Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Дункан внимательно наблюдал, как пламя начало охватывать кристалл. Огонь быстро распространился, пронизывая сложную микроскопическую трехмерную решетку кристалла. Это огненное вторжение совпало с глубоким погружением в сознание Дункана, отправив его в глубокое мысленное путешествие.
Он оказался в огромном, безмолвном пространстве, излучающем ледяной, смертельный холод. Это царство казалось заброшенным, забытым фрагментом вечности, где чувство изоляции и одиночества мгновенно передавалось через окружающее пламя. Среди этого запустения перед его глазами появился маяк света — интенсивное, обширное, холодное сияние, которое, казалось, пронзало ткань пустоты.
Когда Дункан открыл глаза, его встретила впечатляющая сцена. Он стоял на массивной черной скале, парящей в бесконечной пустоте. Перед ним величественно сияло золотое солнце, его поверхность представляла собой бурное море пламени, с огромными солнечными вспышками, поднимавшимися и опускавшимися в молчаливом вакууме космоса.
Однако, как это ни парадоксально, это солнце не излучало тепла. Рядом с ним Дункан не чувствовал жара, что резко контрастировало с огненным зрелищем, которое оно представляло. Он горел тихо, его холодность больше напоминала записанное изображение, чем живую звезду.
«Это Черное Солнце? Я вижу это снова?» — вслух задумался Дункан. Однако вскоре он понял, что это золотое холодное солнце отличается от «Черного Солнца», которое он видел в предыдущих видениях. Ему не хватало зловещих структур, похожих на щупальца, и жуткого вида умирающего бледного глаза. Примечательно, что это солнце не издавало никаких отчаянных криков о помощи. Это было просто визуальное эхо некогда настоящей звезды.
Осознав это, Дункан переключил свое внимание с холодного солнца на колоссальное черное сооружение под ногами. Рукотворный титан! Его поверхность была отполирована, украшена преднамеренными рукотворными бороздками и надписями, отражавшими тонкий металлический блеск. Выступы неизвестного назначения, возможно, сделанные из экзотических кристаллов, украшали сооружение в стратегических точках.
Взгляд Дункана простирался за край массивной скалы, в бесконечную тьму, окружающую золотое солнце. Он видел еще больше подобных структур — бесчисленные огромные черные рукотворные монолиты, вращающиеся вокруг золотого солнца, плавающие в пустоте, выстроенные в упорядоченную, похожую на стену формацию. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что сторона этих структур, обращенная к солнцу, была покрыта тщательно вырезанными кристаллическими поверхностями, отражающими солнечный свет. Под этими кристаллами лежали сложные механические устройства, возможно, предназначенные для регулирования ориентации кристаллов, что указывает на определенную цель — возможно, механизм сбора энергии, предназначенный для улавливания солнечной энергии?
С трепетом Дункан изучал этот орбитальный массив «гигантских камней» вокруг Солнца, отмечая их расположение в обширной, рыхло структурированной сферической оболочке в пустоте, окружающей центральную звезду. Он заметил слабые, искаженные линии света, напоминающие силовые поля, соединяющие каждое плавающее устройство. За этой замечательной структурой «сферической оболочки», в безграничной глубине тьмы, вырисовывались более расплывчатые тени, их детали были скрыты расстоянием и помехами солнечного света.
Что это были за загадочные силуэты? Далекие планеты? Космические обиталища? Огромный космический корабль? Или, возможно, это были центры управления, которым было поручено поддерживать и эксплуатировать эту невероятную Сферу Дайсона?
Дункан изо всех сил пытался отвлечь свое внимание от огромного массива сферических оболочек в космосе, и ему потребовалось еще больше времени, чтобы восстановить самообладание после осознания истинной природы своего видения.
Данные, хранящиеся в кристалле, оставленном потомками Солнца, не были записью темных, запретных истин или искаженных знаний древних божеств. Вместо этого выяснилось существование древней Сферы Дайсона — монументальной структуры, одновременно завораживающей и зловещей.
Дункан задумчиво прищурился. Это действительно были темные истины и искаженные знания прошлых веков — реликвии глубоководной эпохи, остатки других вселенных, действительные в альтернативных математических реальностях. Сфера Дайсона, задуманная и поддерживаемая параметрами инопланетной вселенной, олицетворяла абсолютную коррупцию и загрязнение.
Оправившись от первоначального шока, Дункан подошел к краю массивной черной скалы под ним. Его мысли обратились к «Новой Надежде», космическому кораблю, который врезался в их мир. Неужели это тоже стало заразой в этом мире? Какие изменения он претерпел после своего спуска?
Стоя на краю коллектора звездной энергии, Дункан посмотрел вниз. Крутой, похожий на скалу механический кожух исчез в огромной, непостижимой темноте внизу. Здесь привычные понятия «верх» и «низ» потеряли смысл. Единственным направлением «вниз» здесь было гравитационное притяжение далекой звезды. И все же ему казалось, что он стоит на твердой земле, а не дрейфует в космосе и не находится под гравитационным влиянием Солнца.
Этот диссонанс между его рациональным пониманием и чувственным восприятием напомнил ему, что он пережил видение, фрагмент реальности, запечатленный в так называемом «Богохульном прототипе».
Какие тайны скрываются глубже в этом записанном видении? Были ли еще открытия, которые еще предстоит открыть?
Дункан сосредоточился на пламени, находящемся под его контролем. Он направил их глубже в кристалл, позволяя своему сознанию глубже погрузиться в его тайны.
Однако видение великолепного золотого солнца и удивительной структуры Сферы Дайсона внезапно исчезло, уступив место всепоглощающей тьме, которая окутала его зрение со всех сторон.
Вопреки своим ожиданиям, Дункан не стал свидетелем падения цивилизации, построившей Сферу Дайсона, или катастрофического столкновения миров. Вместо этого он оказался в постапокалиптической пустоте, тёмном хаосе после исчезновения всего сущего.
В этой ошеломляющей тьме, где время, казалось, теряло свой смысл, Дункан начал сомневаться в наличии какой-либо дополнительной информации внутри кристалла. Но как только в его мысли закрался скептицизм, в его глазах неожиданно вспыхнул проблеск света.
Появилось несколько лучей света, каждый из которых имел слабые, нечеткие формы — некоторые массивные, другие причудливой формы, а третьи искривленные и аморфные. Истинные контуры этих призрачных огней ускользали от его понимания, но не их голоса. Они резонировали в его сознании:
«…Совместимость сильно ниже ожиданий, «Король мечты» тоже провалился… Надо скорректировать план…»
«Убежища не могут защитить всех… Условия выживания некоторых существ чрезмерно суровы, что делает невозможным обеспечить их сохранность, сохраняя при этом безопасность других…»
«…Мы должны составить список тех, кто в него не включен…»
«Кто будет принимать это решение? По каким критериям будет формироваться список?»
«…Сначала нам нужно определить порог совместимости, а затем смоделировать… LH-01 сформулировал план, создав стабильный якорь для максимальной сохранности… но, тем не менее, от некоторых необходимо отказаться…»
Последовала хаотичная какофония, наводящая на мысль о недостающих частях в записи, из-за чего у Дункана дезориентировала головная боль. Но среди шума он различил ясные, отчетливые сообщения:
«…Субъекты этого сегмента списка не выдерживают трансформации, затраты на их сохранение непомерно высоки… от них необходимо отказаться».
«…Существует еще 3%-ная избыточность, позволяющая вносить дальнейшие корректировки…»
«…Этим существам для существования требуется особая звездная среда, их солнечный свет смертелен для других существ… План LH-01 не может удовлетворить это требование… Время истекает».
«…У нас нет другого выбора, кроме как бросить их».
Внезапно громовой, призрачный звук разорвал голоса и поглотил тьму. Дункану казалось, что он достиг самого глубокого слоя записанной информации — никаких дальнейших данных не появилось. Среди грохота и последующей дезориентации его сознание быстро покинуло глубины кристалла.
Открыв глаза, Дункан снова оказался в знакомой обстановке хижины, наблюдая, как бледно-золотой кристалл в его руке быстро превращается в пепел под сиянием слабого зеленого пламени.
Информация внутри кристалла была полностью извлечена, и вместе с ней «Богохульный прототип», аномалия, не предназначенная для существования в этой пространственной реальности, потерял свою стабильность и распался.
Потирая руки, Дункан наблюдал, как последние остатки пепла кристалла растворяются в воздухе.
Он поднял голову и встретился с пытливым и нервным взглядом Козлоголового.
«Что ты видел?» — спросило оно, его голос был полон опасения.
«…Процесс их оставления, записанный в «Книге богохульства», был подтвержден еще раз», — твердо ответил Дункан.
Он не сдерживался, делясь каждой деталью информации, которую он видел и слышал глубоко внутри кристалла с Козлоголовым перед ним.
Однако он воздержался от обсуждения сложностей таких концепций, как «Сфера Дайсона» — такие тонкости были слишком сложными, чтобы их можно было объяснить в коротком разговоре.
После того, как он закончил рассказывать о своем опыте, комнату капитана воцарила глубокая тишина.
Время, казалось, растянулось до бесконечности, прежде чем Козлоголовый, наконец, заговорил снова, его голос нес в себе нотку сложности: «…В «Книге Богохульства» записано, что во время Третьей Длинной Ночи некоторые «кланы» были брошены во тьму…»
Козлоголовый помолчал, а затем внезапно спросил: «Что вы думаете по этому поводу? Считаете ли вы действия потомков Солнца… оправданными сейчас?
«В таких вопросах обсуждение добра и зла бессмысленно», — покачал головой Дункан. «Мир построен не на справедливости. Я не знаю, в каком состоянии находился этот мир до Великого Уничтожения, до начала Глубоководной Эпохи, сколько планов было у «Королей», пытавшихся построить убежища, сколько компромиссов они пошли. Критиковать выбор предшественников с позиции стабильности глупо и недальновидно, особенно с нашей нынешней точки зрения… Любая форма «сочувствия» одновременно иррациональна и ненужна».
— …Ты прав, — тихо сказал Козлоголовый после паузы.
Дункан больше ничего не сказал, просто мягко кивнул, а затем его взгляд упал на маленькое «солнышко», полученное Ванна из рук гиганта.
