Эта глава переведена и размещена на сайте bcatranslation.
В лаборатории пламя бесшумно лизало воздух, а колба шумно пузырилась. В этот момент Лун почувствовал, как его сознание погрузилось в глубокую темную бездну, и все это под его бдительным взглядом. Он путешествовал по кромешно-черному иллюзорному туннелю, в конце концов выйдя в слабое мерцание света.
Здесь он воссоединился со своими старыми друзьями — Хеленой, Банстером и Фремом.
Когда Люн приблизился к ним, готовый поприветствовать их, Хелена, как всегда сообразительная, первой заговорила дразнящим тоном: «Ты выглядишь довольно хорошо, Лун. Похоже, Академии Истины в ближайшее время не понадобится новый Папа».
Люн бросил на Хелену небрежный взгляд, на его лице отразилось безразличие и легкое веселье. «Я ценю вашу «заботу», — саркастически ответил он. Затем он мягко кивнул остальной группе. «Мои извинения за задержку. Я восстанавливал порядок и в Ковчеге, и в себе.
Фрем, массивная фигура с каменной кожей, пристально сосредоточился на Луне. Глубоким обеспокоенным голосом он спросил: «Проблема решена?»
Луне подтвердила, кивнув: «Да, это так. Пока мы говорим, в Гавани Ветров восстанавливается порядок, и эльфы всего мира вскоре должны пробудиться от сна. Нам удалось избежать худших последствий».
Банстер, высокий и худощавый, серьезно продолжал разговор. «Нам нужно больше подробностей. Влияние этого события превосходит влияние Планнда и Фроста. Это затронуло всю расу и углубилось в историю, более древнюю, чем Глубоководная эра. Что именно произошло в Винд-Харборе?
Лун повернулась к Фрему, лидеру Несущих Пламя, и серьезно заговорила. «С помощью капитана Дункана я стал свидетелем «Великого уничтожения» — правды о нашем мире, которая гораздо более поразительна, чем кто-либо мог себе представить».
Луне рассказал о своем опыте в ядре Безымянного, описав монументальное столкновение, которое разрушило два мира, и дало представление о родине орков.
Опытные последователи Четырех Богов были ошеломлены. Тяжелая тишина воцарилась в темном пространстве, и лишь их психическое эхо нарушало ее.
После долгой паузы Хелена, все еще обдумывая, спросила: «Итак, миры… они столкнулись и слились?» Глядя прямо на Лун в поисках подтверждения, она добавила: «Означает ли это, что теория Мирового Дрейфа на самом деле верна?»
Луне объяснил: «Это гораздо более интенсивно, чем просто «World Drift». Характер столкновения был ужасающим, катаклизм за гранью воображения. Это был процесс разрушения и возрождения, превращающий все в хаотическое, темное первобытное состояние, похожее на подпространство. В этом столкновении участвовали не два, а потенциально десятки, а может быть, и сотни миров одновременно. Воспоминания об «Атлантиде» — лишь часть того огромного разрушения…»
Фрем, высокий вождь орков, внимательно слушал, погруженный в глубокие размышления. После долгого молчания он спросил звучным голосом: «Вы абсолютно уверены… что великан с мисс Ванна и есть «Вечный огонь»?»
Луне ответил торжественно, подчеркнув серьезность ситуации. «Исходя из наших выводов, похоже на то», — заявил он. «Столп Хроники» был перевезен на борт «Исчезнувших», и я сам его видел.
Он сделал паузу, затем осторожно добавил: «Но я должен подчеркнуть, что получить этот артефакт будет непросто…»
Фрем понимающе прервал его: — Я осознаю риски, — сказал он, слегка кивнув. «Но сейчас наша главная забота — не «Столп Хроники». Это откровения о наших богах или, скорее, о «лордах», которым каждый из нас служит».
Его взгляд с почти ощутимой тяжестью привлекал внимание всех присутствующих.
Остальные, полностью осознавая серьезность его заявления, глубоко задумались.
Эти люди служили смертными представителями Четырех Богов, и они были хорошо осведомлены о таинственных и могущественных силах, которые поддерживали их божественных спонсоров.
Банстер, приверженец Бога Смерти, нарушил тишину, его голос был тяжелым от размышлений. «Наша связь с богами ослабевает, и эффективность Ковчега снижается», — заметил он. «Когда Ковчег был впервые реализован, я мог почти напрямую слышать голос моего бога в комнате для медитации. Но за несколько лет этот голос превратился в слабое и невнятное бормотание».
Луне кивнул в знак согласия, в его голосе слышалось смирение. «Ковчег — всего лишь второстепенная поддержка. Это может укрепить нашу связь с нашими «Лордами», но не сможет предотвратить неизбежный распад», — пояснил он. «Мы всегда знали, что этот день может наступить».
Банстер закрыл глаза, отягощенный своими мыслями, и после долгого молчания снова заговорил шепотом: «Иногда я чувствую их постепенное исчезновение…»
В комнате снова воцарилось тяжелое молчание, пока Лун не заговорил снова мягким, задумчивым тоном. — Да, мы все это чувствуем.
Повернувшись к Хелене, голос Люн звучал настойчиво. «Флот Церкви Шторма уже некоторое время активно действует вдоль границы. У вас есть какой-нибудь прогресс?»
Хелена ответила, ее голос был пронизан разочарованием: «Наш авангард все еще затерян в этом вечном тумане. В глубине тумана навигация невозможна. Море и небо сливаются в нечеткую массу, и даже использование «Камеры наблюдения за звездами» для наведения приводит к значительным ошибкам. Мы пытались установить временные маяки в местах с более легким туманом, но их радиус действия ограничен. За пределами определенного расстояния даже эти маяки поглощаются туманом».
Фрем поделился своим опытом. «Мы столкнулись с аналогичными проблемами», — сказал он. «Мы вошли в вечную завесу на границе через другой проход. Сначала туман был тонким, а состояние моря нормальным, но по мере того, как мы углублялись, туман резко сгущался, и наши огни, казалось, были поглощены какой-то невидимой силой».
Луне говорил серьезно, подчеркивая критический характер их миссии. «Наши исследования были обширными, — начал он. — Мы вызвали патрули со всего мира, чтобы они сошлись в пограничных морях. Эта интенсивная активность, вероятно, уже насторожила многие города-государства. Независимо от того, найдем ли мы «связь» между богами и царством смертных, мы определенно создаем атмосферу подозрительности и страха среди населения».
Глубокая тишина воцарилась в группе, пока каждый участник размышлял о своих мыслях. Нарушив тишину, Хелена высказала историческую точку зрения: «За всю историю только один человек когда-либо рисковал глубоко проникнуть в «Границу» и вернулся живым из этого густого тумана».
Луне признала ее вклад. «Да, и это подводит нас к заключительному пункту на сегодня», — сказал он. «Он также выразил готовность участвовать в конструктивном диалоге с Церковью Четырех Богов. Не просто поверхностные встречи, а настоящее, углубленное «сотрудничество».
Тема была чувствительной и полной колебаний, и остальные промолчали. Затем Луне обратился к Хелене: «Вас должно быть особенно заинтересует. Святая Ванна уже давно находится на борту этого корабля, и я уверен, что вы получили от нее важную информацию. Как и я, вы, вероятно, имеете полное представление о текущем состоянии корабля и состоянии капитана».
Хелена, явно обеспокоенная, ответила: «Ванна…» Она сделала паузу, массируя лоб. «По ее словам, капитан действительно выглядит надежным человеком. Иногда я задаюсь вопросом о ее преданности; Кажется, она… в последнее время слишком сильно зависит от «капитана».
Луне ободряюще улыбнулась: «Но вы можете доверять ее преданности своей вере. В противном случае вы бы не получили ее сообщения по благословению Богини Бури». Он продолжил: «Недавно я встретил вашего святого. Несмотря на то, что наша встреча была короткой, ее искренность и честность были очевидны. Ее мнение о капитане достоверно.
Затем Фрем выразил свое согласие: «Я поддерживаю улучшение нашего общения с капитаном, включая прямое взаимодействие и, возможно, приглашение его присоединиться к нашим текущим проектам. Хотя у меня нет ни одного похищения святого на борту этого корабля, я доверяю суждению Луна. И, конечно, мне нужно самому увидеть «Летописный столп»…»
Хелена и Луне одновременно выразили свое раздражение: «Можем ли мы, пожалуйста, не упоминать о святых, которых каждый раз похищают на борту этого корабля?!»
Фрем, разводя руками в жесте капитуляции, ответил: «Ладно, больше никаких упоминаний об этом».
Затем их внимание переключилось на Банстера, единственного, кто еще не высказал своего мнения.
Почувствовав давление их коллективных взглядов, Банстер, одетый в черное, нахмурился и спросил: «Почему вы все так на меня смотрите?»
Луне обратился к нему напрямую: «Мы просто ждем вашего мнения. Мы все согласны расширять наше сотрудничество с капитаном и делиться с ним подробностями нашей деятельности в приграничном море. Что вы думаете?»
Банстер выглядел озадаченным, выражение его лица было напряженным, пока он обдумывал свой ответ. В конце концов, со смиренным вздохом, он сказал: «Мне понадобится время, чтобы убедить моих епископов согласиться на это».
Елена, несколько удивившись, поинтересовалась: «Значит, вы лично за?»
Банстер развел руками в жесте согласия: «Какой у меня есть выбор? В подобных ситуациях личные чувства следует оставить в стороне. При условии, что на этот раз «он» больше ничего от меня не отнимет.
