Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
После катастрофической катастрофы все окутала тревожная тишина. Среди остатков повсеместного опустошения руины со статуями древних богов возвышались над миром, обращенным в пепел. В этом мрачном ландшафте появились своеобразные новые существа, их формы исказили отголоски прошлого среди обломков. Дункан, выйдя за рамки мифов, признал истину «Эры глубоководных морей» суровой и тревожной.
Хотя Дункан мог бы смягчить свое изображение богов, он знал, что более мягкие слова не изменят мрачную реальность.
Размышляя, Дункан рассеянно почесал шею Козлоголового, когда-то почитаемого как «Творец». Существо с беспокойством посмотрело на Дункана и сказало: «Кажется, ты глубоко обеспокоен».
Дункан остановился, опустившись в кресло, отводя взгляд. Он пробормотал: «…Весь мир — всего лишь куча угасающих углей…»
Услышав это, Козлоголовый узнал эту фразу. — Лукреция так говорила.
Дункан кивнул, погруженный в свои мысли, и методично обшарил свои вещи. Из обветренного кармана пальто он вытащил два предмета.
Первым был завораживающий шар, миниатюрное, но величественное изображение древней звезды, демонстрирующее оживленную солнечную активность. Он мягко светился, как дань яркой жизни звезды — значимый подарок Та Жуйджина Ванне, олицетворяющий солнце родины лесного народа.
Вторым предметом был изящный кристалл бледно-золотого цвета, неправильный и асимметричный, украшенный гладкими гранями, которые неземно мерцали. Внутри сложная сеть тонких линий образовывала сложную трехмерную решетку.
Заинтересовавшись кристаллом, Козлоголовый спросил: «Что это?»
Дункан, небрежно взяв кристалл в руки, объяснил: «С точки зрения «цивилизованных миров» это можно считать «кощунственным прототипом». Это фрагмент Солнечного потомка, упавший с неба. Прежде чем он сгорел в огне, Ай вернул его нам.
Козлоголовый вспомнил драматические последние моменты Отпрыска Солнца и его преследование с использованием этой мифической формы, которую он перехватил и разбил в облаках. Среди хаоса на короткое время было видно светящееся ядро, прежде чем его поглотило призрачное зеленое пламя.
В этот момент Ай изящно приземлился и осмотрел найденный кристалл, постукивая по нему клювом и повторяя: «Кристалл наполнен ненавистью!»
Дункана, казалось, не смутило заявление Ая, он был поглощен своими мыслями, его глаза были прикованы к кристаллу. Он вспомнил «Остатки Солнца» — высокие фигуры в черном, каждая с замысловатым зонтиком, содержащим передовые технологические компоненты, включая кристаллы, подобные тому, который он держал.
Эти «кощунственные прототипы» были передовыми технологическими творениями «Чёрного Солнца». Дункан размышлял о своих предыдущих встречах с этими зонтиками и сложной технологией сантистов.
Благодаря более глубокому пониманию Великого Уничтожения точка зрения Дункана изменилась. Он понял, что катастрофические события, ознаменовавшие начало Эры Глубинного Моря, затронули не только эльфов и лесных жителей, но и другие миры, ставшие жертвами этой великой катастрофы. Каждая реликвия в его мире, вероятно, представляла собой уничтоженную цивилизацию.
Эти цивилизации могли возникнуть с разных планет одной и той же вселенной, в то время как другие, способные загрязнить наследие, вероятно, пришли из вселенных с другими физическими законами.
Это привело Дункана к глубокому вопросу: из какой вселенной осталось Чёрное Солнце?
Выражение лица Дункана стало более задумчивым, когда он проследил замысловатые грани кристалла. Задумавшись, он пробормотал: «Значит, они тоже заблудшие…»
Первоначально сбитый с толку, Козёлхед быстро соединил точки. «ВОЗ?» — спросил он, прежде чем его осенило. «Вы говорите о Черном Солнце и его странных потомках?»
Дункан кивнул. «Все в Эру Глубинного Моря происходит из миров, разрушенных в Великом Уничтожении. Даже древние боги — всего лишь могущественные существа, едва пережившие последствия. Черное Солнце не появилось просто так из ниоткуда. Этот кристалл, вероятно, представляет собой потерянную цивилизацию, из которой возникло Черное Солнце».
Козоголовый добавил: «…Но теперь эта «цивилизация» — наш враг, и их существование угрожает разрушить нашу реальность».
— Точно, они несовместимы, — торжественно согласился Дункан. «В этом мире есть много вещей, которые не могут сосуществовать с цивилизованным обществом: опасные древние боги, призрачные тени в духовном мире, существа из подпространства… Но задумывались ли вы когда-нибудь, почему эти сущности не могут сосуществовать с нашим миром?»
Козлоголовый, казалось, потерял дар речи.
«Все — это просто «пепел», оставшийся от Великого Уничтожения. Мертвые боги из этого пепла ознаменовали начало нынешней Глубоководной Эры. Теоретически эта эпоха должна представлять собой слияние, трансформацию и компромисс между остатками миров, разрушенных в результате Великого Уничтожения. Поскольку это событие закончилось и Третья Длинная Ночь изменила мир, существующие сейчас сущности должны стать частью «ребалансировки», не вызывая тот же уровень загрязнения и эрозии, как тогда, когда они первоначально столкнулись с нашим миром…»
«Однако реальность, с которой мы сталкиваемся, другая. Древние боги, такие как Черное Солнце, все еще существуют, и многие «загрязнения», попадая в нашу реальность, сеют хаос. Эта продолжающаяся катастрофа поразительно напоминает «эрозию», наблюдаемую вокруг Атлантиды во время Великого Уничтожения. Как будто… — Голос Дункана затих, выражение его лица свидетельствовало о том, что он изо всех сил пытается сформулировать сложную мысль.
«Как будто Великое Уничтожение никогда по-настоящему не заканчивалось», — проницательно вмешался Козлоголовый.
«Да, именно так», подтвердил Дункан. «Кажется, что это просто было отложено, катастрофа временно заперлась в потаенном уголке существования. И теперь, с течением времени, оно постепенно просачивается обратно в наш мир. Эрозия продолжается, а конфликты и загрязнение между разными мирами постоянно разворачиваются. Третья Длинная Ночь, возможно, и «сжала» эти фрагменты реальности вместе, но внутри этого ненадежно «сжатого» порядка неустанно маршируют противопоставление и разрушительные силы всего сущего…»
Козлоголовый, понимая серьезность слов Дункана, соединил точки: «Похоже, это соответствует «обреченной судьбе», о которой говорили миссионеры Эндера».
Кивок Дункана был медленным и обдуманным. «Самозагрязнение и самоуничтожение кажутся неизбежными траекториями глубоководной эры. День Разрушения был вплетен в ткань истории с самого ее зарождения, запятнав анналы времени и в конечном итоге вырвавшись из реки истории. Это мрачное предсказание стало последовательной «проповедью» миссионеров Эндера», — признал он. «Такие апокалиптические пророчества всегда отвергались обществом как простой фанатизм. Но теперь, поняв истинную природу Великого Уничтожения и наблюдая различные «характеристики» нынешней Глубоководной Эры, я начал серьезно рассматривать возможную правду в безумии этих предсказателей конца света».
Дункан сделал паузу, глядя в себя, прежде чем продолжить: «Может быть, то, что они проповедуют, — это не просто апокалиптическая теория, а объективное описание Третьей Длинной Ночи… Третья Длинная Ночь могла быть неполным, неудачным актом творения. Это не разрешило основные «конфликты», возникшие в результате столкновения множества миров. Вместо этого он просто создал временной буфер, период в десять тысяч лет, чтобы этот мир нашел свой путь… Отсюда и надвигающаяся необходимость Четвертой Длинной Ночи.
— …Как вы думаете, такой «путь» найден?
«Нет», — ответил Дункан, смиренно покачав головой. «Миссионеры Эндера, кажется, знают о некоторых скрытых истинах, особенно о «скрытых опасностях», оставленных Третьей долгой ночью. Они понимают, что глубинные конфликты и постепенный коллапс всего в мире прогрессируют. Но если бы у них действительно было решение, они бы не использовали Аннигиляторов и Сантистов как простые пешки и не отправляли бы их в Сон Безымянного в поисках ответов.
«Руководство, которое они предлагают Аннигиляторам и Сантистам, загадочно и расплывчато и больше похоже на эксперимент, чем на четкую директиву. Это указывает на то, что даже миссионеры Эндера не уверены в правильности своих действий».
После минуты молчания Козлоголовый задал новый вопрос: «Что ты собираешься делать с этим кристаллом? Если это действительно кощунственный прототип… чем дольше он остается в нашей реальности, тем опаснее он становится. Даже держать его на борту «Исчезнувших» может оказаться небезопасным надолго.
Дункан на мгновение задумался, все еще глядя на кристалл. Затем, медленно подняв руку, он вызвал из кончиков пальцев полоску пламени, которая начала вплетаться в структуру кристалла.
«Я глубоко заинтригован их секретами», — заявил он с ноткой решимости в голосе.
