Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Изображение в зеркале начало медленно исчезать. Дункан, однако, продолжал стоять там, глубоко погруженный в свои мысли, и это показалось ему вечностью.
Он всегда открыто говорил Лукреции об уникальном феномене своих «воплощений» и связанных с ними способностях. Ай, его «посланник», обладал впечатляющей способностью быстро перемещаться между «маяками», созданными этими воплощениями. Более того, Дункан мог без особых усилий в любой момент перенести свое доминирующее сознание и силу между этими воплощениями. Этот талант был не только чрезвычайно могущественным, но и чрезвычайно практичным. Однако в городе-государстве Уинд-Харбор он воздержался от создания такого «воплощения».
Конечно, одной из причин была его борьба за поиск подходящего «сосуда» для воплощения. Но была и более глубокая, тайная причина, которую он скрывал от всех.
Он продолжал смотреть в зеркало, изучая черты лица, смотрящего на него.
Со временем Дункан полностью познакомился с этим лицом, которое поначалу казалось ему таким чуждым. Это крепкое телосложение, серьезная и властная внешность, стало тем, по чему этот мир узнал его.
В этом теле обитала душа по имени «Чжоу Мин», точно так же, как души по имени Планд и Фрост занимали другие его воплощения. С течением времени Дункан легко адаптировался и ассимилировался с этими личностями.
Он был уверен, что если в будущем возникнут дополнительные продолжительные «воплощения», то он сможет к ним приспособиться, будь то еще одно, десять или даже больше. Адаптивность была одной из его сильных сторон.
Поразмыслив, он понял, что его психическая устойчивость была не только сильнее, но и уникальнее, чем он признавал ранее. Задача управления и балансирования нескольких личностей и жизней не ошеломила его, как он когда-то ожидал. Страхи перед лицом умственной фрагментации или развития расстройств личности так и не оправдались.
Однако Дункан все же сознательно сопротивлялся искушению основать новые «воплощения». Он воздержался от преследования тела в Винд-Харборе, чтобы действовать как еще один «маяк».
Опасения Дункана заключались не в потенциальной путанице из-за многочисленных воплощений. Он осознал, что остаточные эмоции и воспоминания этих тел-хозяев оказали на него лишь незначительное влияние. Их слабая сила воли не представляла угрозы его доминирующему духу.
Его настоящий страх имел другую природу.
Если он начал считать акт «захвата тел» обычным явлением или начал воспринимать контроль над множеством судеб как простую стратегию, он беспокоился, что однажды может произойти что-то гораздо более коварное, чем просто «потерять себя». Прожив жизни десятков или даже сотен воплощений, останется ли он таким же ответственным и внимательным к последствиям своих действий, как сейчас?
Возможно, в таком сценарии в игру вступит другой персонаж, такой как «Нина», но он может не остаться тем сострадательным «дядей Дунканом», которым он когда-то был.
Сама суть человеческой природы может разрушиться, если ее застать врасплох.
Таким образом, с этим откровением он решил действовать осторожно, когда дело касалось «новых воплощений», рассматривая его только тогда, когда это было действительно уместно или абсолютно необходимо.
Конечно, Дункан не колебался, когда дело доходило до временного захвата тел некоторых членов культа для сбора разведданных. По его мнению, это во многом похоже на использование краткосрочных активов, которые используются ненадолго, а затем выбрасываются, не задумываясь.
Тонкая завеса черного тумана начала тихо разворачиваться внутри зеркала. Из сгущающейся дымки возник образ Агаты.
Заметив, что капитан смотрит в зеркало, Агата инстинктивно отодвинулась, уменьшая свое отражение до тех пор, пока оно не заняло лишь небольшую часть поверхности зеркала. С пытливым взглядом она обратилась к Дункану: «Вы все еще обдумываете «предложение», которое мисс Лукреция представила ранее?»
Дункан тихо вздохнул и сказал: «Возможно, она сохраняет некоторые сомнения относительно моих намерений. В ее предложении, кажется, есть скрытый оттенок подозрения. Но не это занимает мои мысли в данный момент».
Агата понимающе кивнула, решив не углубляться в тему. Она перенаправила разговор, спросив: «Итак, каковы наши дальнейшие действия?»
Излагая свой план, Дункан сказал: «Исчезнувший» продолжит двигаться на север, выходя за пределы северного курса Винд-Харбора. Нам нужно выяснить, сохраняется ли «Сон о Безымянном», даже когда мы отдалились до такой степени. Если образ «Исчезнувших» продолжит всплывать в снах Атлантиды, то Ванна и остальные будут двигаться вперед по плану. Сейчас наше внимание в первую очередь должно быть направлено на раввина. Этот неуловимый кролик спрятан на корабле Аннигиляторов, и с приближением ночи они созывают собрание. Мне интересно узнать повестку дня этого собрания».
С задумчивым выражением лица Дункан продолжил, в его глазах отражалось чувство нетерпеливого ожидания: «На данный момент мы ждем дальнейших новостей о смерти Лукреции».
Агата внимательно слушала, впитывая каждую деталь. Когда Дункан сделал паузу, она выразила сохраняющееся любопытство: «Если «Сон Безымянного» останется неизменным, как вы собираетесь бороться с «отражением» «Исчезнувшего», пока оно движется сквозь призрачный туман? Ваша настоящая форма находится здесь, на этом корабле, и это проявление «лозы» является эксклюзивным для Винд-Харбора…»
Дункан улыбнулся уменьшенному отражению Агаты в углу зеркала, напомнив ей: «Ты помнишь? Последний «Сон Безымянного» был прерван, когда я из реального мира потянулся к лозе, войдя в это темное измерение и приняв на себя контроль над «отражением Исчезнувшего» как внешней сущностью. Вернувшись в нашу реальность, я упомянул, что нашел решение этой затруднительной ситуации».
Озадаченная, Агата спросила: «Это решение, о котором вы говорите…»
С неослабевающей улыбкой Дункан переключил свое внимание на пейзаж за окном. В зеркале он изящно опустил позу, совместив свое изображение с изображением Агаты.
В отражении зеркальный Дункан наклонился вперед, соприкоснувшись с уменьшенным изображением Агаты, теперь размером с его руку, и сказал с оттенком загадочности: «Это, моя дорогая, мое решение».
Агата на мгновение была застигнута врасплох. Внутри этой альтернативной вселенной, отраженная в зеркале, она медленно подняла голову и посмотрела на капитана. К ее удивлению, он тоже вошел в эту потустороннюю зеркальную область. Наступила короткая, но ощутимая пауза, во время которой было слышно только тяжесть их взаимного изумления. Через пару секунд глаза Агаты расширились, и с ее губ сорвался тихий, почти неслышный вздох. Внезапно, к ее большому ужасу, ее отражение раскололось на бесчисленные осколки.
В измерении зеркала Дункан смиренно вздохнул. Он присел на корточки, стараясь собрать разбросанные осколки разбитого отражения Агаты. Каждый кусочек был тщательно подобран, и он приступил к деликатной задаче — попытаться собрать ее воедино. Работая, он бормотал про себя: «Тебе действительно следует быть более гибким, особенно живя на этом корабле. Тебе не помешало бы взять страницу из книги Морриса или Ванны. Более того, в последнее время Моррису даже удалось смириться с идеей выполнять домашние задания Ширли…»
……
Лукреция сидела перед богато украшенным зеркалом, глубоко поглощенная своими размышлениями. В комнате было тихо, если не считать мягкого мерцания свечей, освещавшего все вокруг жутким светом. Когда время, казалось, остановилось, мистический голос прорвал тишину. Он принадлежал Раввину, волшебному кролику, и эхом отражался от мерцающего хрустального шара, расположенного недалеко от нее.
— Госпожа, вы боитесь, что почтенный старый мастер затаил на вас обиду? Голос раввина спросил с искренним беспокойством.
Застигнутая врасплох Лукреция повернулась к источнику голоса. — И что заставляет тебя так думать? — спросила она с намеком на оборону.
Голос раввина прозвучал с деликатной нерешительностью: «Ваш недавний совет выглядел так, как будто вы исследовали старого мастера, пытаясь оценить, сохранил ли он понимание и сущность нормального человека. Потенциально он мог быть оскорблен такими последствиями…»
Поднявшись с места, Лукреция ответила: «Я не ставила под сомнение честность или здравомыслие моего отца. Возможно, оглядываясь назад, я мог бы не до конца продумать свои действия». Затем ее голос стал более резким: «Однако то, что ты подслушиваешь мой личный разговор с ним, предполагает, что у тебя слишком много свободного времени».
«Я просто хочу отвлечься!» Голос раввина был преувеличенно щебечущим, наполненным одновременно юмором и тревогой. «Я здесь в шатком положении. Окруженный этими тупыми и уродливыми культистами, я общаюсь с вами, чтобы сохранить рассудок. Если нет, то есть хороший шанс, что я поддаюсь желанию… ох, я не знаю, может быть, сожрать каждого из них.
Решив проигнорировать наиболее эксцентричные части высказываний раввина, Лукреция ответила с отстраненным спокойствием: «То, как вы выполняете мои указания, — это ваша забота. Если тебя найдет этот так называемый «Святой», не рассчитывай на то, что я поспешу тебя спасти.
Раввин, пытаясь придать напряжению некоторую легкомысленность, ответил: «О, но вы бы наверняка сделали это, госпожа. Рабби верит в тебя. Если бы со мной что-нибудь случилось, я надеюсь, ты бы призвал мой дух обратно и зашил бы его в новый сосуд. Может, на этот раз приятный плюшевый мишка?»
Лукреция, демонстрируя намек на растущее нетерпение, слегка постучала по хрустальному шару: «Ты становишься утомителен со своей постоянной болтовней».
И на этом раввин прекратила свою болтовню и снова вышла из комнаты в созерцательной тишине.
……
Огромное сооружение, известное как «Видение 001», постепенно опускалось за горизонт, и при этом некогда ослепляющий солнечный свет перешел в пленительный золотой оттенок, рисуя нежные лучи на волнистых волнах. Солнечный свет, струившийся через окна корабля, теперь приобрел более мягкий оттенок.
Атмосфера накалялась от ожидания по мере приближения часа собрания. Тихий гул корабля время от времени прерывался шагами и приглушенными приветствиями, которыми обменивались команда корабля и члены секты.
Статный, стройный мужчина с суровыми чертами лица медленно поднялся со своего места для отдыха, уделяя время тому, чтобы прислушаться к слабым шумам снаружи.
После того, как он провел большую часть дня в отдыхе и наблюдении за исцелением вороны смерти, его энергия теперь восстановилась. Он почувствовал прилив сил.
Эта грозная фигура, известная как Ричард Уничтожитель, глубоко вздохнула, а затем целенаправленно направилась к шкафу, спрятанному в углу. Изнутри он достал темную мантию с капюшоном, стандартную одежду, предназначенную для предстоящего собрания.
По правде говоря, Ричард никогда особенно не любил этот плащ. Хотя многие члены темной секты считали, что эта одежда имеет решающее значение для духовной концентрации и просветления, Ричард всегда был не согласен.
Ему этот халат казался тесным, громоздким для городских экскурсий и анахронизмом. Оно напоминало одежду узников древних застенков, оставленных гнить в сырых камерах. Мысль о том, что это усиливает «духовную концентрацию», была для него абсурдной.
Неужели истинно верующему действительно потребуется простая ткань, чтобы объединить свою душу с Великим Повелителем Пустоты?
Однако в этот раз он почувствовал к нему неожиданную теплоту. Будучи полностью укрытым и плавно сливаясь со своими сверстниками, он давал странное чувство безопасности.
Когда он накинул мантию и накинул капюшон, закрывающий лицо, его охватило успокаивающее ощущение. Он тихо выдохнул, собираясь уйти.
Прежде чем он успел повернуть ручку, по каюте пронесся внезапный холодный сквозняк. Казалось, к нему мчалась гибкая тень, зигзагом кружащаяся в воздухе. Почти инстинктивно он почувствовал, как на его плечо легла тяжесть, похожая на перо.
Нежный голос, едва слышный, прошептал ему на ухо: «Ты взял начинку раввина… Теперь продолжим?»
«Давайте двигаться вперед», — мягко ответил он, и в его груди расцвело теплое и нечеткое чувство.
Это был просто хлопок.
Но это был не просто хлопок; оно жило, росло.
Ричард утешающе улыбнулся и продолжил открывать дверь.
Выйдя в коридор, он встретил множество людей, одетых в одинаковые темные одежды, и все они двигались к сердцу корабля. В воздухе раздавались шепоты, обсуждавшие Сон Безымянного, откровения о святом, новости о союзниках и недавние подвиги миссионеров Эндера.
С решимостью и поддержкой раввина Ричард приступил к своим поискам.
