Этот роман доступен на bcatranslation.
В личной каюте капитана было тихо, если не считать мягкого ритмичного звука океанских волн, бьющихся о корпус. Эти звуки мягко наполняли пространство, добавляя умиротворяющей атмосферы. После значительной паузы искусно вырезанная голова козла в комнате удовлетворенно вздохнула и сказала: «Ах, эта атмосфера довольно успокаивающая».
Дункан, озадаченно взглянув на Козлоголового, был удивлён отсутствием вопросов со стороны своего необычного собеседника. «Я ожидал, что вы забросаете меня вопросами», — сказал он, приподняв бровь в легком удивлении. «Разве тебе не интересно, где я спрятал Атлантиду? Или о многих секретах, которыми я обладаю?
— Любопытно, — ясно и задумчиво ответил Козоголовый, — но логика и интуиция не советуют углубляться в вопросы, окутанные тайной. Особенно разумно не спрашивать о событиях, произошедших после того, как я покинул этот корабль. Мне, как капитану «Исчезнувших», достаточно просто знать, кто ты. Получая больше знаний… для моего душевного спокойствия лучше оставаться в неведении».
— Значит, полагаешься на свою интуицию? – размышлял Дункан, пристально глядя на замысловатую резьбу по дереву. Внезапно он спросил: «Твой инстинкт подсказал, что могло бы случиться, если бы я больше не был здесь капитаном, или если бы ты знал слишком много о моих «секретах»?»
После долгой паузы Козьеголовый нарушил молчание: «Мое предвидение ограничено, но меня преследуют видения бесконечной звездной пустоты — и в этом космическом танце Исчезнувшие просто исчезают в небытие».
Выражение лица Дункана показало, что он боролся со своими мыслями, когда его брови медленно сдвинулись вместе. Через мгновение он отложил свои более сложные мысли на потом и успокоил Козлоголового: «Тебе не нужно беспокоиться об Атлантиде. Он надежно хранится в определенном состоянии сохранности».
— Это обнадеживает, — тихо пробормотал Козлоголовый, решив не спрашивать дальше.
Снова нарушив краткое молчание, Дункан небрежно спросил: — Кстати, как мне тебя называть? Саслоха? Козлоголовый? Или тебе больше подходит «Первый помощник»?
После задумчивой паузы Козлоголовый ответил, его голос звучал с оттенком дискомфорта: «Давайте остановимся на том, что нам знакомо. «Первый помощник» или «Козлоголовый» подойдут. Имя Саслоха теперь кажется мне совершенно чуждым. Размышляя об этом, кажется, что оно принадлежит далекой версии меня».
Это застало Дункана врасплох. «Похоже, ты принял это без каких-либо проблем, когда я впервые назвал тебя так», — заметил он.
Ответ Козлоголового прозвучал в необычном тоне: «В то время возражать, учитывая обстоятельства, казалось неуместным…»
Дункан озадаченно посмотрел на Козлоголового, его глаза задержались на резьбе, как будто пытаясь решить головоломку. Затем, движимый порывом любопытства, он продолжил: «Мне действительно интересно твое нынешнее состояние… или, скорее, как ты воспринимаешь свое существование? Когда миры впервые столкнулись, вы приняли свой древний титул «Короля снов», но эта трансформация была недолгой.
После глубокого размышления Козлоголовый поделился своими мыслями, все еще явно неуверенный: «Честно говоря, ясность все еще ускользает от меня. Воспоминания о «Саслохе» начинают всплывать на поверхность, но есть четкое разделение: я не полностью «он», а «он» не полностью я».
Сделав паузу, словно собираясь с мыслями, Козлоголовый продолжил: «Вы упомянули случай, когда я столкнулся с «саженцем»… внутри меня произошла заметная перемена. Возможно, эта встреча пробудила что-то из моего мифического прошлого, а может быть, саженец оставил неизгладимый отпечаток в моей душе. На короткий момент я вновь пережил эпизод из своих древних воспоминаний, настолько ярко, что мне показалось, будто время пошло вспять».
После этого Козлоголовый погрузился в медитативную тишину, размышляя над этим загадочным и потусторонним чувством, словно пытаясь примириться с появлением альтернативной «персоны», шевелящейся в его психике. В конце концов Козлоголовый просто медленно покачал головой.
«Это краткое возвращение к моему прошлому было мимолетным и закончилось, когда свет рассвета ознаменовал завершение сна, вернув меня в мою нынешнюю реальность. Связь, которую я разделяю с Исчезнувшими, фундаментально изменила меня, и, честно говоря, я предпочитаю это измененное состояние существования».
«Это так?» Дункан задумался, осознавая смысл откровения Козлоголового. «Вы идентифицируете себя как Саслоха, но не полностью, скорее, как вновь созданная сущность, созданная из остатков изначального божества… Если это состояние приносит вам удовлетворение, я не вижу в нем никакого вреда».
«В этом нет никакого вреда», — заявил Гоутхед с неожиданной легкостью. «Некоторые вещи, однажды утерянные, невозможно вернуть. Мы должны сосредоточиться на том, что нас ждет впереди, независимо от того, что Великое Уничтожение забрало у нас. Сейчас мы живем в эпоху морских глубин — пусть историю Саслохи запомнят как миф».
«Вы претерпели трансформацию; твоему прежнему «я», возможно, было бы трудно выражать такие ясные и решительные мысли, — заметил Дункан, его взгляд остановился на Козлоголовом с тонкой сложностью, а затем задумчиво погладил подбородок. «Твои слова напоминают мне; Я хотел задать тебе вопрос.
При упоминании вопроса Козлоголовый снова принял серьезный вид, готовясь. «Давай, задавай свой вопрос».
«Саслоха мертва, давно мертва — резонируют ли эти слова с вами?»
После небольшой паузы, чтобы собраться с мыслями, Козлоголовый ответил утвердительно. «Я помню», — признал он. «Когда кусочки моей памяти соединились воедино, эта фраза настойчиво отозвалась в моей голове. Кажется, это действует как мощная форма «самосознания».
«Да, Саслоха «умерла» во время катаклизма, известного как Великое Уничтожение. Это не просто глубокий шрам в вашей памяти, это также глубоко укоренилось в коллективном подсознании эльфийской расы, — подтвердил Дункан, его тон стал более напряженным. «Однако в «Книге богохульства» есть противоречивая информация. В нем говорится, что в темный период, последовавший за Великим Уничтожением, названный Второй Длинной Ночью, «Король Снов» пытался создать новую реальность. В разгар этой неудачной попытки он разбился, став основой для Исчезнувших, «Черепа Мечты», который оказался у Аннигиляторов, и ваша нынешняя форма является свидетельством этих событий».
«Мы можем с некоторой уверенностью утверждать, что «Король снов» из «Книги богохульства» — это действительно Саслоха, который встретил свой конец во время Великого Уничтожения».
«Но как могло древнее божество, объявленное мертвым во время Великого Уничтожения, попытаться создать новый мир во время Второй Длинной Ночи?»
«И аналогичный парадокс связан с поклонением Носителей Пламени Та Жуйджину, известному как Вечный огонь».
Дункан сделал паузу, чтобы сделать глоток воды из чашки на столе, затем с серьезным выражением лица снова устроился в своем кресле и продолжил: «Та Жуйджин — еще одно божественное существо, конец которого предположительно пришел с Великим Уничтожением. Ему поклонялись как божеству-хранителю лесного народа. И отчеты Ванны, и гравюры на «Летописном столбе» подтверждают его «кончину». Но как нам совместить это с «Та Руджином», которому в настоящее время поклоняются Носители Пламени за Бескрайними Морями? Кто же или что такое «Вечный огонь»?»
Козлоголовый, чья деревянная шея издавала мягкий скрип, задумчиво кивнул, показывая, сколько времени потребовалось на то, чтобы сформулировать свой ответ, наполненный чувством беспокойства: «Это довольно тревожно».
Выражение лица Дункана оставалось торжественным, его взгляд был устремлен на Козлоголового: «Не уклоняйтесь от этих откровений; в конце концов, вы — одно из божественных существ, о которых идет речь».
«Я ничего об этом не помню, — открыто признался Козлоголовый. — Как я уже упоминал ранее, мои воспоминания в лучшем случае фрагментарны, в основном они относятся к эпохе, предшествовавшей Великому Уничтожению. Что касается того, что произошло после… Я в полном неведении.
Хмурый взгляд Дункана стал еще сильнее: «Вы вообще ничего не можете вспомнить о Второй Длинной Ночи или событиях того периода попытки создания?»
Козлоголовый на мгновение сосредоточился, прежде чем неохотно покачать головой: «Если бы у меня было хоть малейшее воспоминание, я бы не был таким невежественным, как сейчас…»
Дункан отмахнулся от этих деталей, какое-то время его выражение лица было задумчивым, прежде чем он, наконец, высказал свои мысли: «В таком случае у меня есть несколько теорий, которые следует рассмотреть».
— У тебя есть теория?
«Я склонен думать, что мы, возможно, ошибочно применяем смертные концепции жизни и смерти к божествам», — задумчиво предложил Дункан, его голос был серьезным, — «Возьмите себя в качестве примера — вы считаете себя «живым» в своей нынешней форме? »
Козлоголовый остановился, его обычные движения остановились, пока он обдумывал вопрос. После минутного размышления он ответил с некоторой неуверенностью: «Полагаю, я чувствую себя… в некотором смысле достаточно живым. Я неплохо справляюсь, не так ли?»
Дункан поднял бровь, его тон стал немного резче. «Можете ли вы описать «хорошее управление» как рассредоточение своего существования? Часть вашей сущности заперта в подпространстве, одна из многих ваших голов находится во владении Аннигиляторов, а другие фрагменты вашего существа могут затеряться в скрытых складках реальности.
Раздался отчетливый треск, когда шея Козлоголового неловко повернулась, в его голосе теперь была смесь защиты и беспокойства: «Ваше описание звучит довольно мрачно! Меня пробирает до костей, такой мрачный образ…»
«Тем не менее, это точное представление вашей реальности — вы не просто мертвы в обычном смысле этого слова, а скорее… существуете в состоянии прерванной смерти», — твердо заявил Дункан. Хотя тема была мрачной, он чувствовал себя обязанным продолжить, ведя себя серьезно и решительно: «И я подозреваю, что положение других «богов» может не сильно отличаться от вашего».
Козлоголовый замолчал, явно напуганный мрачными последствиями.
Дункан собрался с мыслями, прежде чем продолжить: «Возьмем, к примеру, Короля Тьмы, Повелителя Пустоты, описанного в Книге Богохульства как архитектора третьей Длинной Ночи. Он изображен потерявшим рассудок, пойманным в бесконечную неопределенность между глубоким морем и подпространством, обреченным постоянно порождать, а затем пожирать теневых демонов».
«В священных текстах Несущих Пламя Та Жуйджин изображен как колоссальный страж, наблюдающий за древним пламенем, его собственное тело постоянно горит, навсегда обречено на то, чтобы его плоть была сожжена огнем».
«Я сам столкнулся с Черным Солнцем, существом, замученным собственным блеском, его сознание давно разрушено. Теперь, кажется, он не желает ничего, кроме того, чтобы положить конец своему ослепляющему свету…»
«Что касается Богини Шторма и Бога Мудрости, я не совсем уверен в их точном состоянии, но подозреваю, что они переживают такие же мучительные состояния».
Если отбросить мифологические наложения и говорить строго с точки зрения «практического рассуждения» и «интуитивного суждения», ни одна из этих ситуаций, похоже, не попадает в рамки того, что мы считаем нормальным».
Когда эти идеи были раскрыты, Дункан жестом развел руки, сигнализируя о завершении.
«Боги встретили свой конец, но их «кончина» затянулась, возможно, уникально; они не совсем вписываются в категории «жизни и смерти», как мы, люди, их понимаем. Их «существование» после смерти, а точнее их «остатки», продолжают оказывать влияние на мир или даже могут… быть связаны с «затянувшимися искрами», сохранившимися после Великого Уничтожения. Это вполне может быть суровой реальностью глубоководной эпохи».
Пока заявление Дункана повисло в воздухе, каюту капитана воцарила глубокая тишина.
После долгой паузы, наполненной ощутимым напряжением, Козлоголовый нарушил молчание, в его голосе была смесь юмора и искреннего дискомфорта: «…То, как вы описываете эти события… весьма тревожит. Должен признаться, на этот раз я действительно чувствую некоторый страх».
Дункан обдумал реакцию Козлоголового, его задумчивый взгляд стал интроспективным, прежде чем он вздохнул, намекая на смирение. «…Возможно, я выбрал слишком резкую формулировку. В будущем было бы разумно использовать более мягкий подход. У этой темы действительно есть жуткий аспект».
«Дело не только в обсуждении», — добавил Козлоголовый с необычной искренностью. — «Как будто у меня в затылке покалывает… Может быть, ты почешешь его для меня?»
Прежде чем Дункан смог ответить, возникла короткая пауза, на его лице отразилась смесь веселья и недоверия к странной просьбе.
