Действительно, к тому времени, когда сообщение достигло Дункана через Лукрецию, он уже был на пути в Винд-Харбор, быстро приближаясь к границам независимого города-государства.
Дункан решил вернуться, потому что пришел к мучительному выводу: простое перемещение корабля дальше не остановит развитие призрачной мечты, организованной таинственным Безымянным. Даже когда часть сознания Дункана путешествовала глубже в сюрреалистические территории этого мира снов, его физическое присутствие в реальном мире считало необходимым поспешно отплыть обратно.
Морской горизонт был замаскирован небом, заполненным бурными темными облаками. Море внизу приняло необычный вид: по его поверхности раскинулись толстые черные как смоль завитки, напоминающие пряди волос. Это было похоже на то, как если бы художник небрежно размазал чернила по холсту, стирая грань между реальностью и иллюзией. По воде танцевали как четкие, так и размытые тени, а жуткие образы из царства духов, казалось, постоянно мерцали и перемещались на периферии зрения.
Паруса «Исчезнувшего» здесь были полными и натянутыми, позволяя кораблю скользить по этому призрачному морю с непревзойденной скоростью. Иллюзорные призраки, прораставшие из глубины, рассеивались по мере продвижения корабля вперед. Тех, кто не смог увернуться достаточно быстро, попали в призрачный зеленый огонь, который преследовал корабль, разрывая эти фантомы на части.
Сидя у руля корабля, Дункан твердо держал штурвал, его позиция была решительной. Управляя огромным судном, он также внимательно слушал тревожные новости, которые передавали Лукреция и Моррис из Винд-Харбора.
Рядом с Дунканом стояла неземная фигура Агаты. В тусклом свете этого духовного царства она, казалось, двигалась и менялась, принимая вид призрачного призрака.
Голос Морриса, переданный по телепатической связи, передал ужасную ситуацию: «…Лес, порожденный сном Безымянного, теперь охватывает весь город. Деревья и растения больше не являются иллюзиями – они материализовались и наносят ущерб городской архитектуре. Улицы покрылись густой листвой, в результате чего многие жители города оказались в ловушке…
«Целые постройки были включены в состав, заменены высокими деревьями. Мы не знаем, что стало с теми, кто был внутри…»
«Ванна недавно обследовала город и подтвердила физическое присутствие и ущерб, причиненный этими рожденными во сне растениями. Еще больше сбивает с толку то, что эти проявления снов не имеют никаких паранормальных особенностей…»
«Мы также пытались связаться через психические каналы как с собором Великого Шторма, так и с Академическим Ковчегом. Церковь, обнаружив аномалии в Винд-Харборе, уже мобилизовала свой пограничный флот нам на помощь…»
Услышав эту информацию, Дункан принял серьезное и задумчивое выражение лица.
Затем «Исчезнувшие» ускорились еще больше, его сверхъестественная скорость не могла сравниться с обычными судами. Сама его структура издала тихий стон, сигнализируя о реакции корабля на приказ капитана.
Мечта Безымянного, конечно, расширялась, но скорость ее роста вызывала тревогу. Вместо того чтобы рассматривать это как естественную эволюцию обширного сна, Дункан предположил, что сон балансирует на грани хаоса.
Рядом с ним Агата заговорила обеспокоенным тоном: «Капитан, это кажется слишком знакомым — это напоминает мне о нашей предыдущей встрече с Фростом».
Дункан какое-то время молчал, его лоб нахмурился от глубоких раздумий. Его мысли невольно вернулись к сцене, которую он мельком увидел внутри Исчезнувших.
Он живо вспомнил, как видел массивный позвоночник древнего божества и сам корабль. Он был заново собран из подпространства силами Саслохи. В его воспоминаниях также играла загадочная природа ее первоначального «киля» или фундамента.
Все эти фрагменты информации, казалось, собрались воедино, что привело его к нынешним странным событиям в Винд-Харборе и безжалостным видениям сущности, известной как Безымянный.
Дункан начал видеть более широкую картину.
Все это казалось переплетенным. Исчезнувшие уже давно были вовлечены в сложную череду событий, которые сейчас разворачивались. Зарождение этой запутанной саги, возможно, началось сто лет назад, когда человек по имени Дункан Абномар приступил к реализации амбициозного проекта постройки этого колоссального корабля.
«Мы должны найти Атлантиду», — резко прошептал Дункан.
Агата, стоявшая рядом с ним, выглядела озадаченной. «Капитан?»
Дункан продолжил: «Состояние «Сна Безымянного» глубоко связано с «Атлантидой». Судя по собранным нами фактам, кажется, что идея Атлантиды заложена в подсознании каждого эльфа. Что-то взбудоражило это спящее «Мировое Древо», что привело к его нынешнему ухудшению», — мысли Дункана потекли быстро, и он быстро заговорил: «Наша цель — найти Атлантиду».
Агата ответила, ее голос был пронизан неуверенностью: «Но как бы мы вообще начали наши поиски? Мы отважились на самые окраины Сна Безымянного. Тем не менее, Атлантида кажется бесформенной сущностью внутри этой бесконечной бездны. Это скрытное существо с козлиной головой утверждало, что «она» в настоящее время невосприимчива к тому, чтобы ее потревожили или разбудили…»
Дункан вмешался: «Может быть, есть другой путь». Без паузы он отправил телепатическое сообщение Люси.
Голос Лукреции эхом отозвался в его сердце: «Я здесь».
— У тебя есть какие-нибудь воспоминания о строительстве «Исчезнувших»?
Лукреция казалась слегка сбитой с толку неожиданным вопросом. «Тогда я была всего лишь ребенком, — в ее голосе звучала нотка неуверенности. — Мои воспоминания туманны, и взрослые не пускали меня на стройку. Может быть, мой брат знает больше? Ему было около семи или восьми лет, и было известно, что он пробрался на верфь…»
Не долго думая, Дункан мысленно потянулся к Тириану.
После недолгого молчания какофония беспорядочных мыслей заполонила разум Дункана. Вслед за этим послышался голос Тириана, полный шока и растерянности: «Отец? Что происходит? Почему…»
Дункан перешел к делу: «Люси упомянула, что в детстве вы часто бывали на месте, где строили «Исчезнувшие»?»
Дункан мог почувствовать волну беспокойства Тириана, даже на огромном мысленном расстоянии.
Тириан ответил, обороняясь, с волнением: «Это неправда! Не стоит принимать слова Люси за чистую монету, она всегда…»
Прежде чем Тириан успел закончить предложение, голос Лукреции резко оборвался: — Брат, давай проясним ситуацию. В Ветровой Гавани царит хаос, и нашему отцу нужен от вас жизненно важный ответ».
Следуя за ней по пятам, Ванна сказала: Тириан, пойми, что это нетривиальная проблема.
Застигнутый врасплох, Тириан на мгновение заколебался. Когда он наконец заговорил, в его голосе была смесь замешательства и удивления: «Почему вы все здесь?»
Ширли вмешалась: «Да, все здесь, даже Собака является частью этого!»
Почувствовав, что ситуация превращается в дружеское подшучивание между теми, кто связан духовными огненными знаками в его сознании, Дункан быстро вмешался: «Хватит. Сейчас не время для случайной беседы». Затем он адресовал свой вопрос Тириану: «Тириан, ты можешь вспомнить постройку «Исчезнувших»? В частности, помните ли вы, откуда взялась его основная конструкция, «киль»?
Настойчивость в тоне Дункана, казалось, вернула Тириана к серьезности их обсуждения.
В разуме Дункана повисло тяжелое молчание.
Спустя время, которое показалось вечностью, Тириан ответил, хотя и с намеком на колебание: «Я тогда был всего лишь ребенком, поэтому у меня нет ярких воспоминаний. Это не значит, что вы будете обсуждать сложные тонкости кораблестроения с подростком. Что я помню, так это то, что во время одного из своих исследовательских путешествий вы извлекли «киль» корабля из тумана, расположенного недалеко от границ…»
— Вы хотите сказать, что я принес его из туманной местности у границы?
Тириан подтвердил: «Да, верно. Во время своих путешествий вы часто возвращались с замечательными и интригующими артефактами, которые заставляли о вас говорить других исследователей. Но тот конкретный «массивный лес», который вы добыли из туманного приграничного региона, был исключительным. Он был настолько огромным, что ваш корабль не смог бы перетащить его самостоятельно. Это потребовало поддержки двух дополнительных кораблей меньшего размера. И это была изнурительная двухмесячная работа, чтобы перевезти его ближе к Планду».
Он сделал паузу, внимательно следя за своими словами, прежде чем продолжить: «Вы выбрали Планд не просто потому, что наша линия берёт своё начало там. Это произошло еще и потому, что в тот период в Планде располагался крупнейший в мире судостроительный док».
Тириан пояснил далее: «Позже вы поделились своим великим замыслом — создать корабль, не имеющий себе равных по дизайну и величию, используя то уникальное «дерево», которое вы нашли в туманных границах. Создание этого великолепного судна оказалось непростой задачей. Это заняло добрых семь лет, даже несмотря на богатство ресурсов, наличие самой сложной судостроительной инфраструктуры и опыт многочисленных мастеров судостроения, которых привлек в Планд ваш амбициозный проект. После своего первого путешествия потребовалось еще много лет улучшений и доработок, чтобы он заслужил свой легендарный статус «Исчезнувшего».
В заключение он сказал: «Мое понимание и знания об этом корабле сформировались на этапе его постройки. История происхождения «киля» пришла ко мне гораздо позже, из случайных разговоров среди рабочих. До этого ты никогда особенно не рассказывал мне об этом.
Пока Дункан впитывал рассказ Тириана, каждое слово отдавалось весомым и значимым эхом в его сознании. Он глубоко вздохнул, тщательно собирая воедино ранее неизвестную ему мозаику истории Исчезнувших.
Несмотря на то, что он носил титул капитана «Исчезнувших», загадочное прошлое корабля до сих пор ускользало от него. Это было удивительно, но он утешался тем, что лучше поздно, чем никогда.
Последовала короткая пауза, а затем Дункан с настойчивостью спросил: «Расскажите мне побольше об этом киле. Какие еще подробности вы можете предоставить?»
Тириан, казалось, глубоко погрузился в свой резервуар воспоминаний. Тишина между ними росла, напряжение нарастало, как натянутая струна.
Спустя, казалось, целую вечность, Тириан начал: «Однажды я разговаривал с одним мастером. Он упомянул, что киль создает беспрецедентные проблемы. Оно не было похоже ни на одну древесину, с которой они сталкивались раньше. Его надежность была за гранью понимания. Кроме того, учитывая, что оно было доставлено с границы, оно имело особенности. Некоторые рабочие клялись, что ночью слышали жуткие звуки, исходящие от него. Другие наблюдали, как царапины и отметины на его поверхности со временем заживляются. Эти аномалии почти остановили строительство корабля, поскольку никто не мог слепить из этой неподатливой древесины предполагаемый киль».
Сделав передышку, Тириан добавил: «Однако произошел неожиданный поворот. Оказалось, что мастера эльфийского происхождения обладали сверхъестественной способностью манипулировать этим «деревом».
Удивленный Дункан прервал его: «Эльфийские мастера?»
Тириан кивнул: «Да. После нескольких месяцев настойчивых, но бесплодных попыток, эльфийский ремесленник случайно обнаружил это. Внезапно древесина, которая была источником бесконечных разочарований, стала в руках эльфа податливой, как сосна. Осознав это преимущество, верфь в Планде перераспределила всех своих эльфийских мастеров, чтобы уделить приоритетное внимание строительству «Исчезнувших». Они даже искали и нанимали эльфов из соседних регионов…»
На лице Дункана отразилось глубокое задумчивость, пока он обдумывал это откровение. После того, как рассказ Тириана оборвался, Дункан воспользовался моментом и спросил: «Есть ли в этой истории что-то еще?»
Тириан колебался, роясь в своих воспоминаниях. «Есть еще один случай, хотя сейчас он несколько размыт. Ближе к завершению «Исчезнувших» у меня появилась возможность помочь вам во второстепенной роли. Однажды ты привел меня в сухой док. Я помню, вы выпили немного вина и были в особенно веселом настроении. Указывая на величественное Исчезнувшее, вы заметили:
— Тириан, то, что ты видишь, — всего лишь веточка.
По сей день я все еще пытаюсь расшифровать истинную суть этих слов».
