Пока матросы хаотичными шагами собирались, Лоуренс и его второй помощник первыми пошли вперед, чтобы помочь священнику занять лучшее положение. Затем, выглянув в окно, старый капитан увидел, что они все еще в густом тумане и далеко от безопасности. Тем не менее, вида исчезнувшего ужасающего корабля-призрака было достаточно, чтобы удовлетворить его на данный момент.
Затем он должен точно определить, что Исчезнувшие взяли из Белого Дуба или что они оставили после себя.
И это должно быть определено как можно быстрее.
Он просто не осмелился отпустить корабль обратно в реальный мир, не исключив всех скрытых опасностей — есть вещи, если их принести, они нанесут катастрофический ущерб реальному миру. Наоборот, он также не хотел продлевать их пребывание в духовном мире, иначе это повлечет за собой необратимые последствия для его команды.
В конце концов шум с верхней палубы отвлек его от размышлений. Подняв глаза, чтобы осмотреть святого клирика и курильницу, он с беспокойством в голосе спрашивает: Рон, насколько мы стабильны сейчас?
Священник беспрестанно вздыхал и кашлял, как пораженный болезнью. Затем, вынув из нагрудного кармана компас, жрец высекает пальцем в воздухе какой-то священный символ и беззвучно произносит заклинание, заставляющее стрелу вращаться до тех пор, пока она не остановится в определенном положении.
«Мы плывем где-то между поверхностью и миром духов, немного ближе к реальному миру, поэтому влияние глубин минимально…» Затем жрец совсем смутился, глядя на стрелку компаса: «Странно… мы здесь совершенно стабильны, несмотря на то, что реликвия выключена. Мы совсем не тонем…. Уууумф, ууумф…”
— Может быть, «столкновение» Исчезнувших и в самом деле выбило нас на безопасный путь, — Лоуренс покачал головой с кривой улыбкой, пытаясь оживить настроение неудачной шуткой. «Я слышал, что в духовном мире есть некоторые хрупкие точки равновесия, которые могут удержать нас от затягивания в более глубокие части…»
«Мистер. Капитан, эта шутка плоха даже для вас, — сказал священник с ухмылкой, прежде чем снова закашляться. «В любом случае, о том, что сегодня произошло, нужно сообщить в Церковь… Появление Исчезнувших — немаловажное дело. Исчезнувшие были замечены в прошлом десятилетиями, но мы никогда не могли подтвердить это так, как сейчас. О, благослови богиню за нашу безопасность. Капитан, вы и ваша команда должны быть психологически готовы к тому, что мы вернемся на Планд. Никто из вас не сможет снова отправиться в плавание в ближайшем будущем».
— Вам не нужно напоминать мне, мистер Рон, я понимаю, что власти и Церковь не захотят, чтобы корабль, подвергшийся визиту Исчезнувших, так быстро исчез из их поля зрения. Ради всеобщей безопасности я намерен доложить обеим сторонам и Ассоциации Исследователей… Увы, мне тоже нужно отчитаться перед моей ужасной женой. Я уверен, что когда я вернусь, у нее будет достаточно языка для меня, когда я вернусь…» Капитан Лоуренс сильно прижался ко лбу и после долгого вздоха отмахнулся от боли: «Без дальнейших церемоний, вам нужно отдохнуть сейчас, и пока мы возвращаемся в порт, этому кораблю нужно благословение богини.
Священник кивнул, и вскоре в каюту вернулся и первый помощник.
«Пропавших без вести на борту нет, и новых людей нет, — доложил первый помощник, как только они встретились, не дожидаясь вопроса капитана, — я лично осмотрел матросов, собравшихся на палубе, и пошел в котельную проверить механику кто остался там. Все они могли точно произносить имена богов, в которых верили».
— Ни одного? Глаза Лоуренса расширились от удивления. Это должно было быть хорошей новостью, но он не мог поверить, что все будет так хорошо. — А как насчет святой реликвии?
— Реликвия работает в штатном режиме, — тотчас же кивнул старший помощник, — штурман готовит ладан и эфирные масла для сжигания. Мы ждем ваших приказов, капитан.
Лоуренс недоверчиво слушал и снова не мог перестать бормотать: «…Он действительно пощадил наш корабль?»
— Удача нам на руку, капитан. Первый помощник разводит руками: «Мы никого не потеряли. Возможно, капитан-призрак просто проходит мимо, и наша встреча — случайность.
— Ты сам в это веришь? Лоуренс тут же взглянул на своего первого помощника с выражением лица: «Если бы удача действительно благоволила нам, мы бы вообще не встретились…»
На полпути к его словам снаружи раздались шаги, прежде чем дверь каюты распахнулась. Вспотевший матрос тут же предстал перед Лоуренсом с испуганным видом.
«Капитан! Аномалия 099 пропала!!
В кабине мгновенно воцарилась тишина, все смотрели друг на друга. Но почему-то Лоуренс почувствовал облегчение от этой новости.
Это слишком здорово. Наконец-то мы нашли проблему на корабле!
Но затем он совладал с выражением лица и вышел из каюты со своим первым помощником за рулем. Старый капитан должен немедленно подтвердить это, поскольку он вел вперед к самой глубокой части парохода.
Вскоре перед их глазами предстала особая кабина.
На раме двери этой каюты были выгравированы плотные оккультные символы, и вся эта часть кажется выкованной из черного железа. Вся установка действовала как закрытая клетка, предназначенная для сохранения того, что содержится внутри.
Сначала Лоуренс убедился, что символы на двери не повреждены, а затем снова посмотрел на «комнату с реликвиями» на уровень выше этого. Эта договоренность должна была гарантировать, что содержимое 009 не загрязнит остальную часть корабля и не утянет их «глубоко» в море.
Но именно при таком расположении, когда и барьер, и страховка остались нетронутыми, критически важный груз, сопровождаемый «Белым дубом», пропал без вести.
Лоуренс глубоко вдохнул и открыл замок, с силой толкнув тяжелую железную дверь внутрь.
Внутри запечатанной комнаты свет горел ярко, а газовые фонари, висящие на четырех колоннах, освещали центр без видимых слепых зон. Тем не менее, «товары», которые должны были быть здесь, исчезли, оставив лишь несколько перекрещивающихся цепей и немного серо-белого пепла, рассыпанного по окружающим половицам.
Сзади раздался голос старшего матроса: «Согласно требованиям к аномалии 099. Комната всегда была освещена, и каждые два часа приходил член экипажа, чтобы снова укрепить цепи вокруг «гроба» и посыпать пеплом пол. Но когда появился корабль-призрак, из-за хаоса матрос, который должен был дежурить, вовремя не вошел в комнату. Когда мы обнаружили исчезновение 099, мы опоздали почти на семь минут…»
— Всего семь минут не заставят эту штуку выйти из-под контроля. Печати, которые мы разместили здесь, не для украшения. В худшем случае гроб сможет передвигаться только по комнате». Лоуренс нахмурился и покачал головой. — Мы точно знаем, что он пропал и покинул корабль… Это не вина моряка».
Матрос немного нервничает: «Тогда вы имеете в виду…»
— Должно быть, это Исчезнувшие, — сказал Лоуренс низким голосом, — и «капитан» взял с собой Аномалию 099…
Говоря об этом, он сделал паузу и тихо вздохнул: «Возможно, мы должны быть благодарны Исчезнувшим за то, что они хотели только эту вещь и не забрали ни одну из наших жизней».
Матрос встретился взглядом со своим капитаном, затем, обогнув пустую комнату для тюленей, он, наконец, нерешительно заговорил: «Но… как мы сообщим властям, что потеряли их важный груз?»
Лоуренса это упоминание не смутило, и он похлопал мужчину по плечу.
«Исчезнувшие» — это стихийное бедствие, и у нас есть морская страховка».
«…… Страховая компания платит за это?»
«Если они этого не сделают, мы попросим Ассоциацию исследователей назначить новую награду за Исчезнувших…»
— Капитан, вы не слишком…
«Замолчи.»
