Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Когда воздух вышел из труб, с верхней палубы Ковчега Академии Истины раздался громкий мелодичный свист. «Исчезнувшие» только что пришвартовались к паровому пирсу на дальнем конце береговой линии Ковчега. Одетые в темно-синее платье, хранители истины и ученые вышли на трап, готовые приветствовать своего Папу.
На кормовой палубе среди суматохи Дункан встретил Луна, который только что покинул личные каюты капитана.
Этот старший эльф, крепкий и властный, долгое время находился в уединении, глубоко поглощенный важной и загадочной дискуссией с существом, которого их народ почитал как «Творца». Дункан не знал подробностей их разговора, но заметил, что Люн, когда вышел, выглядел одновременно озадаченным и странно безмятежным.
Дункан неоднократно обращался к уважаемому «Папе Истины», пока лидер не вышел из задумчивости.
«Ваш корабль-собор недалеко», — указал Дункан, указывая на колоссальный ковчег, напоминающий небольшой город-государство, стоящий на якоре неподалеку. «Группа ученых и стражей готова сопроводить вас обратно».
Лун медленно поднял глаза и через мгновение признал: «О… Да, действительно, мне пора возвращаться».
Заметив вялый ответ Луне, Дункан позволил проявиться своему любопытству: «Могу ли я спросить о ваших разговорах с Саслохой? Ты выглядишь… другим.
Луне сделала паузу, испуганная широтой их диалога, и призналась: «Мы обсуждали… широкий круг тем».
Дункан, чувствуя серьезность их встречи, прокомментировал: «Кажется, вы восприняли первого помощника капитана в новом свете».
Вдохновленный замечанием Дункана, Лун снова сосредоточился. После значительной паузы он спросил: «…Почему Он так много говорит?»
Дункан усмехнулся, осознав иронию: «Удивительно, но Он довольно сдержан в Своей мифологической форме. То, что вы наблюдали, больше похоже на Его истинное Я на моем корабле. Знаете, мы зовем его Козлоголовый. Он мой первый помощник и часто тот, кто управляет кораблем».
Лун сделал паузу, затем тихо усмехнулся, признавая: «…Я не вижу в этом никакого вреда. Кажется, ему нравится эта роль».
На палубе воцарилась тишина, пока соседний Ковчег задержался, на мгновение забытый, пока Дункан не нарушил тишину: «Каковы ваши планы по раскрытию «правды» о том, что произошло с Саслокой?»
Луне обдумал последствия, заявив: «Сложные детали останутся ограниченными высшими слоями Четырех Божественной Церкви. Как и все божественные вопросы, мы будем контролировать выпуск информации, управлять реакцией и тщательно учитывать долгосрочные последствия этого события для нашей реальности. Что касается последствий для эльфийского общества…»
Поразмыслив о важности их обсуждения, Лун слегка покачал головой, смирившись или, возможно, приняв.
«Старые эпохи давно прошли, а мифы… пусть дремлют в анналах легенд. Это тоже «Его» желание».
Дункан кивнул, явно испытывая облегчение от перспективы избежать дальнейших осложнений: «Это удача; сложность часто порождает проблемы», — подтвердил он. Переведя разговор на более неотложный вопрос, он напомнил Луну: «Вы должны помнить, что это уже третий пострадавший город-государство».
Напоминание Дункана мгновенно придало серьезное выражение лицу Луна.
«Планд, Мороз, Гавань Ветров… Каждый город пережил катастрофу, каждый уникален по своей причине и масштабам, каждый из которых назван «исключительной катастрофой». В каждом случае обвиняли еретиков, но одна такая группа не могла дестабилизировать основы мира, — настойчиво заявил Дункан. «Эти события указывают на тревожное нарушение в самом сердце нашего мира. Мне нужно знать, есть ли у Церкви Четырех Божеств какие-либо стратегии для решения этой проблемы, ваши идеи и какие действия вы планируете предпринять».
Лун ответил молчанием, глубоким, как тихое озеро, и в конце концов слегка кивнул в знак согласия.
«Я понимаю твою точку зрения… и теперь я вижу, где ты стоишь. Я согласен, что настало время отбросить сомнения и создать более глубокий союз», — заявил Луне.
«Но следует учитывать потенциальную реакцию со стороны трех других церквей, не так ли?» — спросил Дункан, ожидая проблем.
«Нам нужно готовиться не только к их потенциальному сопротивлению… но и к воле самих богов», — ответил Лун, его честность отражала серьезность ситуации. «Я представлю этот вопрос остальным трем Папам при первой же возможности. Каким бы ни был результат, я обещаю держать вас в курсе. Более того, Академия Истины с этого момента намерена оказывать Исчезнувшим полное доверие и сотрудничество».
Дункан осознавал важность обязательств Луна в этих обстоятельствах.
В этот момент Луну пришла в голову новая тревога, и он поспешно добавил: «Еще одна вещь — весть об испытании мисс Ванна дошла до меня, и я верю… Несущие Пламя, скорее всего, скоро приблизятся к вам».
«Носители Пламени?» Выражение лица Дункана напряглось, когда он обдумал последствия.
Он взглянул на палубу, где Ванна прислонилась к колонне у перил, закрыв глаза и наслаждаясь морским бризом. Его взгляд, однако, был прикован не к ней, а к предмету поблизости.
Рядом с Ванной стоял посох высотой с молодое дерево, с выпуклым кончиком, напоминающим гигантский камень, и грубым, неукрашенным древком. Весь персонал был украшен гравюрами, намекающими на древние знания.
Этот внушительный посох был подарком Ванне гиганта, известного как «Та Руджин», — когда призрак Безымянного исчез, посох остался, сопровождая Ванну и ее союзников из Исчезнувших обратно в реальность.
«Вечный огонь, Та Жуйджин, божество, почитаемое Носителями Пламени», — объяснил Луне, его голос отражал глубину истории, — «гигант», с которым Ванна столкнулся во сне Безымянного, вероятно, представляет собой воспоминание, разделяемое люди Атлантиды, остаток от слияния двух разных реальностей. Хотя это всего лишь призрак, он несет в себе сущность древнего бога, а предоставленные им реликвии перешли из царства фантазий в реальность».
«Артефакт… если я не ошибаюсь, это, как полагают, Столп Летописи, высоко почитаемый Несущими Пламя — аналогичный предмет находится на Ковчеге Папы Фрема, и он очень похож на то, что принесла Ванна. Этот предмет считается сердцем Ковчега, хотя он намного больше этого «посоха». Я сам это видел; оно больше похоже на массивное здание…»
«По правде говоря, Летописный Столп на Ковчеге Пламеносцев на самом деле является «копией», созданной по образцу изображений в священных текстах. Настоящий «Столп Хроники» всегда существовал только в мифах», — пояснил Луне.
Размышляя об этом, Дункан сказал: «Итак, предмет, который принесла Ванна, является физическим проявлением того, что описано в Священных Писаниях, в некотором смысле «оригиналом».
«Мы можем считать это наиболее близким представлением «оригинала», который мы обнаружили до сих пор», — осторожно уточнил Лун. «Возможно, абсолютного «оригинала» больше не существует в нашем мире — Катаклизм уничтожил все. Даже когда мы пытаемся восстановить наше наследие глубоководной эпохи, то, что мы находим, лишь соблазнительно близко к «оригиналу».
«Похоже, что «посох» имеет большое значение для Несущих Пламя», — заметил Дункан, кивнув, — «Вы предполагаете, что они могут претендовать на него?»
«Я не могу быть уверен. Папа Фрем известен своей щедростью и честностью; он не навязывает свою волю другим и не претендует на то, что ему не принадлежит. Но «Летописный столп», оставленный среди нас Вечным огнем, имеет глубокое значение не только для Носителей огня, но и для всех лесных жителей».
Дункан замолчал, задумчиво глядя на «посох» рядом с Ванна.
Затем его мысли вернулись к древнему длинному мечу, который когда-то был брошен вверх, в сторону
небо, которое он поручил академическому институту в Уинд-Харборе. Для него ценность заключалась в предоставлении «данных» о другом мире, а не в его сверхъестественных аспектах.
Точно так же, хотя «посох», реликвия, когда-то принадлежавшая Вечному огню Та Жуйджину, не имела для него особой ценности, Дункан руководствовался «правдой» и «знанием» о Великом Уничтожении; сам по себе физический предмет мало что значил, кроме той информации, которую он предлагал.
В мире, наполненном таинственными и могущественными артефактами, Дункана привлекали предметы не только из-за их мистических свойств, если только они не способствовали его поискам знаний. Его корабль «Исчезнувшие» не был музеем магических артефактов. Однако посох, который Та Жуйджин дал Ванне, был исключением. Из уважения к своей команде Дункан признал эмоциональную ценность, которую Ванна придавала этому подарку.
«Я был бы не против отдать посох Носителям Пламени, поскольку он имеет для них значение, подобное «Эпосу Хорро-Дасо», почитаемому вашим народом», — открыто заявил Дункан. «Летописный столб» действительно является ключевой частью лесного фольклора. Однако мы не можем игнорировать привязанность Ванны к персоналу», — признал он, осознавая свою ответственность. «Учитывая ее прошлое, о котором вы знаете, она ценит этот посох не просто как предмет, а как сувенир от «друга». В отличие от доброжелательного Фрема, которого вы описываете, моим приоритетом является защита того, что ценно для моей команды.
Лун торжественно кивнул, на его лице отразилось понимание. «Я понимаю вашу позицию», — заверил он Дункана. «Я позабочусь о том, чтобы Фрем был проинформирован о ситуации, чтобы не допустить какого-либо расстройства для любой из сторон».
Дункан подтвердил это кивком, молча подтверждая их взаимопонимание.
Как только Лун покинула «Исчезнувшие», раздался свисток — мелодичный сигнал прощания. Одновременно со стороны Ковчега Академии Истины вырвался шлейф пара, напоминающий белый флаг, возвещающий об отбытии.
Механический трап, движимый ровным ритмом паровых машин, начал изящно отходить. Он втянулся с элегантностью балерины, плавно складываясь в борт Ковчега, идеально сливаясь с прибрежными постройками, к которым примыкал. Затем Корабль-Собор начал удаляться, его уход был похож на торжественный гимн, когда он плыл в объятия моря, оставляя Исчезнувших на своем тихом следе.
Дункан знал, что Ковчег не скоро вернется на границу — Льюн сообщил ему о своем решении оставить Ковчег в Винд-Харборе, оказывая поддержку этому городу-государству, пока он оправлялся от глубокого коллективного сна.
Эти вопросы теперь находились за пределами непосредственных забот Дункана. У него был свой набор проблем, которые впоследствии требовали внимания и осторожного решения.
Повернувшись, Дункан подошел к корме «Исчезнувшего» и достиг двери каюты капитана. Решительным движением он толкнул дверь и переступил порог в приемную.
