Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Голос Дункана раздался из зеркала, стоящего на туалетном столике, его удивление было очевидно в его тоне. «Что вы только что сказали? Они принесли деревянную скульптуру Козлоголового?
Лукреция быстро отреагировала, ее глаза метнулись к хрустальному шару, расположенному неподалеку. «Действительно, это черная деревянная статуя, напоминающая голову козла», — подтвердила она. На шаре слабо отображалась происходящая сцена, переданная непосредственно раввином с тайного собрания культистов. «Резьба поразительно повторяет фигуру «Первого помощника» на «Исчезнувших»… На самом деле, сходство поразительное. Это идеальная пара!»
Становясь все более заинтригованным и обеспокоенным, изображение Дункана в зеркале наклонилось, подсказывая: «И после того, как была представлена статуя с головой козла, что произошло? Это каким-либо образом взаимодействует или общается с членами культа?»
Лукреция покачала головой, ее взгляд все еще был устремлен на слегка затемненное видение в хрустальной сфере. «Вовсе нет», — объяснила она. «Скульптура козла кажется инертной. После своего появления он просто стоял там, производя впечатление простого произведения искусства. Вокруг него культисты инициировали некую форму церемониального ритуала — зажигают свечи и возжигают благовония. Несмотря на их почтение, статуя, которую они окрестили «Черепом снов», по-прежнему не реагирует».
Глядя на зеркальное отражение Дункана, демонстрирующее глубокое замешательство и беспокойство, было ясно, что он был ошеломлен. Он всегда знал, что тайная работа раввина на базе культистов позволит получить важную информацию. Но открытия, которые прозвучали сейчас, превзошли его самые смелые ожидания. С самого начала собрания культистов и он, и Лукреция тщательно следили за обновлениями, предоставляемыми раввином. Из всех интригующих открытий именно эта сцена со статуей с головой козла была самой ошеломляющей.
Мысль была неизбежна: Аннигиляторы, эта загадочная группа, обладали вырезанной на голове козла, которая была точной копией номинальной головы «Первого помощника» на «Исчезнувших». Был ли это ключ, открывавший им беспрепятственный доступ к таинственному Сну Безымянного?
Дункан оказался окутанным зеркальным измерением — пространством, соединенным между собой отражающими поверхностями. В этом тускло освещенном мире он нашел минутку, чтобы глубоко задуматься. Подняв глаза через несколько мгновений, он оглядел окрестности.
Как однажды описала Агата, это потустороннее пространство лучше всего назвать «зеркальным изображением Исчезнувшего, расположенным на перекрестке духовной сферы и материального мира».
Когда Дункан огляделся вокруг, все казалось знакомым, но в то же время пропитанным сюрреализмом. Исчезнувшие появились так, как он помнил, хотя и окутаны пугающей и причудливой атмосферой. Заглянув в окно, я увидел, что палуба за ним была окутана сумерками. И далекий горизонт, и бескрайнее море казались призрачными, отражая эфирную сущность духовного мира. Рядом с корпусом корабля мерцало туманное сияние, его форма колебалась, словно мираж в жару пустыни.
Обернувшись, Дункан узнал позади себя каюту капитана — стол с навигационными картами, полки с различными предметами, богато украшенные драпировки на стенах и, что самое поразительное, неподвижную скульптуру головы козла, устрашающе тихую, расположенную возле края навигационного стола.
Комната была окутана гнетущим, стойким мраком. Даже с масляными лампами, прикрепленными к стенам, и различными источниками света, разбросанными повсюду, казалось, что густая тьма вплелась в самую суть этого места. Как будто в комнате была татуировка тени, постоянный знак, напоминавший любому, кто вошел, что он вышел за пределы нормального мира.
В резком контрасте с всепроникающей тьмой овальное зеркало перед Дунканом мягко светилось, как маяк надежды. Это зеркало, отражавшее атмосферу комнаты Лукреции, излучало нежное тепло — осязаемую связь с миром за пределами этого царства.
Отведя взгляд от зеркала, Дункан размеренными шагами направился к штурманскому картографическому столу. На видном месте на нем располагалась деревянная резная голова козла, неподвижно стоящая, ее детали еще более отчетливо выделялись в приглушенном свете. Он казался безразличным к его присутствию, отражая неодушевленную природу «Черепа снов», вокруг которого культисты организовывали свои церемонии.
После созерцательного изучения искусно вырезанной фигуры Дункан протянул руку, нежно похлопывая статую.
В реальном мире, на противоположной стороне люминесцентного зеркала, такое действие вызвало бы немедленную и громкую реакцию со стороны разговорчивого Козлоголового. Он был известен тем, что никогда не упускал возможности поговорить.
Однако в этом зеркальном мире, часто называемом «отражением» Исчезнувших, Козлоголовый оставался безразличным, испуская вид дремлющего ожидания.
В конце концов тихие шаги отвлекли Дункана от размышлений. Подняв взгляд, он увидел фигуру Агаты, грациозно идущей к нему.
«Капитан, у нас есть примерно тридцать минут до того, как активируется Сон Безымянного», — произнесла женщина неземным голосом, воплощающим суть зеркального измерения, в котором она обитала. «Основываясь на прошлых наблюдениях, по мере приближения этого момента эта отраженная версия «Исчезнувших» превратится в корабль, путешествующий сквозь призрачный туман. Статуя с головой козла, которую вы наблюдаете, также будет наполнена жизнью».
Выражение лица Дункана стало задумчивым. «Когда дело дойдет до жизни, она действительно будет отличаться от «Первого помощника», к которому я привык. Это особенная козлиная голова, и у Аннигиляторов есть такая же голова, — размышлял он, потратив время на то, чтобы сформулировать свои мысли. «Удивительно, что они использовали силу козлиной головы, происхождение которой окутано тайной, чтобы получить доступ к Сну Безымянного. Идея совпадает, но она намного превосходит то, что я себе представлял».
Сделав паузу, Агата осторожно задала вопрос: «Существуют ли несколько «Козлоголовых»?»
Ответом Дункана было медленное покачивание головой. «Я всегда верил, что есть только один. И он верил в то же самое».
«Я помню, как вы упомянули, что «Первый помощник» произошел из подпространства. Если его корни лежат там… возможно, можно ожидать чего угодно. Вполне возможно даже, что эти «Козлоголовые» являются представителями или членами какой-то сущности или клана, обитающих в этом измерении…»
Спекуляции Агаты прекратились, ее слова закончились шепотом, поскольку даже ей было трудно полностью поверить в свою собственную гипотезу.
Поза Дункана выражала глубокое созерцание. Он смотрел, почти как в трансе, на деревянную резьбу на столе. По сути, резьба оказалась не чем иным, как произведением безжизненного искусства. Спустя время, которое показалось вечностью, Дункан прошептал, казалось бы, самому себе: «Могут ли они быть… фрагментированными?»
Агата, как всегда проницательная, уловила размышления Дункана. «Извините?» — спросила она, нахмурив брови в замешательстве.
Однако вместо того, чтобы развить свою прежнюю мысль, Дункан глубоко выдохнул, тяжесть внезапного осознания давила на него. «Мне становится ясно, — начал он, — что мы должны задержать этих Аннигиляторов живыми. Речь идет не только о задержании их членов, мы также должны обеспечить безопасность их корабля».
Агата ответила с непоколебимой убежденностью. «Пока мы точно определим местоположение корабля, ни одно обычное морское судно не сможет ускользнуть от грозного «Исчезнувшего».
Услышав ее заявление, Дункан посмотрел на Агату, его брови поднялись в легком удивлении. «Вы так уверены в доблести Исчезнувших, но были ли вы когда-нибудь свидетелями их мощи воочию?»
Она широко жестикулировала, в ее голосе слышалось почтение. «Священные тексты Церкви Смерти изобилуют рассказами о внушающей трепет силе Исчезнувших. Они рассказывают, как однажды вы за считанные секунды уничтожили огромный военный корабль, введенный в строй во времена понтификата Банстера. И вы совершили этот замечательный подвиг прямо перед Ковчегом Смерти, под наблюдением бесчисленных глаз. По моему мнению, эти культисты никогда не смогут построить более грозный корабль, чем легендарные «Ковчеги».
Тень на мгновение скользнула по лицу Дункана, застигнутая врасплох серьезностью ее заявления. После нескольких ударов он криво, одобрительно улыбнулся. — Ну, я полагаю, это само по себе комплимент.
Поняв, что она затронула потенциально деликатную тему, Агата быстро перевела разговор в другое русло. «Капитан, вам удалось разгадать мотивы этих культистов?»
— Вы имеете в виду их необычное увлечение Ширли и Догом или их совместное предприятие с «Сантистами»? – спросил Дункан.
«Действительно, оба аспекта», — ответила она, кивнув.
Дункан откинулся назад, скрестив руки, и подробно рассказал: «Интерес Аннигиляторов к Ширли и Псу был предсказуем. Любой Аннигилятор в здравом уме был бы ошеломлен видом Пса. Судя по фрагментам, которые мы извлекли из отчетов раввина, видение «разумного теневого демона» имеет для них первостепенное значение. Особое беспокойство вызывает упоминание святого о «последнем кусочке головоломки на пути к вознесению». Что касается их «партнерства» с сантистами…»
Голос Дункана затих, и после задумчивой паузы он продолжил: «Аннигиляторы, кажется, зациклены на «Древе», скорее всего, имея в виду Мировое Древо Атлантиду. Однако сантисты гонятся за «Солнцем»…»
Его взгляд стал отстраненным, казалось, он смотрел за пределы непосредственного мира, возможно, на конкретную «звезду», которая парила в эфире во сне Безымянного — маяк из давно минувших дней.
«…Каков может быть их план по приобретению «Солнца»?» — размышлял он вслух.
Напряженная атмосфера в капитанской каюте была ощутима. Агата, обычно сдержанная и красноречивая, изо всех сил пыталась найти правильные слова, будучи ошеломленной серьезностью размышлений Дункана. Комната погрузилась в тяжелую тишину, но ее неожиданно нарушил голос Лукреции, который, казалось, материализовался из воздуха из ближайшего зеркала:
«Папа, раввин сообщил, что культисты вот-вот завершат свой тайный ритуал».
Внимание Дункана тут же переключилось на богато украшенные механические часы, украшавшие противоположную стену.
В его уникальном дизайне зеркальные цифры расположены в перевернутом виде, а стрелки вращаются против часовой стрелки. Необычное движение часов, казалось, намекало на приближающийся девятый час.
Наступление Сна Безымянного было неизбежным.
Затем его внимание снова сосредоточилось на морской карте, разложенной на столе рядом с ним.
Даже в этом зеркальном измерении морская карта в каюте капитана точно отображала назначенный курс «Исчезнувшего» через океаны. В настоящее время корабль стоял на якоре примерно в тысяче морских миль к северу от знаменитой Гавани Ветров, неуклонно продвигаясь дальше на север, увеличивая разрыв между собой и знаменитым городом-государством.
Предстоящий судебный процесс близился к завершению. Дункан, со своей опытной интуицией, предположил, что независимо от того, как далеко Исчезнувшие отважились от Винд-Харбора, и независимо от того, насколько отдаленное место они принесли с вырезанной головой козла, Сон Безымянного неизбежно заявит о своем присутствии. Винд-Харбор останется в лапах сна, и эта зеркальная версия Исчезнувших претерпит ожидаемую метаморфозу.
Потому что, когда «Солнце» смягчит свой свет, те, кто когда-то подвергался остракизму, будут позваны обратно в материальный мир. Это напоминало «воина», который из-за непредвиденных обстоятельств оказался втянутым в реальный мир, превратившись в сущность, не поддающуюся описанию. Почитаемый Сон Безымянного, по сути, возник из забытой бездны, возвращая себе свое место в реальности.
С объятиями сумерек эти трансформации были приведены в движение, и предстоящее прибытие Исчезнувших в Ветряную Гавань лишь ускорило пробуждение Мечты Безымянного.
Как ранее заявил таинственный «Святой», эта легендарная «Эра» явно находилась на пороге своего решающего момента.
Вернувшись в настоящее, Дункан решительно поручил: «Люси, предоставь подробный отчет о наблюдениях раввина».
Из зеркала ясно раздался голос Лукреции: «Понятно. Элитные члены культа собрались вокруг «Черепа Снов» в ожидании зенита ритуала…
«Святой теперь постановил провести «Кровавый пир» в их церемониальном зале.
«…Они представляют двух эльфов, получивших серьезные ранения».
