Глава 603: Испытание

Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.

Лукрецию глубоко впечатлил подход Дункана, который можно было сравнить с «забрасыванием широкой сети в поисках главного приза». Дело не в том, что она активно выступала против прямой и напористой стратегии, которую предложили ее отец и Ванна; она просто никогда особо не выступала за это.

Никаких негативных чувств к спортсменам она не питала. Однако ее главное беспокойство было вызвано ее наблюдениями за Псом, особенно его очевидной чувствительностью и трепетом по отношению к «Огню души». Видя, как быстро теневой демон покончил с собой, она полагала, что простым подходом не удастся поймать даже одного демона живым.

«Эти члены культа планируют встретиться до наступления сумерек. Я попрошу раввина собрать некоторую информацию, — размышляла Лукреция. «Но главная проблема заключается в том, что на этом корабле находится «Святой» из их секты. Это означает, что раввин может только незаметно наблюдать и не вмешиваться. Любое существенное действие может насторожить этого «Святого».

Дункан, заинтригованный, спросил: «Святой? Я знаю Святых из Четырех Божеств. Я высоко ценю боевые навыки Ванны, но что такого особенного в Святых Секты Уничтожения?»

Его недоумение было понятно. Святые Четырех Божеств — избранные богами. Хотя многие из них обладают невероятными боевыми навыками, их главной отличительной чертой является прямая связь с божествами. В отличие от обычных священников, которым нужны сложные ритуалы и подношения, чтобы хоть немного соединиться с богами, Святые часто могут без особых усилий общаться со своими божественными сущностями, иногда посредством простых искренних молитв. В тяжелых ситуациях связанный с ними бог может даже спонтанно связаться с ними, давая предостерегающие советы.

По сути, эти Святые почти сродни потомкам богов.

Однако Дункан признал, что «Святые» Секты Уничтожения не могли действовать таким образом. Он знал о точке зрения Повелителя Пустоты. То, как эта сущность относилась к своим так называемым «преданным», было очевидно. Дункан предположил, исходя из простого предложения «схватить нескольких учеников Уничтожения для экспериментов», что, если настоящий Святой из этих культистов сможет соединиться с «божественным намерением», он может быть призван своим богом в тот день, когда они достигнут своего титул – только для того, чтобы быть жестоко наказанным в глубокой пропасти.

Лукреция пояснила далее: «Ученики Секты Уничтожения воспринимают неуловимых демонов как существ, почти синонимов «Первоначального проекта», чистых сущностей. Следовательно, они постоянно используют энергию демона, стремясь подражать этому «Первоначальному проекту». Делая это, они получают доступ к еще более мощным способностям. Однажды Ванна поделилась своей встречей со старшими жрецами Уничтожения в стране Мороза, которые почти слились с этими неуловимыми демонами. Эти «Святые»… они превосходят даже этот уровень».

Лукреция нарисовала яркую картину: «Эти люди претерпели такие глубокие трансформации, что уже почти не напоминают людей. Их внешний вид и поведение больше соответствуют демонам, чем человечеству. Они действуют таким же образом, как и эти неуловимые демоны, черпая свою силу прямо из темных пропастей Бездны. Хотя они сохранили когнитивные способности людей, по своей сути они стали «существами Бездны». Эти так называемые «Святые» из Секты Уничтожения обладают редкой способностью свободно перемещаться по безднам, называемым в их кодексе Вечным Раем. Возможно, лишь слабые остатки их когда-то человеческой сущности удерживают их в нашем мире. Но ученики Секты Уничтожения на самом деле не благословлены благосклонностью божества. Однако их союзы и пакты с демонами наделяют их ошеломляющей силой. Эти «Святые» служат ярким примером – они являются воплощениями огромной мощи, непоколебимой решимости и сведущи в многочисленных запрещенных темных искусствах. Против таких существ раввин будет совершенно побеждён».

Дункан был поглощен подробными рассказами Лукреции об этих загадочных существах. Возник животрепещущий вопрос: «Как они поведут себя против Ванны?»

На мгновение возникла пауза: Лукреция, казалось, погрузилась в созерцание. Через некоторое время она ответила: «Сравнивать способности мисс Ванны, даже с другими Святыми, — сложная задача. Она обладает «выдающимся» боевым опытом».

Дункан, поняв ее смысл, утвердительно кивнул: «Я понимаю вашу точку зрения».

Взгляд Лукреции стал глубже, намекая на еще один важный вопрос. «Там также развивается еще одна ситуация».

Голос Дункана эхом раздался из зеркала, призывая ее продолжить: «Скажи мне».

Воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями, Лукреция начала: «Тириан передал сообщение. В городе Фрост зарегистрировано три случая «Дремнящей болезни». Эльфы страдают, проявляя симптомы, напоминающие…»

Ее внезапно прервал голос Дункана из зеркала: «Вы имеете в виду, что симптомы отражают симптомы той эльфийской девушки по имени «Флоти» из Планда и более раннее состояние, которое поразило Таран Эл? Однако сейчас такие вмешательства, как гипноз и терапия сновидений, проводимые целителями-экстрасенсами, потерпели неудачу. Миры снов пострадавших людей превратились в огромную пустоту, их сознание, казалось, поглотилось».

Вздрогнув, Лукреция посмотрела в зеркало: «Откуда вы узнали о ситуации на Планде?»

Она быстро поняла более широкие последствия.

Размышления Дункан подтвердили ее подозрения: «Перед нашим разговором Хайди сообщила мне о четырех подобных случаях. В них тоже участвуют эльфы, запертые в бесконечном сне. Если мои предположения верны, Планн и Фрост могут быть не единичными инцидентами. В ближайшие дни или даже часы мы можем услышать о подобных случаях в других городах-государствах, достигающих Уинд-Харбора».

Выражение лица Лукреции помрачнело. Она воспользовалась моментом, а затем медленно вспомнила древние сказки, переданные Таран Элом. Мягким, задумчивым голосом она пробормотала: «Все эльфы… они потомки и носители наследия Атлантиды…»

В мире, где легенды отражают некоторые аспекты реальности, есть сказки, в которых есть доля правды. Одна из таких легенд рассказывает о могущественной Атлантиде, которая, кажется, является краеугольным камнем, объединяющим всю эльфийскую расу, подобно тому, как пчелы функционируют в улье. «По сути, возможно, на более глубоком, духовном уровне каждый эльф взаимосвязан как единое целое», — начал Дункан, объясняя медленно и обдуманно. «Эта внутренняя связь скрывалась на протяжении бесчисленных веков. Однако похоже, что древнее явление, известное как Сон Безымянного, всколыхнуло и возродило эту связь».

Размышляя об этом, Лукреция повторила: «Улей… Духовная сеть…» Она нахмурила брови, пытаясь разобраться в концепциях и попытаться собрать воедино головоломку. — Итак, вы предполагаете, что этот Сон Безымянного теперь распространяется среди эльфов? И что события в Винд-Харборе — это только начало?

Дункан задумчиво кивнул: «Да, более подходящим термином было бы «эпицентр» – начальная точка его проявления. Настоящая загадка, с которой мы сталкиваемся, заключается в понимании того, почему оно проснулось здесь. Что вызвало Сон Безымянного?»

— Действительно, почему?

В драматической паузе голос Дункана снова раздался из зачарованного зеркала: «Два ключевых события произошли непосредственно перед началом Сна Безымянного. Сначала солнце загадочным образом потемнело, оставив обширное Безграничное Море в жуткую тень. В этот период каждый город-государство – за исключением Планда, Фроста и Винд-Харбора – был лишен двенадцати часов солнечного света. Во-вторых, «Исчезнувшие» появились недалеко от Гавани Ветров после путешествия через Бескрайнее Море».

Понимание осенило Лукрецию, когда она соединила точки. «Исчезновение солнца могло бы вновь активизировать эту дремлющую Мечту Безымянного внутри эльфийской расы. А по мере приближения «Исчезнувших» он назначил Винд-Харбор фокусной точкой или «эпицентром»…»

Дункан кивнул в знак согласия: «Я думал о первом, но второе — это новая теория, которая только что кристаллизовалась в моем сознании».

Сделав короткую паузу, Лукреция задумалась: «Если «Исчезнувшие» отдалится от Винд-Харбора, сможет ли это потенциально остановить или даже обратить вспять развитие Мечты Безымянного?»

«Исчезнувшие» уже начали удаляться.

Дункан находился в капитанской каюте судна. Когда он выглянул, его глазам предстала драматическая, шумная сцена. Темные грозовые тучи закрыли горизонт, а глубокое черное море ритмично поднималось и опускалось. Всепроникающий туман создавал видение в оттенках серого, акцентированное появлением и исчезновением жутких, меняющих форму теней, скрывающихся на периферии.

«Мы отправили «Исчезнувший» в путешествие на полной скорости, направляя его на север от Гавани Винд, пересекая глубокие глубины царства духов», — объяснил Дункан. «Я планирую провести ряд экспериментов, таких как изменение наших координат, более глубокое погружение в духовное измерение и даже попытка преобразовать весь сосуд в духовную форму. Все эти усилия направлены на то, чтобы оценить влияние на Мечту Безымянного».

Завершив свое повествование, Дункан отвлек свое внимание от призрачного внешнего вида и повернулся к волшебному зеркалу, стоявшему рядом с ним.

— Тем не менее, — начал Дункан тоном, выражающим одновременно убежденность и сомнение, — у меня есть основания полагать, что наши действия не смогут остановить распространение Мечты Безымянного. Из разведданных, собранных из нескольких городов-государств, становится ясно, что это «царство мечты» не ограничено физическим расстоянием. Это напрямую влияет на каждого эльфа. Хотя убывающее солнце и маневры «Исчезнувшего» могли привести дело в движение, они, похоже, не являются постоянными движущими силами этой мечты. По своей сути мечта подпитывается внутренней сущностью самой эльфийской расы».

Он продолжил: «Тем не менее, я решил провести серию экспериментов с этим артефактом, «козлиной головой». Я считаю, что его уникальные свойства могут стать ключом к контролю над Сном Безымянного или даже к его изменению. Многочисленные подсказки намекают на его значение. Примечательно, что мой нынешний «Первый помощник» — не обычное существо — он древнее божество-творец из эльфийского фольклора».

Лукреция, чье изображение мерцало в зеркале, выглядела искренне потрясенной. «Держать на секунду. Разве вы не говорили, что голова козла из параллельной версии «Исчезнувших» сообщила вам, что Саслоха, божество, встретило свой конец много лет назад?

Дункан с легкой улыбкой мягко покачал головой. «Может ли существование божества действительно определяться нашими представлениями о жизни и смерти? Другими словами, на борту «Исчезнувшего» есть несколько человек, которые, по общему пониманию, уже однажды «умерли».

Заметно ошеломленная, Лукреция на мгновение замешкалась в поисках ответа. В конце концов она решила перевести разговор: «Что касается Винд-Харбора…»

«Я, или, скорее, версия меня самого, останусь на борту «Исчезнувшего», пока мы дистанцируемся от города-государства», — объяснил Дункан. «Это важнейший компонент моего исследования. Тем не менее, Ванна и Моррис останутся в городе, чтобы следить за развитием событий, касающихся Сна Безымянного. Даже если меня физически нет рядом, мои способности все равно можно передать в город через это волшебное зеркало. Обращайтесь, когда почувствуете опасность».

Признав это, Лукреция сделала паузу, прежде чем осторожно поднять другой вопрос. «Чтобы ИИ мог «телепортироваться» на большие расстояния, вам нужно установить маркер, используя один из ваших «аватаров», верно?»

Поймав ее обеспокоенный взгляд в зеркало, Дункан кивнул. «Именно так. Вы предвидите какие-либо проблемы?»

Лукреция ответила с осторожностью: «Просто когда «Исчезнувший» стоял на якоре возле Винд-Харбора, вы и ваши последователи имели свободу свободно перемещаться между кораблем и городом. Теперь, когда вы уходите, вы ограничены в передаче своей силы исключительно через это зеркало. Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы разместить одного из своих «аватаров» на постоянной основе в Винд-Харборе?

Задумчиво Дункан ответил: «Ваше предложение заслуживает внимания, но создание моих аватаров требует определенных… ресурсов. Я бы предпочел не создавать больше, если в этом нет крайней необходимости».

Смесь разочарования и облегчения отразилась на лице Лукреции, когда она тихо ответила: «Понял, пап».