Раскрытие Ванны потрясло всех присутствующих, оставив их явно ошеломленными. Ее рассказ дискредитировал многие недавние теории Дункана относительно «Сна Безымянного». Вопреки общему ожиданию, Ванна рассказала, что никогда не рисковала зайти в «лес», который был центром их разговора. Удивительно, но во сне она даже не встретила лес. Вместо этого она описала, как оказалась в ловушке таинственной пустыни. Этот неожиданный поворот заставил всех задуматься: что может символизировать или представлять эта пустыня?
После нескольких секунд ошеломленного молчания Дункан первым пришел в себя. Он задался вопросом: «Были ли какие-либо признаки человеческого присутствия в этой пустыне? Заметили ли вы какие-нибудь отчетливые ориентиры или необычные особенности?»
Сделав глубокий вдох, Ванна начала подробно рассказывать о своем опыте пребывания в пустынном ландшафте сна. «Пустыня была усеяна валунами причудливой формы, возвышающимися и искривленными, как будто какая-то сила окаменела их в разгар движения. Вдалеке я мог различить что-то, похожее на колеблющиеся тени. Я не мог определить, были ли это естественные образования вроде скалистых выступов или, возможно, даже группы зданий; они были просто слишком далеко, чтобы их можно было идентифицировать. Однако больше всего поразила слабая красная трещина, портившая колоссальное по своим размерам небо».
Глаза Дункана на мгновение блеснули, и его внимание, казалось, усилилось. «Красный разлом? Можно подробнее о его внешнем виде? Были ли в небе другие примечательные элементы?»
Ванна поднялась со своего места и взяла с маленького столика неподалеку ручку и бумагу. Рисуя, она продолжала описывать загадочный разлом. «Разлом имел темно-красный оттенок, его края были размыты, словно окутаны каким-то туманом. От него исходило приглушенное свечение из глубины, хотя особенности внутри разлома оставались неясными и загадочными».
Все смотрели, очарованные движением ручки Ванны по бумаге. Тем временем Дункан наклонился, словно его притянула магнитная сила, чтобы лучше рассмотреть эскиз. Линии, которые она рисовала, казалось, перекликались с его собственными воспоминаниями о «красном свете», в результате чего выражение его лица приобрело серьезную серьезность.
После небольшой паузы Ванна прекратила рисовать и подтолкнула лист к центру стола. «Это грубое приближение. Я не художник, но я сделал все возможное, чтобы это запечатлеть. Помимо этого разлома, небо было лишено других особенностей».
Дункан выглядел озадаченным и инстинктивно спросил: «Других особенностей нет? А что насчет солнца? Не могли бы вы описать, как это выглядело?»
Этот вопрос имел для Дункана первостепенное значение. Если бы Ванна наблюдала солнце в этой загадочной пустыне, то физические характеристики солнца имели бы важное значение.
Ванна, однако, покачала головой. «Солнца не было, о котором можно было бы говорить. Как ни странно, несмотря на это отсутствие, всё равно казалось, что наступил день — небо было наполнено сияющим, хоть и не имеющим источника, светом, за исключением области вокруг красного разлома».
На лицах всех отразилась смесь удивления и озадаченности. Даже Дункан, казалось, на мгновение смутился, пока голос Ванны не вернул всех к настоящему моменту. «Это вся информация, которую я могу предложить из своего опыта», — заключила она.
Затем все взгляды обратились на Дункана, словно ожидая следующего откровения.
Нина, все более заинтригованная, спросила: «Дядя Дункан, что ты видел во сне?»
После короткого момента вдумчивого размышления Дункан начал делиться своим сюрреалистическим опытом. «Мы с Элис стали свидетелями чего-то весьма пугающего в реальном мире: городские кварталы превратились в кошмарные искажения самих себя. Высокие деревья и лабиринт виноградных лоз заполонили улицы, как будто лес из «Сна безымянного» каким-то образом проник в нашу реальность. Интересно, что мы не увидели никаких элементов «пустыни», которую вы описали, Ванна. Но что действительно привлекло наше внимание, так это необычайно большая лоза, которую мы обнаружили глубже в этом изменившемся районе».
Далее он подробно рассказал о своем тревожном исследовании этой виноградной лозы — о том, как оно привело к тому, что другой «Исчезнувший» плыл сквозь непроницаемый туман. На корабле была установлена еще одна козлиная голова, которая была одновременно до странности знакомой и глубоко тревожной. Голова говорила с ним, показывая постоянно меняющуюся морскую карту и предлагая множество загадочной информации, одновременно погружая Дункана в состояние сознания, похожее на сон.
Комната погрузилась в еще более глубокую тишину, чем после того, как Ванна заговорила, как будто серьезность откровения Дункана повисла в воздухе.
«Твой опыт еще более озадачивает и тревожит, чем пустынный ландшафт, в котором я оказалась», — пробормотала Ванна почти про себя.
Рядом с ней Пес пробормотал: «Ну, он же капитан, не так ли?»
Не обращая внимания на торжественное отстранение Пса, Дункан продолжил: «Что меня глубоко беспокоит, так это то, что «козлиная голова» упомянула Атлантиду ближе к концу нашего общения».
Ванна задумчиво кивнула, добавляя исторический контекст. «Если мне не изменяет память, Атлантида является синонимом «Мирового Древа» в древних эльфийских преданиях. Известное также как Древо Жизни или Древо Происхождения, оно, согласно эльфийским верованиям, считалось первой формой жизни, созданной богом-демоном Саслохой».
Комната погрузилась в состояние коллективного самоанализа. Даже Алиса, которой обычно было трудно поддерживать такие сложные разговоры, проявляла признаки напряженного размышления. Наконец, нарушив задумчивое молчание, Лукреция посмотрела на Дункана, ее глаза были полны неуверенности. «Папа, ты никогда особо не рассказывал об этом «Первом помощнике» на «Исчезнувших». Что это за козлиная голова?»
Дункан осторожно ответил: «Оно происходит из подпространства. Это все, что я могу сообщить на данный момент». Затем он быстро развернулся, добавив: «Однако я думаю, что, возможно, пришло время мне поговорить об этом еще раз, более серьезно».
Когда все отчеты и наблюдения были раскрыты, казалось, что на стол положили кусочки невероятно сложной головоломки. Все, кто прошлой ночью перемещался между реальностью и различными пейзажами снов, теперь поделились своей информацией, предоставив Дункану множество подсказок для размышления.
Спустя мгновение, чтобы привести в порядок свои кружащиеся мысли, Дункан глубоко вздохнул и обратился ко всем в гостиной, временно отложив в сторону множество вопросов, проносившихся в его голове.
«На основании того, чем мы все поделились, мы можем сделать несколько выводов», — начал он.
«Во-первых, сфера «Сна Безымянного» явно расширяет свои масштабы и увеличивает свое влияние настолько, что начинает проявляться в реальном мире. Хотя мы еще не понимаем причину этих драматических изменений, они, вероятно, связаны с предстоящей «Четвертой длинной ночью» и возможными изменениями в небесном теле, которое мы знаем как Солнце».
«Во-вторых», продолжил Дункан, развивая свои предыдущие мысли, «похоже, что население в целом в нашем городе-государстве в значительной степени не обращает внимания на далеко идущие последствия «Сна Безымянного». Когда эти трансформации или мутации происходят в пределах сновидения, люди в затронутых областях кажутся исчезающими. Однако, когда сон отступает, эти люди вновь появляются в реальном мире и возобновляют свою повседневную деятельность, как будто ничего не произошло. Мы еще не смогли определить, куда эти люди идут во время сна, и не можем однозначно сказать, ограничивается ли это видение исключительно эльфами. Этот город, Винд-Харбор, является оживленным центром различных рас, включая торговцев и искателей приключений. Нашим следующим шагом должно стать расследование состояния этих других сообществ на основе событий прошлой ночи».
«В-третьих, — добавил он, — когда происходят вызванные сном мутации, мы оказываемся разбросанными по разным местам. Некоторые из нас остаются в реальном мире, тогда как другие либо попадают в густой лес во сне, либо переносятся в таинственную «пустыню». На данный момент мы не уверены, является ли наше рассеяние случайным или следует определенной закономерности, которую мы еще не распознали».
«В-четвертых, — заключил Дункан, — существуют группы — в частности, последователи Аннигиляции, последователи Чёрного Солнца и призрачные Эндеры, которые, похоже, действуют за кулисами — которые явно более информированы об этом видении, чем мы. Они хорошо скоординированы и, похоже, движимы общей, хотя и пока еще не определенной, целью».
Подведя итоги, Дункан оглядел внимательные лица. «Есть ли что-нибудь, что кто-то хотел бы добавить или уточнить?»
Лукреция задумчиво покачала головой. «Не в данный момент. Сейчас меня больше всего беспокоит вопрос, можем ли мы ожидать дальнейшего возникновения подобных мутаций, вызванных сновидениями. Если да, то как нам к ним подготовиться?»
Моррис, старший ученый в комнате, глубоко вздохнул. «Вероятность новых мутаций кажется высокой, учитывая растущее влияние «Сна Безымянного». Положительным моментом здесь является то, что чем чаще возникают эти аномалии, тем больше у нас шансов распознать лежащие в их основе закономерности. Сейчас наше понимание пронизано спекуляциями и вопросами, на которые нет ответа. Эти пробелы в наших знаниях потенциально могут быть заполнены, если произойдет еще одна крупномасштабная мутация».
Кивнув в знак согласия с оценкой Морриса, Дункан добавил: «Твоя точка зрения хорошо принята, Моррис. Это не просто принятие желаемого за действительное; на самом деле нам нужны дополнительные случаи этих мутаций, чтобы лучше понять механику «Сна Безымянного».
— Но, — вмешалась Ванна, — мы также должны учитывать способность сна разделить нас и разорвать наши линии связи, особенно с вами, капитан. Это представляет собой серьезную логистическую проблему».
Дункан серьезно кивнул: «Я уже начал формулировать некоторые предварительные стратегии, основанные на моем опыте прошлой ночи, особенно после моей встречи с огромной лозой и таинственным Исчезнувшим. Если влияние мечты снова расширится, у нас должна быть возможность проверить эти идеи».
Наконец Ширли, которая спокойно слушала, подняла глаза и задала вопрос, который, несомненно, был у всех на уме. «Итак, пока мы собираем всю эту информацию и ожидаем нового происшествия, каковы наши немедленные действия?»
Напряжение в комнате было ощутимым. Каждый человек остро осознавал, что действовал наперекор тикающим часам, природа и время которых были еще неизвестны. Очевидно, что следующие шаги, какими бы они ни были, должны быть выполнены как быстро, так и с предельной осторожностью.
«Сон Безымянного» — это изменчивый элемент, который может меняться и развиваться без предупреждения», — подчеркнул Дункан, сохраняя сосредоточенный зрительный контакт с Лукрецией. «Наша ближайшая задача — проверить, не пострадали ли вчера вечером аналогичным образом другие районы города-государства. Самый эффективный способ сделать это — поддерживать прямую связь с властями Уинд-Харбора».
Лукреция не колебалась. «Я позабочусь об этом. Я поговорю с Сарой Мел, губернатором города, чтобы узнать, есть ли у него какие-либо идеи или он заметил какие-либо аномалии прошлой ночи».
Кивнув, Дункан переключил свое внимание на Морриса и Ванну. «Мы также должны распространить наши запросы на близлежащие сообщества, особенно на Краун-стрит. Нам необходимо определить, испытали ли жители других рас, кроме эльфов, какие-либо особые события в результате сна. Это могло бы дать нам более широкое понимание масштабов его воздействия».
Ванна энергично кивнула. «Это прямо в моем переулке. Я могу осмотреть окрестности и поговорить с местными жителями».
Моррис вмешался: «У меня все еще есть некоторые академические контакты в Академии Истины. У них может быть информация, которая поможет нашему расследованию.
Наконец, Дункан взглянул на Нину и Ширли. «На данный момент будет лучше, если вы оба останетесь дома», — посоветовал он, немного подумав. «Ваши навыки могут оказаться важными, если мы найдем какие-либо важные сведения о последователях Черного Солнца или учениках Уничтожения. Но пока мы этого не сделаем, тебе безопаснее оставаться на месте.
Нина вздохнула, явно разочарованная, но послушная. «Хорошо, я понимаю».
Глаза Ширли встретились с Дунканом. — И что ты будешь делать?
«Мне нужно вернуться на корабль, и сделать это немедленно», — заявил Дункан, вставая со стула.
Алиса, почувствовав срочность, тоже поднялась на ноги. — Тогда я пойду с тобой!
На лице Дункана отразилось растерянность. — Почему ты хочешь сопровождать меня?
Элис колебалась, всматриваясь в лица всех присутствующих в гостиной. Она почесала голову и наконец заявила с видом необъяснимой уверенности: «Я действительно не знаю!»
Дункан на мгновение посмотрел на нее, размышляя о ее неортодоксальном энтузиазме, а затем, наконец, раскрылся в смиренной, но милой улыбке.
«Очень хорошо, если вы хотите присоединиться, добро пожаловать. Честно говоря, мне было бы неловко оставлять тебя одного в городе, учитывая обстоятельства.
Лицо Алисы осветилось озорной ухмылкой. «Хе-хе… Отлично!»
После четкого определения своих ролей и миссий каждый отправился выполнять свои задачи. Атмосфера была пропитана ощущением серьезности и срочности; все понимали потенциальную опасность, скрывающуюся впереди. Дункан направился к своему кораблю, взяв с собой в поездку глупую Алису. Тем временем Лукреция, Ванна и Моррис разошлись по различным секторам Винд-Харбора, каждый выполняя свои индивидуальные миссии по сбору дополнительной информации о запутанном сне, который, казалось, держал их мир во все более тревожной хватке.
