Этот роман размещен на сайте bcatranslation.
Тюрьма располагалась в хорошо укрепленной каюте на борту корабля, превращенной в душное, сырое и узкое помещение. Хижина была разделена на лабиринт маленьких темных камер, сделанных из железных прутьев разного размера и служивших мрачными помещениями для содержания людей, которых называли «жертвами».
Даже для человека, привыкшего к такой ужасной обстановке, вход в это пугающее пространство вызывал дискомфорт. Несмотря на свой опыт, у Лукреции на лбу отразилось беспокойство, когда она вошла в импровизированную темницу.
По прибытии Дункан заметил, что первоначальные обитатели этих железных клеток были переселены в несколько более сносное помещение рядом с вентиляционным каналом в дальнем конце хижины, которое, по-видимому, служило временным местом отдыха для охранников и было сравнительно более воздушный.
Воздух был насыщен отвратительными запахами крови и разложения. Железные клетки были отмечены следами недавнего насилия, обагренными как свежей, так и старой кровью. На стенах и колоннах висели различные ужасные устройства для пыток, предназначенные для обескровливания, снятия шкур и пронзания, усиливая и без того зловещую атмосферу.
Под руководством Лукреции Дункан прошел мимо этих ужасных зрелищ и орудий пыток к задней части хижины, где собрались оставшиеся жертвы.
Их прибытие вызвало панику среди заключенных. Окутанный призрачным пламенем, Дункан казался им грозным духом, материализовавшимся из кошмара в реальность. Остальные «жертвы» отреагировали ужасом, зажавшись еще дальше в угол, но их ослабленное состояние предотвратило настоящий побег, заставив их сбиться в кучу, с широко открытыми от страха и неуверенности глазами при виде зловещей пылающей фигуры.
Дункан почувствовал глубокое чувство беспомощности. Он знал, что его призрачный вид устрашает, но его присутствие было необходимо из-за «искусственного маяка», созданного Лукрецией, который требовал от него поддерживать эту призрачную форму, чтобы соответствовать маяку.
Несмотря на страх, не все съежились. Маленькая, хрупкая фигурка, маленькая девочка лет семи-восьми, молча сидела на полу, ее одежда была изорвана, ее тело покрыто шрамами и пятнами крови. Она посмотрела на Дункана и Лукрецию, в ее глазах не было никаких заметных эмоций.
Движимый любопытством, Дункан опустился перед ней на колени и встретился с ней взглядом. — Ты не боишься? он спросил.
Девочка молчала, ее глаза отражали странное зеленое свечение пламени, но не проявляли никакой реакции.
Лукреция наклонилась и прошептала Дункану: «Культисты принесли в жертву ее родителей прямо на ее глазах. С тех пор она так и живет на этом корабле уже год». Лукреция помолчала, а затем добавила: — Такие группы, как Аннигиляторы, особенно ценят детей за их ритуалы. Они часто оставляют детей для своих самых значимых церемоний».
Дункан оставался неподвижным, спиной к Лукреции, скрывая любое выражение, которое могло появиться на его лице, когда он услышал ее слова. В темных глубинах хижины эфирное зеленое пламя продолжало распространяться, издавая мягкий потрескивающий звук.
Через мгновение Дункан нежно положил свою призрачную руку на голову молодой девушки в успокаивающем жесте.
— Тебе станет лучше, — тихо прошептал он, его голос был едва слышен.
Затем, полностью встав, он слегка повернулся к Лукреции и спросил: «Люси, у тебя есть конфеты?»
Удивленная вопросом, Лукреция с сожалением покачала головой. «Нет, у меня с собой только несколько необходимых зелий… Ах, но у меня есть печенье, испечённое Луни».
Она быстро вытащила из кармана печенье и подошла к девочке, осторожно вложив его в свои маленькие дрожащие руки.
При этом жесте в девушке наконец-то проявилась пробуждение жизни. Она взглянула на еду в руке, прежде чем молча съесть ее, ее движения были быстрыми и почти механическими.
Еда, казалось, была одним из немногих инстинктов, которые она сохранила после года, проведенного в таком ужасающем месте.
Вскоре после этого из тени робко вышли еще две истощенные фигуры, приблизились к Дункану и поцеловали землю, где он только что стоял.
Дункан оглядел тускло освещенную хижину, ловя пустые, затравленные взгляды выживших. После момента тяжелого молчания он тихо спросил: «Есть ли на этом корабле живые культисты?»
«Они все убиты», — ответила Лукреция. — По вашим «мерам» никто не выжил, кроме этого «Святого».
— Хорошо, — сказал Дункан, медленно и решительно кивнув. Затем он приказал: «Пусть твои слуги принесут немного еды и воды. Нам нужно начать с восстановления сил этим людям».
— Хорошо, — согласилась Лукреция.
Вместе Дункан и Лукреция покинули гнетущие пределы каюты и ступили на палубу корабля.
Несмотря на значительные повреждения, корабль продолжил путь в сторону «Святой Земли». Задняя половина корабля была практически разрушена, с большими трещинами по палубе и корпусу. Признаки мощного взрыва были очевидны, создавая захватывающую сцену разрушения, которая, казалось, застыла во времени. Зеленое пламя мерцало в промежутках, отмечая корабль шрамами от бедствия.
Видение 001 медленно поднялось в небо, а над морем начали формироваться загадочные слои тумана. Туман сгущался, смешиваясь с кораблем, затемняя солнечный свет и бросая на местность сюрреалистическое туманное сияние.
«Сущность духовного мира поднимается», — заметила Лукреция, не отрывая глаз от жуткого тумана. Она слегка нахмурилась и добавила: «Мы находимся в «районе бесплодного моря», вдали от основных морских путей. Пространственная стабильность здесь не такая сильная, как вблизи городов-государств».
«Могут ли они вызвать проблемы?» — спросил Дункан, его тон был пронизан беспокойством по поводу потенциальных опасностей в их местоположении.
— Нет, — задумчиво подумала Лукреция, а затем решительно покачала головой. «Твоя сила господствует над этим кораблем, сдерживая эти тени. Однако мы должны уделить первоочередное внимание эвакуации простых людей на борту. Их психическое состояние уже хрупко, и длительное воздействие духовного мира может привести к непредсказуемым трансформациям».
«Я попрошу Ай создать портал, который поможет переправить этих людей в Винд-Харбор», — согласился Дункан, а затем быстро сменил тему. — Можете ли вы определить, куда на самом деле направляется этот корабль?
«К сожалению, взрыв разрушил обсерваторию, что затруднило определение нашего точного курса. Однако, судя по грубой интуиции Раввина относительно духовного мира, кажется, что мы направляемся на юго-восток, к «границе».
«Граница?» — резко спросил Дункан.
— Да, — подтвердила Лукреция, кивнув. «Это неожиданно, но в этом направлении нет других городов-государств или известных островов. Поскольку корабль теперь под вашим контролем, единственным возможным пунктом назначения является «Вечная завеса» на границе.
Дункан выглядел удивленным, размышляя о том, может ли неоткрытый остров находиться рядом с таинственным туманом, известным как «Вечная завеса», или же корабль действительно направлялся к самому туману.
Заметив замешательство Дункана, Лукреция уточнила. «Церковь Четырех Богов уже давно разместила флот для патрулирования границ цивилизованного мира. Они тщательно исследовали все острова возле «Завесы», и все места высадки находятся под контролем Церкви. Поэтому наиболее логичным объяснением является то, что истинное место назначения этого корабля находится в тумане, в регионе, невидимом для Церкви».
Выражение лица Дункана сменилось недоверием. — Они проложили секретный маршрут прямо под носом у Церкви?
«Пересечь границу и избежать блокады Церкви или патрулей Флота Ковчега не так сложно, как можно подумать», — объяснила Лукреция. «Граница огромна, и Церковь не в состоянии контролировать каждую часть Завесы. Основная роль патрульных флотов заключается не в перехвате нелегальных судов, а в отслеживании изменений в приграничном тумане. В промежутках между патрулями есть достаточно возможностей проложить несколько «секретных маршрутов». Если бы я захотел, я мог бы добраться до Вечной Завесы, и никто бы этого не заметил.
Затем ее тон стал более серьезным: «Что действительно примечательно, так это не только эти «секретные маршруты», но и то, что «порт приписки» этого корабля на самом деле может быть скрыт в этом тумане».
Дункан понял значение слов Лукреции.
Пройти обширную морскую границу, не привлекая внимания Церкви, было вполне осуществимо. Настоящей проблемой было выжить в тумане после того, как они ускользнули от Церкви.
Плотный туманный барьер, называемый «Вечной завесой», обозначал границу известного цивилизованного мира. Со времен освоения глубоководных морей правило «любой ценой избегать этого густого тумана» прочно укоренилось в сознании моряков и искателей приключений.
Пока Дункан и Лукреция продолжали разговор, Дункана охватила волна эмоций. Эта тема напомнила ему об инциденте столетней давности, связанном с загадочным исчезновением Исчезнувших. В то время Дункан Абномар смело, возможно, безрассудно, отважился погрузиться в глубины густого тумана.
Тайны тумана всегда были источником восхищения и догадок. Какие тайны оно скрывало? Был ли конец этой непроницаемой завесе? Может ли существовать огромный, неизведанный мир, лежащий за его туманными границами? И самое главное: что Исчезнувшие, включая его бывшую версию, обнаружили в этих скрытых глубинах сто лет назад?
Эти вопросы были не только его бременем; они бросили длинную тень на всех потомков Дункана Абномара. Даже сейчас, с возвращением в мир «Дункана» и Исчезнувших, эти неразгаданные тайны продолжали тяготить разум Лукреции, словно настойчивая темная туча.
Действительно, последствия этих загадок нависли над всем миром.
Эти мысли кружились в его голове, и выражение лица Дункана становилось все более сложным и задумчивым. Он медленно подошел к носу корабля, его шаги были размеренными и размеренными. Прислонившись к перилам, он положил на них руки и посмотрел на море, теперь окутанное туманом.
Под его командованием корабль на полной скорости несся к загадочному, окутанному туманом горизонту. Это было путешествие в неизведанное, обратно к загадочной пелене, которая когда-то поглотила его и Исчезнувших веком ранее.
