Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
В результате драматических изменений Винд-Харбор, ранее погруженный в сказочный кошмарный мир, теперь удивительным образом вернулся к нормальной жизни. Когда-то населенные призраками улицы полны повседневной активности. Огненные реки, прочерчивавшие небо в кошмаре, бесследно исчезли. С наступлением дня Гавань Ветров вновь обретает привычный вид.
Однако было бы заблуждением предполагать, что Винд-Харбор вышел невредимым из этого испытания.
Граждане до сих пор борются с психологическими последствиями своего кошмарного опыта. Настойчивые, тревожные воспоминания о сне вызывают широкое беспокойство и потребность в утешении. Эти психологические эффекты включают в себя временную потерю памяти, галлюцинации и слуховые галлюцинации. Хотя эти симптомы не настолько серьезны, чтобы вызвать сверхъестественные эффекты, они требуют внимания специалистов в области психического здоровья. Более того, многие жители испытывают утомляемость, чрезмерную сонливость и необъяснимое учащенное сердцебиение — все это последствия психического напряжения от кошмара. Сроки их восстановления остаются неопределенными.
На Краун-стрит, 99, в печально известном ведьминском особняке в Винд-Харборе, Дункан сидит у большого окна на первом этаже и наблюдает за уличной жизнью.
Улицы патрулируют паровые машины академии. Хранители правды в униформе и сотрудники службы безопасности усердно ищут остатки мира грез. Правительственные чиновники посещают дома, чтобы проверить самочувствие жильцов и зарегистрировать лиц с психическими расстройствами для дальнейшего лечения в центрах психологической помощи.
Рядом с Дунканом своими наблюдениями делится Лукреция. «Я только что была у Сары Мел», — сообщает она ему. «В городе дела обстоят лучше, чем ожидалось. Не о чем беспокоиться. Мой брат, вероятно, позавидовал бы тому, насколько гладко восстанавливается Винд-Харбор, учитывая проблемы, с которыми он столкнулся во Фросте.
Она продолжает: «Я также видела Мастера Тарана Эла и Хранителя Истины, когда они вернулись в реальность. Мастер Таран Эл немного морально истощен и неврологически истощен, но его жизненные показатели, как обычно, стабильны… Однако Хранитель Истины оказался в больнице. Ничего серьезного, просто проблемы с желудком. Судя по всему, выпить целую бутылку зелья Кровавого Ворона было тяжелее для его желудка, чем моральное испытание…»
Пока Лукреция говорит, Дункан слушает лишь с частичным вниманием, его мысли где-то в другом месте. «Мы могли бы подумать о том, чтобы нанести визит этому «Хранителю Истины», — размышляет он. «Он имеет представление о деятельности Исчезнувших на границе столетие назад. Я очень хочу изучить эту тему вместе с ним».
Лукреция кивает, когда их разговор прерывается стуком у входа. Моррис, поглощенный книгой возле двери, встает и отвечает. После короткого обмена мнениями дверь снова закрывается.
«Это был правительственный чиновник», — сообщает Моррис Дункану и Лукреции, подходя к ним. «Они проводят исследования психического благополучия домохозяйств в этом районе. Спросили, нужна ли кому-нибудь здесь психологическая поддержка».
Дункан и Лукреция обмениваются понимающими взглядами, и Лукреция пожимает плечами. «Не все знают историю «Особняка ведьмы», особенно государственные служащие низшего звена. Из-за кризиса их спешно переназначили из других районов. Они уже перегружены своими ежедневными задачами, не говоря уже о понимании уникальной репутации этого дома».
Удивленный, Дункан спрашивает Морриса: «И что ты ему сказал?»
С непринужденной манерой поведения Моррис отвечает: «Я заверил его, что все здесь психически устойчивы, включая меня. Однако его амулет Лахем, который он использовал для обнаружения психического загрязнения, внезапно сгорел. Полагаю, это означает, что этот дом на какое-то время останется в покое.
Дункан усмехнулся, поворачиваясь к Лукреции. «Ну, это добавляет еще одну странную историю в нашу коллекцию».
«Избегать ненужного взаимодействия с чиновниками — это всегда плюс», — заметила Лукреция, в ее голосе звучало удовлетворение.
Затем Дункан еще раз посмотрел в окно, спокойно наблюдая за улицами, кипевшими обновленной жизнью и энергией. После минутного размышления он нарушил молчание: «Инцидент в Винд-Харборе остался позади… Теперь пришло время заняться некоторыми «оставшимися вопросами».
Лукреция с любопытством подняла брови. «Вы думаете о…»
«Рабби все еще на борту корабля?»
«Я понимаю вашу точку зрения. Я проверю ситуацию с «Гнездом».
…
Тем временем Ричард боролся с постоянной холодностью.
Со времени своего последнего испытания во Сне Безымянного его мучил периодический озноб, ощущение, будто его кровь стала жидкой и застойной, неспособной распространять тепло. Никакое количество слоев одежды или одеял, казалось, не могло облегчить этот глубокий внутренний холод.
Это затруднительное положение расстраивало его. Несмотря на то, что он был завернут в достаточно теплую ткань, он чувствовал, что не может сохранить тепло своего тела.
Он обратился за советом к раввину, но получил лишь совет проявить терпение.
Тем не менее, существовало множество задач, которые требовали его внимания, что позволяло Ричарду ненадолго отвлечься от дискомфорта.
Корабль продолжил свой путь по огромному океану, избегая основных морских путей. По приказу Святого они покинули «цивилизованный мир». Их пунктом назначения был порт снабжения недалеко от границы, куда они должны были добраться через несколько дней.
На шумном корабле верующие старательно убирали остатки своих прежних усилий. Это включало перенастройку сложной системы рун в актовом зале, надежное запечатывание непостижимого «Черепа снов» и тонкую настройку механизмов маскировки корабля для лучшей маскировки.
Под палубой Ричард присоединился к своим товарищам, тщательно осматривая множество рун и тайных «реликвий».
Дюмон, работая в тесном контакте с Ришаром, приглушенным тоном выразил свои опасения: «Святой упомянул, что эти символы созданы для того, чтобы оградить нас от любопытных чувств сантистов. Будем надеяться, что они эффективны».
Изучая руны, Ричард ответил небрежно, но с оттенком недоумения: «Мы действительно отказались от нашей миссии на критическом этапе. Нашим «союзникам» это должно показаться откровенным предательством». Сделав паузу, он добавил с оттенком недоумения: «Но что именно произошло, что заставило Святого внезапно отменить операцию? Действительно ли слова этих Эндеров имели такое влияние?
Дюмон неуверенно покачал головой. «Я не могу быть уверен. Но у Святого есть талант различать тени судьбы. Вероятно, он предвидел огромную опасность в Безымянном Сне…»
Голос Дюмона затих, когда он осторожно огляделся по сторонам, затем наклонился ближе к Ричарду и прошептал: «Мне интересно… возможно, вся эта затея была ловушкой с самого начала. Так называемый «Сон Безымянного» может таить в себе опасности, находящиеся за пределами нашего понимания. Когда мы это сделали, было разумно отступить. Этих сантистов сейчас, вероятно, ждут серьезные последствия».
Почувствовав серьезность в тоне Дюмона, Ричард инстинктивно оглядел окрестности, прежде чем прошептать в ответ: «Что заставляет вас так думать?»
Дюмон настороженно взглянул на руны, которые в тусклом свете светились зловещим светом. «Прошло некоторое время с тех пор, как мы отступили, но «Потомство Солнца» не преследовало нас. Честно говоря, я сомневаюсь, что эти руны, предназначенные для отражения обычных сверхъестественных существ, смогут помешать потомству Древнего Бога.
Ричард, внезапно насторожившись, остановился. Он гордился своей проницательностью и часто был более проницательным, чем Дюмон. Но в последнее время мысли его казались вялыми, реакции замедленными.
Как будто слова Дюмона пробудили в нем мысль о том, что «Потомство Солнца» могло подвергнуться серьезной опасности.
С ноткой беспокойства в приглушенном голосе Ричард спросил: «Вы предполагаете, что Потомство Солнца может быть мертво? Убит мечтой Безымянного? Трудно поверить, что что-то в этом мире может убить Потомство Солнца. Может ли этот мир грез быть…
Дюмон прервал его тихим бормотанием: «Это могут быть «его» последователи или даже «он» сам». Он не назвал имени, но смысл был ясен.
Ричард тут же замолчал, решив закончить разговор на этом.
Такие темы было опасно обсуждать. Если говорить слишком откровенно, это может привлечь внимание Капитана-призрака. Легенды утверждали, что тень Исчезнувшего ночью поднялась из моря, готовая похитить тех, кто посмеет говорить слишком открыто.
Эти истории были хорошо известны морякам, путешествующим по огромным, беспощадным океанам.
Разум Ричарда был полон вопросов, особенно о загадочных и могущественных существах, известных как Потомки Солнца. В иерархической схеме «наследников» они были одними из самых грозных, рожденных из огненных глубин Черного Солнца, прямым проявлением сущности Древнего Бога. Ричард знал, что без защитных печатей Четырех Богов, которые ограничивали Отпрысков Солнца призрачными формами в реальном мире, их полная мощь могла бы легко уничтожить целые города-государства. Даже их почитаемый Святой, скорее всего, будет сражаться в прямом столкновении со всей их силой.
Но мог ли «Капитан-призрак» действительно обладать такой огромной силой?
Пока он размышлял об этом, из глубины его сердца пробежал внезапный холод. Ричард вздрогнул, что стало суровым напоминанием о необходимости контролировать свои мысли и держаться подальше от темных и невидимых сил.
Голос Дюмона, ровный и несколько обнадеживающий, прервал его размышления. «Несмотря на это, нам удалось выбраться из водоворота. Хотя многие все еще пытаются разобраться в этом, сейчас мы в безопасности».
Ричард на мгновение замолчал, ощущение льда в его сердце усилилось. Казалось, кровь перестала течь, а холод стал еще острее. Его тело, казалось, не могло производить никакого тепла.
Несмотря на усиливающийся холод, охвативший его, Ришар медленно кивнул, соглашаясь со словами Дюмона.
«Да, несмотря ни на что, теперь мы в безопасности».
Его ответ, хотя и простой, подчеркнул серьезность их узкого побега и неопределенность, которая ждала их впереди.
