Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Ричард почувствовал шок, убежденный, что в этот мимолетный момент значительная часть зрителей в актовом зале разделила его недоумение. Казалось, половина из них боролась, пытаясь осознать шокирующие откровения, которым они только что подверглись.
Между тем, оставшаяся половина, похоже, имела намек или какое-то предвзятое представление о разворачивающемся откровении.
Внезапно жуткая «корона», расположенная на вершине огромной платформы, издала еще один нервирующий щелкающий звук. Мозг, запертый в клетке короны, гротескно пульсировал, посылая свои мысли в умы каждого присутствующего культиста:
«Да, она действительно выбрала нетрадиционный путь, используя грозную мощь темной гончей в качестве своего оружия. Хотя простое упоминание о таком акте может показаться нелепым, крайне важно не умалять и не упускать из виду его значение. Ее способности выходят за рамки того, что любой из вас может себе представить, и в ее загадочной натуре есть нечто большее.
«В ходе недавней секретной миссии эта еретика раскрыла свое истинное лицо, нанеся разрушительный удар тем, кого мы считали «союзниками». Предварительные данные указывают на то, что она обладает уникальной способностью противостоять психической мощи сородичей Черного Солнца. Это заставляет нас думать, что она либо трансформировалась до неузнаваемости человека, либо отдала всю свою сущность высшей инопланетной сущности».
«Она вызывает ядовитое зеленое пламя, которым она владела, чтобы испепелить наших союзников. Считается, что этот грозный пожар, который, как известно, сеет хаос и в Планде, и во Фросте, вызван печально известным кораблем-призраком».
«Она ученица капитана корабля-призрака».
Святой колебался, сознательно избегая прямого упоминания о корабле-призраке или его капитане. Когда его слова стихли, по залу прокатилась волна тревоги. Среди культистов завязались приглушенные разговоры, их слова были скрыты под секретными кодовыми именами. Ощутимое напряжение висело над собравшимися.
Облегчение охватило Ричарда, когда он понял, что внимание пристального внимания на мгновение отвлеклось от него.
Сделав небольшую паузу, святитель, возвысившись на помост, продолжил: «Каждый из присутствующих здесь остро осознает бедствие, постигшее Мороза. Там мы потерпели глубокое поражение. Масштабы наших потерь в этом регионе все еще находятся за пределами нашего понимания. Подавляющая сила «него» почти стерла все следы, связанные с нашим почитаемым Лордом Пустоты, включая наших братьев и священное существо, обитающее в глубоком море».
«В Планде произошло такое же катастрофическое событие. Всепоглощающий огонь не оставил камня на камне, уничтожив Наследников Солнца и их последователей. Никому из причастных к этому событию не удалось избежать «его» гнева. Весь город-государство подвергся изоляции с последующей очисткой. Линии связи были перерезаны, прежде чем Исчезнувшие в конце концов исчезли в неизвестности, только для того, чтобы церковь лживых богов впоследствии правила тем, что осталось…»
«В результате столь жесткой «зачистки» лишь скудные кусочки информации нашли выход. Мы посвятили значительное время выяснению правды об этом событии. Наши выводы показали, что за этими действиями действительно стоял пресловутый корабль и его вдохновитель… та же самая загадка, которая возникла из подпространства только для того, чтобы противостоять нам на этот раз».
«Теперь мы пришли к выводу, что «он» снова сделал шаг, а его ученики сыграли непосредственную роль в серьезных неудачах в наших недавних начинаниях».
«И мы боремся не просто с одиноким последователем».
Глубокая тишина окутала зал, ощутимое напряжение тяжело давило на его обитателей. Святой жестом манипулировал темной скелетной структурой под собой. Под его командованием светящиеся голографические иллюзии, плавающие в атмосфере, начали трансформироваться. Изображение девушки в мрачном черном платье превратилось в новую личность — пресловутую «Морскую ведьму», известную как Лукреция Абномар.
«Еретическая фигура, свидетелем которой вы только что стали, обладает устрашающей силой и прибегает к непостижимой и зачастую злонамеренной тактике. Тем не менее, она представляет собой всего лишь одну из многочисленных учениц капитана корабля-призрака, и предполагается, что она не самая могущественная из всех. Наши текущие разведданные показывают, что «Морская Ведьма», очевидно, помирилась со своим отцом…»
В зале раздался приглушенный шепот, когда культисты обменивались словами, размышляя над свежими откровениями, ходившими по их секте. Святой, восседая на возвышении, погрузился в созерцательное молчание, его вытянутые глазные придатки вращались, следя за реакцией своих учеников.
Спустя, казалось, вечность, тишину нарушил слегка скрипучий голос, доносившийся из-за платформы: «Почтенный Святой, недавно нам сообщили, что военно-морской флот воскрес. Кажется…»
«Информация кажется точной», — голос Святого резонировал в сознании каждого присутствующего. «Вполне возможно, что в этом измерении сна появятся более враждебные «ученики». В настоящее время наши обширные знания охватывают только две фигуры, которые вы только что наблюдали…
Голографические изображения мерцали, поочередно демонстрируя образы «Морской ведьмы» и девушки в темном наряде.
«Лукреция, печально известная ведьма, является хранилищем множества чар и заклятий, может похвастаться обширными познаниями в мистических искусствах и возглавляет внушительное окружение. Не говоря уже о том, что она владеет столь же грозным кораблем-призраком. Хотя «Сон Безымянного» может незначительно ограничить ее мощь, маловероятно, что она сможет перенести свой призрачный корабль и легион последователей в измерение мечты. Тем не менее, встреча с ней в одиночку требует предельной осторожности.
«Еретик, называющий себя «Сара», что вполне может быть псевдонимом, выглядит юным, но нас не следует обманывать. Она демонстрирует огромную физическую мощь, демонстрирует характеристики человека, находящегося в союзе с темной собакой, и продемонстрировала замечательную устойчивость к психической порче сородичей Черного Солнца. Помимо уже раскрытых подробностей, есть еще одна совершенно уникальная черта этой еретики, и это составляет суть моего предстоящего открытия: темная собака, сопровождавшая ее, была не просто существом силы и ловкости; он был наделен даром человеческого интеллекта и способностью ясно выражать мысли».
По залу пронеслась новая волна ропота, более громкая и всеобъемлющая, чем предыдущие.
«Умный теневой зверь?!»
Если бы такое поразительное заявление не исходило от почитаемого святого, первоначальное желание собравшихся учеников Уничтожения могло бы быть чистым неверием. Они могли подумать: неужели это из мифов и легенд?
Ричард тихо наблюдал, расположившись среди своих собратьев по культу, предвидя это широкомасштабное потрясение. Если бы он не был непосредственным свидетелем необычного явления, он бы тоже высмеял бы идею темной собаки, ведущей разговор с таким же красноречием, как человек, несмотря на глубоко тревожный характер их разговора.
«Уважаемый Святой», — повысил голос один храбрый ученик, ища разъяснений, глядя на возвышенную платформу, — «Вы подразумеваете, что демон может обладать интеллектом?»
«Хотя это бросает вызов нашим известным убеждениям», — произнесло скелетное существо на платформе, его костная структура слегка сдвинулась, — «Свидетельства нельзя игнорировать». Мозг, запертый в клетке костей, излучал мягкое свечение, возможно, намекающее на повышенное эмоциональное состояние. «Следовательно, эта особенно одаренная темная гончая и ее хозяин заслуживают нашего пристального внимания».
Подняв свои удлиненные стебли, голос Святого был полон нехарактерной нотки оптимизма.
«Связь с призрачным капитаном, несомненно, представляет собой серьезный вызов. Я не буду защищать вас от серьезности этой угрозы. Однако наше путешествие никогда не обещало быть лишенным препятствий. Отступление не вариант. Наши исследования в Сне Безымянного будут продолжаться, и неизбежно, что мы снова столкнемся с «его» помощниками.
«Эти «преданные» могут быть могущественными, но они меркнут по сравнению со своим лидером. Кроме того, их количество ограничено. Благодаря тщательной стратегии и дальновидности их действительно можно победить».
«И теперь установлено, что один из этих «преданных» таит в себе ключевое откровение — разумную темную собаку. Эта загадка представляет собой уникальность нашего неустанного поиска просветления. Возможно, это просто ключ к раскрытию последних тайн на нашем пути к окончательному вознесению».
«Мы должны найти еретицу, которая называет себя «Сарой». Крайне важно любой ценой схватить ее и ее исключительное животное. Братья мои, наше путешествие наполнено испытаниями и неизведанными опасностями. Тем не менее, верьте в обещание нашей судьбы. Наш путь к чистому вознесению разворачивается, и препятствия, с которыми мы сталкиваемся, подтверждают святость выбранного нами пути».
«Мои коллеги, нет причин для тревоги. Нам не поручено напрямую бросить вызов этому капитану. Наша цель гораздо более достижима: выявление и отслеживание его учеников. К тому времени, как мы выполним нашу миссию, и когда эта эпоха подойдет к концу, даже значение этого призрачного капитана уменьшится. Он станет всего лишь тенью, напоминающей об угасающих моментах этой Глубоководной Эры».
Слова святителя звучали с глубокой глубиной, проникая в самые души собравшихся. Центральная часть платформы, грозный трон, сделанный из затейливо переплетенных костей, стонал и корчился. Выступающие шипы и сложные узоры на панцирях звенели друг о друга, создавая ритмичный фон. В центре этого трона светился пульсирующий мозг, окутанный сияющим туманом. Каждое манящее слово, излитое из уст Святого, казалось, исходило из этого мозга, воодушевляя присутствующих и вселяя в их сердца сильный фанатизм.
Эти пылкие чувства быстро укрепились, эффективно нейтрализовав беспокойство и страх, возникшие в рассказах о корабле-призраке и его зловещем капитане. Ощутимый страх превратился в непоколебимое стремление, усилив их преданность делу и рвение.
Охваченный завораживающим заклинанием, Ричард неосознанно поднял взгляд, приковав его к колеблющимся стебелькам Святого. Неоспоримая сила нарастала внутри него, жгучая решимость постепенно вытесняла первоначальный ужас, который он почувствовал после того, как стал свидетелем зловещего зеленого пламени.
Однако в разгар этой трансформации приглушенный голос, пугающе интимный, коснулся уха Ричарда. Было такое ощущение, будто шепот стоял в нескольких дюймах от него, направляя слова прямо в его психику: «О, он ведет тебя к неминуемой гибели… Раввин искренне скорбит о вашем роде…»
Внезапное осознание вызвало холодную дрожь, пробежавшую по спине Ричарда. Этот шепот носил ауру злобы, намекая на надвигающуюся опасность.
Но ощущение было мимолетным. Как только тревога усилилась, она рассеялась, сменившись покровом замешательства, когда его взгляд снова остановился на Святом.
Почему среди его собратьев по культу был такой пыл, лишенный каких-либо заметных опасений?
Хотя утверждения святого имели смысл, а его ободряющие слова казались разумными, разве не заслуживали осторожности опасения, присущие их миссии? Были ли они намеренно игнорировали риски?
Брови Ричарда изогнулись, его терзало сомнение, предполагающее, что что-то не так. Он чувствовал себя пойманным в ловушку сюрреалистической мечтательности. Хотя он и был в сознании, его мыслительный процесс казался запутанным, напоминая разум, набитый пухом.
Однако это мимолетное замешательство внезапно затмилось, когда его внимание привлекло новое событие в зале.
Неожиданная волна тепла окутала все помещение.
