Во времена, ныне известные как Глубоководная эпоха, то, что когда-то было живым существом, полностью превратилось в твердую массу металлического вещества. Борьба с этой «зарегистрированной аномалией» требует выполнения сложного и тщательного набора процедур. Однако Тед Лир, Хранитель Истины, отвечающий за поддержание безопасности и благополучия города-государства, считает подобные задачи частью своих повседневных обязанностей. Он незамедлительно связался с надзирателем подземных архивов, чтобы обеспечить принятие всех необходимых мер для безопасного уничтожения сущности.
Несмотря на свой служебный подход, Тед не мог не чувствовать себя глубоко тронутым историей этого уникального куска «живого металла». Когда-то у него было благородное прошлое, возможно, даже герой, который пытался спасти мир. Однако в эту новую эпоху она превратилась в «трансцендентного захватчика», создающего серьезный риск распространения коррупции и загрязнения окружающей среды. Чтобы нейтрализовать эту угрозу, металлическую массу подвергнут строгой серии стадий очистки. Его будут разбирать, измельчать на более мелкие части, а затем герметизировать, подвергая при этом воздействию высоких температур парового реактора.
С другой точки зрения, это строгое обращение можно рассматривать и как форму погребения. Ведь в этом мире умершие должны пройти аналогичные процессы, чтобы они не представляли опасности для живых.
Что касается длинного меча, уникальной реликвии, происходящей из ныне исчезнувшего мира, то он чудесным образом вернулся в свою первоначальную форму. Это делает его бесценным предметом для исследований. Ученые потенциально могут получить беспрецедентное понимание затерянного мира благодаря изучению этого артефакта. Несмотря на то, что все из этого мира исчезло, знания и воспоминания, которые он хранит, по-прежнему бесценны.
Дункан, у которого был длинный меч, охотно выполнил просьбу Теда Лира передать его для исследования. «Мне бесполезно хранить его», — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка ностальгии. «Пусть эксперты разгадают его многочисленные тайны. Если вы узнаете что-то новое, я буду признателен, если вы поделитесь этими знаниями со мной».
«Абсолютно», — ответил Тед Лир, принимая меч с чувством серьезности. После небольшой паузы он добавил: «Что касается сегодняшних событий и собранных нами сведений, я планирую устроить научную дискуссию в Академии Истины. Если возникнут новые осложнения, нам может понадобиться ваш опыт и помощь».
Дункан безоговорочно кивнул. «Без проблем. Если у меня появятся какие-то новые открытия или мысли, вы можете связаться со мной через Лукрецию здесь, — сказал он, указывая на женщину, стоящую рядом с ним.
Разворачивающееся повествование имеет более глубокие последствия, чем кажется на первый взгляд. С тех пор, как произошло катастрофическое событие, названное «Великим уничтожением», «предел видения» человечества претерпел неожиданную трещину, трещину, которая обещает новые, тревожные откровения. Эти события, несомненно, вызовут интенсивные дебаты и расследования в академических кругах, и даже религиозные организации, такие как Церковь Четырех Богов, будут внимательно следить и обсуждать ситуацию. Независимо от того, примут они это или нет, сущность, известная как Исчезнувшие, и ее хозяин теперь стали неотъемлемой частью этой развивающейся истории.
Для Дункана разворачивающиеся события были менее предметом серьезного беспокойства, чем для Теда Лира и Лукреции. С его точки зрения, в собранных разведданных были конкретные и важные элементы, которые они оба либо упустили, либо не могли в настоящее время понять.
Одна из наиболее ярких проблем была связана с загадочным поведением «темно-красной полосы» на небе — аномалии, которая, казалось, бросала вызов законам физики и здравому смыслу. Согласно фрагментам его собственных воспоминаний и подтвержденным объяснением «Паладина» «Воину», «красное сияние», якобы приведшее к разрушению мира, должно находиться в космическом пространстве. По сути, это может быть космическое видение, простирающееся по всей галактике и появляющееся в виде полосы света на фоне бесчисленных звезд.
Это заставило Дункана задуматься над некоторыми ключевыми вопросами о вращении планет. На родине «Воина», как показано в отрывках воспоминаний, к которым у него был доступ, наблюдался типичный цикл день-ночь, дополненный небом, полным вращающихся небесных тел. Если бы это было так, то «красная полоса», расположенная в космическом пространстве, также логически должна была бы двигаться, подниматься и заходить вместе с другими небесными объектами. Однако он оставался зафиксированным в определенном месте на небе, точке, которая одновременно озадачивала и говорила.
«Воин» и его союзники всегда искали место выхода к берегу этой темно-красной полосы. Они воспринимали этот сияющий свет как закрепленный в определенной точке, упуская из виду возможность того, что он вообще не закреплен на планете, а плавает в космическом пространстве. «Паладины» также намекнули на эту загадку, назвав ее последним и самым влиятельным «астрономическим открытием» своей цивилизации.
Предположения Дункана привели его к мысли, что это «сияние» может быть гораздо большим, чем то, что кажется на первый взгляд. «Темно-красная полоса» была ее физическим проявлением, но ее основная природа могла включать нарушение или даже искажение универсальных законов на фундаментальном уровне. Это может означать разрыв в ткани измерения или что-то еще более сложное и глубокое.
Однако непосредственная проблема заключалась в том, что Тед Лир и Лукреция в тот момент не были готовы даже понять эти сложности. Они даже не поняли основную концепцию планеты, не говоря уже об астрономическом значении «темно-красной полосы». Даже если бы Дункан объяснил им это сейчас, усвоение этих знаний потребовало бы значительного количества времени.
Еще один вопрос, который занимал ум Дункана, был связан с «Теорией мирового агрегирования». Что именно представляло собой понятие «мира» в этой теории? Может ли это быть просто планета, вселенная или что-то гораздо более сложное, включающее множество измерений? Эти вопросы, фундаментальные для понимания их реальности, были еще одним слоем, в который Тед Лир и Лукреция не вникали, открывая дверь для многих дальнейших дискуссий и исследований в будущем.
Определение того, что представляет собой каждый «мир», было вопросом, который занимал ум Дункана. Были ли эти миры отдельными планетами внутри единой вселенной или их можно было считать отдельными вселенными? Он поднял глаза и увидел Теда Лира, погруженного в созерцание, держащего в руках длинный меч, который мог быть ключом к пониманию многих из этих тайн.
Хотя такие объекты, как «Луна» и «Длинный меч», могли бы частично обосновать теорию агрегирования мира, они не обязательно проливали свет на внутреннюю природу или «уровень» каждого фрагмента «Безграничного моря». В самой широкой интерпретации каждая планета может быть отдельным миром, но то же самое может делать и каждая вселенная в целом. Для Дункана это различие было не просто вопросом семантики; это было важно для понимания фундаментальной реальности, с которой они имели дело.
Эту тонкую разницу в настоящее время не могли понять ни Тед Лир, Хранитель Истины, ни Лукреция, которую часто называют «Морской Ведьмой». Даже если бы он захотел, Дункан понимал, что передать им такие абстрактные концепции за короткий период было бы чрезвычайно сложной задачей.
Кроме того, загадочный «красный сияющий свет» заслуживает еще большего внимания. Дункан сталкивался с этим загадочным красным светом не раз — один раз в видениях о крушении космического корабля «Новая надежда», а другой раз в особняке Алисы, где он был изображен на картине маслом. Что это может быть за красный свет?
Заметив глубокую сосредоточенность Дункана и меняющееся выражение лица, Лукреция забеспокоилась. «Отец, тебя что-то еще беспокоит?» она спросила.
«На многие вопросы нужно ответить», — ответил Дункан, ненадолго оторвавшись от своих мыслей. «Давайте пока вернемся. Как только я приведу свои мысли в порядок, я посоветуюсь с вами обоими.
Почувствовав, что ее отец борется с сложностями, которые трудно сформулировать, Лукреция просто кивнула, не давя на него дальше. Это был первый момент невысказанного взаимопонимания между ними с тех пор, как они воссоединились.
— Нам пора идти, — сказал Дункан, вздохнув с облегчением. Он взглянул на Нину и Ширли, которые выглядели несколько встревоженными, прежде чем снова обратить взгляд на Теда Лира. — Выведите нас, пожалуйста.
Тед Лир послушно открыл свою волшебную книгу, чтобы снова вызвать «врата». Все они прошли через портал, который привел их обратно в академию, расположенную недалеко от Краун-стрит.
— Как только мы вернемся, я позабочусь о некоторых формальностях, — начал говорить Тед Лир, бросив взгляд на Нину и Ширли, стоявших рядом с Дунканом. «Будьте уверены, вы и ваши последователи не столкнетесь с какими-либо затруднениями при передвижении по городу. Однако взамен…
«Не волнуйся; никаких проблем не будет, — Дункан прервал его на полуслове, и теплая улыбка украсила его лицо. «Мы все законопослушные люди, уважаемые городские правила и общественный порядок».
И Тед Лир, Хранитель Истины, и Лукреция, стоявшая рядом с Дунканом, на мгновение заколебались, явно скептически отнесясь к утверждению Дункана о законопослушном поведении. Тем не менее, Тед Лир быстро восстановил самообладание. Выражение его лица сменилось формальной, но сердечной улыбкой. — Что ж, это к лучшему, — заявил он, делая короткую паузу, чтобы тщательно подобрать следующие слова. «Я хотел бы встретиться с тобой как-нибудь. Даже если вы, возможно, не помните наших прошлых встреч, я с нетерпением жду обсуждения тех довольно сверхъестественных «знаний», которыми вы обладаете.
Дункан усмехнулся в ответ. «Редко можно найти кого-то, кто готов погрузиться в «знания» вместе со мной. Ваша смелость освежает. Я буду с нетерпением ждать нашего разговора».
Взгляд Лукреции метался между отцом и Тедом Лиром, ее мысли немного блуждали. Ей показалось забавным, что Тед Лир, казалось, был более склонен обсуждать с ее отцом сложные темы, такие как гиперпространство, чем решать проблемы обучения своего будущего класса выпускников.
После недолгих прощаний Дункан в сопровождении Нины и Ширли покинул академию вместе с Лукрецией. Они вернулись в свою резиденцию, известную как «Особняк ведьмы», расположенную по адресу Краун-стрит, 99.
«Не стесняйтесь чувствовать себя как дома; Я поднимаюсь наверх, чтобы отдохнуть. Пожалуйста, не беспокойте меня, если в этом нет абсолютной необходимости, — лаконично проинструктировал Дункан. Затем, проявив легкую привязанность, он взъерошил волосы Нины и Ширли, прежде чем подняться по лестнице, ведущей на второй этаж особняка.
Ширли, явно задумчивая, в конце концов повернулась к Нине и прошептала: «Капитан Дункан, кажется, не в лучшем настроении, не так ли?»
«Я не думаю, что это вопрос настроения», — сказала Нина после некоторого колебания. «Дядя Дункан, кажется, глубоко озабочен. Но сегодня он, кажется, в лучшем состоянии по сравнению с тем, что было несколько дней назад — он не такой унылый, просто отягощен мыслями».
Ширли обдумала слова Нины, бросив сдержанный взгляд на Лукрецию, которая, казалось, была столь же погружена в созерцание. «Должен признаться, я не мог понять, о чем капитан говорил ранее».
Нина смущенно улыбнулась. «Честно говоря, я тоже мало что понял. Кажется, это могут полностью понять только учёные высокого уровня».
Когда Нина закончила предложение, Лукреция внезапно нарушила молчание. «Не беспокойтесь об этом; даже величайшим ученым трудно полностью понять эти концепции».
Застигнутые врасплох, Нина и Ширли повернулись к Лукреции, на их лицах была смесь удивления и недоумения.
Лукреция посмотрела на них серьезно, почти торжественно. «То, что вы услышали, — это фрагменты «знаний», полученных из подпространства. Мой отец модифицировал их, чтобы сделать менее вредными, но они остаются глубоко сложными и недоступными обычному пониманию».
