глазного яблока» и сравните, они практически идентичны».
Раздался легкий щелчок, как будто шея козлиной головы застряла под определенным углом. Он застыл над навигационным столом, потеряв дар речи.
Впервые даже такой болтун, как козлиная голова, не мог найти слов.
Дункан глубоко вздохнул, аккуратно сложил бумагу для рисования и надежно прижал ее к телу.
К счастью, Лукреция оказалась достаточно благоразумной и не оставила этот лист бумаги в руках обычных ученых Академии Истины. В противном случае было неясно, какой хаос может возникнуть. Хотя у Академии Истины не было удобного «Духовного Пламени», которое могло бы взломать печать газеты, у них было множество изобретательных методов исследования. Возможно, им действительно удалось восстановить настоящие чертежи, нарисованные в черновике.
Пока Дункан был глубоко задумался, его концентрация была внезапно нарушена поспешными шагами возле каюты капитана. Вслед за шагами послышался стук и голос Морриса снаружи: «Капитан, мне нужно вам кое-что доложить!»
Сразу же приняв выражение лица, Дункан поднял взгляд на дверь: «Войдите».
Дверь распахнулась, и вошел Моррис. По пути он достал из кармана письмо, в котором говорилось: «Капитан, Хайди отправила неожиданное сообщение. В письме упоминаются… необычные вещи, о которых мне нужно сообщить вам.
Письмо от Хайди?
Дункан на мгновение поколебался, прежде чем взять письмо. Он был удивлен, что через такое короткое время после установления контакта и раскрытия правды молодой психотерапевт вышел на связь. Однако в его голове возник вопрос: «Почему она не пришла прямо в мой антикварный магазин? Почему вместо этого письмо было доставлено вам?»
Каждый день Ай путешествовал между Исчезнувшими и Пландом, не только перевозя товары первой необходимости, но и регулярно доставляя письма в такие места, как собор, резиденция Морриса и правительственный особняк. Для Хайди было нормально отправлять сообщения по этим каналам. Но если бы она хотела связаться с капитаном «Исчезнувших», более удобным вариантом было бы пойти прямо в антикварный магазин.
«Она все еще немного напугана», — объяснил Моррис с оттенком неловкости в голосе. «Вероятно, узнав правду, она не решалась встретиться напрямую с твоим аватаром».
«Ненужное беспокойство. Буквально на прошлой неделе она купила в моем магазине вазу, — пробормотал Дункан. Он быстро открыл письмо и просмотрел наспех написанные слова, выражение его лица слегка менялось, пока он читал.
Мгновение спустя расслабленное поведение Дункана исчезло, уступив место серьезности и растущей озабоченности. Быстро усвоив содержание, он несколько секунд молчал, прежде чем посмотреть на Морриса: «Она столкнулась с Эндером…»
— Да, и, судя по ее описанию, это похоже на разумный вариант, — кивнул Моррис. «Хотя «рациональность» этого неожиданного гостя сомнительна, он все время был очень загадочным, никогда не говорил ясно…»
Очевидно, почтенный педагог, который всю жизнь обучал многочисленных учеников и придерживался принципа, что «знания следует передавать кратко, прямо и понятно», был глубоко раздражен загадочным культистом, упомянутым в письме. Его недовольство было очевидным.
«Отсутствие ясности в его словах может быть связано с определенными ограничениями. Важным фактором является то, что он готов к общению. Это наиболее заметное различие между двумя типами Губителей Эндеров, — быстро сказал Дункан. Затем он снова взглянул на письмо, впитывая всю информацию, упомянутую в нем.
Четвертая долгая ночь… Ковчег обетованный… «Нежное» солнце, приближающееся к сумеркам, и… появление некой «переменной», и неуклонно расширяющейся «пустоты»…
Хайди тщательно изложила в своем письме все загадочные замечания, которые она услышала от Эндера, стараясь не изменять и не приукрашивать их на основе своих собственных предположений.
Одного этого интеллекта было достаточно, чтобы в голове Дункана всплыли бесчисленные предположения и ассоциации.
«Мыслительный процесс Эндера не казался очень ясным, и он появлялся днем, в отличие от других «нормальных» Эндеров, которые проявляются ночью», — вмешался Моррис. «Он упомянул Четвертую Длинную Ночь и упомянул многие «феномены», предшествовавшие ее наступлению. Кажется, само его появление днем является предвестником скорой «Четвертой длинной ночи»…»
Четвертая долгая ночь…
Дункан не мог не вспомнить описания из «Книги богохульства»: «Существовало три эпохи генезиса, названные «Три долгие ночи». Король Бледных Гигантов умер во время Первой Длинной Ночи, Король Снов во время Второй, а Король Тьмы успешно создал все творения во время Третьей. Вместе с Критским Родом они зажгли нынешнее «солнце», приподняв завесу ночи. Тем не менее, другие древние короли изгнали его за изменение чертежа, и он так и не смог вернуть себе трон…
Медленно поднявшись из-за навигационного стола, Дункан подошел к окну.
Солнце было на грани заката за горизонт.
Связанный великолепными кольцами с двумя рунами, блестящий и теплый шар постепенно погружался в море, оставляя сияющее послесвечение.
Дункан пристально смотрел на него, воображая, что на самом деле наблюдает за глазом, большим, чем любой город-государство, наблюдавший за этим миром на протяжении десяти тысячелетий.
Это «око», вознесшееся к небу во времена древнего Критского царства, теперь приближалось к закату.
Гобелен, сотканный из света, теплого и спокойного, казалось, вот-вот упадет из-за неминуемого заката солнца. После того, как эта защитная завеса исчезнет, после наступления «Четвертой долгой ночи», описанной Эндером… Как будут выглядеть «сумерки» мира?
