Заводная марионетка по имени Луни бросила обеспокоенный взгляд на Дункана. Он отстранился, погрузился в свои мысли так внезапно, что это трудно было не заметить. На ее лице отразилось беспокойство, и после недолгого колебания она почувствовала себя обязанной искать понимания у Алисы, которая была рядом с ней. — Что, кажется, беспокоит старого хозяина? — спросила она, и в ее голосе слышалось беспокойство.
Элис, с другой стороны, сохраняла спокойное поведение, казалось, ее не смущал отстраненный взгляд Дункана. Она утешительно ответила Луни: «Не волнуйся, он просто погружен в свои мысли. Капитан нередко становится таким озабоченным…»
Луни это показалось удивительным: «Правда?» — спросила она с ноткой сомнения в голосе.
Их обмен словами сумел пробить пузырь мечтаний Дункана, вернув его в настоящее. Он моргнул, его внимание постепенно переместилось из глубин воспоминаний на окружающую его реальность.
Тяжелая тишина воцарилась в группе, прежде чем Дункан, пытаясь восстановить самообладание, поднес руку к переносице, мягко надавив. Его полузакрытые глаза скрывали бушующую внутри него бурю эмоций. Его охватило желание пересмотреть каждое воспоминание из своего детства, разложить перед глазами каждый момент своего прошлого, но он осознавал необходимость оставить эти хаотичные мысли позади и встретиться лицом к лицу с настоящим.
Осознание тех частей своего прошлого, которые он всегда предпочитал игнорировать, медленно проникало в его сознание. Тем не менее, он понимал, как важно избежать этих ловушек воспоминаний и обратиться к непосредственной реальности.
Подняв голову, глаза Дункана встретились с пристальным взглядом Элис и все еще обеспокоенным выражением лица Луни. «Со мной все в порядке, — мягко успокоил он их, — просто погружен в некоторые воспоминания…»
После паузы, все еще пристально глядя на Алису, он осмелился задать вопрос: «На чем мы остановились?»
Алиса ответила быстро, подробно описав их предыдущую дискуссию о том, как она и Луни могли быть исключены из Сна Безымянного, потому что «марионетки не видят снов», и задумавшись, почему Дункан также остался в реальном мире.
«Дело не только в том, чтобы не мечтать», — размышлял Дункан вслух, его мысли становились запутанными. «Действие Мечты Безымянного далеко не просто и, вероятно, развивается…»
Пока Дункан говорил, его мысли вернулись к воспоминаниям об ученом Таране Эле, который однажды оказался в ловушке того же самого сна.
Дункану было ясно, что Таран Эл попал в ловушку «Сна Безымянного», но этот опыт принадлежал начальному слою сна, когда Сон Безымянного все еще находился на стадии зарождения. Тогда Дункан мог относительно легко войти в сон благодаря следу, который он оставил на Хайди. Это было уже не так; теперь же он обнаружил, что ему запрещен вход, и он застрял в реальности.
Это осознание побудило Дункана задуматься о развивающихся «правилах» Сна Безымянного. Со временем его охват и влияние расширились, и были разработаны механизмы фильтрации тех, кто может войти во сне, что действует как форма самосохранения.
Какие будущие события ждут эту обширную мечту? Будет ли его влияние продолжать расти? И как будут развиваться его механизмы самозащиты?
Пока Дункан погрузился в свои мысли, голос Алисы прервал его размышления вопросом, который вернул его в настоящее. — Капитан, как дела у остальных? Ты их чувствуешь?»
Отвлекшись от лабиринта своих мыслей, Дункан на мгновение глубоко вдохнул, а затем сконцентрировался на духовных связях, которые он установил с другими, — сети неземных «меток», которые он оставил на своих товарищах.
Он представлял себе эти знаки как пламя, танцующее на границе между осязаемым миром и нематериальным царством снов, пересекающее древнюю и мистическую пропасть. В этом отдаленном измерении, где понятия времени и пространства неописуемым образом сливаются воедино, Дункан мог различать слабые мерцания тех, кого он отметил.
Связи, символизируемые этими знаками пламени, в определенной степени оказались успешными. Хотя не все связи были одинаково усилены, Дункан обнаружил, что теперь может чувствовать состояние Ванны и остальных с гораздо более ясной проницательностью. Он даже обладал способностью общаться с ними, если возникнет такая необходимость.
Он обнадеживающе ответил Алисе и Луни: «Им ничего не угрожает».
Услышав это, напряжение Алисы заметно рассеялось: «Ах, это хорошо… Что нам делать дальше?»
Взгляд Дункана скользнул к окну, наблюдая за улицами, охваченными бурными объятиями ночи. Снаружи ткань реальности, казалось, слилась с надвигающейся Мечтой Безымянного, превращая городской пейзаж обратно в густой, покрытый лесами город-государство. Под кронами гигантских деревьев, закрывавших небо, город лежал, окутанный тенями, смесь реальности и иллюзии.
Порт Винд-Харбора погрузился в тишину, захваченный миром грез, как и предсказывал Дункан. Несмотря на усилия властей города-государства и стражей академии, их приготовления оказались неэффективными. Теперь, в этом наполненном снами городе, единственными, кто не спал, были Дункан, Алиса и еще один заводной спутник.
«Нам следует отправиться туда, где была предыдущая встреча с виноградной лозой», — спокойно предложил Дункан, направляясь к главному входу в особняк. «Давайте посмотрим, проявится ли он снова в том же месте».
«Хорошо!» Алиса охотно согласилась, затем взяла за руку Луни, которая выглядела несколько сбитой с толку: «Давай, отправимся в приключение с капитаном!»
«Приключение?» — повторила Луни, следуя за Алисой и Дунканом, явно чувствуя себя немного не в своей тарелке. — Что мы собираемся делать?
«Мы отправляемся на поиски еще одного Исчезнувшего», — объяснил Дункан, слегка замедляя темп, чтобы ответить на вопрос. Он намеревался исследовать возрождение Сна Безымянного в реальном мире, стремясь проверить различные гипотезы, которые он сформировал. «Усиленные временные метки», которые он поставил, среди прочего, на Ванна и Морриса, были призваны укрепить его связь с союзниками. Однако Дункана больше заинтриговала возможность встречи с загадочными Исчезнувшими, которые перемещались сквозь тени и туман.
Независимо от того, как могла бы развиваться мечта Безымянного, Дункан был полон решимости найти способ обойти ее «механизм самозащиты», чтобы более эффективно влиять на эту обширную мечту. У него было сильное подозрение, что Исчезнувшие могут предложить наиболее вероятный способ обойти меры безопасности.
Как предполагала импровизированная карта, выгравированная на судне, оно пересекало верхушки деревьев леса снов, паря над воображаемым ландшафтом.
Под ночным небом, которое, казалось, было сплетено из нитей солнечного света и самой сущности самого творения, некогда шумные улицы города лежали в тревожной тишине. Дункан в сопровождении двух механических фигур вышел из тишины заброшенного жилища ведьмы и ступил в мир, где разрастание городов плавно слилось с наступающей дикой природой.
Отправившись в ночь, Дункан также начал пробную работу через установленные им духовные связи, те «временные отметки», которые нашли свой путь в другое царство сна. Он стремился установить контакт со своими последователями, действуя на этот раз осторожно. Он был полон решимости извлечь уроки из своей предыдущей встречи в этом темном, окутанном туманом пространстве — разумно использовать стихийную силу огня и избегать непреднамеренного беспокойства дремлющего левиафана сна, Атлантиды.
…
Угрожающая темно-красная трещина пронзила небо, ее края перетекали в окружающие облака, окрашивая их в водовороты искажений. Ниже этой небесной аномалии раскинулся ландшафт, в котором преобладают песок и монолитные камни.
Бесконечные дюны возвышались над горизонтом, перемежаясь с зазубренными камнями, которые стояли так, словно были окаменевшими останками колоссальных зверей, их кости скрючены в вечной борьбе. Песок, казалось, впивался в основания этих каменных монолитов, их острые выступы тянулись ввысь, словно мечи. На просторах этой пустыни масштаб человеческого присутствия стал незначительным.
Ванна стояла на фоне этого пустынного пространства, ее серебристо-белые волосы развевал безжалостный ветер. Сухой ветерок, наполненный песком, царапал ее кожу, заставляя ее сузить глаза, чтобы защититься от резкого удара.
Она снова очутилась в этой огромной, безжизненной пустыне.
Ее взгляд скользнул по далеким, нечетким силуэтам чего-то вроде колоссальных камней или, возможно, руин древнего города. Глубоко вздохнув, Ванна протянула руку ветру. Вопреки засушливой логике пустыни, от песчаных порывов образовался туман водяного пара, кристаллизовавшийся в ее руке в мерцающий холодом меч.
Вес вновь сформированного клинка успокаивал ее присутствие в руке. Несмотря на суровые и засушливые условия этой вызванной сном пустыни, преданность Ванны богине бури гарантировала, что ее божественные силы останутся незатронутыми. Сон не мог ослабить ее священные способности, давая ей некоторую легкость, когда она пересекала эту неприветливую местность.
От лезвия исходила прохлада, давая Ванне немного комфорта, когда она двинулась вперед, ее шаги измерялись по гонимому ветром песку. Она бродила не без цели; ее глаза были устремлены на далекую цель, на смутные формы, которые могли быть либо природными образованиями, либо остатками забытой цивилизации.
На середине шага внезапная интуиция заставила Ванна остановиться. Она сосредоточилась, настроившись на слабый голос, который резонировал в глубинах ее сознания. Через несколько мгновений голос стал яснее — это был безошибочно голос капитана.
— Ваня, ты меня слышишь? Обнадеживающий и авторитетный голос Дункана резонировал в сознании Ванна, нарушая тишину.
Не колеблясь, Ванна ответила про себя, и волна облегчения захлестнула ее, когда она выдохнула: «Да», — подумала она в ответ, ее облегчение стало ощутимым: «Это чудесно. Похоже, ваш план удался.
Голос Дункана, ровный и задумчивый, снова прозвучал: — Действительно, как я и ожидал. Я с осторожностью вступаю с вами в контакт, стараясь не направить слишком много энергии одновременно. Учитывая то, что произошло ранее, кажется, что сущность, обитающая глубоко во сне Безымянного — Атлантида — не особенно приветствует мою огненную сущность.
— Я понимаю, — признала Ванна, продолжая свой путь по пустынному ландшафту и беседуя, — как поживают остальные?
Дункан предоставил обновленную информацию о местонахождении их товарищей: «Остальные рассредоточены по лесу, сохраняя такую же групповую динамику, как и раньше. Ширли и Дог вместе, а Нина и Моррис объединились в пару», — поделился он, добавив: «После того, как Люси вошла во сне, она смогла воссоединиться с раввином; их точки «прибытия» были почти идентичны».
Ванна сделала паузу, перерабатывая эту информацию: «Лукреция оказалась с этим уникальным кроликом? Их точки прибытия были одинаковыми? А группировки остальных остались неизменными, как наблюдалось ранее?» Она остановилась как вкопанная, размышляя над этими откровениями: «Это указывает на то, что действительно может существовать закономерность в том, как мы входим в этот сон».
«Похоже на то. Их точки входа в лес, кажется, соответствуют нашему последнему опыту, — заметил Дункан, а затем поинтересовался ситуацией с Ванна: — Что происходит с вашей стороны?
Ванна остановилась, ее глаза осматривали бескрайние просторы пустыни, простиравшиеся перед ней.
После недолгого размышления она вздохнула.
«Песок, камни и изнуряющая жара — кажется, «места», в которых мы попадаем в Сон Безымянного, остались практически неизменными. Я все еще застрял в этой пустыне. Честно говоря, мне это место не особо нравится…»
