Этот роман доступен на bcatranslation.
В огромной пустоте тьмы, созданной мечтами и воспоминаниями Атлантиды, существовало инопланетное присутствие — тень, не свойственная самой Атлантиде.
Это был первый раз, когда Дункан осознал его присутствие.
«Во имя Лахема!» — воскликнул Лун, широко раскрыв глаза и глядя на огромную структуру, появляющуюся из темной пустоты наверху. «Что это такое?!»
Дункан не ответил. Вместо этого он медленно подошел к окну, задумчиво наблюдая за темной структурой, нависшей над Атлантидой, застывшей во времени. Через мгновение выражение его лица слегка изменилось, сигнализируя о моменте осознания.
«Великое уничтожение… Так вот что это такое…»
…..
Некогда мирный лес теперь был охвачен зловещей болезнью, распространившейся по обширным ландшафтам и угрожающей всему миру.
Злая сила вторглась в священные земли эльфийского королевства, заставив землю трястись и деформироваться, словно воспаленная язва. Тени извивались и раскрывались, открывая многочисленные угрожающие глаза и зазубренные зубы. Деревья, которые раньше стояли высокими, теперь буйно разрослись и исчезли, словно охваченные невидимым пламенем. Естественный порядок был нарушен, на смену ему пришли хаотичные преобразования, словно мир попал в безжалостную кошмарную иллюзию.
Резкие крики и мучительный рев непрерывно разносились по лесу. Эти жуткие звуки распространялись по величественным городам Атлантиды, расположенным на вершинах деревьев, перемещаясь между небом и землей, как будто намереваясь извлечь души из их земных границ.
Со своей точки зрения Ширли едва могла поверить своим глазам. Некогда пышный и яркий пейзаж теперь превратился в пустынную пустошь, сцену более ужасающую, чем самый мрачный кошмар. Она наблюдала гротескные изменения внизу: пустоты, образующиеся в лесной подстилке, пульсирующую землю и колеблющиеся зловещие тени.
«Может ли это действительно нас удержать?» – подумала Ширли, сжимая пальцами край бумажного кораблика. Взглянув на маленький бумажный сосуд, на котором она стояла, она посмотрела на таинственную ведьму рядом с ней в поисках утешения.
Не так давно, когда лес быстро разлагался, Лукреция быстро сложила лист бумаги в лодку и вытащила Ширли на борт. Ширли все еще пыталась постичь магию, заставляющую лодку плавать. Все, что она знала, это то, что они плыли над ужасающим пейзажем и стояли на бумаге, и это наполняло ее страхом.
Собака рядом с ней, казалось, тоже нервничала, не решаясь полностью положить лапы на лодку.
— Я еще не сдалась, — небрежно сказала Лукреция, сосредоточившись на складывании еще одной чистой бумаги. Пока ее умелые руки создавали различные замысловатые узоры, она сказала: «Если вы чувствуете беспокойство, просто закройте глаза и представьте, что вы вернулись домой на диван».
«Как ты вообще можешь такое предлагать?!» – недоверчиво воскликнула Ширли. Но затем внезапный порыв ветра заставил лодку покачнуться, и она вскрикнула в тревоге. Заметив новые творения Лукреции, она спросила: «Что ты сейчас делаешь?»
— Крылатые солдаты, вдохновленные книгой Джинни Хедвей «Город в облаках», — гладко ответила Лукреция. «Нам необходимо наблюдать за происходящими событиями на расстоянии, и если мы столкнемся с врагами, эти солдаты защитят нашу лодку».
Продолжая разговор, Лукреция небрежно выпустила бумажные фигурки в воздух, где у них волшебным образом выросли крылья и увеличились до человеческих размеров. Они поклонились Лукреции в жесте глубокого уважения и улетели за горизонт.
Глаза Ширли расширились от изумления от волшебной сцены, развернувшейся перед ней. Как раз в тот момент, когда она собиралась выразить свое удивление, неземной голос, одновременно преследующий и завораживающий, прервал ее мысли: «…Сначала возникла «коррозия» на краях мира. Затем все начало принимать чудовищные и злобные формы…»
Она обменялась испуганным взглядом с Лукрецией. Голос, который они услышали, был детским — невинным, но зловещим. Это, несомненно, был голос самой Атлантиды.
…..
Когда усилился воющий ветер, некогда грозная буря в пустыне загадочным образом утихла. То, что осталось, было хаотичными вихрями песка, закрывавшими обзор и искажавшими слабые отблески далекого света.
«Когда климат начал угрожающе меняться, наши учёные выпустили срочные предупреждения, призывая людей готовиться — но к чему?»
Среди кружащегося песка раздался сильный, непоколебимый голос, напоминающий массивную скалу, твердо стоящую перед жестоким штормом.
Ванна с глазами, полными решимости, сосредоточилась на далекой «башне». Она вернулась в это место, в Архив, под руководством гиганта — символа упадка цивилизации. Хотя она и не могла понять намерений гиганта, она чувствовала приближение значительной трансформации. Вокруг Архива медленно выходил на поверхность невыразимый ужас.
Внезапно небо пронзил оглушительный, катастрофический звук. Оно было настолько глубоким, что казалось способным расколоть горы.
В шоке подняв голову, Ванна увидела огромную малиновую трещину, прорезавшую небо. В кроваво-красной слезе она увидела темные, движущиеся фигуры. Зловещая сила, стоящая за деградацией мира, теперь полностью проявила себя.
…..
В лесу вспыхнул пожар, происхождение которого неясно. Через несколько мгновений деревья превратились в светящиеся факелы. Огонь быстро распространился, угрожая огромному Мировому Древу, величественно раскинувшемуся по всей земле.
Со своей наблюдательной площадки Ширли наблюдала за неумолимым распространением огня. Все в ее поле зрения — искаженные пейзажи, яркие леса, парящие духи и гротескные заросли, соединяющие небо и землю — в одно мгновение было поглощено пламенем.
Среди ревущего пламени Ширли услышала ужасающие звуки: бесчисленные существа, кричащие от боли, смешанные с апокалиптическим грохотом. Это был не звук небесного грома, а звук ломающихся и падающих ветвей Атлантиды, рушащихся, словно рушащиеся горы.
Окруженный сильной жарой, бумажный кораблик балансировал на грани разрушения. Потрясенная апокалиптической сценой мира, охваченного пламенем, Ширли инстинктивно отступила назад, ища убежища в хрупких пределах корабля. Собравшись там, она осторожно посмотрела вверх. Со своего места она могла видеть, как могучие ветви и листья Атлантиды отрываются и падают огненным потоком. Яркие угли, разжигаемые неустанным огнем, хаотично кружились вокруг них. Когда крона огромного дерева распалась, истинная природа неба над головой начала раскрываться.
Ее окутала удушающая, гнетущая тьма, заставившая ее сердце забиться от парализующего страха.
«…И настал день, когда небо упало. Неуловимая сила вступила в контакт с нашим царством — тонко и коварно. Оно ускользало от наших чувств, понимания и даже признания. А что насчет тебя? Рожденный в результате этой всепроникающей тьмы, можешь ли ты различить ее сущность?»
…..
Глаза Ванны расширились от ужаса. Она наблюдала, как кроваво-красная трещина в небе расширялась, медленно разбиваясь, словно хрупкая яичная скорлупа. Тревожно, оно начало сгибаться внутрь, и из этого раздробленного пространства угрожающе хлынул поток огня.
«Как их бог, я знал о предстоящем прибытии «его» раньше, чем они. Я почувствовал таинственное присутствие, вторгающееся в наше существование. Затем предвестники Великого Уничтожения дали о себе знать, взломав священные записи, которые я хранил. Вскоре после этого все исторические записи были стёрты, а охватывающий ад… исчез из моего поля зрения.
Глубокий, преследующий вопль, наполненный жуткими искажениями и щелчками, раздался как с небес, так и с земли. Это звучало как скорбное оплакивание конца света. Ванну осенило; она поняла таинственную «истину», которая ускользнула даже от рук могучего гиганта.
Затем внезапно на краю ее зрения появилась величественная фигура, целеустремленно двигавшаяся к зияющему разлому в земле. Ванна увидела возвышающуюся фигуру гиганта, запрокинувшего голову и пристально наблюдающего за катастрофическим небом.
«Начиная со стихий огня и камня, наше существование закончится так же, как и началось. Я делаю вывод, что «оно» вернулось. Вы понимаете его природу, не так ли? В этом отношении ваше видение острее моего, поскольку вы родом из другой временной линии. Появившись после этой темной эпохи, ваше понимание достигает ее сути…»
….
Со своего ненадежного места на борту хрупкого бумажного корабля Ширли и Лукреция наблюдали, как перевернутый мир над их головами приближался, его величественные архитектурные детали прояснялись.
На мгновение Ширли показалось, что она увидела величественные горные хребты и извилистые реки на плывущем над ними ландшафте. Она представляла себе величественные каменные города, вызывающе возвышающиеся среди гор и обширных долин, колоссальные акведуки и широкие дороги, соединяющие многочисленные точки света. Под этими светящимися пятнами, насколько хватало глаз, простирались обширные просторы плодородной земли.
Внезапно ее точка зрения резко изменилась. Пышная, плодородная земля, которой она восхищалась, быстро пришла в запустение. Казалось, над ним пронесся мираж, взволнывающий и искажающий местность, превративший ее в обширное бесплодное пространство, где преобладали обширные пустыни и суровые пустоши.
Новая земля спустилась сверху, принося с собой зловещее ощущение.
Эта нисходящая местность впервые соприкоснулась с высоким куполом Атлантиды. Тихое, но разрушительное столкновение ознаменовало начало широкомасштабного разрушения, которое распространялось наружу, поглощая все на своем пути.
…..
Среди нарастающего шторма, кружащегося песка и хаоса, Ванна заметила тревожные изменения в монументальной башне, которая символизировала «последнего человека в мире». Некогда прочная башня начала трястись, показав трещины, предвещавшие скорое обрушение. Ее верхний слой, ранее напоминавший обожженный камень, внезапно раскололся, обнажив пепельно-серую текстуру, пугающе напоминающую человеческую «кожу».
Башня, казалось, регрессировала, как будто время пошло вспять. Оно уменьшилось, постепенно приняв обратно узнаваемую «человеческую» форму.
Небо теперь было полностью занято перевернутым огненным лесом. Другой мир накладывался на их мир. В огненном аду леса Ванна начала узнавать некоторые пейзажи, которые ее товарищи описали во время своих исследований в Сне Безымянного.
В конце концов башня рухнула. Когда мир вокруг них воспроизвел свой катастрофический конец, он тоже вернулся в свою первоначальную форму. Он стал человеком.
У этого недавно преобразившегося человека была кожа, подобная грубому камню, украшенная замысловатыми металлическими узорами, и вся она была залита сияющим золотым светом. Он продолжал уменьшаться и вскоре стал настолько маленьким, что Ванна потеряла его из виду.
Казалось, он издавал крик ужаса. В тяжелые минуты перед неминуемым уничтожением это существо, дремавшее целую вечность, наконец сделало шаг в текущей реке существования.
— Путешественник, — прогремел голос великана. Древний бог, одетый в потертые одежды, наклонился и приблизился к Ванне. Он с силой воткнул гигантский посох в землю и полез в свою мантию, чтобы достать что-нибудь, чтобы предложить Ванне. «Возьми это.»
Ванна с трепетом смотрела на то, что протянул великан.
Это была светящаяся сфера, пульсирующая и излучающая тихое сияние среди хаоса – это было солнце.
Когда она наклонила голову, чтобы спросить, гигант мягко покачал головой, останавливая ее. «Прими это сейчас — Путешественник, моя память восстановлена. Наше солнце было освобождено. Возьми это. Он не должен больше оставаться в ловушке этой иллюзии».
В состоянии транса Ванна протянула руку и позволила светящейся сфере остаться в ее руке.
Он излучал успокаивающее тепло, обещание надежды среди отчаяния.
Великан, сверкнув глазами, искренне рассмеялся. При этом его огромная фигура вытянулась вверх, отбрасывая огромную тень на землю внизу. Он обратил свой взгляд, древний, как звезды, на, казалось бы, бесконечный горизонт перед ним.
Все еще потрясенная откровениями, Ванна обрела голос. — Что ты намерен делать? — спросила она, ее тон был смесью недоумения и беспокойства, когда она стояла в нескольких шагах позади колоссальной фигуры.
«Я хочу немного утешить его», — ответил великан мягким, почти шепотом голосом.
«Но…»
— Все в порядке, Путешественница, — успокоил ее великан с ноткой печали в голосе. «Каждая история имеет свой конец. Мы все должны пережить наш последний момент… особенно после того, как Та Жуйджин скончался очень-очень давно».
Сделав глубокий, звучный вдох, он сказал: «И прежде чем я уйду, я хочу, чтобы вы сохранили посох. Пусть это будет напоминанием о времени, проведенном вместе».
Возвышающееся божество, символ древней мудрости и силы, не оглянулось. Грациозным движением он начал свой путь к огромной пропасти, которая лежала впереди.
С каждым шагом, сотрясающим землю, гигант, казалось, становился выше, но, как это ни парадоксально, он также становился более прозрачным, словно растворяясь в самой ткани вселенной.
Древние руины, известные как Архив, начинали дрожать и распадаться с каждым громовым шагом гиганта, в конечном итоге поддаваясь безжалостному ходу времени.
Эта богоподобная фигура, хранительница бесчисленных нерассказанных историй и историй, в конце концов слилась с вечно зыбучими песками. Последняя глава о последнем зарегистрированном человеке завершилась тем, что две реальности медленно и неизбежно слились в катастрофическом событии.
Среди бескрайней пустоши и кружащегося песка Ванна с тяжелым сердцем посмотрела вверх.
Над ними на горизонте возвышался огненный силуэт Атлантиды.
Обратный отсчет до уничтожения был почти завершен, и в этот критический момент цивилизации двух миров — золотокожие жители и эльфы — встретили свой конец.
