Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Около столетия назад, в золотой век парусных военных кораблей, искусные кораблестроители из различных морских городов-государств при строительстве своих судов следовали почтенной традиции – они всегда оставляли кусок дерева, из которого вырезали киль.
Этому куску дерева уделялось столько же внимания, как и самому килю: он подвергался карбонизации, пропитывался консервантами и обильно смазывался маслом для повышения его долговечности. Пока корабль строился, этот символический деревянный предмет гордо стоял рядом с ним на верфи. Когда корабль был построен, часть киля была помещена на сушу и навсегда сохранена на верфи. Многие судовладельцы даже доплачивали священникам, чтобы они периодически благословляли этот священный предмет, а некоторые доверяли его церкви для защиты.
Первоначально эта практика начиналась как практический способ продемонстрировать качество материала, используемого в судне, позволяя судовладельцам подтвердить происхождение и обработку древесины. Это гарантировало соответствие строгим техническим стандартам, необходимым для морских судов. Однако со временем этот ритуал приобрел более глубокое символическое значение как призыв к защите и удаче.
Широко распространено мнение, что корабли обладают душой, эфирной и божественной по своей природе. Таким образом, оставленная на берегу часть киля рассматривалась как талисман, который мог принести кораблю удачу в морских путешествиях. Это не просто дерево, оно рассматривалось как духовный маяк, направляющий затерянные корабли обратно в безопасное место, подобно маяку. Каждое благословение духовенства рассматривалось как защитный щит для корабля в море. Согласно легенде, если корабль терпит крушение, сохранившийся киль в загробной жизни превратится в скромную лодку, ведущую души умерших моряков обратно на родину.
Когда было подтверждено, что корабль пропал, жрецы, посвященные богу смерти, торжественно устроили «похороны» обломка киля. Семьи моряков скорбно прощались с этим символическим предметом, обращаясь с ним как с ушедшим близким человеком, и наблюдали, как его почтительно помещали в пламя кремационной печи.
Агата описала Дункану трогательную сцену столетней давности, когда священники совершали мрачное прощание с килем.
Сегодня остатки этой древней традиции все еще сохраняются, хотя не все современные капитаны, находящиеся под влиянием эпохи пара, продолжают ее. Многие теперь предпочитают хранить отрезок трубы от установки паровых двигателей на верфи или в церкви.
Погруженный в свои мысли, взгляд Дункана был прикован к деревянной реликвии в ящике.
Корабль «Исчезнувший», построенный сто лет назад, представлял собой шедевр, соответствующий нормам судостроения своего времени, с тщательно сохраненным фрагментом киля.
Кусок, который держал Дункан, был не мифическим артефактом, а настоящим, оригинальным килем «Исчезнувшего», идентичным тому, который он нашел в тумане на границе, — казалось бы, несущественной «маленькой веточкой».
С почтением Дункан бережно держал исторический, но скромный кусок дерева.
«Невесомый?!» — воскликнул Дункан, его глаза расширились от удивления и недоверия. Недостаток веса килевой части приводил в замешательство. Термин «свет» едва передавал это ощущение — оно казалось сюрреалистичным, как будто удерживал что-то легче, чем самая тонкая пылинка.
Осматривая коробку, Дункан заметил, что на мягкой черной атласной подкладке имеется отчетливое углубление, ясно указывающее, что деревянная деталь покоилась там и произвела впечатление своим весом.
Нарушив концентрацию Дункана, епископ Валентин заговорил рядом с ним. «Действительно, он невесом, но только когда его держит живой человек», — пояснил он. «На механических весах они показывают вес 0,7 килограмма. Однако в человеческих руках кажется, что он ничего не весит. Интересно, что наши записи показывают, что когда этот кусок изначально был вырезан из килевой древесины, он весил столько же, сколько любой обычный кусок дерева».
На лице Дункана отразилась глубокая задумчивость, и, несмотря на подозрения, что он знает ответ, любопытство заставило его спросить: «Когда именно произошла эта трансформация?»
Епископ Валентин ответил точно: «В тот роковой день, когда «Исчезнувшие» были поглощены подпространством. Тот день был отмечен многочисленными аномалиями и загадками, которые были полностью исследованы и осознаны только после того, как улегся первоначальный хаос. Среди этих странностей была необъяснимая невесомость образца киля при прикосновении к нему живыми руками. Более того, мы обнаружили, что все остальные части киля оригинального Vanished претерпели такую же трансформацию».
Епископ сделал паузу, давая понять смысл своих слов, прежде чем продолжить: «Первоначальная древесина, которую вы получили для Планда, была большой и впечатляющей. После придания формы килю остались значительные остатки. Их умело использовали в разных частях Исчезнувших. Излишки, не понадобившиеся сразу, хранились на складе верфи. Именно из этих излишков вы позднее изготовили носовые носовые части и рули для двух других кораблей: «Морской туман» и «Яркая звезда». Оставшаяся древесина лежала на складе нетронутой до… того ужасного дня трагедии.
Драматическим жестом епископ указал на большую коробку перед Дунканом, давая понять, что она содержит дополнительную информацию. «Хроники этих событий вы можете найти внутри этого хранилища».
Стремясь узнать больше, Дункан быстро спросил: «А «Морской туман» и «Яркая звезда» тоже были созданы Пландом? Использовали ли они остатки материала киля, предназначенного для «Исчезнувших»? Сохранились ли еще записи об их строительстве?»
Епископ Валентин колебался, явно задетый этой темой. — Много лет назад, — начал он медленно, тщательно подбирая слова, — когда верфь сгорела, ходили беспочвенные слухи — чисто умозрительные, — что Ванна каким-то образом с ней связана. Ходили слухи, что она была носительницей неудач, но это были всего лишь беспочвенные опасения, вызванные растерянностью. Учитывая ее связь с пропавшими кораблями и сопутствующими катастрофами, некоторые сделали это несправедливой связью».
Он серьезно посмотрел на Дункана, ища утешения. «Я всегда знал Ванну как человека честного и глубокого сострадания. Она внесла большой вклад в наше сообщество. Но иногда старые предрассудки и суеверия могут всплыть на поверхность. Я хотел убедиться, что на вашем корабле нет подобных предубеждений против нее.
На мгновение выражение лица Дункана было нечитаемым, затем он тихо усмехнулся. «Ванна — ценный член нашей команды. Все уважают ее навыки, и никто не считает ее приносящей несчастья. Фактически, после тех испытаний, с которыми мы вместе столкнулись, многие считают ее символом надежды».
С облегчением Валентин выразил благодарность. «Спасибо, что успокоили меня, капитан. Я просто хотел обеспечить ее безопасность и благополучие, учитывая тяжелое прошлое».
Дункан кивнул, понимая беспокойство епископа. «Будьте уверены, Ванна в хорошей компании. А что касается этих беспочвенных слухов, то они не имеют никакого значения для нашего корабля.
Валентин улыбнулся, его благодарность была очевидна. «Спасибо, капитан Дункан. Приятно осознавать, что в постоянно меняющихся течениях жизни есть такие стойкие корабли и надежные капитаны, как ты».
Епископ Валентин глубоко вздохнул, тщательно подбирая слова. «Может быть, она непреднамеренно причинила какой-нибудь вред? Прямолинейный характер и огромная сила Ванны иногда мешали ей общаться с другими. В нашем городе-государстве было заметно, что у нее из-за этого ограниченный круг друзей…»
Дункан думал о своем опыте с Ванна, противопоставляя их причудливым выходкам Ширли, свирепому нраву Нины из-за потерянного свитка, причудливым злоключениям Алисы, которая однажды из любопытства решила приготовить собственную туфлю, и обычному хаосу лязга на борту. горшки, разбросанные швабры, опрокинутые ведра и случайные случайные выстрелы из пушек…
Выбрав прямой ответ, Дункан ответил: «На самом деле, она один из наиболее сдержанных членов нашей команды. Ванна вообще довольно сдержанна, если не считать ее энергичных утренних пробежек и интенсивных тренировок на палубе…»
Валентин выглядел озадаченным и сказал: «Извините…?»
Видно, что епископ изо всех сил пытался примирить этот образ Ванны со своим прежним пониманием.
Решив не вдаваться в странности команды своего корабля, Дункан подал знак Ай, чтобы тот обеспечил безопасную транспортировку большого деревянного ящика на «Исчезнувшие». Попрощавшись с епископом, Дункан уверенно вышел из собора.
Епископ Валентин оставался в сияющей атмосфере часовни, чувствуя себя несколько подавленным. Статуя богини бури Гомоны безмятежно стояла, освещенная мягким мерцанием свечей. События дня казались ему почти сюрреалистическими.
Могло ли быть так, что в этом священном соборе на короткое время укрылось существо из подпространства? И что та же самая сущность так незаметно ушла?
Сюрреалистический характер событий заставил его усомниться в реальности.
— …Ванна.
По все еще открытому психическому каналу раздался знакомый голос: «Я здесь. Капитан уже ушел?
«Он только что ушел», — ответил Валентин.
Услышав неуверенность и тонкие эмоции в голосе Валентина, Ванна остановилась. «Что тебя беспокоит? Что-то пошло не так?»
«Это не совсем проблема, — признался Валентин. — Просто все кажется… нереальным. Можно ли рассматривать сегодняшние события как «прикосновение» собора к подпространству?»
После минуты молчания, демонстрируя свое удивление, Ванна ответила: «Я… я не думала об этом в таком ключе».
Устремив взгляд на статую Гомоны, Валентин заметил: «Богиня, похоже, не таит в себе никакой обиды».
Ванна ответила с оттенком юмора: «Я думаю, Гомона не будет слишком обеспокоена. Капитан просто пришел в гости. Если бы такие события считались вторжениями, то Безмолвный Собор во Фросте каждую неделю был бы «наводнен» подпространственными сущностями. Однако там все остается мирным».
Это еще больше озадачило епископа Валентина, чем раньше. Он мог только ошеломленно пробормотать: «Что…?»
