Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
С тех пор, как Дункан наткнулся на еще одного Исчезнувшего, дрейфующего в, казалось бы, бесконечной пропасти черноты и тумана, он с осторожностью подходил к его штурвалу, не говоря уже о том, чтобы брать на себя управление. Это предостережение было вызвано его незнанием корабля и страхом перед тем, как он может отреагировать на его вмешательство.
Тем не менее, копнув глубже, Дункан понял, что этот корабль был не настоящим Исчезнувшим, которого он знал, а скорее эхом или теневой версией. Состояние этого корабля-двойника возникло из-за транса или состояния, вызванного сном, вызванного сущностью, называемой «козлиной головой». Осознав это, опасения Дункана начали утихать.
Пришло время Дункану утвердить свою власть над этим рожденным мечтой кораблем.
Методично Дункан подошел к капитанской палубе корабля, расположенной на корме. Каждый его шаг отдавался эхом, ударяясь о железные крепления и свернутые веревки, окаймляющие зону рулевого управления. Эти веревки, окутанные чернильной тьмой, дремали, словно чего-то ожидая. Шлем, окрашенный в глубокий цвет, слегка покачивался в центре палубы, намекая на то, что голова козла, возможно, все еще находится на штурвале.
Достигнув штурвала корабля, Дункан остановился и глубоко вздохнул. Воспоминания о том, как он впервые командовал штурвалом, об ощущениях, которые он испытывал, когда прикасался к нему, нахлынули на него. Но он был не из тех, кто теряется в ностальгии; он отбросил эти мысли и осторожно положил руку на деревянные спицы колеса. Он был прохладным на ощупь и слегка отталкивал.
Дункан был готов к этому мечтательному сопротивлению. Он вызвал «предохранительное пламя», которое принес с собой на борт корабля, и сильной хваткой направил его к штурвалу.
Почти сразу же из пустоты появились эфирные щупальца огня, освещая окрестности. Это потустороннее пламя быстро вспыхнуло над капитанской палубой, превратив Дункана в призрачное привидение. Пламя ничего не пощадило, охватив колесо и всю рулевую колонку.
Чувствуя, как корабль движется под его рукой, Дункан теперь мог воспринимать каждую его грань в своем уме так же ярко, как и настоящего Исчезнувшего в бодрствующем мире. Он чувствовал текстуру палубы, высокие мачты, каждый парус, все канаты и даже скрытые каюты внизу.
Корабль словно ожил, заявив о своем присутствии симфонией скрипов и стонов. Как будто это судно, созданное из снов и теней, внезапно осознало своего законного капитана. Инертные объекты, такие как веревки и бочки, начали двигаться в тусклом свете.
Когда призрачные паруса подхватили ветер, Дункан почувствовал увеличение инерции корабля. Казалось, он нашел цель, направляясь к неизведанному пути в поглощающей тьме.
Дункан пошатнулся от удивления, увидев внезапный и необъяснимый всплеск скорости корабля в бездонной темноте. Пока он пытался осознать разворачивающуюся ситуацию, жуткий голос, казалось бы, пришедший из ниоткуда и отовсюду одновременно, резонировал в его разуме: «…Кто там?»
Это был нежный голос, напоминающий голос молодой девушки, с оттенком растерянности и неясности человека, разрывающегося между сном и бодрствованием. Звук, казалось, бесконечно отдавался эхом в безграничной пустоте вокруг Дункана. Пока он обрабатывал это, вдалеке начало формироваться мягкое свечение, открывающее огромную сущность, которая, казалось, находилась на пути прямого столкновения с «Исчезнувшим».
К изумлению Дункана, существо представляло собой огромный вихрь с бесчисленными лозами и ветвями, выходящими из его ядра. Эти щупальца тянулись с поразительной скоростью, обвиваясь и заполняя почти каждую щель снаружи корабля. В поле зрения Дункана этот колоссальный растительный лабиринт полностью доминировал, двигаясь и приспосабливаясь по мере продвижения корабля вперед.
Как будто «Исчезнувшего» поглотил органический туннель. Стены и потолок этого пещеристого пространства были созданы из переплетающихся лоз и ветвей, создавая ощущение одновременно удивления и беспокойства. Из этих живых стен исходило множество мягких огней, которые текли и струились, как ручьи.
Постепенно эти сферы света направились к «Исчезнувшим», пробираясь к кормовой палубе, где стоял Дункан. Внутри этого сияющего мерцания, казалось, что-то формировалось, но форма его оставалась неясной. Они продолжали продвигаться вперед, по-видимому, в поисках чего-то или кого-то.
По мере того, как разворачивающаяся сцена охватывала его, а огни становились все ближе, решимость Дункана укрепилась. Он крепко держался за штурвал корабля, готовый встретить все, что произойдет дальше. Он заметил густые темные щупальца, движущиеся прямо за пределами корабля, и почувствовал, как «Исчезнувший» теряет скорость, как будто другая сила препятствовала его продвижению. В конце концов огни образовали вокруг него кружащийся ореол, и знакомый, навязчиво нежный голос повторил эхо еще раз: «Кто это? Кто здесь?»
Глаза Дункана были прикованы к завораживающему танцу огней вокруг него, продолжающих кружить над штурвалом корабля. Голос, окрашенный невинностью и тоской, упорствовал в его мыслях:
«Это ты, Саслоха? Ты наконец вернулся? Прошло так много времени…»
«Где ты? Я не могу тебя видеть… Могу ли я теперь открыть глаза? Все прошло?»
— Я… я, кажется, не могу открыть глаза, Саслоха. Темнота тревожит. Я что-то чувствую… кто-то рядом…
«Я сделал все, что мог. Я построил барьеры, чтобы защитить их. Как только ты окажешься здесь, ты увидишь, что я сделал… но где ты? Ты не можешь подойти поближе?
Сияющее сияние продолжало свой призрачный танец, кружась вокруг шлема и время от времени собираясь в концентрированный шар света, только чтобы затем рассеяться обратно в хаотическое мерцание. Это неземное сияние несколько раз приближалось к штурвалу корабля, задевая даже края одеяния Дункана, касаясь концов его рукавов и подола пальто.
Однако «она», похоже, совершенно не подозревала о существовании Дункана.
Как будто «она» была слабовидящей или что Дункан и голос принадлежали к разным сферам, сосуществующим, но разделенным слоями реальности или, возможно, измерениями.
Наблюдая за непредсказуемым танцем света, Дункан постоянно прислушивался к голосу, который, казалось, резонировал изнутри его мыслей. Когда светимость приблизилась, он отчетливо почувствовал исходящее от нее нежное тепло. Повторяющиеся слова голоса намекали на какое-то более глубокое, невысказанное значение. Сделав глубокий вдох и преодолев первоначальное сопротивление, Дункан решил вступить в бой — одной рукой он удерживал штурвал корабля, а другой потянулся к мерцающему следу света.
В тот момент, когда свет встретил его протянутую ладонь, Дункан почувствовал потустороннее тепло.
Он быстро прошел сквозь его руку и ушел так же внезапно, как и появился, создавая ощущение перехода в другой план существования.
Тем не менее, в этом мимолетном взаимодействии Дункана охватило понимание: он не просто узнал, но «знал» личность этого светящегося существа и голоса. Она была Атлантидой, мифическим Мировым Древом, почитаемым эльфами.
Это откровение, казалось, запечатлелось в сознании Дункана, подчеркнув преобразующую природу глубоких знаний.
Дункан, на мгновение потрясенный этим осознанием, был быстро возвращен в настоящее из-за резкого ощущения.
Почти сразу корабль затрясло. «Исчезнувший», плывя сквозь призрачный туман, начал биться в конвульсиях. Окружающая тьма быстро поглотила призрачные паруса, по палубе образовались трещины, и весь корабль, казалось, расплывался, распадаясь по краям. Кроме того, само колесо, за которое держал Дункан, начало терять форму, растворяясь между его пальцами.
В результате у Дункана остался сценарий, который он собрал воедино: структурная целостность сна рушилась; момент «пробуждения» был неизбежен.
Однако он был осторожен и не потревожил Атлантиду пламенем, и во время их краткого взаимодействия он не заметил никаких признаков пробуждения Атлантиды от сна. Так почему же ткань мечты так быстро испортилась?
……
Самоанализ Ванны был внезапно прерван внезапными порывами ветра в бесплодной пустыне. Вскочив на ноги из своего укрытия за группой камней, ее взгляд сразу же определил источник песчаного натиска.
Издалека песок поднимался, словно монолитные титаны, и видимость быстро уменьшалась, смешиваясь с дымкой пустыни.
Оправившись от первоначального шока, в сознании Ванна эхом отозвалось сообщение от капитана ее корабля: «Сон Безымянного» дает сбой; путешествие мечты приближалось к завершению.
Бушующая песчаная буря и искажение горизонта были явными признаками приближающейся границы между сном и реальностью.
Повернувшись на пятках, Ванна остановила взгляд на костре, некогда сильное пламя которого теперь превратилось в простые угли.
Напротив нее архаичный гигант медленно поднял взгляд. В его обширных пустых глазницах танцевало спокойное пламя.
«Путешественник, наша короткая встреча подходит к концу», — прогремел его глубокий голос.
Застигнув ее врасплох, Ванна спросила: «Как ты это заметила?»
Он ответил задумчивым тоном: «Хотя я, возможно, и не уловил деталей, я чувствую мимолетное завершение путешествия. Ты покидаешь это место, не так ли? Мягко добавил он, вставая, возвышаясь над ландшафтом: «Твоя сущность другая, несущая в себе жизненную силу, которой это разрушенное царство не видело в течение многих эпох».
Заикаясь, Ванна подыскивала слова. По мере того, как сон приближался, казалось, что у нее был лишь мимолетный момент для прощания.
Гигант издал мягкий мелодичный смешок, наклонившись, чтобы подобрать свой богато украшенный посох.
Глаза Ванны расширились, когда она увидела свежие надписи, украшающие посох, который был даже выше своего огромного владельца. Они выглядели как глифы или символы, излучающие странную знакомость. На мгновение она почувствовала, что вот-вот сможет их расшифровать, но их суть так же быстро ускользнула от нее.
Это был сценарий, неизвестный ей.
«С надеждой наши судьбы еще раз переплетутся, — прорвался сквозь ее задумчивость звонкий голос великана, — и, возможно, раньше, чем вы ожидаете».
Сбитая с толку, Ванна попросила разъяснений: «Что заставляет тебя так говорить?»
С блеском в глазах гигант указал на свой посох: «Ибо на этом посохе есть история, которая остается незаконченной».
Прежде чем Ванна смогла продолжить исследование, обволакивающая песчаная буря быстро нахлынула вперед, стирая ей обзор, а царство снов содрогнулось и начало распадаться.
Спустя несколько мгновений фрагментированный мир снов плавно перешел в ее знакомую домашнюю обстановку — ее уютную гостиную, ее привычный обеденный стол и узнаваемый потолок.
Лица, которые она хорошо знала, также материализовались перед ней.
