Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
В большом актовом зале корабля внезапно вспыхнуло призрачное зеленое пламя, охватившее территорию за считанные секунды. Это пламя тихо разгоралось, казалось, целую вечность, а теперь вспыхнуло с грохотом грома и завыванием ветра, поглощая все на своем пути.
Со всех углов раздавались тревожные крики и гневный рев. Теневые демоны в зале почувствовали подъем зеленого пламени и мгновенно отреагировали. Более слабые демоны сразу потеряли контроль, а даже более сильные, охваченные ужасом и инстинктами, игнорировали команды своих партнеров. В воздухе открылись темные, жуткие разломы, затягивая несчастных учеников и жрецов в эту хаотичную пустоту с криками отчаяния. Лишь несколько «счастливчиков» остались, спешно готовясь противостоять этим неожиданным и жестоким противникам.
Среди этого хаоса раздались выстрелы, смешанные с шипением нескольких слабых магических заклинаний и проклятий, которые безуспешно приземлились возле Дункана и Алисы.
Однако пламя образовало непреодолимый барьер. Эти слабые атаки были бесполезны, поскольку не могли пробить огненную стену. Пули, окрашенные в зеленый цвет от пламени, безвредно падали на землю. Ракеты и кислота, созданные демоническими силами, превратились в еще больше пламени в воздухе, повернувшись против своих призывателей.
Алиса, широко раскрыв глаза, наблюдала за этим напряженным и опасным зрелищем. Окруженная причудливыми демонами и бешеными культистами, она не чувствовала страха. Она пришла с капитаном, чтобы наблюдать, и хаос вокруг нее был захватывающим.
Но вскоре подавляющий беспорядок стал слишком большим.
Она повернулась к самой громкой части зала, выражение ее лица сменилось легким нахмурением. Подняв руку, она вызвала невидимые нити, которые изящно скользнули в ее руки — мера предосторожности, которую она подготовила, зная, что зал наполнен опасными культистами, которые, как предупредил капитан, были бесчеловечными.
Когда Алиса оказалась в центре, культистов охватила волна паралича. Они застыли, неподвижные и неподвижные, а затем начали превращаться в марионеток.
В этот момент из центра зала раздался глубокий, резонансный звук барабанов. Огромная сила хлынула вперед, на мгновение подавив призрачный огонь и прервав кукольный театр Алисы.
Святой, стоя на высокой платформе, наконец, начал действовать. Его стебли глаз поднялись, и мириады черных костей, напоминающих конечности членистоногих, щелкали и щелкали вокруг его огромного мозга. Они растянулись и расширились, превратив похожую на клетку структуру в гигантского паука с огромным мозгом в центре. Мозг пульсировал барабанными ритмами, повторяя биение сердца, усиливавшееся набухшими венами.
Дункан с изумлением наблюдал, как Святой поднимается с платформы. Скелетное паукообразное существо цеплялось за край платформы, издавая беспорядочное, хаотичное шипение.
На лице Дункана отразилось абсолютное удивление: он не ожидал, что существо может оказаться еще более отталкивающим.
Прежде чем Дункан успел выразить свои мысли, на него и Элис напали испуганные, отчаянные крики, эхом разнесшиеся по всему залу. Культисты, пережившие первоначальный демонический хаос и огненную атаку и едва избежавшие трансформации Алисы, теперь претерпели гротескную метаморфозу. Их человеческие формы неестественно раздулись, кожа растянулась и пульсировала, как будто что-то чудовищное внутри пыталось вырваться на свободу.
В ужасающем зрелище тела этих культистов разорвались, распавшись на ужасные лужи плоти на полу. По мере гибели каждого культиста связанные с ним симбиотические демоны последовательно разрушались и распадались.
Тем не менее, эти распадающиеся демоны не растворились в воздухе.
Вместо этого они превратились в клубящиеся облака черного дыма, сходящиеся к высокой платформе в центре зала.
На платформе «Святой» наблюдал за разворачивающимся хаосом, подняв зловещие костлявые конечности. Его мозг, энергично пульсируя, поглощал черный дым умирающих теневых демонов. Через несколько мгновений он значительно увеличился, и мощная угрожающая аура исходила из его мозга, искажая пространство вокруг платформы.
«Вы быстро восстали против своих последователей», — заметил Дункан с ноткой удивления в голосе, наблюдая издалека. «Я этого не ожидал».
«Слабакам здесь не место… Они либо разожгут ваше пламя, либо станут жертвами Аномалии 099», — парировал Святой хрипловатым и глубоким голосом, а его конечности щелкали. Он начал спускаться с платформы, его движения были осторожными и угрожающими. «Лучше, чтобы они усилили меня… Я буду представлять их в финальной битве против тебя…»
Не заинтересовавшись речью Святого, Дункан небрежно поднял руку. Призрачный огонь, который ненадолго погас, разгорелся с новой силой и быстро распространился по платформе.
«Вам удалось собрать немало информации», — небрежно заметил Дункан. — Но я предлагаю вам сотрудничать. Моя просьба проста — я просто хочу поговорить с вашим «Лордом»… и, возможно, узнать, куда направляется этот корабль.
«Действительно… Вы представляете для нас значительную угрозу, «капитан Дункан», — ответил Святой, его конечности двигались против наступающего пламени. «Поэтому я не могу позволить тебе продолжить… О святой мастер, даруй мне свое благословение!»
С ревом, отражающим ужас его скелетной формы, Святой заставил пространство вокруг себя на мгновение исказиться. Призрачное пламя, почти охватившее его, было отброшено назад. Затем, движимый жаждой мученичества, он высоко прыгнул и бросился на Дункана в безрассудной, самоубийственной атаке.
«Время мученичества пришло!» — взревел он, направляя свою чудовищную фигуру на Дункана, повелителя огненного водоворота, в последней отчаянной атаке.
Это чудовищное существо, напоминающее гротескного паука-скелета, фанатично кричало, отталкивая окружающее пламя своей огромной силой. Он рванул вперед, как темный, неудержимый метеор, бесстрашно несясь к устрашающей «подпространственной тени».
Столкнувшись с этой потусторонней угрозой, Дункан спокойно открыл ладонь в сторону приближающегося монстра. Зеленый призрачный огонь, кружащийся в воздухе, начал сходиться, собирая огромную силу, готовую поглотить скелета-паука за считанные секунды.
Тем не менее, Святой совершил удивительный маневр в воздухе.
С невероятной ловкостью существо рухнуло прямо вниз, его падение было отмечено оглушительным ревом, когда оно врезалось в пол зала, образовав огромную пропасть и исчезнув в недрах корабля, прорываясь сквозь палубу внизу и мгновенно исчезая из поля зрения Дункана и Алисы.
Дункан: «…?»
Алиса: «…?»
Резкий поворот событий на мгновение ошеломил даже опытного Дункана. Столь же удивленная, Алиса посмотрела сначала на Дункана, а затем на зияющую дыру, все еще излучающую призрачное пламя, наконец выразив свое замешательство: «Он убежал?»
Бегство? Куда мог сбежать «Святой» в огромном океане, на борту корабля, полностью сожженного моим призрачным огнём?
Бровь Дункана нахмурилась, когда снизу донеслись звуки разрушения и скрип натянутых опор. Затем его осенило.
«Нет, он не бежит — он пытается уничтожить корабль!»
…
Массивный скелетообразный паук продолжал неустанное снижение, стремясь к машинному отделению впереди.
Скорость имела решающее значение. Ему нужно было действовать до того, как капитан-призрак сможет отреагировать и до того, как бушующее призрачное пламя сможет его настичь.
Самое дно корабля было недалеко, сразу за оставшимися слоями настила и стен, за лабиринтом труб… Там и ждал нитроглицерин, тайно помещенный на борт его последователями.
Одиночный взрыв в паровом ядре вызвал бы неконтролируемую цепную реакцию реактора, достаточно мощную, чтобы уничтожить весь корабль. Только тогда «Святая Земля» будет в безопасности.
Чудовищный скелетоподобный «Святой» в форме паука прорвался сквозь корабль с пугающей скоростью, разрезая стальные пластины, трубы и все препятствия на своем пути. То, что когда-то было гордостью и роскошным сооружением культа, теперь быстро превращалось в непоправимые руины в результате безумных раскопок.
Несмотря на это, «Святой» не поколебался в своей решимости. Он ускорил шаг, разрезая брюхо стального чудовища с еще большей быстротой.
Он предвидел все — гибель всех, включая себя.
В своей мрачной решимости скелетоподобный паукообразный «Святой» осознал неизбежную судьбу своих более слабых последователей. Они впадут в отчаяние, их тела поглотит безжалостное пламя. Он понимал, что его собственное выживание также невозможно, поскольку поглощающие тени уже отрезали все потенциальные пути к бегству. Даже изменение направления на грани темноты теперь было бесполезно, поскольку корабль безнадежно увяз в пучине тьмы.
Он признал, что прямая конфронтация с капитаном Дунканом была безрассудной затеей. Его самые ясные предчувствия показывали ему лишь быстрый и незначительный конец его собственного существования.
Столкнувшись с уверенностью в своей гибели, он решил предпринять более смелые действия. Он не мог допустить, чтобы корабль попал в руки Дункана, и не мог допустить, чтобы тайны «Святой Земли» были раскрыты. Последствия такого исхода сделали бы его грехи совершенно неискупимыми.
С оглушительным грохотом последняя стена, преграждавшая ему путь, рухнула.
Наконец появилась самая внутренняя камера, в которой размещалось паровое ядро.
В своей чудовищной форме скелет-паук забрался в комнату и неуклюже приземлился на платформу, окруженную сетью труб, клапанов и панелей управления.
Он поднял стебельки глаз по краям своего тела, тщательно осматривая каждый дюйм помещения.
Как и ожидалось, в этом пространстве не было выживших культистов. Лишь несколько безжизненных тел валялись неподалеку на открытой местности. Ближе к панелям управления и клапанам жуткие искривленные тени людей, казалось, отпечатались на поверхностях механизмов, отмечая их последние минуты.
«Святой» не чувствовал траура по павшим товарищам.
Его глаза, или то, что служило глазами, были устремлены на край платформы. Там, как он и ожидал, лежала стопка взрывчатки — решающий элемент, который он искал, ключ к осуществлению его последнего, отчаянного плана.
