Пока Дункан с восторженным вниманием слушал Морриса, который читал перевод слов из древнего эльфийского эпоса, выражение его лица постепенно превратилось в выражение глубокой мысли и размышлений.
Моррис добавил некоторый контекст: «Мы должны помнить, что эти строки берут свое начало задолго до возникновения современных городов-государств. На протяжении веков текст мог претерпевать изменения посредством научных исправлений и дополнений, что, возможно, приводило к отклонениям от его первоначального замысла. Несмотря на это, я убежден в непреходящем значении этих стихов. Они дают представление не только о «Мечте творения» древних эльфов, но также относятся к более современной концепции, известной как «Сон Безымянного».
Чувствуя себя заинтригованным, Дункан погладил подбородок и задумался вслух: «Особенно меня поразила одна строчка: «Саслоха создает все во сне, но сам не знает, что такое сон». Как нам интерпретировать это кажущееся противоречие?»
Моррис сделал паузу, тщательно обдумывая свой ответ: «Для меня эта строка предполагает контраст между божественным и смертным восприятием существования. Это также уникально позиционирует Саслоху, «Первого Мечтателя» в эльфийских преданиях, как особую личность. Для существа, живущего в мире снов, грань между сном и бодрствующей жизнью может не существовать. С его точки зрения, наша реальность может быть просто еще одним изменчивым сном, а то, что мы воспринимаем как сны, может быть столь же реальным, как и наш мир наяву. Таким образом, для Саслохи, существующего в этом состоянии, понятие «сна» действительно может быть неуловимым».
Дункан медленно кивнул, осознавая это: «Это интригующая интерпретация. Что раскрывают последующие стихи?»
Моррис пояснил: «Интерпретация последующих строк была предметом споров среди эльфийских ученых. Широко распространено мнение, что Великий Бог Демонов Саслоха в конце концов осознал, что эльфы, которых он создал, видели сны иначе, чем он. Это привело к решающему моменту самоанализа, когда он начал размышлять, возможно, впервые, о различии между сном и реальностью. Именно среди этой неопределенности он породил эльфов «Без сновидений».
Дункан обдумал это: «Ах, Безмечтательный. Я помню, что в эльфийских преданиях неспособность видеть сны рассматривается как генетическая аномалия.
«Правильно», подтвердил Моррис. «Легенда предполагает, что «Без сновидений» родились в момент эмоционального и экзистенциального кризиса Саслохи. Их изображают несовершенными существами, потому что у них нет доступа к «Небесам снов», что является основным аспектом эльфийской духовной веры. Однако…»
Моррис сделал паузу, по-видимому, на короткое время погрузившись в размышления, прежде чем продолжить: «Интересно, что существует несколько малоизвестных легенд, которые изображают Саслоху не как фигуру безразличия, а как «Бога-Защитника без сновидений». Эта интерпретация в значительной степени игнорируется основным эльфийским обществом. В древние времена высказывание такого убеждения могло быть откровенным кощунством, хотя в современных дискуссиях оно несколько терпимее».
Ванна, заинтригованная разговором, добавила свои мысли: «Идея о том, что Саслоха служит божеством-хранителем для Безмечтательных, завораживает. Мне кажется, что эта идея, скорее всего, возникла среди самих «Без сновидений», группы, исторически маргинализированной и подвергавшейся остракизму. Эта вера могла бы дать им чувство утешения и коллективной идентичности перед лицом их изоляции».
«Вы попали в самую точку», — ответил Моррис, явно впечатленный. «Эта вера действительно возникла во время того, что историки называют Эльфийскими Темными веками. В этот период эльфийские города-государства сослали Безмечтательных на отдаленные острова, заклеймив их как проклятых. Считалось, что их неспособность соединиться с миром снов привлекает злонамеренные силы и сущности, что приводит к их социальному изгнанию».
Моррис подробно рассказал: «В этих изолированных анклавах, вдали от эльфийского общественного ядра, концепция «Саслоха как защитника Лишенных сновидений» начала набирать обороты. Для изгнанников принятие этой веры давало определенный комфорт и устойчивость к мучительной изоляции и опасностям, с которыми они сталкивались каждую ночь. Со временем, когда социальные нормы изменились, а жесткая практика изгнания ослабла с распространением Веры Четырех Божеств, Лишенные Мечты начали реинтегрироваться в более широкое общество. Хотя они больше не были изгоями, некогда считавшиеся «еретическими» представления о Саслохе остались по большей части непризнанными и непринятыми основной массой».
Пока Дункан слушал объяснения Морриса, его мысли метались, связывая это историческое повествование с необычными событиями в Уинд-Харборе. Информация, казалось, собралась воедино, намекая на более широкую и сложную теорию. Однако Дункан чувствовал, что ему все еще не хватает важных частей головоломки, и ему нужно немного больше информации, чтобы полностью соединить точки.
Внезапно Дункана вернуло в настоящее знакомое ощущение, будто кто-то вошел в комнату. Звук открывающейся входной двери, сопровождаемый приглушенными приветствиями слуги и приближающимися шагами, оповестил о новом прибытии. Лукреция прошла в гостиную, сопровождаемая Луни, заводной куклой, одетой служанкой. Луни держала в руках огромного плюшевого кролика необычного дизайна, что добавляло собранию жуткий, но интригующий элемент.
Как только Лукреция и заводная кукла вошли, жуткая игрушка-кролик в руках куклы сделала внезапное дергающееся движение. Одним плавным прыжком он вырвался из объятий куклы и приземлился на пол. Наполненный диким азартом, он начал подпрыгивать по комнате, издавая пронзительный визг: «Наконец-то, наконец! Раввин вошел в город! Раввин собирается устроить грандиозный переполох~»
Дункан, как и все остальные в комнате, был очарован причудливым поведением куклы-кролика. Они наблюдали со смесью удивления и беспокойства, как игрушка вытворяла непредсказуемые выходки.
После короткой демонстрации своего бешеного поведения игрушка-кролик резко остановилась. Он медленно поднял голову, методично осматривая комнату глазами-пуговиками. Казалось бы, придя к решению, он тихонько удалился в укромный уголок подальше от Дункана. Там оно с мягким шлепком и улеглось, вновь приняв облик обычной безжизненной плюшевой игрушки.
Быстрый и странный поворот событий заставил Нину и Ширли, сидевших напротив Дункана, пытаться осмыслить то, что они только что стали свидетелями, их умы стремились наверстать упущенное.
Нарушив тишину, воцарившуюся в группе, Лукреция извинилась: «Пожалуйста, извините за вмешательство; Раввин имеет тенденцию быть настоящим нарушителем спокойствия, поэтому я редко привожу ее в город.
Повернувшись к Дункану, она подарила ему тонкую, многозначительную улыбку. «Тем не менее, я подозреваю, что раввин будет вести себя наилучшим образом в вашем присутствии».
Затем Луни, механическая кукла-горничная, подошла к Дункану с величественным поклоном. — Добрый день, уважаемый мастер, — тепло поприветствовала она.
После приветствия Луни огляделась вокруг, как будто кого-то искала или ждала дальнейших указаний.
«Алиса на кухне», — сообщил ей Дункан, и выражение его лица осветилось улыбкой. — Вы можете присоединиться к ней.
Луни оглянулась на Лукрецию, ища ее согласия. Получив утвердительный кивок от хозяйки, Луни бодро вышла из гостиной.
Внимание Дункана вернулось к Лукреции. — Все ли прошло гладко? — спросил он, его тон выражал неподдельный интерес.
Лукреция лаконично ответила: «Все хорошо организовано. Я посовещался с Сарой Мел, снова посетил «Яркую звезду» и проинформировал Тириана о ситуации здесь.
Слушая рассказ Лукреции о своих недавних действиях, Дункан задумчиво кивнул, и его охватило чувство облегчения. «Хорошо, теперь у меня есть ясная картина. Когда все собрались, пришло время обсудить мои выводы», — заявил он, сигнализируя о начале важного разговора.
Услышав вступление Дункана, все собравшиеся инстинктивно выпрямились, их позы изменились в предвкушении. Ширли, которая до этого момента казалась несколько отстраненной и на грани задремания, резко пришла в полную готовность. Изменение тона Дункана тонко передало важность информации, которую он собирался раскрыть.
Без промедления Дункан начал делиться своими открытиями, уделяя особое внимание своим теориям, связанным с Козлоголовым. Он намеренно избегал более тревожных подробностей, связанных с тяжелым положением Исчезнувших, мотивируя это тем, что размышление о таких аспектах только усилит существующее напряжение в комнате и мало что поможет пролить свет на странные события в Уинд-Харборе.
Предположение о том, что Козлоголовый может иметь связь с эльфийскими мифами, в частности с «Великим Богом Демонов Саслохой», вызвало ощутимый холод в комнате, окутав всех глубоким созерцательным молчанием.
Долгое время никто не произносил ни слова. Комната была наполнена обменом недоуменными взглядами, поскольку каждый, казалось, пытался понять смысл теории Дункана. В конце концов тишину прорвала Нина, в ее голосе звучала смесь скептицизма и беспокойства: «Вы действительно предполагаете, что Козлоголовый, эта непрерывно болтающая скульптура, может быть связан с Саслохой, легендарным Великим Богом Демонов из эльфийской мифологии? Разве это не подрывает доверие?..
Ее голос затих, оставив вопрос повисшим в воздухе, но ее скептицизм был очевиден. Атмосфера в комнате стала наполнена смесью недоверия и беспокойства, отражая общее чувство неуверенности и опасений группы.
«Хотя это может показаться преувеличением, доказательства, которые мы собрали воедино, указывают на потенциальную связь», — ответил Дункан, его тон был пропитан чувством серьезного рассмотрения. «Давайте посмотрим на факты: Козлиная Голова, загадочная сущность неизвестного происхождения, появляется на «Исчезнувших», корабле, окутанном странным туманом и отмеченном жутким присутствием. Время появления корабля совпадает с повышенной активностью «Сна Безымянного» в полночь. Кроме того, фраза «пусть он задержится во сне», написанная на каюте капитана, явно отсылает к древним эльфийским традициям. Если мы также примем во внимание характерное поведение и реакцию Козлоголового, особенно в отношении дискуссий об Атлантиде, становится сложно отвергнуть эти связи как простые совпадения».
Заметно встревоженная, но заинтригованная, Лукреция повернулась к Дункану со взглядом, выражавшим беспокойство и глубокую задумчивость. После нескольких задумчивых взглядов она осторожно поделилась своей точкой зрения. «Вы уже упоминали, что Козлоголовый, как полагают, произошел из подпространства. Отложив на мгновение сбивающую с толку идею о том, что эльфийский «Бог Творения» мог принять такую форму, у нас все еще остается загадочный вопрос о том, как Исчезнувшие вписываются в эту сложную загадку, которую мы пытаемся решить».
Лукреция сделала паузу, явно пытаясь найти правильные слова, чтобы более ясно выразить свои опасения. После короткого размышления она продолжила: «И какое значение имеют Исчезнувшие в этом сценарии?»
Дункан чувствовал глубокое беспокойство, скрывающееся за вопросами Лукреции. Хотя ее вопросы были сосредоточены на Исчезнувших, казалось, что они были вызваны более глубоким и личным беспокойством.
— Расслабься, Люси, — успокоил ее Дункан, его тон был наполнен успокаивающей силой. «Царство подпространства наполнено тайнами, которые даже я до конца не понимаю. Трудно точно определить, как это повлияло на Исчезнувших. Что я могу вам пообещать, так это то, что пока я сохраняю свою человеческую сущность, я буду следить за тем, чтобы корабль оставался в нашей досягаемости. И прямо сейчас я полностью обладаю своими способностями».
Это заявление, казалось, смягчило очевидное беспокойство Ширли по поводу разоблачений разговора. — Именно, именно, — вмешалась она, слишком быстро, повторяя мнение Дункана. «Пока капитан здесь, нет никаких шансов, что корабль отклонится от курса. В конце концов, капитанское понимание человечности…»
Дункан озадаченно посмотрел на нее: «…?»
В этот момент все внимание внезапно переключилось на Ширли, которая, казалось, совершенно не обращала внимания на внезапное внимание к ней. Невозмутимо она продолжила: «Несмотря на свои особенности и тайны, Исчезнувшие…»
Именно тогда Пес, бесшумно выйдя из своего укрытия возле дивана, настойчиво положил лапу на голову Ширли, словно пытаясь заставить ее замолчать. Его жест, казалось, выражал строгое: «Хватит болтать!» эффективно останавливая ее на полуслове.
