Ванна решительно приблизилась к отдаленному силуэту на горизонте, чтобы достичь своей первоначальной цели. Путешествуя по этой песчаной буре, она чувствовала себя пугающе одинокой и неуместной.
«Я до сих пор не понимаю, почему меня самого отправили в эту загадочную пустыню. Яркие рассказы Нины и мисс Лукреции говорили о пышном лесу, а не об этой пустынной местности», — размышляла она про себя. «Единственный ориентир на этом огромном песчаном пространстве — это далёкое сооружение, напоминающее руины древнего города. Пока что он лишен жизни».
Голос Дункана эхом отозвался в ее голове, советуя: «Неважно, сохраняй бдительность. Обращайте внимание на аномалии или внезапные изменения. Эффект эрозии, упомянутый Ширли, может проявиться неожиданно. Действуйте осторожно, пока вы один.
Признав это, она прошептала: «Понятно, капитан», и, решительно взглянув на далекую сцену, пошла вперед, думая: «Я должна продолжать двигаться».
…
«Это место кажется таким чужим», — сокрушался голос раввина неподалеку. «Раввин скучает по оживленной обстановке населенных мест. Этот сон такой незнакомый; вокруг никого». Плюшевый кролик пробирался через участки увядшей флоры и запутанных сорняков, выражая свое недовольство появлением в этом странном измерении.
Но Лукреция не обращала внимания на жалобы раввина, время от времени останавливаясь, чтобы внимательно изучить окрестности.
Во время этого второго путешествия в мир снов Ширин, эльфийской девушки, которая приветствовала ее раньше, нигде не была найдена. Кроме того, не было никаких следов маркеров, которые она оставила во время своего последнего посещения леса.
Огромный лес с массивными деревьями и обширными кронами казался почти лабиринтом. Лукреция неохотно осознала, что затерялась среди высокого леса.
Повернувшись к раввину, который запутался в кустах, она спросила: «Рабби, чувствуешь ли ты поблизости какие-либо разумные существа?»
Прекратив бормотать, раввин приблизилась с сосредоточенным намерением. Ее длинные матерчатые уши свисали, их края слегка потерлись.
После минутной паузы раввин ответила, покачав головой: «Я никого не чувствую. Он молчит».
С огромной решимостью Лукреция тщательно исследовала свое окружение, ища путь или подсказку, которая могла бы привести ее вперед в этом загадочном месте. Когда она оглянулась, краем глаза она заметила внезапный, неожиданный блеск. Любопытство охватило ее, она подошла ближе и обнаружила, что этот мерцающий свет исходит от основания величественного древнего дерева. Дерево стояло высокое и внушительное среди моря увядающих растений и листьев, подчеркивая свою значимость в этом районе.
Внезапно, в зрелище ярких цветов и света, физическая форма Лукреции начала растворяться, разбиваясь на бесчисленные разноцветные осколки. Эти фрагменты обрели собственную жизнь, кружась и кружась в воздухе в прекрасном танце, только для того, чтобы в конечном итоге снова собраться вместе у самого основания монументального дерева. Всего за несколько мгновений Лукреция преобразилась, оставшись целой и неизменной.
Недалеко от нее, частично погребенный под одеялом опавших листьев, лежал артефакт. Этот предмет показался ей странно знакомым, вибрирующим отголосками ее прошлого. Голосом, полным удивления и удивления, она прошептала: «Может ли это быть…?»
Прямо перед ней находилось изысканно сконструированное оружие. Он сочетал в себе элегантность копья с грубой силой топора. Оружие, казалось, наполнялось историями прошлых эпох. Его рукоятка была изрешечена трещинами и трещинами, что свидетельствовало о его легендарном прошлом и бесчисленных битвах, которые он видел. Лезвие, хоть и острое, было испещрено многочисленными шрамами и темными пятнами, что наводило на мысль о пролитой с течением времени крови.
Учитывая изношенное состояние оружия, было очевидно, что оно бездействовало, возможно, веками, возможно, забытое после какой-то великой войны или потрясений.
Пока взгляд Лукреции был прикован к этому древнему оружию, можно было услышать тихие, нежные звуки шагов раввина. Очаровательный плюшевый кролик появился в поле зрения и посмотрел вверх, его невинные глаза наполнились любопытством: «Хозяйка, какую древнюю реликвию вы нашли?»
Однако прежде чем Лукреция смогла дать ответ, она почувствовала необъяснимое влечение к оружию. Осторожными, но вынужденными движениями она протянула руку, ее пальцы приближались все ближе и ближе к холодному, изношенному временем металлу. В тот момент, когда ее кожа коснулась оружия, волна мощной энергии прокатилась по ней, стирая границы между реальностью и неземным. Но эта потусторонняя связь была резко и жестоко прервана!
Внезапно безмятежная лесная атмосфера погрузилась в хаос. Деревья спонтанно вспыхнули бушующим пламенем, их огненные языки лизали небо. Сама земля под ними дрожала и дрожала, и гнетущие волны жара пульсировали наружу. Небеса над головой были освещены непредсказуемыми узорами света и теней, создавая жуткий гобелен. Среди этого хаоса сливались душераздирающие крики животных, отчаянные крики людей и горестные стоны самого леса, создавая кошмарную симфонию разрушения и отчаяния.
В нарастающем приступе ужаса Лукреция стала свидетелем того, как мир вокруг нее погружался в хаос. Могучие деревья, когда-то гордо тянувшиеся к небу, теперь словно таяли, их крепкие стволы разжижались и струились, словно струи расплавленного металла. Далеко вдалеке огромные участки земли начали устрашающе плавать, словно их тянуло вверх потусторонняя сила. Воздух был наполнен какофонией раскалывающейся земли и бурлящей магмы, и пока она смотрела, сами контуры ландшафта начали искажаться таким образом, что это противоречило разуму.
Над ней возникли огромные зловещие фигуры, сияющие с ослепляющей интенсивностью. Вместе они нарисовали катастрофическую сцену, словно границы между космосом и землей стерлись.
Пока Лукреция пыталась осмыслить эту сцену, леденящее темно-красное сияние вырвалось наружу, прорезав небо. Он окрасил облака полосами, которые устрашающе напоминали свежепролитую кровь. Этот зловещий свет быстро поглотил все небеса, окутывая все своим зловещим сиянием. Красный свет танцевал на деревьях и, казалось, растягивался до бесконечности, заставляя даже горизонт реагировать и смещаться. Земля, пораженная этим зловещим освещением, начала трескаться, и из этих расщелин появились ужасающие фигуры.
Эти существа поначалу были похожи на тех самых животных, которые недавно в ужасе разбежались от лесных пожаров. Однако за считанные секунды они мутировали в ужасающих призраков с корявыми лицами и смертоносными придатками. Валуны приняли демонические формы, лесные массивы исказились тревожными узорами, а сам мир вокруг нее начал принимать ужасающие, похожие на сон конфигурации. Со всех сторон роились полчища этих чудовищных существ, и воздух был наполнен звуками их яростных столкновений, каждая мерзость нападала на другую.
Застывшая в ужасе от разыгравшейся перед ней апокалиптической сцены, Лукреция быстро вернулась к реальности, готовясь к тому, что может произойти дальше. Но так же быстро, как и началось, ужасное видение исчезло, как будто задернули занавес. Она инстинктивно посмотрела вниз, ожидая увидеть разбитую рукоятку топора, который держала в руках, но вместо этого обнаружила лишь кучу обычных листьев и веток.
Погруженная в свои мысли, она попыталась обдумать ужасающие образы, которые только что промелькнули в ее голове. Но ее размышления были внезапно прерваны слабым шорохом.
Она резко подняла голову, и там, казалось бы, появившись из ниоткуда, стояла молодая эльфийка, известная как «Ширин». На ней были прекрасно изготовленные доспехи, украшенные замысловатыми узорами и символами, а в руке у нее был боевой топор, который выглядел поразительно знакомым.
Взгляд Лукреции переместился на Раввина, ее плюшевого компаньона-кролика. Кролик встретился с ней взглядом, и хотя это была всего лишь игрушка, она почувствовала исходящую от нее смесь удивления и раскаяния. Было ясно, что даже наблюдательный раввин был застигнут врасплох внезапным прибытием Ширин.
Собравшись с силами, Лукреция жестом указала на раввина, молча говоря ей сохранять спокойствие. Со смесью любопытства и осторожности в голосе она спросила: «Ширин?»
Молодая эльфийка по имени Ширин приветствовала Лукрецию приглушенной, но теплой улыбкой, излучающей ауру безмятежности. Когда их взгляды переплелись, между ними возникла непосредственная и неописуемая связь. Казалось, что прошли эпохи и сменились цивилизации, но их связь, казалось, выдержала испытание временем, всегда мощная и бессмертная.
В знак уважения Ширин слегка наклонила голову в сторону Лукреции, ее голос был нежным и неторопливым: «Кажется, мы дали себе приличную передышку. Мы должны действовать сейчас. Наш пункт назначения, Безмолвная Стена, еще довольно далеко отсюда.
Завораживающие изумрудные глаза Ширин затем переместились на Рабби, плюшевого игрушечного кролика, отдыхающего рядом. Раввин, казалось, терпеливо ждал того, что будет дальше.
Удивительно, но на лице Ширин не было и намека на недоумение, увидев столь необычного спутника. В ее тоне были игривые нотки, когда она сказала: «Это твой выбранный компаньон? Давайте пригласим ее присоединиться к нашему путешествию. Вместе мы будем двигаться вперед как трио».
…
Ванне продолжительность ее путешествия по огромной сухой пустыне казалась неизмеримой. Бесконечный горизонт постоянно меняющихся песчаных дюн в сочетании с постоянными порывами ветра, выбрасывавшими песчинки, играли с ее чувствами, заставляя ее терять ощущение течения времени. Временами ей казалось, что она застряла в этом пустынном ландшафте навсегда, может быть, даже с самого начала существования.
Но она знала, что такие мысли были всего лишь иллюзиями, рожденными ее утомленным разумом. Суровые условия пустыни постоянно проверяли ее пределы и силу воли.
Однако ее непоколебимая вера в богиню давала ей силы и помогала идти вперед, а регулярное общение с капитаном давало ей утешение и помогало ей оставаться на плаву.
Кроме того, ледяной большой меч, который она создала из воздуха, источал успокаивающую холодность. Его охлаждающая аура не только защитила ее, но и обеспечила столь необходимое облегчение от непреклонного солнца пустыни.
Внезапно налетел порыв с песком, указывающий на изменение направления ветра. Действуя инстинктивно, Ванна подняла свой большой меч, чтобы защитить лицо, пытаясь избежать резкого ветра.
Но в этот момент ее охватило странное чувство, заставившее ее прекратить действия.
Почти мгновенно Ванна, с ее отточенными в боях чувствами, заняла оборонительную позицию, размахивая своим двуручным мечом, сосредоточив свое внимание на определенном месте посреди кружащегося песка.
В ответ на ее готовность жестокие ветры загадочным образом утихли. По мере того как песок медленно оседал, открывая то, что лежало за ним, возвышающаяся фигура стала яснее.
Перед Ванной стояло огромное существо… могучий великан.
