Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Необычайный талант Агаты позволял ей мгновенно перемещаться сквозь тени и отражающие поверхности, словно зеркала. Таким образом, как только сон, организованный таинственным «Безымянным», закончился, она немедленно вернулась на корабль в материальном мире. Затем она наблюдала за любыми изменениями, происходящими в зеркальном мире.
С задумчивым видом и небольшими морщинами на лбу Дункан размышлял о недавней теории Агаты: «Значит, если пробуждается сущность Атлантида или Козлоголовый, это будет означать конец сна «Безымянного»? Похоже, это означает, что и Атлантида, и Козлоголовый совместно поддерживают эту мечту?»
Серьезно говоря, Агата ответила: «Возможно, эта мечта является их коллективной. Это также может пролить свет на то, почему «Тень исчезла» плывет по границам мира грез Атлантиды».
Дункан воспользовался моментом, обдумывая ее слова, прежде чем спросить дальше: «Итак, если я правильно понял, резкий конец сна «Безымянного» произошел из-за того, что мой первый помощник был разбужен ото сна? Что могло спровоцировать это «пробуждение»?»
Обдумывая вопрос Дункана, Агата ответила с намеком на неуверенность: «Может быть, это как-то связано с тем, в каком направлении вы пошли к концу?»
«Направление?» На лице Дункана отразилось некоторое замешательство.
«Вы были особенно осторожны», — пояснила Агата. «Вы крепко сдерживали свое внутреннее пламя и даже встроили его в отражение «Исчезнувшего», чтобы на «Корабле мечты» осталась маленькая искра. Хотя эта тактика гарантировала, что вы не встревожите Атлантиду, в глазах корабля во сне вы воспринимались как посторонний. Помните ли вы, как вы переместились в это жуткое, туманное пространство, физически прикоснувшись к виноградной лозе в Винд-Харборе в нашем мире? Было такое ощущение, будто ты врываешься «снаружи»…»
Дункан впитывал каждое слово Агаты. Сущность, известная как Goathead, которая имела прямую заинтересованность в этом деле, поначалу была озадачена. Но, как пояснила Агата, осознание нахлынуло на нее. Переведя взгляд на Дункана, он быстро заверил: «Капитан, никогда не сомневайся в моей преданности! Вы законный командир «Исчезнувших». Даже во сне я бы…
Дункан прервал Козлоголового: «Дело не в том, что ты не доверяешь тебе. Речь идет о внутренней природе сна. У него есть механизм защиты от «посторонних».
Затем он уточнил: «Насколько я понимаю, если только кто-то активно не вовлекается в сон, как Ванна и некоторые другие, и действительно не погружается в мир снов Безымянного, любые внешние попытки вступить в сон приводят к этому. «отказ». Такие вторжения потенциально могут пробудить либо Атлантиду, либо вас».
Козлоголовый, деревянное лицо которого выражало странное человеческое беспокойство, выразил обеспокоенность: «Тогда каков наш следующий шаг? Капитан, я часто не осознаю, что нахожусь во сне, и не могу это контролировать.
Задумчивым тоном Дункан ответил: «Возможно, у нас нет прямого контроля, но я верю, что мы можем найти способ обойти это. Думаю, у меня есть потенциальное решение, и мы сможем протестировать его сегодня вечером».
……
Лукреция со смесью разочарования и любопытства наблюдала, как Таран Эл лихорадочно двигался среди беспорядочной кучи гаджетов, инструментов и документов в своей лаборатории. Ее лоб был глубоко нахмурен — признак растущего нетерпения. Рано утром ее вызвал сюда ученик Тарана, и теперь она обнаружила, что ждет, почти чувствуя, что ее время потрачено зря.
Нарушив молчание, Лукреция выразила свое раздражение: «Почему, Таран? Зачем тащить меня сюда на рассвете только для того, чтобы стать свидетелем хаоса на вашем рабочем месте? Вы погружаетесь в эту беспорядочную массу технологий и каракулей, кажется, целую вечность. Разве я не говорил, насколько я завален?»
Из глубины груды техники послышался голос Таран Эла, звучавший слегка приглушенно: «Почти здесь, еще минутка». Когда он наконец вышел, его внешний вид был растрепан: волосы стояли дыбом, покрытые случайными полосками грязи. «Я настраивал и совершенствовал эти устройства, чтобы сделать их более удобными для пользователя. И… ах, наконец-то! Мне удалось открыть этот упрямый ящик; он содержит последний компонент, который мне нужен».
Держа в руках набор распечаток, перфорированных бумажных лент и полупрозрачных пленок, Таран Эл продолжил, не переводя дыхания: — Я хорошо осведомлен о твоих обязательствах, Лукреция. Зловещая аномалия, парящая над Гаванью Ветров, привлекла много вашего внимания. Ваш отец и вы так много вложили в понимание и борьбу с этим. Но мы, жители этого города, не можем просто стоять сложа руки. Нам предстоит сыграть свою роль в этой борьбе против «мечты», даже если мы еще не определили эффективную стратегию».
Увидев преданность в глазах эльфийского ученого, раздражение Лукреции начало угасать. Отбросив первоначальное раздражение на задворки сознания, она подошла ближе к столу, чтобы получить более четкое представление о выводах Таран Эла. «Значит, это ваше исследование, связанное со «сном»?»
Таран Эл кивнул, разбирая разбросанную стопку пластинок, прежде чем ответить: «Это коллективная работа. У нас есть вклад от различных департаментов, уважаемых коллег и известных учреждений города, включая Хранителей Истины и городских маршалов. Возможно, мы не обладаем таким мастерством, как ваш отец, но иногда даже базовые методы могут дать результаты. Вот, позвольте мне показать вам мою роль.
С чувством гордости он выбрал длинную полоску бумаги и разложил ее перед Лукрецией. «Это, моя дорогая, запись моих физиологических реакций и активности сна прошлой ночью».
Лукреция осторожно взяла полоску, ее лицо отражало ее сосредоточенность. Она изучила противоречивые линии и точки данных, полученные с помощью перфокарточного автомата. Среди густой информации она заметила своеобразный и безошибочный «пробел».
«На самом деле, я провел всю ночь прямо здесь, в этой лаборатории», — заявил Таран Эль, указывая на простую койку, спрятанную в углу. Рядом с койкой в глаза бросилась коллекция странных инструментов, которые выглядели так, будто их туда наспех расставили. Провода и трубки, соединяющие эти устройства, были спутаны в беспорядке, напоминая змеиное гнездо.
«Изначально я создал эти инструменты с конкретной целью: оптимизировать качество моего сна», — продолжил он, поправляя очки. «Представьте себе, что вы достигаете полноценного ночного отдыха всего за несколько часов. Эти электроды, — указал он, прикасаясь к небольшому, проволочному предмету, — специально разработаны для наблюдения за моими нервными функциями во время сна, при этом данные записываются на эту бумажную полоску. Вырезанные символы, круглые для выдоха и квадратные для вдоха, изображают мои дыхательные ритмы».
Прервав его, Лукреция пристально указала на часть полосы: «Похоже, здесь очевидны два существенных нарушения. Если я правильно интерпретирую эти временные показатели, одно произошло вчера в девять вечера, а другое сегодня рано утром. Это будет означать…»
«…Что временные рамки точно соответствуют началу и прекращению «Безымянного сна», — завершила свое заявление Таран Эль, взяв бумагу из ее рук. Держа его под светом, он проследил за двумя заметными разрывами. «В эти моменты моя нервная активность демонстрировала необъяснимое прекращение. Тем не менее, интервал между этими нарушениями имеет истинное значение».
Подняв полоску на уровень глаз, он продемонстрировал шквал беспорядочной нейронной активности, зажатый между двумя нарушениями. «Этот сегмент все еще держит рекорды», — прокомментировал он. «Вы замечаете аномалию, мисс Лукреция?»
«Я верю, что в этой истории есть что-то еще», — заявила Лукреция, в ее тоне был намек на рвение. «Покажи мне остаток».
Не заставляя ее больше ждать, Таран Эл принес пачку фотографий в оттенках серого, лежавших на соседнем столе. Осмотрев их, Лукреция поняла, что это снимки спального угла лаборатории. На первых кадрах можно было увидеть Таран Эл отдыхающим, а на некоторых даже весело сигнализирующим камере. Но на последующих фотографиях была изображена незанятая койка с некогда прикрепленными к ней электродами, теперь брошенными на постельном белье.
«Я расположил три камеры, оснащенные автоматическими таймерами и удлиненными картриджами с пленкой, вокруг своей спальной зоны», — пояснил Таран Эль. «Каждые четверть часа они снимали сцену с разных точек зрения. Как вы заметили, мое присутствие после девяти часов заметно отсутствует. Именно в это окно начался «Безымянный сон», и моя личность, казалось, перенеслась в это альтернативное измерение».
С усиленным драматизмом прославленный ученый размахивал полосой, акцентируя внимание Лукреции на ее замысловатом среднем сегменте.
Атмосфера стала ощутимо напряженной, когда Таран Эл представил свою загадку: «Итак, напрашивается вопрос, мисс Лукреция — в тот период с девяти вечера до раннего пяти часов, когда меня нигде не было на этом плане существования , кого именно этот аппарат обнаружил и зафиксировал?»
Лукреция глубоко вздохнула, осознавая серьезность информации. Она уставилась на последнее изображение, которое удерживала зачарованными глазами.
На снимке была видна пустая койка в тихом углу лаборатории. Электроды, предназначенные для отслеживания нервных сигналов, были брошены и устрашающе лежали на подушке. Под пристальным взглядом объектива их металлические концы мерцали, словно шепча тайны невидимому присутствию, в то время как город снаружи был окутан безмятежной пеленой ночных часов.
Однако голос Тарана Эла прервал ее мысли, добавив еще один слой к тайне. «Но эта загадка — всего лишь одна из множества. Феномен Безымянного сна породил бесчисленные загадки, и эти противоречивые прочтения представляют собой лишь малую часть».
Он подошел к своему рабочему столу и с чувством тяжести уселся в кресло. «Более насущная дилемма заключается в следующем: куда путешествуют наши сущности во время объятий сна?»
Она выглядела озадаченной: «Что вы имеете в виду?»
«Вы поделились своим опытом. Во время Безымянного сна вы и последователи вашего отца переноситесь в особый мир снов. Эта территория мечты, где преобладают обширные лесные массивы, является жутким отражением той, в которой я оказался во время моего прошлого заключения. Однако… я не помню, чтобы снова посещал такое место прошлой ночью.
Он наклонился вперед, его глаза сузились в созерцании. «С момента моего предыдущего запутывания в этом лесном царстве и вашего последующего вмешательства с целью моего освобождения, я ни разу не рисковал вернуться в этот лес во сне. И мой опыт не уникален. Каждый раз, когда надвигается Безымянный Сон, все жители этого города исчезают в пустоте сна. Однако, в отличие от вас, мы сознательно не переживаем это измерение сна и не путешествуем по его загадочным лесам. Для нас этот процесс кажется мгновенным: мы погружаемся в сон, а через мгновение наступает рассвет. Если бы не предупреждения от тебя и твоего отца, мы бы так и не заметили событий прошлой ночи.
Он сделал паузу, давая возможность своим словам успокоиться: «Итак, во время этой ночной загадки, куда путешествуют души жителей нашего города?»
Хотя у Лукреции не было однозначного ответа, Таран Эл на самом деле его не искал. Он просто высказывал свои размышления, формируя траекторию своих расследований.
Когда лучи солнечного света пронзили покров облаков, их отфильтровало величественное дерево, расположенное за пределами лаборатории. Замысловатая паутина ветвей и листвы создавала мозаику света и тени, танец света на столе ученого, подчеркивая показания его автоматизированных инструментов.
Внезапно Лукрецию осенило. Она резко подняла голову, ее взгляд остановился на дереве снаружи.
«Мастер Таран Эль…»
Он поднял глаза: «Да, мисс Лукреция?»
Ее голос дрожал от недоверия: «… Рядом с твоей лабораторией всегда было такое выдающееся дерево?»
